早在垂拱四年（公元688年）武太后平定以韩王李元嘉、豫州刺史李贞为首的李唐宗室起兵时，太平公主的驸马薛绍便因参与过此事而被赐死狱中。后太平公主看上了她母后的另一个侄子武攸暨，武则天为了弥补女儿痛失如意郎君的创伤，当即赐死了自己的侄媳妇，并将太平以正妻身份嫁与武攸暨，那武攸暨娶太平公主后，虽被授驸马都尉，累迁右卫将军，进封定王，又加实封三百户，可他本与发妻感情笃深，不想却招惹了公主，致使爱妻命丧黄泉，于是愧疚难当的同时，对姑母多有怨怼，自然也对太平一向冷淡。
女皇每每与婉儿提起此事，眉间心上，都有万般追悔与无奈。我的女儿我最清楚了，女皇说，太平像我一样要强，可一段好的感情的滋养能让枯木复生，涸井复涌，反之亦然，我也是从你们这个年龄走过来的，这大明宫里身为女人的种种不幸，我几乎尝遍了，所以尤其不想看到女儿也像自己一样不幸，也不想看到婉儿快成老姑娘了还是终日匍匐于我的案牍间劳形伤神。
婉儿清楚女皇的此番言语皆出自肺腑，可正是因为如此，她反而不知如何作答。暖风又一次吹绿了洛阳城，几度寒暑倏忽而过，婉儿却仍然形单影只。
这一日，婉儿与决云一同侍奉女皇用完晚膳后，正欲回政务殿去起草几份白天未完成的诏令，却听决云在背后说：“婉儿妹妹日渐清瘦了，圣上都说妹妹本不必这般劳苦，该多歇歇才是。”
婉儿回头说：“姑姑，这才酉时呢，回去如何睡得着？”
决云微微一笑，轻抚着婉儿的细腕说：“我来号号脉……哟，妹妹的膳食中，当真缺少一味药呢。”
“一味药？”婉儿起初不解。
决云又是抿嘴一笑，小声道：“妹妹可听闻圣上近来齿落更生的事情？”
“听是听过，可婉儿愚钝，不辨真假也不明就里，还望姑姑指点。”
“自从那薛怀义受命出任朔方道行军大总管领兵抗击突厥以来，圣上的枕侧一直无人，那沈南璆便是圣上的一味药。”
“沈南璆？御医沈南璆？”婉儿大张着嘴，“他不是姑姑您的……”
婉儿知道，这御医沈南璆本是决云的相好，因为精通药理，所以在内廷渐被重视。婉儿之所以对他印象深刻，是因为自己受黥面之刑性命垂危之时，正是决云托这沈南璆救了她一命。
决云赶紧捂住婉儿的嘴：“你这丫头，胡说什么？”她放低了嗓音，“他未娶我未嫁，如今他在身侧侍奉圣上，怎就不可？况且，是圣上看中了他，执意要沈郎伴君侧，我又耐圣上何？”
“可是姑姑您怎么办呢？”婉儿还是不相信决云竟这么大度地把自己的心上人拱手相让。
“我？我好着呢。我和沈郎，私下里依然如故。我呢，本来就是生在掖庭，不比其他侍女，在宫外还有个家指盼着，这辈子定是要生在宫里死在宫里了，沈郎在宫里刚站稳脚跟，后边的日子也还长着，只好走一步看一步了。”
见婉儿不语，决云又道：“婉儿不要把这男女之事想得太过不堪，于女皇而言，诏个把面首入内并不一定是出于****，此事若做得和谐有节，也能滋养肌体，延年益寿。”
“这也是，御医沈南璆说的？”婉儿小心地问。
“那是自然。”决云道，“我和你一样，起先也不懂。沈郎说圣上气血衰弱，仅通过药石补气是很难的，故要采取元阳之法，阴阳合才会令血气充足，妹妹岂不见近来圣上的肌肤比以往更红润细腻许多？除去‘阴阳合’这一味药，沈郎还特意用益母草、黄芪、白附子和白芷、木蓝皮为圣上熬制了专门敷面的琼脂，妹妹若想一试，只管来我这儿取！”
婉儿看看四下：“可是，姑姑还是小心为好！自垂拱二年三月圣上亲自在朝堂上设置铜匦接受天下密奏，告密之风日胜，当年前朝后廷人人自危的局面姑姑忘了吗？今时今日虽风声渐缓，但也万不可掉以轻心啊，姑姑和沈御医的事情要是被人告诉圣上，可就坏事了！”
决云道：“婉儿不必多虑，这事儿除了你我与沈郎，只有几个和我特别亲厚的侍女知晓，其他人一概不知，婉儿还是多想想自己的事吧，圣上都将儿子和侄儿任你挑了，妹妹若还不中意，莫不是真要嫁到天上去？”
婉儿忧心忡忡地望着决云的背影，她觉得决云姑姑一向克己慎行，可这件事上却很容易授人以柄，不出事则罢，一旦被声张出去，恐怕圣上也不好收场。
延载元年（公元694年），******骨咄禄之弟默啜即位为可汗，再度纵兵入寇。薛怀义又受命出任朔方道行军大总管，两位当朝宰相李昭德、苏味道再次分任他的长史和司马，麾下有契苾明、曹仁师、沙叱忠义等18位赫赫有名的将领，薛怀义便是领着如此强大的北征阵容，一路旗开得胜，不足半月，突厥军队便已撤回漠南。
薛怀义尚记得永昌元年他第一次击败突厥得胜还朝时，别提有多风光了。那时武太后不但笑容满面地为他接风洗尘、设宴庆功，而且加封他为辅国大将军、柱国，赐帛二千段，复赐爵鄂国公，就连李昭德、苏味道这种眼睛高到天上的大官也始得听他差遣。可这一次，已为圣上的武曌非但没有出城迎他，就连他连连两次亲自求见，也都被拒之门外。
薛怀义垂头丧气地骑马回白马寺的路上，恰巧听闻有人在议论女皇与御医沈南璆的事情，于是一时间内不禁怒火中烧。好啊！他心想，我在沙场上给你卖命，你又去把别的男人引入帐内了！
薛怀义紧攥着拳头回到了自己的白马寺中。其实那时候女皇已在宫外特意为他修建了一座府邸，虽然规模不大，但毕竟是他身份的象征。那时候女皇与他正如火如荼，他说这白马寺也太冷清了，每天守着几卷佛经和一堆光头。女皇说小宝你不懂，那些经书是人间最大的智慧，浅入者认为它们在言空，而深入者却能读出它们无所不言。女皇还说，光头怎么了，你不也是光头么，我不曾经也是光头么？
她虽这么说着，第二日便命人开始筹建她的小宝在宫外的府邸。薛怀义领兵出征前已在那府邸中住了长达半年之久，除非女皇召见，他已很久没回寺庙中去了。
薛怀义盘腿坐在明堂初建时那张圣上特赐的金缕翠玉垫上，他突然意识到自己已经很久没有在上面打坐了。
没错他薛怀义曾经就是一个浪迹街头的小混混儿，身下的翠玉在酷暑中让他倍感清凉，如今他已位极人臣，又隔三差五地加官进爵，自己究竟还有什么不满足呢？
他在那翠玉垫上坐了一夜，他几乎是在一夜之间把一切想通的。是的他曾经征服过天底下最骄傲的女人。但这女人毕竟是女皇，历代帝王可以有三宫六院，七十二妃，女皇也可以。况且，女皇已经对他薛怀义不薄了，让他尽享人间欢乐的儿同时，又名利加身。
这样想着在清晨时薛怀义的心里一片澄明。他甚至开始为自己不再是女皇唯一的面首而感到高兴，因为这样，他薛怀义也就不再是那些迂腐朝臣的众矢之的。
然而，薛怀义回朝后按兵不动，那曾经受尽了这江湖混混之气的某些大臣们见他失势，却不肯放过他。
十月初六，以侍御史周矩为首的部分朝臣向武皇奏称：薛怀义私自剃度了一千多个流民为僧，由于人数众多，恐有奸谋。武皇于是命薛怀义前往御史台接受聆讯。
那薛怀义来得倒是很快。只不过不是一副虚心请罪的样子。周矩前脚刚回御史台，便见薛怀义身披袈裟，骑着一匹高头大马来了，后面还跟了一群小喽啰。眼瞅着那高头大马已到了眼前，薛怀义却丝毫没有下马的意思。他不仅长驱直入，直闯到堂前阶下，而且还将马之前蹄直接撂到侍御史周矩的案台之上，惹得在场之人无不侧目：“怎么？周矩小儿在怀义出征之前还亲自为薛某牵过马，如何一转脸就将我告到朝堂之上？”
“这……”周矩见对方有备而来且人马甚众，自然不敢轻举妄动。
“我薛怀义从不做暗事，也希望你周矩有话说在明里。那千数个刚剃度的僧人都是些饥荒流民，自愿皈依我佛，我薛怀义费了好些心思为女皇将他们归拢起来，省得这些人入冬以后饥寒交迫少不了在洛阳城中闹事！怎么？薛某做错了吗？你周矩若真有胆识，别在这里尽使阴招儿，下次领兵出征，我定在女皇面前为你谋一前锋将领之职！”
薛怀义说罢便扬长而去。周矩见一时半会儿治不了他，便只好先按薛怀义所说原委回了女皇。当然，为了激怒女皇，他还在薛怀义的言辞中添油加醋不少。
即便是这样，女皇仍然心平气和地听完了周矩的禀报。周矩本以为女皇纵然不严惩这狂徒，也起码会给他点颜色看看，不料女皇仅只一笑置之。
从此朝野上下无人再敢拿薛怀义如何。不看僧面看佛面，毕竟女皇的心思是谁也猜不透的，万一她哪天又再度记挂起这个白马寺的和尚呢？
