曹操的来信只有寥寥数语：
近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。
史载，“孙权得书以示群臣，莫不响震失色。”——（《三国志-吴主权传》注引《江表传》）
曹操“雅好诗书文籍，虽在军旅，手不释卷”（其子曹丕语），虽然手不释卷略有夸张，但曹操昼讲武策、夜思经传，登高必赋确是史实。
曹操在汉末的文坛据有重要地位，在数千年华夏历史长河中，说的上是政治家、文学家、军事家的人物屈指可数。曹操就是其中之一，传之后世的曹操散文有一个“通脱”的特点（鲁迅语），文章写来一泻千里，恣意汪洋。
曹操希望不战而屈人之兵，更因为他为文的这个特点，曹操随便罗列了一个惊人的“八十万众”的注水数字，却令孙权与部属心惊胆寒、面面相觑。也令未来的赤壁之战，成了汉末与“官渡之战”一样以柔胜强的经典战例。
面对曹操咄咄逼人的威胁，孙权手下部属多数以为：“曹公豺虎也。然托名汉相挟天子以征四方，动以朝廷为辞，今日拒之更不顺。且将军大势，可以拒操者，长江也。今操得荆州，奄有其地。刘表治水军蒙冲斗舰乃以千数。操悉浮以沿江，兼有步兵，水陆俱下，此为长江之险已与我共之矣，而势力众寡，又不可论。愚谓大计不如迎之。”——（《三国志-周瑜传》）
会权得曹公欲东之，问与诸将，议皆劝权迎之，而肃独不语。（前辈史家张作耀，断句为‘会权得曹公欲东之问，与诸将议，皆劝权迎之。’愚意似为失当。究竟如何，请方家指点批评！）
当众口渲腾提议投降之时，鲁肃待在一边保持了沉默。鲁肃选择沉默，并不是代表无声就是默许：这个时候贸然开口，只能是给孙权添堵。曹操挟天子以令诸侯，师出有名；而且与孙权共长江天险，也是事实。双方实力悬殊，更是有目共睹。天时、地利、人和似乎都对江东孙权的小政权不利。如果曹操战略战术运用得当，彻底打败孙权只是时间问题。
就在孙权心中七上八下时候，仍是鲁肃一如既往地支持了他抵抗的决心。孙权见多数人赞同投降，心中是哑巴吃黄连、有苦难言。史载：权起更衣，肃追于宇下，权知其意，执肃手曰：“卿欲何言？”（此处应理解为‘一休哥，快想想办法吧！’）
见鲁肃尾随而出，孙权知道他一定要有话讲。非常时期，孙权太需要有人挺身而出坚定不移地支持自己了。情急之下他顾不得其他，“执子之手“就等于捞住了救命的稻草。要与鲁肃君臣二人“死生契阔、与子成说”。
果然鲁肃不负众望，他推心置腹地提醒他道：“向察众人之议，专欲误将军，不足与图大事。今肃可迎操耳，如将军不可也。”——（《三国志-鲁肃传》）
见孙权沉吟不语，鲁肃继续说道：“何以言之？今肃迎操，操当以肃还付乡党，品其名位，犹不失下曹从事。乘椟车，从吏卒，交游士林，累官故不失州郡也。将军迎操，欲安所归？愿早定大计莫用众人之议也！”——（同上）
得食的猫儿欢似虎，落难的凤凰不如鸡——鲁肃为了坚定孙权的抵抗心，不惜为孙权指出了投降的前景。其他的人投降仍不失富贵；而孙权投降之后，却只能是苟延残喘，甚至是性命堪忧。
这正是高处不胜寒的一个最好诠释！
