她恍然惊觉自己仍光着身子忙用锦被掩住胸口伸出玉臂去取遗落在床尾的寝衣却怎么也够不着。
萧越笑着起身将衣裳拿给她他忽然咦道：“里头怎么沉甸甸的装了什么东西？”他取过圆凳上的一把小银剪子——原是为剪烛花用的自上而下一划珠串钗环等金玉饰物零零落落散了一地。
萧越不禁失笑“就属你鬼心眼多去修行还带了许多宝贝！”
厉兰妡见伎俩被拆穿，索性老着脸道：“修行之人也不能不吃不喝，臣妾孤身在外总得为自己留点后路。”她灵活地转移了话题，“陛下毁了这件寝衣准备怎么补偿臣妾？”
萧越顺势将她揽入怀中，“好好好朕让内宫局给你做个十件八件以金丝为线珍珠作钮什么猫眼石、祖母绿都缀在上头如此你这个财迷该满意了吧？”他轻轻叹道，“玩笑归玩笑你不在朕身边的这些日子，朕真正体会到什么叫思念如渴却不知你是否如朕一般。”
厉兰妡微微侧过脸将如玉的面庞掩藏在烛火的阴影之下，却一手按在萧越胸口，发自肺腑地说：“臣妾白日在蒲团上念经，尚能忘却前事，每每晚间睡下，总觉心绪如潮，尤其在冬日之夜，衾寒被冷，总会想起与陛下同床共寝的时光，无比熟悉的温暖。”其实寺里没有断绝她的炭火，她和兰妩共卧一张床，两人蜷缩着抱在一起，倒没有她说的那般凄冷。好在萧越并不知情。
萧越果然动了怜惜之意，紧紧地抱着她，臂弯像一条绳将她牢牢缚住，“这样你还觉得冷吗？”
其时不过是深秋，真正寒冷的时候还没有到来。厉兰妡展颜一笑，双手搂住他的颈，意态缠绵地望进他眼中，“只要有陛下在身边，臣妾就不冷。”
次日她起了个大早，仍旧来到绣春馆中。厉兰妡发觉太皇太后的精神在清早仿佛好些，已经直起身子，谈姑姑正在伺候她服药。
厉兰妡娴熟地扶住老妇人松弛的后颈，将一块净帕垫在颌下，免得药液沾污了被面，又取过一旁装蜜饯的细瓷小碟，拈了几颗放进老妇人口中，以滋润咽喉，减少苦味。
经过这一系列步骤，老妇人方开口道：“你昨儿才回来，旅途劳乏，哀家以为你该多睡一会。”
厉兰妡自然地笑道：“臣妾在寺中时，也是早早起身打坐念经，如今不必做这些事，闲着也是闲着，索性过来侍奉太皇太后。”她又问道：“太皇太后昨夜睡得还好么？”
谈姑姑隐有忧色，“太皇太后昨儿前半夜睡得倒很好，后半夜就被那梆子声惊醒，拉着奴婢说了几个时辰的话，这会儿还这样有精神，奴婢真是纳闷。”
“你却困得不得了，是不是？”老妇人微笑道，“谈英，你的年纪比哀家轻上许多，却连哀家这把老骨头也比不过，你该觉得愧怍呢。”
看来太皇太后还很有活下去的热情，或者故意用这样的态度鼓舞他们，不管哪一种，在厉兰妡看来都是好事。她正要说几句凑趣的话，就见太皇太后又咳嗽起来，厉兰妡忙抚着她的背令她顺气，一面倒了一杯温水给她漱口。
太皇太后一口饮下，仍皱着眉。谈姑姑忙道：“您还是觉得嘴里发苦？”一边仍取过那碟蜜饯，喂了几颗下去。
厉兰妡看着那乌溜溜的小圆果子，笑道：“这乌梅吃多了不酸么，太皇太后怎么这样爱？”
身后一把温顺的女声想起，“昭仪娘娘看差了，此物并非酸梅，乃是渍好的海棠果子，去皮晒干后用蜜糖腌的，甜丝丝的最是落胃。”
厉兰妡和煦一笑，“江妹妹果然好心思。”
“不敢，嫔妾和昭仪娘娘一样，都是体贴太皇太后的一片苦心罢了。”江澄心落落大方地走上前去，亲切地问道：“太皇太后今日可好些了？”
谈姑姑照样肯应付她，太皇太后也没流露出嫌弃，看来自己不在的这些日子，江澄心做了不少功夫，差不多可以取代自己的地位了。
厉兰妡暗暗叹一口气，强撑着笑脸应付一番，接着便找借口告辞。江澄心有意跟她争竞，她可没心思跟她耗下去。
出了绣春馆，厉兰妡便直奔聂淑仪宫中。聂淑仪见了她便笑道：“你来得可巧，我才收拾了前儿做的几件小衣裳，正准备给你送过去，正好你来，倒免得我奔波。”
厉兰妡与她熟极，省却许多不必要的客套话，只笑道：“做那么多干甚么，穿得完吗？”
聂倩柔道：“小孩子长得飞快，上半年做的衣裳下年就穿不下了，自然该多备一点好。”
厉兰妡也便笑着翻看一回，花花绿绿的，都是女孩子的样式，“这都是给明玉穿的吗？”
“慎儿还小，用不着这些，明玉小姑娘爱娇，多做一点她也高兴，至于忻儿——”聂倩柔略有犹豫，“差不多的都是由傅姐姐亲自动手，我也帮不上什么忙。”
厉兰妡的眼光变得锐利起来，“是你帮不上忙，还是她不让你帮忙？”
“没有没有，”聂倩柔连忙摆手，“你也知道，傅姐姐性子最好，她自然不会当面说这样的话。只是明玉一向跟我亲近，对她总是淡淡的，傅姐姐失意之下，难免将心思放在那两个小的身上更多些，忻儿年纪稍大，傅姐姐自然投注更多精力。”
这就是傅书瑶的过人之处，永远不露出一点坏形儿，叫人再猜不出她是什么意思，连厉兰妡也有些迷惑，只能叹道：“可是现在忻儿贴近她而疏远我，我看了总是失望。”
聂倩柔劝道：“小孩子嘛，心性其实不定，妹妹你再多用些时候陪陪他，忻儿慢慢也就跟你亲近起来了。”
“但愿吧。”厉兰妡的手漫无目的地从绸缎衣面上滑过，又恍若无意地问道：“这些日子都是江美人在侍奉太皇太后么？”
“自你走后，数江美人往绣春馆去得最勤，且都说她是太皇太后的亲眷——虽说我瞧着不大像，我总觉得太皇太后仿佛更喜欢你些。”聂倩柔凝神道。
会么？厉兰妡扪心自问，她自己也说不上来，那位老妇人不是感情外露的人，旁人轻易瞧不出来。她和太皇太后最初也不过是相互利用，利用到后来，也许彼此竟有一点真情——谁又能真正无情呢？
不论如何，厉兰妡诚心希望这位老太太的身子尽快好起来——她的性子虽然偏狭，处久了却也觉得有趣。没了她，她的生活恐怕会失掉许多乐趣。
自此，厉兰妡仍旧每天往绣春馆去，逢着江澄心不在，她就多陪老太太一点；江澄心若是在呢，她就少待一会——皆因她现在身份未明，凡事得收敛着点，不便常与这些人争锋。
太皇太后的病势也是忽缓忽急，有时候看着格外严重，眼瞧着一只脚迈进鬼门关，众位太医费了九牛二虎之力才将其抢救回来；有时候看着仿佛好些。
这一日，厉兰妡去看她时，发觉太皇太后满头银丝梳得齐齐整整，眼睛明亮深湛，脸色也红润了，不禁奇道：“怎么太皇太后今日瞧着容光焕发，和昨天大不一样？”
谈姑姑笑得合不拢嘴，“奴婢也是这么说呢，真真奇事一桩。”
老妇人微笑道：“你们齐打伙儿糊弄哀家呢，哀家怎么不觉得？”
厉兰妡笑道：“臣妾说认真的，太皇太后您今天瞧着才二三十许人，兴许比臣妾还年轻呢！”
老妇人伸手在她额上点了一下，“净会耍贫嘴，你当哀家是神仙哪？”
“太皇太后可不就是仙姬下凡么，天生就该跻身高位、享尽荣华的，所以生这场病，也是那地府的小鬼嫉妒，暗中作怪，岂料太皇太后乃仙人降世，天生有神光护体，因此受了一点小小的磨难，很快就没事了。”厉兰妡说得神气活现。
老妇人笑得更欢，“去了一趟佛寺，嘴皮子反而更油滑了，想是寺里的油都被你偷吃光了么？”
“太皇太后您只说对了一半，臣妾胆小，只敢在嘴皮上抹上一抹，腹中还是不见荤腥，这不，饿得前胸贴后背的，又来您这儿讨食来了么？”厉兰妡索性将两手搭在老妇人膝上，知道她现在高兴，不会嫌自己逾矩。
两人取笑一回，太皇太后吩咐道：“谈英，这边的茶凉了，去泡一壶热的来。”一面朝厉兰妡笑道：“可惜哀家这里也不见油星，只有一点白水，看来你只有以此充饥了。”
厉兰妡可怜巴巴地仰望老妇人，作出十分委屈的模样。
谈姑姑见她两人兴致颇高，也跟着笑起来，高声道：“太皇太后，您身子逐渐好转也许正是那瓶圣水的功劳，不如仍旧煮一点来罢？”
老妇人微微点头致意，厉兰妡也没阻止——横竖白开水喝了也没什么坏处，让太皇太后相信这个，没准还能起到安慰剂的作用。
这里太皇太后拉起厉兰妡的手，神情愈见温柔慈和，口中却不发一语。厉兰妡隐隐觉得不祥——谈姑姑方才倒像故意被支开，好腾出空间说话。她忙道：“太皇太后有什么话想跟臣妾说么？”
