贾柔鸾没有说话而是一手扶着桌子两眼直直地望着窗外那里只有一片空茫。
因四下无人秋雁说话也无需避忌她叹道：“奴婢知道娘娘还在挂念肃亲王然则斯人已去万事不可挽回再您也知道肃亲王心中，从来都只有一个甄婕妤，如今他们俩算一道去了娘娘您何必为这些人不值呢？”
说到甄玉瑾，贾柔鸾脸上虽仍惨白着总算有了点活气，她咬牙切齿地道：“那贱人有什么好生得一副狐媚相貌将男子迷得团团转。肃亲王真是鬼迷心窍死了都要去陪她。”
“可惜甄婕妤对肃亲王没有半分情意一心想着争宠先头还想出假孕这种下作手段，若非娘娘洞察先机一早将那婴孩扼死，甄婕妤也不会落到后来下场……”秋雁说来颇觉快意贾柔鸾与甄玉瑾不和她也没少受先头那位贵妃的气，甄玉瑾死了，她自然只有高兴。
贾柔鸾却越听脸色越难看，“住嘴，别说了！”也不知怎的，最近她越发疑神疑鬼起来，她虽然做了亏心事，可是一点都不后悔——甄玉瑾该死，这一点她一直相信，可是那个孩子……贾柔鸾颤抖着抚上自己的肚子，她命人扼死了一个无辜的孩子，哪怕不是她亲自动的手，这笔罪过也会记到她身上。
她从前不相信神佛，只觉得那些都是虚妄，许是这些日子往慈颐宫去得多了，看着那位姨母虔心礼佛，心里难免有所触动。青烟袅袅的香炉，宝相庄严的佛像，神明看似无知无觉，也许在冥冥中早就洞察了一切因果。
兴许老天爷会选择一报还一报呢？她害死别人的孩子，也许竟连自己的孩子也保不住。这么想着，贾柔鸾觉得腹中隐隐作痛起来。她勉强压抑住不安的心绪，看着紫檀桌上那个兽角狰狞的香炉道：“这东西气味熏人，以后不要用了。”
秋雁担忧道：“娘娘脸色不好，要不要请太医过来看看。”
“什么大不了的事，一天三遍地请他来，没那个必要。”贾柔鸾无力地挥了挥手。如果说之前她还存了用这个孩子争宠的念头，萧池去后，她却连半分心思都没有了。她留住这个孩子，本意是作为萧池的牵绊，既然风筝那头的人都不见了，她还留着线做什么呢？也许哪日还会招徕祸患。
可是她不能对不起太后，太后这样喜欢这个孩子，她只好拼尽全力保到他生下来，至于以后，她不愿去想，也无力去想。
忽见厉兰妡笑盈盈地走进来，“姐姐在做什么呢，这样安静？”
贾柔鸾一惊，忙整理出一副笑脸，“贵妃娘娘怎么来了？”一面嗔着后头跟进来的春莺：“你们也不早些通报！”
厉兰妡眉眼弯弯，笑容如春风拂面，“是我让她们不要通传的，恐怕你在休息，没的惊扰了人。”她素手微抬，看着洁净的桌面上一方素淡绢帕，“这花样倒别致，是姐姐亲自绣的吗？”
原来那上面绣的是小桥流水，静池寒鸦，厉兰妡是善于联想的人物，立刻与那两人的名姓关联起来，眼睛也变得富有含蓄意味。
贾柔鸾自己心虚，忙将那方手帕折进袖里，赔笑道：“我嫌寻常的花鸟虫鱼太过俗气，便照着古诗里的意思试着绣了一笔，终究不得其神韵，妹妹不要见笑才好。”
厉兰妡也不深究，流畅地岔开话题，“陛下在边塞险胜几场，听闻傅夫人出力不少，照这样来看，傅夫人回宫之后，只怕有的晋封呢，姐姐你的意思呢？”
贾柔鸾显然没听过这消息，便听了也不注意，她心不在焉地道：“封就封罢，四妃上只有你我二人，的确冷落了些。”
从碧波殿出来，兰妩便泛起了嘀咕，“贾淑妃何时这般大度了，若说是装的，也装得太像了罢，竟看不出半分醋意。”
“也许她根本不在意，”厉兰妡抿嘴一笑，“又或者，陛下不值得她吃醋。”
兰妩听她这话说得古怪，咦道：“娘娘此言何意？”
“没什么意思，我只是想，甄婕妤受到那般羞辱，若是有人指使，那人一定是个女人，只有女人才会抱有这样强烈的恨意。”厉兰妡悠然向前，冬天的阳光暖洋洋地洒在身上，令她觉得十分舒服。
今岁的冬天十分暖和，边关的消息却渐渐让人生出寒意。先前的几场小胜原来不是胜利的号角，而是走向衰落的征兆。好像新手初到赌场赌钱时，溜滑的庄家总得让他先小小地赢几把，等到勾起他的胜负之念时，再一鼓作气手到擒来，那时新人纵然发觉上了当，也已在网里越陷越深了。
情势一日坏似一日，边关甚至有噩耗传来，说皇帝在对战之际中了敌军的毒箭，眼看着性命垂危，于是闹得京城人心惶惶。甚至有官员开始称病不朝，致使前朝和后宫一样冷寂。
厉兰妡自己绝不相信这种传闻，她不确定萧越有没有收到她的密信——也许中途会被人拦截也不一定，可是她相信萧越不会蠢到置自身于险地。
更重要的是，她不希望他死，她的任务还没有成功，她的孩子也不该失去父亲，不管她与他是否真心相对，这个人总是她唯一的依靠，她不能没有这个人。
靠着坚定的信念，厉兰妡将不安的情绪收起，开始相应的措施，第一步是说动太后——这种时候，太后的作用就显露出来了。太后的地位摆在那里，有她坐镇，朝臣们总得给三分颜面，因为她代表的并非自身，而是先帝的发妻，当今圣上的生母。
太后再不喜厉兰妡，此时也只好与她站在同一战线——国事当先，私人恩怨只能暂且不提。太后到金銮殿走了一遭，发表了一通慷慨激昂的讲话，众卿家见有了主心骨，自然不似先前没头苍蝇般乱转，纷纷回归正位。
只有甄丞相仍卧病在家，无法返朝。丞相是朝廷的招牌，没有他，即便诸事稳当，总是不美。
厉兰妡向慈颐宫的老太太笑道：“看来只有臣妾亲自出宫一趟了。”
“你劝得动么？”太后有些犹疑。
“总得试一试。”厉兰妡说罢，高高兴兴地命人准备辇轿。
甄相病着，只好他夫人出来迎接。甄夫人虽不知女儿的死是否与厉兰妡有关，不过见她夺了自己女儿的贵妃之位，难免恨得咬牙切齿。风水轮流转，她面上虽不敢露出什么，不情不愿地恭敬着，却自有一股桀骜不驯的意思在里头。
厉兰妡盛装丽服，打扮得如天仙下降，含着和善的微笑道：“听闻甄相抱病，本宫奉太后之命前来探望，还请夫人引见。”
甄夫人板着脸说：“贵妃娘娘身娇肉贵，恐怕过了病气给娘娘，不敢为之引见。”
厉兰妡恍若未注意到她生硬的态度，“无妨，本宫从前做惯了粗活，身子强健得很，这一点还无需夫人担心。”
甄夫人想不到她会自己提起旧事，忍不住讥讽道：“原来娘娘还记得，愚妇还以为娘娘当了贵妃，就忘了从前做丫鬟的时候呢！”她本是端庄矜持的贵妇，自从接连遭遇变故，那一点高华的气度早就没了，剩下的只是一个尖酸刻薄的妇人，两颧因妒火烧得通红，连声音也尖利刺耳。
“大胆！”兰妩遽然色变，正要上前教训，厉兰妡轻轻摁住她，好整以暇地笑道：“甄夫人大约是急糊涂了，否则怎会忘了尊卑上下的道理，本宫是奉太后之命而来，夫人若敢明着糟践本宫，可不是不把太后放在眼里么？”
的确，甄夫人敢看不起她的出身，可太后是万万不敢惹的。太后一向性子偏狭，若这话传到她老人家耳朵里，没准真要生气。思及此处，甄夫人的一腔盛气不觉消去几分，脸上也软了。
厉兰妡见她无话可说，方正色道：“如今是什么时候，夫人尚有心思同本宫置些闲气！本宫不妨明白告诉夫人一句，认真惹恼了太后，丞相的位子坐不坐得稳还是问题，您以为您这丞相夫人能永享天福么？因为外头的一点流言，两口子就敢这样做张做势的，以为太后的颜面、皇家的颜面都是纸糊的不成？夫人若真为甄家着想，就该请甄相的病尽快好起来，否则，吃亏的只会是夫人！”她一眼瞧出来，甄相抱病不朝，恐怕少不了这位夫人的撺掇之功。
甄夫人见她疾言厉色，心中竟无端畏惧，虽觉得有些道理，只是这口气难以咽下，“贵妃娘娘生得好口齿，可是您也莫忘了，您这位子也是从我女儿手里夺来的，但愿您别良心有愧才好！”
“本宫的良心自有本宫担着，可是夫人您好生奇怪，”厉兰妡毫不含糊地说道，“您整日念叨去了的那一个，可活着的人呢？您是否知道，肃亲王去后遗下一大笔债务，甄侧妃孤身操持整个王府，处境窘迫不已，还得应付外界滋扰，您这位母亲是否为她操心过半分？”
兰妩这下可来了精神，得意道：“甄夫人贵人多忘事，恐怕早忘了还有这么一个女儿了，还得劳烦我们娘娘时常嘘寒问暖、送东送西的，若非如此，甄侧妃恐怕连这几个月都度不过去。”
甄夫人脸上一阵红一阵白，甄玉环并非她亲生，从前她也只将甄玉环作为甄玉瑾的垫脚石使用，可惜没有成功，勉强嫁给肃亲王做一个侧妃，后来索性不加理会，自然也不会留意她的处境。
她还未想到应答的言辞，就见甄丞相从屏风后头出来，责备地看了她一眼，甄夫人忙道：“老爷，您怎么出来了？”
甄相虽是五十大几的人，样貌清癯，一把长须，流畅的轮廓仍可看得出年轻时是一个不俗的美男子。他没有理会夫人的笑脸，却郑重地向厉兰妡鞠了一躬，“多谢贵妃娘娘愿意看顾小女，微臣实感激不尽。”
厉兰妡微笑将他搀起，“无妨，甄相现在愿意听本宫一言了罢？”
从甄府里出来，厉兰妡觉得一阵神清气爽，正要跟着兰妩上轿，就看到白漪霓急匆匆地从旁边过来，“贵妃娘娘，且等一等。”
厉兰妡停住脚步，意态娴雅地看着她，“少夫人，好久不见。”
白漪霓仿佛有满肚子话要对她说，张了张嘴，却什么都没说出来，她终究是藏不住心事的脾气，深吸一口气，鼓足勇气道：“我父王那边来了书信，希望派人送我回漠北。”
厉兰妡静静地看着她，“尊夫身有残疾，公主与他也未诞育子嗣，要走原也走得。甄家是通情达理的人，公主若提出和离，他们想必不敢强留。”
白漪霓急得跺脚，“你怎么也如此说？”
“这么说，你是不愿意走啰？”
白漪霓当然点头，“当然不肯，你也是知道原因的……”她面上泛起娇羞的红晕，转眼又被仓皇的白色淹没，“可是父亲的意思十分坚决，我，我……”
厉兰妡知道她对甄璧一往情深，对此毫不意外，“漠北王再坚决也拗不过你不情愿，且我想着，他差你回去，多半也是为你的安全着想，再则怕大庆以你性命相胁，可我想漠北王怕是多虑了，咱们大庆再如何不足，也不会作出这等没脸面的事来，这一点本宫可以担保。”
白漪霓面容舒展，“如此，我就能放心了。”
看来她已下定决心同甄璧生死相伴，厉兰妡不禁暗自庆幸，总算白漪霓是个恋爱脑，把夫郎看得比父母亲族都重要，大庆虽不至于拿她作为人质，有她在，漠北总会投鼠忌器，不敢做得太绝——老实说，厉兰妡对于打胜仗的信心不十分充足。
白漪霓正要离去，厉兰妡忽又叫住她，踌躇问道：“公主，你对那位傅夫人有何印象？”
白漪霓懵然转首，“傅夫人？哦，是看着柔弱、其实骑术很不错的那位？”
“是，不知公主对她的出身背景是否有所了解？”厉兰妡含笑补上，“我隐约听她说过，好像小时候在边塞住过几年，也许与公主是旧识也不一定。”
白漪霓摇头，“我不认得她，即便在边塞，大庆与漠北也是划界而治，何况听说是武威将军的女儿，更得避嫌了。”
“这样啊！”厉兰妡颇为失望。
白漪霓将要转身，忽又嫣然一笑，“说也奇怪，明明与那位傅夫人并不相熟，却觉得十分面善，总像在哪里见过似的。”
厉兰妡没有说话，只是直愣愣地看着她，她忽然发觉，原来白漪霓与傅书瑶长得竟有几分相似。
甄丞相的病很快就康复，也能上朝了，于是一切重归平静。许是因为战事吃紧，连消息递送都变得艰难起来，她们都是热锅上的蚂蚁，虽然焦急，也只能安分守己地承受炙烤。后宫成了离奇的避风港，尽管是在一种诡异的模式下。
几个孩子里，数明玉跟萧越最亲——萧越也最疼她。物以稀以贵，儿子多了，女儿就成了贴心的珍宝，至于明华，她还未长成呢。
明玉正处在一生中兴趣最广泛的阶段里，写字、绘画、刺绣，她样样都想尝试一遍，样样都浅尝辄止。厉兰妡见最近宫中闲散，有大把时光可供抛洒，索性亲自教导明玉——她自己虽不是这方面的高手，教一个小孩还是绰绰有余的。
偶尔，明玉会在握笔持针的间隙，天真地仰起脸儿，“母妃，父皇什么时候回来？”
“快了，你再等等。”厉兰妡只能这么安慰她。她自己有时候也会有这么一刹那的恍神：他们多么像一家子，丈夫遗下牙牙学语的儿女出外远征，妻子在家中含辛茹苦地操持家事，同时饱尝思念的煎熬，好像乐府诗里写的那样。
当然还是有点区别的，她生活优渥，养尊处优，没有那般辛苦——当然也没有那般思念。
御花园中的第一拨桃花开始吐蕊时，萧越回来了。他踏破早春的寒意，领着赫赫兵甲，昂然穿入宫门。
厉兰妡得了消息，早已与一干妃嫔在内里等候，她将两手笼在袖中，眼神因清寒染上一层凛冽之意，她一眼看到萧越身边的傅书瑶，她的容貌虽未变化，却不复传闻中的意气风发，反而颇显憔悴委顿，她几乎在跌跌撞撞地行走——看不到露出的手腕，也许被反缚在背后，身后还有两个一脸肃穆的兵士紧紧地跟着她。
看来厉兰妡的猜想即便不完全对，至少八九不离十。
