新人们很快就进了宫宫里于是热闹起来。厉兰妡命兰妩大开殿门自己则搬了一只锦杌坐在门首耐心等待那位贾才人的到来。
见到贾素莺的第一眼厉兰妡的感觉是放心。贾家的基因果然比不上甄家的贾素莺的长相和贾柔鸾如出一辙虽然温婉可人难免失之寡淡不够惊艳。她旁边那个女子显然富有吸引力得多黑白分明的瞳孔，眼尾微微上翘，挺直小巧的鼻梁和一张樱桃般的红润小嘴，构成了她清纯中略带妖冶的容貌。
厉兰妡一个眼色兰妩搀着她起身，两人款款上前贾素莺和那女子忙跪下行礼正要自报家门厉兰妡一抬手止住：“贾才人的相貌酷似淑妃娘娘一眼就能认出来就不必费心介绍了，倒是这一位本宫不大识得。”
那女子忙欠身道：“嫔妾乃美人江氏见过厉婕妤。”
厉兰妡轻轻哦了一声，“原来是江美人果然生得美貌难怪能在一众佳人中脱颖而出。”
江澄心担心贾素莺吃味，忙道：“娘娘说笑了，嫔妾不过略有姿色，怎及婕妤您风采出众，荣宠万千。”
“无妨，江妹妹才色过人，眼下又拔得头筹，总会有荣宠万千的那日。”厉兰妡向贾素莺道：“本宫才吩咐他们将偏殿布置好，妹妹是否先请一观？江美人若是有兴，不如也过来看看。”
怪道都说这位厉婕妤不好惹，字字句句都在挑拨离间，江澄心觉得她不怀好意，只想赶快抽身，“多谢婕妤美意，只是嫔妾还得拜见淑妃娘娘，就不便进去了。”
她匆匆告辞离去，厉兰妡则笑迎贾素莺往里走，一壁道：“因消息来得匆忙，本宫只来得及草草命人收拾，妹妹若觉得有哪里不好，只管提起，无需介怀，就当这儿是自己家一般。”
贾素莺瞧时，却见虽是偏殿，陈设亦颇华丽，各色古董玉器琳琅摆了一屋子，竟不逊于贾淑妃，暗道这位厉婕妤果然如传说中那般得宠。贾家早已败落，贾柔鸾那一支若非有淑妃撑着，委实还要不堪。而这位厉婕妤一介宫人出身，竟生活得如此优渥，贾素莺一见之下，着实欣羡不已。
又听厉兰妡道：“妹妹试着先在这里住下，若实在不满意，本宫会设法同贾淑妃商讨，使你们姐妹团聚。”
贾素莺忙道：“娘娘委实太客气了，若这样都不能说好，那嫔妾也太不知天高地厚了。”
“妹妹喜欢就好。”厉兰妡抿嘴一笑，“妹妹瞧瞧，可还有什么想要的么？本宫会悉数为你安排。”
贾素莺诚心诚意地看着她，“嫔妾现在只想看一眼小公主和小皇子。”
做母亲的都喜欢别人对自己的孩子表示感兴趣，她相信厉兰妡也不例外。
明玉由乳母领着外出散步去了，只有萧忻还在。萧忻正在哭闹，乳母在一旁哄他入睡，只是无计可施。
贾素莺将手绢掖回到袖里，道：“我来吧。”她伸手将萧忻抱起，在怀中轻轻颠荡，口中哼着不知名的曲调，外人听着不甚理解，萧忻在这声音的催动之下，却慢慢闭上眼睛。
厉兰妡奇道：“妹妹怎会懂得这些？”
“嫔妾从前在家中时，亦时常代为照顾家中幼弟。”贾素莺有些赧然。
这一句暴露出贾家现在的苦况，连仆人都不凑数，竟需要一个黄花大闺女去伺候一个孩子。
厉兰妡叹道：“看来妹妹在家中亦未尽得如意。”
贾素莺以为她有所同情，不禁暗暗高兴。
须臾，萧忻在贾素莺甜蜜的歌声中沉沉睡去。贾素莺将她放回到摇床中，告辞道：“嫔妾有些乏了，想先回偏殿休息，还请婕妤允准。”
厉兰妡自然点头。
贾素莺由侍女搀扶着回去，兰妩道：“这位贾才人好似很懂事，知道陛下待会儿过来，便先避开，大概是个心性淡泊的人。”
“是真的不想争宠，亦或欲擒故纵，还有待考证。时日长久，慢慢会有结论的。”厉兰妡早已决定不会轻易相信任何人，但是再狡猾的狐狸时间长了也会露出尾巴，这一点她无比相信。
此后数日，贾素莺依旧持续这种远交近攻的方针，对待厉兰妡，她总是无比和络，也肯费神帮她照顾萧忻，可是萧越每次过来，贾素莺总是借故避到自己房里，她做得那么自然，以至于别人压根想不到她是故意为之。
她满以为自己能出奇制胜，无奈萧越根本没对她表露出特别的兴趣，甚至压根想不到幽兰馆还住着一个贾才人。
三五日后，贾素莺就有些坐不住起来，抱着萧忻的时候也有些心不在焉。厉兰妡看着她平静的外表下燃烧出焦灼的火焰，不禁暗暗失笑。
四位美人进宫未能对宫中局势造成巨大的影响——因为没有一个顺利得宠，这对某些人来说可能是一个糟糕的信号，对于大多数嫔妃而言却是极好的。而甄玉瑾作为六宫表率，在她们第三日来请安时便殷殷劝道：“陛下忙于政事，有所疏忽也是难免，诸位妹妹且耐心等等，待陛下闲下来，想来总会召见你们的。”
旁人都还没表态，武吟秋先嘟囔起来：“陛下果然不得闲么？嫔妾瞧他往幽兰馆去得可勤了。”
她是拨在傅书瑶宫里的人，傅书瑶不禁有些尴尬，她轻轻咳道：“武妹妹，你来宫中日浅，各地不大识得，许是你看错了也不一定。”
“怎会？”武吟秋仍旧坚持己见，“嫔妾可是瞧得真真的，陛下日日都往幽兰馆去，不会有错。”她又问着贾素莺，“贾才人，你住在幽兰馆，不知你有没有同陛下说上话？”
这叫贾素莺如何回答好？若说有吧，倒显得自己有意争宠，且会惹厉婕妤不高兴；若照实说没有，旁人难免会揣度厉婕妤心胸狭窄，刻意打压房里人。
两面都是为难，贾素莺不禁显出愠色，暗道这个武吟秋真是可恶，没一处得人心的地方。她涨红了一张脸，张口结舌说不出话来。
厉兰妡默然不语，仿佛忽然变成了个聋子。
总得有人发话。甄玉瑾咬牙切齿地开口：“武才人，请你谨言慎行。陛下爱往何处去，那都是陛下的自由，岂容你肆意谈论？往后再有这样的事，休怪本宫不留情面，今儿就罚你抄一百遍佛经，明日五更前送来墨阳宫，不得违误。”
武吟秋还想顶嘴，再一看甄玉瑾沉着脸，花容结冰，知道动了真怒，只得收敛着垂下头，虽然仍有些不服气。
厉兰妡在一旁暗叹：这工部侍郎不知怎么教的女儿，脾气既坏且蠢，莫非修建地基时一锤子下去把脑子砸坏了么？不知道这武吟秋是怎么选上的，还是觉得选进宫的人不能都太聪明，需要她来平衡一下智商？
早会结束后，厉兰妡先回幽兰馆看了一回萧忻，再命乳母将明玉带出去走动，便照例去给太皇太后请安。
到了绣春馆，她惊奇地发现江澄心也在。江澄心正在同太皇太后絮絮聊些什么，脸上犹带着笑，见到她来，忙伏身行礼，“嫔妾见过厉婕妤。”
“妹妹不必多礼。”厉兰妡蓄起满满的笑，上前搀扶她起来，“妹妹怎么有空来看太皇太后？”
“太皇太后是宫中所有人的长辈，嫔妾来看望也是应当，而且——”江澄心向床上的老妇人回眸一笑，随即迅速地转过脸来，“婕妤大约也听说过，嫔妾有幸与太皇太后沾点亲故关系。”
“是么？本宫竟真没听说。”厉兰妡有意道。
江澄心有些窘，尽管仍保持良好的微笑，“认真算起来，太皇太后是臣妾的远方表亲，放尊敬了说，便是称一声姑奶奶也不为过。只是臣妾父亲这一支素来不甚兴旺，却比不过太皇太后这样的好福气了。”
太皇太后没有说话，只是含笑不语。不否认，那就是变相承认了。厉兰妡莫名有些失望，勉强道：“那妹妹可真是他乡遇故知了。”
江澄心笑得极欢，“也是老天庇佑，嫔妾才有再见到太皇太后的机会，如今嫔妾侥幸入宫，也不求别的，只想伺候太皇太后身侧，侍奉她老人家终身便是。”
说得好听，她倒不信这个江澄心抱着如此纯洁的念头，恐怕也是将这位老妇人作为跳板，作为她勾引皇帝的助力而已——就如同厉兰妡当初所做的那样。
厉兰妡忽然觉得有些怅惘，她一直在试图抹杀自己的粗俗无耻，如今偏偏有另一个人跳出来证明她的黑暗本质。江澄心就像是她的影子，映照出曾经的自己，或许她就是曾经的她，那么，之后她也会成为现在的她么？不，厉兰妡决不允许，她绝不容许别人重复她曾经走过的路，进而复制她的成功。她千辛万苦得到的一切哪怕不是光明正大，至少也是来之不易的，她决不让人轻易夺取。
怀着一种难以言表的心绪，厉兰妡沉重地望向太皇太后——病床上的老妇人同时也在静静地望着她，眸子一片清明，不掺杂丝毫浑浊的负面情绪。
厉兰妡忽然觉得自己对这位老妇人是有感情的，不单单出于利益的纠缠——到了今天这一步，她其实不怎么需要太皇太后作为靠山，有了一儿一女，加上腹中未生下的这一个，她已经地位稳固，甚至可说高枕无忧。
她之所以仍旧每天来看望太皇太后，更多地出于一种习惯，或者说朝夕相处的情感——她在这里没有一个亲人，委实太过孤单，她之前常说将太皇太后当做自己的家人看待，如今这句话竟像真的了。
抱着这样复杂的心情，厉兰妡款款上前，挨着太皇太后的枕头坐下，轻轻揎起袖子：“太皇太后，臣妾来为您捶背吧，您从前常说，只有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再没一个合心合意的。”
“是啊，就是这么简单的一项，他们都比不过你。”太后轻轻叹道。
厉兰妡恭谨地道：“那是因为臣妾认真将太皇太后的话放在心上，凡事只有真心，才能用心。”
江澄心觉出不妙，忙道：“太皇太后，您还记得历城的事么？臣妾在那儿长大，经历许多新鲜趣谈，您若是喜欢，臣妾可以说与您听。”
历城是太后的故乡，她轻轻点了点头。于是江澄心搬了一张小杌在床边坐下，声情并茂地讲述起来。她的声音着实好听，脸上的表情也足够动人，一个个故事被她说得活灵活现。
直到消磨了一个上午，两人才相继离去。谈姑姑送客回来，便朝老主子笑道：“太皇太后今儿可算有福了，得了两位孝顺的后辈，一位赛一位殷勤妥帖。”
“厉婕妤的勤谨咱们都是看在眼里的，至于江美人——她的故事说得很好。”太皇太后容色平静。
谈姑姑听出她的弦外之音，面色惊疑不定：“您的意思是……”
“哀家虽然老了，脑子还没坏，江家那一支人丁单薄，几十年前就断了香火，哀家竟不知何时多出这样一位后辈。她不过仗着姓江，以为可以套套近乎罢了。”
谈姑姑的脸色阴沉下来，“这江美人的胆子也太大了，竟然欺瞒太皇太后！”又咦道：“您方才为什么不戳穿她，反而由着她当厉婕妤的面扯谎？”
“哀家为何要拆穿？”太皇太后轻哂道，“正因她胆子大，哀家才肯帮她，哀家喜欢胆大的人。何况她们两人争竞起来，自然得争相讨好，得利的反而是哀家，不是么？”
谈姑姑微笑起来，“太皇太后果然睿智。”
御花园的一条羊肠小道上，武吟秋愤愤地踢着脚边的一块小石子，催它向前。侍女描蝶在一旁苦劝：“才人，您还是先回宫将那几篇佛经抄了吧，若不能按时完成，只恐甄贵妃还要责罚呢！”
武吟秋恨恨道：“甄贵妃算得了什么，厉婕妤又算什么东西！不过早来了几年，就敢一个个摆出主子的款来，也不看看自己那样，脸都皱成老树皮了，还好意思跟年轻姑娘争饭碗呢！等我成功见到皇上，一定会比她们更得宠，位分也会升得更高，到时候看谁给谁没脸！”
她越想越气，于是飞起一脚，将那块鹅卵石远远踢出。谁知没几步却有一个小女娃迎面走来，那块石子正中她的膝盖，她不觉坐在地上，抱着腿哭起来。身旁大概是伺候的乳母，忙蹲下身哄劝她。
武吟秋丝毫不觉得自己有什么不对，凶神恶煞地走上去，叱道：“哭哭哭，就知道哭，你是折了腿吗，还是走不动路了？以为这样就可以讹倒我么？”
那位乳母见她态度这样不和善，不由得也生了气，站起身道：“这位主子，本来就是您有错在先，何况还是个长辈，何必对一个小孩子大吼大叫的，这倒占住理了？”她不认得武吟秋，凭架势判断是位娘娘。
武吟秋当然不会把她一个下人放在眼里，傲然道：“你算什么人？这里岂容你一个奴才说话？”
那乳母忍着气道：“是，奴婢是不值得什么，可娘娘您是否知道眼前这个小姑娘是何人？奴婢不妨告诉您，她就是厉婕妤膝下的明玉公主，陛下最是娇宠的……”
她不提厉兰妡还好，一说这话，武吟秋立刻暴跳如雷，“不过一个下等宫人生的，我会怕她？莫说她现在只是个小小婕妤，即便有朝一日成了皇后，我也照样看她不起！”
她越看越觉得窝火，索性将明玉推了一把，“别以为有个得宠的娘就了不起了，以为自己是金枝玉叶吗？不过从一个粗使宫人肚子里爬出来的，以为别人会将你捧上天么？”
明玉恨恨地瞪着她，忽然重重在她胳膊上咬了一口，使出十分力气。
武吟秋吃痛，连忙将手缩回，掀开袖子看时，只见雪白的藕臂上出现两排深深的牙印。她顿觉怒不可遏，高高举起巴掌，立刻便要回敬明玉一个耳光。
她的腕部忽然被人紧紧握住，身后传来一个冷峭的声音，“武才人，跟一个小孩子置气，这便是你的本事么？”
武吟秋头也不回，恼怒道：“你是何人？要你多管闲事！”
描蝶跪在一边，小心地提醒道：“武才人，公主来了。”
“怎么又是公主？天下哪来这许多公主？”
描蝶抹了一把汗，越发战战兢兢，“才人，是太后的亲女，和嘉公主来了。”
武才人一惊，蓦然转身，恰对上萧姌那张冷若冰霜的俏脸，她只觉腿上一软，一腔气势尽数消弭于无形。
