关羽水淹七军，大获全胜，志得意满之余，“以舟兵尽虏禁等步骑三万送江陵”。押解战俘的船只浩浩荡荡，招摇过江，关羽乘胜再围樊城，蜀军北扼汉水、南控长江，威震大江南北。
顺利解决了樊城外援之后，蜀兵声势更张，关羽挟战胜之余威回师围城。
汉水泛滥不但淹没了城外曹操七军，也涌入了樊城，樊城变成了泽国。“羽急攻樊城，樊城得水，往往崩坏，众皆失色”。——（《三国志-曹仁传》）
樊城危在旦夕，城中人心浮动。畏死之人担心城破之后，被蜀军瓮中捉鳖。众议纷纷主张趁夜乘舟弃城而走，请求曹仁道：“今日之危，非力所支，可及羽围未合，乘轻船夜走，虽失城，尚可全身。”——（《三国志-满宠传》）
关键时刻，汝南太守满宠力排众议道：“山水速疾，冀其不久。闻羽遣别将已在郏下（今河南郏县境），自许（昌）以南，百姓扰扰，羽所以不敢遂进者，恐吾军掎其后耳。今若遁去，洪河（黄河）以南，非复国家有也，君宜待之。”——（同上）
曹仁明白，所有人都可以走，自己却不能走。自己受托付之重，必须与城共休戚。城在人在，城破人亡。现在，最重要的是统一认识，在满宠的襄助之下，曹仁申明军纪，沉杀白马与军人盟誓，约以同心共守。
关羽亲自，“乘船临城，立围数重，外内断绝，粮食欲尽，救兵不至”。（《三国志-曹仁传》）
幸亏樊城“早已森严壁垒，更加众志成城”，没有退路的曹军同舟共济，力保樊城得以不失。
关羽一见樊城难以短时间内攻克，一会继续围困，另外派出手下围襄阳。
关羽分兵，兵力一时捉襟见肘。
正在这时，有消息传来吕蒙病笃，不久之后，消息得到证实，孙权露檄（不加密）“召蒙还”。未几，孙权改派陆逊代替吕蒙之职。陆逊到了陆口，首先作书关羽，表示了自己的敬仰之情，信中言道：“书生疏迟，忝所不堪，喜邻威德，乐自倾尽，虽未合策，犹可怀也。倘明注仰，有以察之。”——（《三国志-陆逊传》）
陆逊大灌迷魂汤不过是在为迷惑关羽，被胜利冲昏了头脑的关羽也没有深思熟虑，“信之，稍撤兵以赴樊”，将驻守公安、南郡防备江东孙权的军队调到了襄、樊前线。
关羽率兵围樊，苦于曹仁征役的陆浑（今河南嵩山境）民孙狼等揭竿而起，杀县主簿，南附关羽。“羽授狼印，给兵，还为寇贼。”——（《资治通鉴》）
十月，曹操从长安回到洛阳。汉中得而复失，已经令他沮丧至极，关羽水淹七军，于禁投降、庞德战死的坏消息接踵而至。现在梁、郏间群盗并起，与关羽遥相呼应，更是令他身心俱疲。一旦樊城陷落，关羽势必长驱直入中原。
心乱如麻的曹操束手无策，决定召开扩大会议，商讨“徙许都以避其锐”。正在此时，丞相军司马司马懿和西曹掾蒋济献议“联吴”！
二人为曹操指点迷津：
于禁等为水所没，非战攻之失，于国家大计未足有损。刘备、孙权外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。可遣人劝权蹑其后，许割江南以封权，则樊自解。——（《三国志-蒋济传》）
一语点醒梦中人，曹操只是聪明一世，糊涂一时，他立即就明白了二人的意思。
是以一抗二？还是合二对一？
其中利害得失，便是中人之资也会做出选择，曹操岂能不知？
任何的军事联盟，都是利益的联盟。当利益分配无法达到双方满意的时候，旧的联盟解体，新的联盟结成并不是什么不可理解之事。
孙权正在与吕蒙密谋如何把刘备势力尽数驱逐出荆州时候，得到了曹操“许割江南以封权”的承诺。——（同上）
孙权喜出望外，他一直踌躇不能下定决心，正是担心自己一旦与刘备交恶，万一曹操率军来攻，自己腹背受敌如何是好。这时候得到曹操许诺，立即回书“请以讨羽自效”。（汉末三国时期，孙权忍功为天下第一，故此可以与曹操、刘备鼎足而三。）
收到孙权的回信，曹操仍不敢大意，立即派平寇将军徐晃率军增援樊城。西北失利，汉中易手已经令他心痛不已，如果东南再有失，令他颜面何存。待徐晃率军出发之后，曹操不顾老迈年高再次决定亲征。当时曹操手下多数赞同曹操亲征，愉有侍中桓阶有不同意见。
桓阶谏阻道：“大王以仁等为足以料事势不也？”
曹操据实回答：“能”！
桓阶再问：“大王恐二人（曹仁、徐晃）遗力邪？”
曹操答道：“不”！
桓阶笑问道：“然则何为自往？”
曹操只好说出了自己心底的担忧：“吾恐虏众多，而晃等势不便耳。”
桓阶为曹操剖析大势道：“今仁等处重围之中而守死无二者，诚以大王远为之势也。夫居万死之地，必有死争之心；内怀死争，外有强救，大王案六军以示余力，何忧于败而欲自往？”——（《三国志-桓阶传》）
曹操听了桓阶分析，深受启发。屯军摩陂（今河南郏县境内），静观变化。
《孙子兵法》云：“上兵伐谋、其次伐交、其次伐兵”！
——善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，破人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。
戎马一生的曹操对用兵之道深有体会，此前，他虽也曾试图打破孙权与刘备的战略同盟，但数次努力均告失败。
赤壁之战失利后，曹操仍未能正确估计孙、刘两家合力的能量，所以，在很长一段时间内，曹操都不得不按照两线作战的战略来布置兵力。
当刘备在益州攻城略地时候，曹操却在与孙权角力已是不对；尤其令人不解的是，当刘备与孙权在荆州剑拔弩张，大战一触即发时候，曹操却去征讨张鲁，拨动了刘备心底最为敏感的神经。战略决策的错误，使刘备放弃了部分利益与孙权再次结成战略合作伙伴关系。
一个百年一遇的机会来临时候，曹操没有很好的把握。当又一个千载难逢的机会再次放在他面前时候，他终于牢牢地握在了手中。
从前曹操一骄傲，导致了天下三分；现在关羽一骄傲，刘备噩梦连连。
人在得意忘形时候，距离倒霉也就一步之遥了。
徐晃领军赶往宛城屯扎，史称徐晃所率士卒多是未经战火洗礼的新兵，“以羽难与争锋，遂前至阳陵陂（今湖北襄阳境内）屯”。曹操在摩陂遥控指挥，再次派出将军徐商、吕建二人援晃，并且耳提面命二将：“须兵马集至，乃俱前。”
得知曹军援兵大至，关羽立即分兵屯于偃城（亦为今襄阳境内）拒敌。
徐晃见后续部队开至军前，胆气顿豪。这才率军“诡道作都堑，示欲截其后”，关羽军担心被断了归路，腹背受敌，急忙“烧屯走”，徐晃兵不血刃夺了偃城，部队又向前方推进了不少。——（《三国志-徐晃传》）
救兵如救火，徐晃却慢条斯理、步步为营地向前推进，部下人对此非常不解，“呵责晃促救”。
徐晃敏于行而讷于言，被众将质询之下一脸无辜，不知如何分辨。
分管意识形态的政委议郎赵俨明白曹操派他随军，不是让他拎着瓶子来此打酱油的。急忙为徐晃解围，向众将解释：“今贼围素固，水潦犹盛，我徒卒单少，而仁隔绝不得同力，此举适所以敝内外耳。当今不若前军逼围，遣谍通仁，使知外救，以励将士。计北军不过十日，尚足坚守，然后表里俱发，破贼必矣。如有缓救之戮，余为诸君当之。”——（《三国志-赵俨传》）
众将见赵俨主动承担起了“缓救”的罪责，日后问责自然有赵俨一人顶着。众人也就不便再多言。
在统一了思想之后，徐晃步步进逼，率领手下居然在距离关羽军营只有三丈远的地方安营扎寨。（按：关羽如何会让曹军在眼皮底下安营？徐晃用兵确实有过人之处！）
对于此事，后世元人胡三省也有自己的评论，“晃营迫羽围如此而不能制，使吕蒙不袭取江陵，羽亦必为操所破。”
徐晃把军营安在关羽眼皮下面之后虽并没有立即投入战斗，却也没有偷闲，他一面派遣手下将士“作地道、箭飞书与仁，消息数通”，一面秉承曹操意旨把孙权“请以讨羽自效”的信息射入城中，有意将部分箭书落在了关羽营中。
在汉末、三国时期，孙权无疑是个杰出人物。
许多时候，在政治上表现出来的成熟与他的年纪严重不符。但这次孙权却做了件画蛇添足的糗事：与曹操暗通款曲之后，孙权又派人告诉新盟友，自己要遣兵分关羽治下的江陵与公安二郡。然后，不放心地提醒曹操，千万做好保密工作，不要走漏了风声。
孙权希望自己与曹操结成秘密联盟，偷袭江陵、公安之事最好是天知、地知，你知、我知；曹操对此不置可否，反而向手下群臣询问，多数人认为应该保密。
佛祖拈花、迦叶微笑，座中只有董昭领会了曹操的良苦用心。
董昭独持异议道：“军事尚权（此处权字为从权），期于合宜。宜应权（此处为孙权）以密，而内露之。羽闻权上，若还自护，围则速解，便获其利。可使两对衔持，坐待其弊。秘而不露，使权得志，非计之上。又，围中将吏不知有救，计粮怖惧，倘有他意，为难不小。露之为便。且羽为人强梁，自恃二城守固，必不速退。”——（《三国志-董昭传》）
曹操、刘备、孙权三人如果组成一个不规则三角形的话，每个人占据一角，另外的两个角无疑都是潜在的敌人。任何两方的结盟只能是种暂时的联盟，这种联盟各怀鬼胎，相互利用是常态。
盟友一旦反复，破坏力之大远过于敌人。从前借荆州与刘备，孙权的选择是对的，只是刘备属于“老赖”一分子。孙权如果不用强，估计荆州永无归还之日。
没有永远的敌人，也没有永远的朋友，永远有的只能是利益。
挑拨刘备与孙权两方大打出手，曹操选择坐山观虎斗，然后选择最佳时机出来得渔翁之利，是符合曹魏最高利益之事。
“军事尚权”，政治何尝不是如此？！
与曹操相比，孙权政治手段还略显稚嫰。曹操表面上答应孙权，其实有意走漏风声与关羽。孙权虽然知道曹操奸诈，却不曾料到奸诈如斯。
接下来事态的发展果然如曹操、董昭所料，困守孤城的曹仁与部属收到书信，“志气百倍”；关羽得到书信之后，也狐疑不定。
关羽虽然对孙权败盟之事将信将疑，但侥幸心理仍占据了上风。如果就这样释围而去，还保江陵、公安，那么就意味着前功尽弃；退一万步讲，即使孙权真的这样做，自己安排的江陵、公安城防固若金汤，吴军岂能在短期内攻拔？
自己围困樊城占尽优势，仍无法攻克，难道江陵、公安二城还不如樊城危城坚固？
会不堪一击吗？
眼见的煮熟的鸭子要飞离热汤锅，关羽委实心有不甘。
就在关羽犹疑不定时候，曹操又为徐晃增军十二营。
在与孙权结成同盟之后，曹操为了表示己方诚意，将驻扎在居巢（今安徽巢湖）防范东吴的二十六路军向摩陂集结。曹操这样做一举两得，既可以令孙权宽心，同时也可以集中兵力增援樊城。
曹操与孙权的联盟既要相互利用，更要相互提防。虽然从居巢撤军要冒一些风险，但曹操与孙权角力多年，根据对手作战特点，曹操明白吴人作战还只是停留在“上岸击贼，洗脚上船”的初级阶段。并不能对已方构成致命威胁。大军云集摩陂，既可以为解樊城之围造足声势，而且许都之南的暴民也需要用兵。
徐晃又得了十二营生力军，更加有了底气，立即主动发起了攻击。
关羽与徐晃“宿相爱”，现在故人相逢，虽然分属不同的阵营，但仍然不忘旧谊，沙场之间，二人“遥共语，但说平生，不及军事”。
二人正忆往昔峥嵘岁月稠，感慨岁月如歌，人生苦短之时
——须臾，晃下马宣令“得关云长头，赏千金！”
羽惊怖谓晃曰：“大兄，是何言耶？”
晃曰：“此国之事耳！”——（《三国志-关羽传》）
兄弟情不能大过国家公义，徐晃指挥曹军奋勇向前，关羽抵挡不住，只得退走。
史载，徐晃“遂追陷与俱入围，破之，或自投沔水死”。战场优劣之势发生逆转，关羽师老兵疲，败亡亦是情理中事。——（《三国志-徐晃传》）
