【计名由来】
“混水摸鱼”一词，起初可能是渔民们从捕鱼实践中摸索、总结出来的一句经验性俗语，后来逐渐被移植到社会生活的其他领域，以至被兵家和军事指挥员们用来作为表述某种军事谋略的军事术语。原意是，把水弄混浊了，鱼儿会晕头乱窜，此时乘机摸捉，往往易于得手。
比喻乘混乱之机，谋取某种意外的利益。在军事上指有意给敌方制造混乱，或乘敌方混乱之机，消灭敌人，夺取胜利。在战场上，冒充敌人而蒙混过关是此计常用的术法。东汉时，光武帝刘秀是一位很有韬略的政治家。在未登基前，曾在河北一带与王朗大战二十多日，最后攻破邯郸，杀死王朗，取得成功。当时，王朗在邯郸称王，实力雄厚。刘秀不敢正面与王朗开战，就带着少数亲信，到了蓟州。遇蓟州兵变，响应王朗，捉拿刘秀。刘秀无法，出城仓皇南逃。刘秀一行逃到饶阳，已饥疲不堪。这时，刘秀忽然灵机一动，说出了一个虎口求食的办法：冒充王朗的使者哄驿站的饭吃。众人装扮一番，就以王朗的名义，大模大样地走进驿站。驿站官员信以为真，急忙备美味佳肴招待。刘秀等人好几天没吃过一顿饱饭了，便狼吞虎咽地吃起来。他们的狼狈相引起了驿站官吏的疑心。为了辨其真假，驿站的官员故意将大鼓连敲数十下，高喊邯郸王驾到。这一喊声，非同小可，把众人惊得目瞪口呆，人人手心捏着一把汗。刘秀也惊得站起来，但很快镇定下来。他想，如果邯郸王真来了，是逃不掉的，只能见机行事。他给众人一个眼色，让大家沉住气。他自己慢慢坐下，平静地说：“准备进见邯郸王。”等了好一会儿，也不见邯郸王的踪影，才知道是驿站官员搞的名堂。酒足饭饱之后，刘秀等人安然离开了驿站。刘秀此次的成功便是得力于计谋上的“混水摸鱼”和心理上高度镇静。
【原文】
乘其阴乱〔1〕，利其弱而无主。随，以向晦入宴息〔2〕。
【注释】
〔1〕乘其阴乱：阴，内部。全句意为：乘敌人内部发生混乱。
〔2〕随，以向晦入宴息：语出《易·随》卦。随，卦名。本卦为震下。上卦为兑为泽；下卦为震为雷。言雷入泽中，大地寒凝，万物蛰伏，故卦象名“随”。随，顺从之意。《随卦》的《象》辞说：“泽中有雷，随。君子以向晦入宴息。”意思是说，人要随应天时去作息，向晚就当入室休息。本计运用这一象理，是说打仗时要善于抓住敌方的可乘之隙，随机行事，乱中取利。
【译文】
乘着敌方内部发生混乱，利用他力量虚弱且没有主见，使他顺随于我，就像《周易》随卦象辞说的：人到夜晚，必须入室休息一样。
【前人批语】
动荡之际，数力冲撞，弱者依违无主〔1〕，敌蔽而不察〔2〕，我随而取之。《六韬》曰〔3〕：“三军数惊，士卒不齐，相恐以敌强〔4〕，相语以不利。耳目相属〔5〕，妖言不止，众口相惑，不畏法令、不重其将，此弱征也。”是鱼〔6〕，混战之际，择此而取之。如刘备〔7〕之得荆州〔8〕、取西川〔9〕，皆此计也。
【注释】
〔1〕依违：依，依靠、拥护。违，违背、反对。无主：没有拿定主意。
〔2〕蔽：受蒙蔽、被掩盖。
〔3〕《六韬》：古代兵书名。相传为周代吕尚所著。吕尚，字子牙，东海姜姓；先封于吕，从其姓。文王聘于渭水之阳，说过“吾太公望之久矣！”因号“太公望”，俗称姜太公，辅周灭纣。世传其遗有兵书《六韬》六卷。《六韬》始辑录于《隋书·经籍志》，宋代列为《武经七书》之一，同《三略》和“孙吴兵法”并称。引文见《六韬·兵征》。
〔4〕相恐：互相传播一些令人惊恐的消息。以敌强：用一些形容敌人如何如何强大之类的话。
〔5〕耳目相属：交头接耳、你看着我，我看着你。
〔6〕鱼：猎取对象，比喻敌人，《六韬·文师》：“今吾渔，甚有似也。文王曰：何谓其有似也？”
太公曰：“钓有三种：禄等以权；死等以权；官等以权。夫钓以求得鱼也。其情深，可以观大也。”又《三略·上略》：“香饵之下，必有死鱼。”《韩非子·内储说下》：“古之人难正言，故托之于鱼。”
〔7〕刘备（162—223）：三国时蜀汉皇帝。字玄德。涿州涿县（今河北涿县）人，幼时家境贫苦。东汉末，起兵镇压黄巾起义军，并参与军阀混战，但因没有根据地而力单势薄。得诸葛亮辅佐后，实力才逐渐壮大。208年赤壁之战后，取得荆州为立足之地。后又乘刘璋集团内部分裂，于214年夺取益州全部地区，建立了根据地，同魏、吴形成了三国分立的局势。
〔8〕荆州：其治所在今湖北江陵县北。
〔9〕西川：即今四川西部。
【译文】
动乱不定的局面，存在几种冲突的力量，弱小的顺从谁或反对谁都没有拿定主意，敌方又被蒙蔽而没有察觉，我方应当立即随手把这股弱小力量夺取过来。兵书《六韬·兵征》写到：“军队多次惊慌，军心不一，又因为敌人估计过强而产生恐惧心理，互相说着泄气的话，大家互相咬耳朵、施眼色，谣言纷纷，听信假话，不怕法令，不尊重将帅。这些都是怯弱的征象啊。”这样的“鱼”，在混战的时候，应该乘机捕捉它。例如：刘备得荆州、取西川、都是用的这一条计策。
【战例】
混水摸鱼胜将军
公元前284年，燕昭王以乐毅为上将军，率领燕、秦、赵、魏、韩等国的军队，一连攻下齐国的七十余城，攻占了齐国都城，齐国仅剩下两座城池，面临亡国的威胁。这时燕昭王已死，他的儿子燕惠王不信任乐毅。齐国人田单得知，便派人到燕国，到处散布流言说乐毅有二心。燕惠王早已怀疑乐毅，加上田单的挑拨；因此撤换了乐毅的职务，另派骑劫来当大将军。燕军将士因此愤慨不平，军心涣散。
田单为了加强民众战胜敌人的信心，利用当时人们对鬼神的迷信，制造了“神师”助战的假相，使燕军听说，军心更加动摇。接着又设法让燕军割去所俘齐军士兵的鼻子，挖开齐国人的祖坟，烧毁骸骨，使得齐国军民义愤填膺，纷纷要求与燕人决一死战。
这时，田单开始准备大反攻。他制造了种种假相，让燕人以为齐国已经穷途末路，因而得意忘形，放松警惕。田单却找来一千多头牛，给它们穿上画着五彩龙纹的绸衣，牛角绑上锋利的尖刀，牛尾绑上浸透油脂的苇草，在城脚下挖了几十个洞，还挑选了五千多名勇士，跟随其后。乘夜点燃牛尾上的苇草，牛被烧痛，疯狂地冲向燕军，城里人呐喊助威，燕军惊恐万状，溃不成军，燕军统帅骑劫被斩杀，齐国人一举收复了全部失地。
【精评】
在浑浊的水中，鱼儿辨不清方向；在复杂的战争中，弱小的一方经常会动摇不定，这里就会有可乘之机。由于乱生于内，而形于外。因此，设谋乱敌，最有效的办法就莫过于去钻进敌人营垒之内，乘机搅浑水，以便从中摸鱼。但更多的时候，这个可乘之机不能只靠等待，而应主动去制造。一方主动去把水搅浑，一旦情况开始复杂起来，就可以借机行事了。
