出了北城门，还不到三里，便是黄河的南岸，李自成与汤若望并肩立在河堤上，放眼望去，前面果然有两处河心洲，一长一短，长滩露在水面以上的部分，长度超过四十丈，短滩还不到长滩的一半。
李自成遥望着对岸，此处的黄河宽不过三四十丈，对岸的土丘、荆刺都是尽收眼底。
汤若望道：“大都督，如果从此处筑桥，恰好正对北门，只是不知道对岸是否有通途。”
李自成关心的倒是如何立桥墩，“汤先生，只有两处河心洲，想要避开河水筑桥，恐怕不容易吧？”
“这个……必须实地考察，而且，还要看看河心洲上的地基是否能够支撑桥墩。”
李自成抬头看看，太阳还挂在中天，距离天黑还早，遂道：“汤先生，不如我们现在上河心洲看看。”
汤若望拱手道：“大都督说得是，咱们现在便去实地看看！”
那边何小米立即去安排船只，并且携带了测量河宽的卷尺。
李自成、汤若望、何小米一船，还有两名亲兵陪同，另外两条船上，自有亲兵带着卷尺，初步测量各处河宽。
稍顷，小船载着李自成来到靠近南岸的长滩边，李自成见长滩上的沙土呈灰白色，知道露出水面的时间比较长久，遂下了小船，登上长滩。
汤若望尾在李自成的身后，到了长滩岛中部最高点，他左瞅瞅，右瞅瞅，又来回跑了两趟，忽道：“大都督，如果江心洲上的土质足够坚硬，筑桥极为简单，依属下看，这个长滩上，可以修筑两座桥墩！”
“两座桥墩？”李自成左右打量，长滩的宽度，大约二十米多一些，立下两座桥墩，距离是不是太近了？这不是浪费材料吗？
汤若望却是兴奋地道：“大都督，若是在长滩上立两根桥墩，短摊上立一桥墩，或许就不用在水中立桥墩了……不过，还要去前面的短滩实地看看。”
“好，咱们再去短滩！”李自成再次登上小船，然后去了对面的短滩，短滩不仅比长滩短得多，而且也很狭窄，与长滩相对的地方，不过十米多一些。
汤若望却是将目光看向对面，目测良久，又用手比划着，道：“大都督，短滩上立一桥墩，也许就可以在对面的斜坡上立下桥墩了，完全可以避开河水！”
“那是最好，只是不知道斜坡是否受力！”李自成目测一下，在短滩与对面的河岸之间，距离应该不到三十米，而此处的河岸上又不是山峰，遂点点头，“汤先生，筑桥的事，就交给你了，我会尽早让筑桥队赶过来。”
“是，大都督，属下明日便着人查探所有的数据，争取尽快拿出方案，”沉思片刻，又道：“大都督，此处的黄河大桥，距离兰州最近，可是青石滩已经有了‘兰州黄河大桥’之称谓……”
李自成想想也是，当初为了增加气势，将青石滩处的黄河大桥命名为“兰州黄河大桥”，实际上青石滩距离兰州还远着，如果将此处命名为“兰州黄河大桥”，应该更为合适。
不过“兰州黄河大桥”，几个大字，已经刻在桥身上，百姓们已经熟悉了，现在要改过来，也不适宜，想了一想，道：“此桥的确不能再叫‘兰州黄河大桥’，这样吧，就叫‘兰州黄河二桥’！”
“二桥？”汤若望乐了，大都督怎会想到“二桥”这个称谓？嘿嘿，有了二桥，将来保不准还会有“三桥”、“四桥”……
李自成并不是技术方面的专家，筑桥的事，就交给汤若望了，待勘测完毕，筑桥队也该到达了，这样的事情，就交给汤若望吧！
离开黄河回到营房的时候，太阳已经落山了，远山顶峰上只剩下一大片红艳艳的晚霞，拖出一个长长的尾巴。
娜木钟已经做好了饭菜，她原本不擅长汉人的饭菜，但在火兵的调教下，已经会坐四五样肉食了，还学会用汉人的铁锅小炒。
看到李自成回来，娜木钟立即迎上去，“天命汗回来了？饭菜刚刚做好，趁热吃吧！”
李自成从她的身边挨过，顺便在她的颈脖处嗅了一口，“娜木钟，辛苦你了！”
“妾身总不能白吃白喝！”娜木钟还有些担心，“只是不知道合不合天命汗的口味！”
“只要是娜木钟做的，本汗都喜欢！”李自成将外面的罩衣脱下，随手向廊柱上一挂，只穿着单衣。
娜木钟鼻子里轻哼一声，心里却是欢喜的，“那天命汗快吃饭吧！”
“娜木钟，你也吃吧！”李自成向木椅上一座，用竹箸夹起一个馒头，大口一咬，不觉皱起眉头，“娜木钟，这馒头不是你做的？”
“咯咯！”娜木钟用手背唔着口笑，“天命汗，妾身还不会做馒头，只好去军营买的，不过，这几样菜肴都是妾身亲手做的，特别是羊肉，我们蒙古人最擅长了……”
李自成夹起一块红烧羊肉，眉头却是皱得更紧了，“娜木钟，兰州的食盐，最近降价了……”
“啊……”娜木钟瞪圆了双目，“天命汗，羊肉太咸了吗？妾身尝尝……”
“奥，也不算太咸……只是没有熟透……咦……这羊肉有嚼劲，不错不错……”李自成吐出碎骨，将羊肉生吞下去。
娜木钟尝了一口，马上就蹙眉皱鼻，双目挤成一条线，小口微张，红红的小舌头一半伸出口外，“这羊肉也太咸……也没熟透……”
她忙将羊肉吐在方桌上，想到李自成刚刚将一块羊肉生吞下去，不觉白了一眼，“天命汗……”
“嗯，不错呀……”李自成似笑非笑。
“还不错……那你将这一盘羊肉全吃了……”娜木钟一边说，一边将羊肉端过一边，预备饭后倒掉。
“我是说人不错……”李自成笑道：“你是呼图克图汗的大福晋，能亲自下厨，学着烧汉人的饭菜，这份心意……真的不错！”
“虚情假意！”娜木钟笑骂，她将竹箸伸入青菜中，夹了一颗，放入口中，“这白菜应该不错，啊……这兰州的食盐，怎的如此……”
李自成心道，这白菜就是生吃也没事，遂夹了一颗，丢进口中，真的不错，除了咸得能咬人！
娜木钟讪讪地笑，“天命汗，要不，你去军营吃吧……”
“本汗吃过的饭菜，还有比这更糟糕的！”李自成想起当日从宁夏驿站回米脂的时候，若不是夜遇强人，几乎饿死在半道上，这点菜肴，算得什么？他不仅吃了两个白馒，愣是将一碟白菜吃得一干二净，将娜木钟惊得目瞪口呆。
但娜木钟只吃了一个馒头，她几乎没有吃菜，只是用竹箸夹着馒头沾了一些菜汤。
等李自成吃饱喝足，娜木钟忙低着头收拾碗箸，剩余的菜肴，全部倒了喂狗。
李自成只得摇着头苦笑，这个娜木钟，一会好好“报答”你……
娜木钟收拾过碗箸，既没有回去，也没有入内室，而是靠在内室门口的烛光下，倚门望夫的小媳妇似的。
李自成看着烛光下的佳人，轻笑道：“娜木钟，要不明日不要做饭了，你是呼图克图汗的大福晋……这些粗活，还是交给火兵吧！”
“天命汗以为妾身愿意伺候你吗？”娜木钟又是一个白眼，在烛光的映衬下，显得格外温润，“天命汗常常不在家，妾身一个人待在营房，闷也闷死了……”
“对不住，对不住，”李自成笑道：“这段时间太忙，白日总是不得在家……好吧，晚上，本汗哪儿也不去，就在家专门陪娜木钟……”话未说完，已是起身，向门房扑去。
“谁稀罕你赔……卑鄙无耻……”娜木钟情知不妙，想要躲开，却是迈不动腿脚，早被李自成一把抱住，搂在怀中……
夜风吹拂着营房的大门，有节奏地发出“吱呀”的声响，像指挥棒似的引领着内室的呢喃呓语。
翌日起床，李自成又恢复了龙威虎猛，他先是去操训场小跑至出汗，方才回到军营，洗漱完毕，用了早餐。
虽然有些心急，但李自成必须等待各方面的讯息，内外边墙之间的松山、兰州东北部的靖虏卫，还有汤若望对黄河二桥的考察、固关能送来多少流民……
一切的一切，都需要时间。
李自成见娜木钟无所事事，便带着她出了兰州，预备去城外的皋兰山中游玩一番，却突然收到王安平的紧急讯息：陕西巡抚陈奇瑜，正组织官兵，与总督洪承畴合力追杀盗贼，一时之间，陕西盗贼被杀无数。
王安平的游骑，不敢距离官兵太近，并不知道确切的讯息，但他感觉风声很紧，方才不计损失地放出游骑，所以讯息来得晚了些。
为了说明详细的讯息，他这次并非飞鸽传书，而是派出传令兵，用快马将讯息送达的。
李自成顿时失去了游玩的兴致，陈奇瑜，这可是镇压盗贼的专家，他几乎就是为屠杀盗贼而生的。
洪承畴未去，又来了陈奇瑜，天命军将何去何从？
陈奇瑜迟早会知道西宁、陇右的情形，怎么办？天命军需要和他的军队硬杠吗？
