赢祯看着孙铿将信笺放进贴身的口袋。然后疲惫的挥挥手道：“你们走吧，我要休息一会儿了。”
陈暮和孙铿向皇帝陛下致意，然后转身走了出去。房门关上的一刹那，赢祯的嘴角流露出一丝笑意，但瞬即被一阵剧咳淹没了。乔季冲进房间，手里捧着一碗强力镇咳药。孙铿闻到了药碗中的气味，担忧的望了陈暮一眼。
陈暮却是不以为然得道：“陛下早就用上了这种虎狼之药。没办法，人力有所不及。他的咳嗽，普通的药剂是治不好的。”
孙铿没有再说什么，两人并肩走出指挥部，在城市里游荡。魔族军没有夜战能力，入夜之后，双方都可以清静一下。这个时间段，没有战斗任务的士兵们大都进了营房休息。少量的帝国居民在经过遴选之后，有一部分成为补充兵员，另外一部分被派往各个城防段去做一些修建工事，后送伤员的简单工作。毕竟，秦军的粮食并不是白白供给的。想要有口吃的，就只有为帝国付出点什么。
一阵哀婉悠扬的长号声响起，孙铿侧耳听了片刻，轻声道：“是《思乡曲》么？”
“你也知道这个？走吧，带你过去看看。”陈暮转了个方向，朝着声音响起的方向走过去。
熊熊的火焰照亮了炉膛。今夜值哨的士兵沉默的举起枪，一排枪口对准了天空。他们的动作整齐划一，在送别袍泽的最后一程，显得庄严而肃穆。
“举枪——”独腿军官沉声喝道。
“放！”
“砰！”枪口中冒出一股蓝烟，伴随着送别的枪声，两个民夫抬着一具尸体送进焚化炉的炉膛之中。火苗****着毫无知觉的躯体，一缕忠魂顺着烟囱爬上半空。
“举枪——放！”独腿军官机械的下达着口令，士兵们一次次的将枪口朝天，射出送行的子弹。
鲁耀秦沉默着守在炉膛前，将每一块骨殖都细心的扫进陶罐中，再吩咐负责的军士做好记录与封缄。
孙铿面前，上万个骨殖罐整整齐齐的排列着。如同他们生前一样，时刻等待着检阅。然而留给生者的，就只剩下了无限的哀思。
“截至今日，已经有一万四千名士兵战死。参与出征的八个卫中，损伤最惨重的是一零三卫。已经有过半人伤亡，基本失去了战斗力。其余七个卫，伤亡率从一成到三成不止。”陈暮轻声说道：“但是，这样的伤亡是值得的。”他跺了跺脚，踩着脚下黑色土地：“我们占据了天海城，这是帝国五百年以来拿下的第一块领土。”
“但是这些士兵再也回不去家乡了。”孙铿侧耳倾听着已经变得低微的乐声，《思乡曲》的曲调已经低微至不可耳闻：“这块注定要吞噬更多士兵生命的突出部防线，未来将会是三面受敌的恶劣局面。你想过未来吗？”
“所以我需要你的帮助。”陈暮热切的看着他沉声道：“你不能眼睁睁的看着陛下的心血白费。这件事情，你根本没办法置身事外。”
“把它打造成第二个玉门关么？”孙铿笑道：“玉门关整整经营了五百年，然而给我的感觉却不是很好。帝国哪有那么多的人力资源可以浪费在这块土地上？”
“所以，解救更多的奴隶，购买更多的人口。”陈暮冷笑道：“这事你在给陛下的计划里说得事情。怎么……是已经忘记了吗？”
“国民的归化需要时间！甄别与培养，没有十年之功是做不成任何事情的。”孙铿道：“你以为我做了计划，然后张口闭口人口问题就会凭空解决么？”
“你还是不了解这个形势。他们已经把陛下和我们逼到死胡同里。这也不怪你，因为你从始至终都是被隔绝在帝国体系之外的。姬承云只是一个小小的棋子而已。隐在黑暗中的那座巨大冰山正在倾倒。你以为，陛下会轻易的舍身冒险远征么？”
孙铿无言以对，以他的政治洞察力而言，实在是看不透当前帝国的窘境。陈暮说得对也不对，皇帝陛下是一棵参天大树，为孙铿遮挡住了前期最脆弱的时候，亲手将他扶上高位，扶到一个轻易不可撼动的位置。而这时候，皇帝陛下的生命已经走到了尽头，陈暮需要他用自己的眼睛来观察这个世界。
“别以为那些刺杀已经是了不得的事情了。如果没有他的庇护，你的生存环境会更加的恶劣。”陈暮拍着他的肩膀道：“因为你根本就不是他们喜欢的人啊。”
孙铿苦苦思索着，似乎明白了一些什么，但是眼前的世界却依然如同蒙着一层玻璃纸一样，朦朦胧胧，似真似幻。
“我们是一条船上的人。”陈暮低声道：“这件事情，你我实在是荣辱与共，生死不离的。所以，我需要你，陛下同样需要你。陛下离开以后，就没有人能够再帮你了。一切——全靠你自己。”
“保住天海城，就可以保住一切么？”孙铿轻声问道。
“至少能让我们未来的新君立于不败之地。”
“我明白了。我会全力以赴。”
飞艇卸完了天海城亟需的弹药，再次满载了需要后送的伤员。吕琛指挥着士兵们解开系留缆绳，回望了地面上的两人一眼沉声道：“我回去后马上返回。”
“一路顺风！”孙铿扬起了手道。吕琛关上了舱门，飞艇拖着肥硕的身躯，缓缓离开了地面。
仰望天空，看着飞艇逐渐没入黑暗的夜空。两人同时叹了一口气，转身向回走去。战争还将继续，无论谁将会离开，这种情况都不会有一丝一厘的改变。太阳会照常升起，而那位老人，也将走完自己生命中最后的旅程。
天海城城防指挥部。
“天海城条件简陋，你就将就一点吧。”陈暮指着指挥部里一张简易的行军床说道。
孙铿耸耸肩膀：“我住监牢的时候不是也没有被冻死？在我眼中，无论金碧辉煌的宫殿，还是简陋冰冷的牢房都是一样的。”
“你能这么想真是太好了。”陈暮道：“对了，还没有吃晚饭吧？我让厨子给你烙几张饼？”
“面粉留给伤员们吃吧。”孙铿摇摇头：“这会儿什么也吃不下。”
“随便你好了。”陈暮没有坚持，转身走到另一张行军床上，躺倒下来。不一会儿，就发出沉重的鼾声。孙铿却怎么也睡不着，鼻端萦绕着火炉上烤着的一条兔腿的香味，耳边传来值班策士官们的窃窃私语。闭上眼睛便是垂死的帝王和焚化厂那令人动容的骨殖罐。他长长地吁出一口气，坐起身来，小心的绕过了沉睡的陈暮，撩开布帘，走到指挥部中央。
萧润在迷糊中，听到脚步声。脑子立刻恢复了清明，他抬起头，看到孙铿蹑手蹑脚的走过来。
“孙上将军。”萧润急忙站起来问候道。
“你是——萧润？”孙铿摆了摆手示意他坐下。
“正是。”
“一零三卫卫指挥，三级郎将。”孙铿脸上浮现出一丝若有若无的微笑：“萧左相的第二个儿子。我们这是第一次正式见面吧？”
“确实。”面对年纪轻轻却身居高位的孙铿，萧润惜字如金。
孙铿坐在他的身边，皱眉思索了片刻：“我记得，一零三卫当时是派过培训军官的。叫……”
“黄春。”萧润脸上浮现出一丝失落的神色：“他已经在八月二十三日的战斗中阵亡了。”
“嗯……”孙铿不知该说些什么才好。他拍了拍萧润的肩膀，两人年纪相仿，但是孙铿这个动作显然非常自然，一点都没有生涩的迹象。
萧润却蓦地想起了黄春那张憨厚的笑脸。一时间，他感觉到自己的鼻子有些酸涩。他使劲眨了几下眼睛，将即将涌出眼眶的眼泪憋了回去。
两人沉默地坐了一会儿。值班的策士官们偶尔会有进出，冷风吹进来，躺在床上鼾声如雷的陈暮接连打了两个喷嚏，坐起来责问道：“谁没关门？”
一个策士官看了房门一眼，疑惑道：“房门关的好好的。”
“哦。”陈暮又重新躺下来，翻了个身咕哝道：“孙铿，你还是睡一会比较好。”
“不用管我。”孙铿道：“睡你的吧。”
鼾声再次响起来。孙铿转头看着萧润，两人相视一笑。
“陈长官是最辛苦的人，这些日子真是忙坏了。”萧润好心解释道。却只字不提自己的一切。
孙铿知道他心有隔阂，也不点破。站起来围着沙盘缓缓踱着脚步。“有没有绘制出来的天海城全图？”他忽然问道。
“有的。”策士官答道，有些莫名其妙的看着他。
“拿来。”
指挥部的角落里，有勤务兵过来为他点亮了一盏油灯，顺便将一张满是灰尘的方桌擦干净。孙铿感激的朝他笑了笑，将地图铺在放桌上，一寸一寸的看过去。
时间慢慢的流逝，房间里又重归寂静。就在大家都以为一夜就将这样过去时，指挥部的后门突然被猛地推开。一个年轻医生气喘吁吁的出现在大家的视野里。
孙铿心中升起一丝不祥的感觉，他注视着这个年轻医生，沉声问道：“出了什么事情？”
“乔……乔医师请陈长官和您赶快过去。”年轻医生急促地说道。
