有了前段日子协理六宫的经验厉兰妡这个贵妃当得得心应手而贾柔鸾也没有闲到找她的麻烦因此两人联手将宫务治理得井井有条反比甄玉瑾在位时平静了十分。
唯一的不足在于萧池不知何故这名浪子近来对她越发注意一见到他那副涎皮赖脸的模样厉兰妡就心烦，碍于他是个王爷，还得努力敷衍着同时尽力避免误会。
这日午后，厉兰妡领着寥寥几名侍从经过秋宸殿门口就看到萧池迎面过来——太后年纪大了，身子常常病痛这不萧池为表孝心索性赖着不走了。他在宫中有自己的住所靠近御湖的听雨阁是他的别墅那里往慈颐宫也方便。
厉兰妡眯起眼睛，“肃亲王又去为太后侍疾么？”
“是。”萧池微笑露出一口洁白的牙齿。秋宸殿正对着御湖，湖边原种着一排稀疏的柳树碧青的柳丝迎风招展缕缕浮动。
萧池伸臂折下一段柳枝，轻轻递过，“小王此番进宫未带佳礼，谨以此物赠予贵妃。”
厉兰妡长眉斜斜一挑，“王爷不是已经送过贺礼了么？”她还记得那幅附庸风雅的画，比起这样不切实际的礼物，她觉得金银财宝更为实惠——她到底是个俗人。
萧池看出她的不平，不禁乐道：“贵妃已看过那幅兰石图么？作得不好，是小王献丑了。”
“但这柳枝也未见得稀奇。”厉兰妡看向他手中之物。
萧池总有自己的一套绝妙说辞，“柳谐音留，小王希望贵妃留住青春美色，留住皇兄的宠爱，留住一切值得留恋的东西。”他微微躬身，恭敬地执着柳枝，如同握着一件珍宝，眼睛却悄悄向上觑着。
他在偷看厉兰妡。平心而言，厉兰妡的确比从前好看得多，她的容貌从不是令人惊艳的那种，看久了才觉得出众。从前做宫女的时候，她不过是个略有姿色的小丫头，虽然满腹机心，吸引人的却非她的美色；随着她地位渐长，生育的次数渐多，反而褪去少女的稚气，渐渐修炼出成熟风韵。她的魅力来自于后天的陶冶，而非先天所生所长，但这种魅力反而更加牢固。
厉兰妡静静地看着他，忽而嫣然一笑，她这一笑颇具有诱惑性，“多谢王爷。”她珍而珍之地将那株柳枝藏入怀中，仿佛那是世上无可比拟的珍宝。
萧池似有些神魂颠倒，目光胶着在她脸上，良久，他觉出自己失态，轻轻咳了一声，“小王告辞。”临走仍偷瞄了她一眼。
等他去远，兰妩不屑地往地上啐了口吐沫，“肃亲王真是越长越昏聩了，不打量自己是谁，也敢觊觎娘娘！”
“不许胡说。”厉兰妡微笑道。
“难道不是么？奴婢从前总觉得肃亲王对甄婕妤似有异心，如今瞧来，他对娘娘的心思似乎还要胜过甄婕妤呢……”兰妩噜噜苏苏地说。
“是么？”厉兰妡侧首，“小安子，你来告诉她。”
那脸色苍白的小太监自身后闪出来，眉眼低垂，“奴才奉娘娘之命，暗中留意墨阳宫的动静，迄今已有所收获。甄婕妤处境艰难，一饮一食皆受制于人，十分窘迫，幸得有人暗中接济，才得以安生度日，据奴才查实，正是肃亲王遣人照应。”
“那甄婕妤又有何反应？”厉兰妡的笑如春风拂过。
“甄婕妤倒是瞧不出什么，不过常闭锁在屋中写字，落后又自焚毁，举动着实诡异。”他自腰间取出半张残损的纸片，边缘还是焦黑的遗迹，细细辨去，依稀可看出是一个“池”字。
厉兰妡转头看着兰妩，“现在你明白了么？”
“还有一桩，”兰妩吃吃道：“娘娘明知肃亲王生性不羁，为何还收下他的柳枝，是否也受了他的迷惑？”
厉兰妡诡秘地一笑，“不是他迷惑我，而是我迷惑他。”她将那段柳枝递给兰妩，“回去插在瓶中罢。”
人在落魄的时候心志会格外软弱，甄玉瑾哪怕平日里对萧池无可无不可，如今这样潦倒，真正关心她、守护她的人却只有萧池一个，难保她不动心。而萧池固然钟爱甄玉瑾，可他的天性注定了他的目光不会停驻于一人——迟早他会毁在自己的天性上。
厉兰妡似乎忘却了从前与萧池之间的不快，忘却了从前两人的暗中较劲，当萧池竭力释放自己的魅力时，她似乎有点被打动了，看着他时，眼里几乎可以称得上含情脉脉，于是萧池愈发欣喜若狂。
厉兰妡终于等来了机会，她握着手里那张小小的字条，不禁咯咯地笑起来，笑声将在一旁安静绣花的兰妩也惊动了。她凑近看时，只见上面写道：“今夜子时，湖心亭中，不见不散。”落款是萧池。不得不说，萧池的一笔字写得极有风格，别人想学也学不来。
这句话的意思十分明了。兰妩不禁勃然大怒，“肃亲王好大的胆子，竟敢书其大逆不道之语！”她担忧地看着厉兰妡，“娘娘不会真去吧？”
“本宫事情繁忙，自然无暇出去，但若没人赴会，岂不叫肃亲王苦等，也太无趣了些。”厉兰妡并不生气，反盈盈含笑道：“把这封小信送到墨阳宫去罢，记着，要悄悄儿的。”
萧池为了甄玉瑾的安危，当然不舍得和她见面，可是对着厉兰妡他就少了顾虑。这个没有心肝的男人，以为自己当真会上他的当么？厉兰妡唇边衔着一缕冷笑，且看谁才是俎上鱼肉，当然，萧池是不会寂寞的，他那心爱的女人会上去陪他——陪他走上绝路。
夜渐渐深了，湖上一片安静，连蛙鸟都偃旗息鼓，只有临湖的一间小屋里传来衣衫的窸窣声。
那个名叫小灵子的太监正在为主子整理衣冠——萧池戴着束发的玉冠，身穿月白的长衣，配上他那张俊美得无可挑剔的脸，真如谪仙一般。
这谪仙同时有着带笑的眼睛，含情的嘴角，虽然减少了几分仙气，却因此更让人生出贴近的欲望，他的气质与容貌原是相辅相成的。
萧池看着镜中自己的容颜，心里膨胀起鼓涨的希望，他要凭借这张脸，去征服一个从前卑微、如今却跻身显贵的女人，他有这样的自信。都说女人的梦想是征服男人，男子何尝不是相对应的，但看对方有没有征服的价值。
他清楚厉兰妡的狡猾与心机，却更相信自己的实力，无论如何，厉兰妡从前怎么设计他的，他依旧历历在目，唯有叫她心甘情愿地对自己拜倒，他才能消去这口怨气，拾回他多年的自负和骄傲——这么多年来，他从未失手过，这次也不会例外。
萧池正在这里踌躇满志地怀想，忽见听雨阁的小门吱呀一声开了，一个青衣宫女垂着头袅袅进来。
萧池只当哪个丫头没有眼色，皱眉道：“这里无需人伺候，你出去吧。”
那人缓缓抬头，“是我。”
萧池险些咬了自己的舌头，“淑……”他惊觉自己失言，理了理领口，挥手示意小灵子出去。
小灵子识趣地带上门，萧池方强笑道：“淑妃娘娘怎么来了？”
那女子毫无避忌地盯着他，“我不能来吗？”她淡淡抬眸，“你也不请我坐下？”态度熟稔得令人吃惊。
奇怪的是，萧池竟也不觉得陌生，仿佛两人本就有旧。他尴尬地笑着，“本该请淑妃娘娘坐会儿的，只是不巧，小王偏生有事……”
“有什么事？”贾柔鸾的眼睛里仿佛真能生出钩子，“你是否要去见一个人？”
萧池吃惊地望着她。
“我知道你要去见谁，我也不打算拦阻，池郎，我一向都很了解你，你有什么心思纵然瞒得过别人，也绝瞒不过我。”贾柔鸾的声音忽然变得婉转而娇媚，“你知道的，不是么？”
萧池已经完全愣住。
屋子正中就摆着一张杌子，贾柔鸾也不嫌磕碜，兀自轻巧地坐上去，“现在离子时还有一刻钟，咱们可以说会儿话，你不坐么？”
萧池僵硬地在她对面坐下，两人隔着一张桌子，贾柔鸾眼中秋波点点，“池郎，你当真要去与她私会么？”
萧池总算勉强开口，“淑妃娘娘……”
贾柔鸾似怨似嗔地瞪着他，“你还叫我淑妃！”
萧池只得改了口，他几乎不敢正视贾柔鸾的眼睛，“柔鸾，那次的事只是个意外……”
“意外？”贾柔鸾尖声笑着，状若癫狂，“你这一生有过许多意外，为何独独对我如此绝情，我还是你表妹！”
萧池觉得呼吸都十分困难，只能艰难地哀求道：“柔鸾，你不要这样，你是皇兄的妃子……”
“我是陛下的妃子？”贾柔鸾仿佛觉得十分可笑，“难道甄婕妤不是？厉贵妃不是？”她目光咄咄逼人，“甄玉瑾也罢了，你自小喜欢她，我自认无法比拟，那厉兰妡，她有什么好的，为何你看得中她？”
萧池自知难以解释，只能固执地说：“柔鸾，你是知道我的，我这个人一旦下了决心，很少能够更改，今晚我定会赴约。”
贾柔鸾冷笑道：“厉兰妡是什么人你还不了解？你以为她认真喜欢你？”
“她会的。”萧池自信满满。
这是个浅薄而自负的男人，她自知无法劝得动他，初秋了，贾柔鸾忽然觉得身子有点发冷。她一向知道他的风流与花心，这个不知疲倦的男人绝不会在自己这里停住脚步，可是她仍旧想试一试，尤其是现在，她有了……
贾柔鸾脸上带了三分倦意，她微弱地摇了摇头，“萧池，你不能去。”
她直呼他的名字，这在她还是头一回，萧池拧了拧眉毛，“为何？”
“因为我腹中已有了你的骨肉。”贾柔鸾闭上眼，两行清泪从皎洁的面庞滑落。
