公元一九八年岁旦，风雨飘摇的大汉王朝又坚强的挺过了一年，各方诸侯为了称霸天下都有了自己的动作，河北袁绍已经在界桥对公孙瓒取得了决定性胜利，吞并幽州只是时间的问题。曹操也发动了蓄谋已久的东征，夏侯惇的八千精兵作为先锋在岁旦当晚突袭了东莞郡（今山东西南），随着夏侯惇的旗开得胜，曹操的后续大军也随后到达，徐州之战拉开序幕。
“混蛋！三天时间你魏续就丢了东莞，来人啊！拖出去斩了！”暴怒的吕布若不是顾忌身份早就自己拔剑砍了魏续，陈宫赶忙过来打圆场，“将军息怒，此番不能全怪魏将军，谁也不会想到曹贼会在岁旦当日出兵，而且魏将军手上只有三千兵马，他能带回大部分兵马已经算是功劳了。”
吕布看着瑟瑟发抖的魏续还是气不打一处来，对着亲兵说道，“来人！将这混帐东西押入大牢，待我击退曹贼再来惩治！”亲兵将魏续押下，吕布向陈宫问计道，“公台，此番曹贼来势汹汹我等该如何应对。”
陈宫走向地图对吕布说，“将军请看，据扬州探子汇报曹贼此番领兵五万只以一路从东莞入徐州，足见曹贼谨慎不肯分兵。这样我军就没有什么机会埋伏只能选定坚城分段据守。”陈宫指着地图继续说道，“东莞已破我军无法选城据守，所以我军第一个要据守的就是琅琊郡的临沂，临沂是琅琊第二大县城高墙厚可以据守，而我军也不能死守，毕竟我军可战之兵不到三万，还有五千骑兵不能守城，所以将军应命张辽将军领骑兵迂回袭扰曹贼粮道，兖州粮产不丰，粮食供应出了问题那我们就可以趁机反攻到时收复失地轻而易举，若曹贼溃败则可趁势攻入兖州！”
吕布一拍桌子大喜道，“好！给张辽的骑兵全部配备标枪，只要发现运粮队五千支标枪就够曹贼的军队受的，再带二十架投石机放在临沂城楼上我倒要看看曹贼看着自己的军队被火活活烧死是什么表情！哈哈哈！”
历史在王毅的作用下已经偏离了进程，有了投石机和充足粮草的吕布不再选择与曹操决战，而是选择坚守来消耗曹操，这样也就没有了曹性射瞎夏侯惇的事件。两眼炯炯有神的夏侯惇没有遇到什么抵抗就来到了临沂城下，他观察了临沂城楼的重兵知道在此要有一场大战。夏侯惇很负责的带着先锋在城外建起大寨，三日后曹操的主力到达城外。
曹操在营中望着临沂城楼问道，“临沂城墙坚厚可有办法绕过此处直捣徐州？”郭嘉答道，“临沂是徐州城门户若绕道攻徐州则会腹背受敌不可取，而且看城楼帅旗应该是吕布亲来督战，丞相此战必要做攻坚的打算。”曹操也明白此战已经成为消耗战攻坚战，这是他最不想看到的，徐州自从被自己屠城之后一直人口不多，粮产也不高，吕布为何敢与自己拼消耗，这让曹操十分不解。这与出征前的推演完全背道而驰，曹操看着众谋士也都紧皱眉头便知道此事也出乎他们的意料，曹操叹了口气说，“一起回帐内研究再作打算吧！”
曹操等人刚转身要走，就听到天空中呼啸声响，十数块大石砸在了军寨之中，吓得曹操抱头鼠窜，就见数名士兵被瞬间砸成肉泥。曹操带着众谋士连忙上马，曹操对着夏侯惇喊道，“元让快带士兵们后撤十里，营寨别要了，快走！”
就这样折腾了一下午，曹军后退十里重新扎营，此番人员伤亡并不大但因为后撤匆忙却损失了近一半的粮草物资让曹操心痛。曹操问道，“投石机我听细作们说过，是王毅军中的装备，为何吕布会有？！”郭嘉说道，“此事只有两种可能，一是王吕两家形成同盟，二是不知吕布用如何手段得到投石机加以仿造。若是第一种可能，我军大可直接撤军了。”
曹操没有犹豫立刻修书派人送给王毅向王毅询问，曹操面色阴沉说道，“难怪吕布如此坚守，有投石机相助我军想破临沂就难上加难了。”郭嘉却轻松笑道，“若王行虎未支援吕布，在下有一计可破此铁桶阵。”曹操惊喜问道，“当真？还请奉孝教我。”
五日后曹操得到王毅回信，王毅义正言辞的表示，绝没有出兵相助吕布，只是吕布花了重金向自己求购兵器，自己又因为攻打荆州财政吃紧所以与吕布做了交易，还说没想到曹操会攻打徐州不然绝不会跟吕布交易云云。惹得曹操大骂王毅做了****还想立牌坊，但这样曹操也得以安心实施郭嘉之计。
就在得到王毅回复的当天晚上曹操的数万大军一夜之间撤离的无影无踪，第二天看到城外空空如野的军营，吕布大惑不解向陈宫问计，陈宫也有些发懵，他知道曹操不会是一个半途而废的人，连夜撤军一定有什么阴谋诡计，所以他劝吕布稍安勿躁静观其变。
果不其然，过了三天吕布的探子就回报说是曹操大军兵分三路奔袭琅琊，东海，下邳三郡各个县城。陈宫恍然大悟道，”曹贼毒辣，知我坚守不出，便分兵蚕食徐州各地，以达到以战养战之效，若我军出兵相救，他会重新合兵一处寻觅战机奇袭我军，若我军不出长此以往仅靠几座县城不足以支撑我军日后粮草供给，实乃绝户之计。“
吕布此时已成热锅蚂蚁急不可耐道，”公台那你我需如何应对？快快道来。“陈宫对此绝户计也有些为难，只说道，”唯今之计只能先等张辽将军劫粮道是否成功再做打算，万不可轻举妄动。“
”禀报丞相，兰陵（东海郡下辖县）已被攻下，目前东海郡有一半归于丞相。“族弟曹洪来报，曹操哈哈大笑，”奉孝，还是你的分路进击之计妙啊，我看吕布还能否像乌龟一样躲着不出来。“就在这时一名衣衫褴褛带着将军头盔的人奔入帐中，曹操一看是负责押运粮草的焦触，曹操立刻有了不详的感觉，果不其然，焦触跪下第一句话就是，”丞相，军粮丢了！“
