午膳过后，和婧准时犯困，玉引就说要带孩子们回正院去歇息。孟君淮想了想，告诉她说想叫阿礼阿祺过来说说话，玉引也想想，便将阿祚阿祐留了下来。
她说：“他们几个是兄弟，让他们亲近点。再者，免得让阿礼不自在。”
孟君淮浅怔：“你也觉出来了？”
玉引叹了口气没说话，就拉着和婧的手离开了。其实，阿礼阿祺和他生分的事，她怎么可能觉不出？还有兰婧也一样。
同在一个府里住着，但常能见到父亲的，只有她正院的三个孩子，说另几个孩子完全没有感觉那她自己都不信。小孩子最是敏感，最在意的也就是父母的远近亲疏，他们对不能常见到父亲这事一定有怨言，只是，她虽然身为嫡母，却不知道怎么做。
王府就这么大，可作为“家”来说，这个地方还是太大了。大到势必会分出远近，大到一旦细想就让人觉得心累。
她不可能把所有的孩子都拢到正院，就算无所谓旁人怎么看，她自己的精力也确实是不够的。那她能做的，就只有劝孟君淮多去看看其他几个孩子。
但是，即便他日日都往另三个孩子的住处各跑一趟，跟时常住在正院相比也还是差太多了，孩子们的许多举动，只有他时常住在这里才能看见，单是去走动、探望势必做不到。
而且，“时常与孩子同住”和“偶尔让孩子与他同住”也大有不同。
玉引细细观察过，阿祚阿祐两个小男孩偶尔跟他闹脾气，那就真是小孩子闹脾气的模样，该哭就哭该闹就闹，说不理他就不理他。和婧呢，年龄稍微大一点，在发脾气的事上难免有所收敛，但也经常蹭到他膝头耍耍赖，并无所谓他同不同意她这样的举动。
可这两样事情，在阿礼、阿祺和兰婧身上都不会发生，他们三个在这方面十分相似，他主动和他们亲近，他们才会与他亲近，如果他无所表示，他们绝不会主动做什么。
玉引愈想愈觉得这是个让她力不从心的死结，无论她怎么做都难以做得周全，但跟她手拉手的和婧显然没注意到这个。
和婧捏捏她的手，问她：“母妃，您说让我多跟堂姐妹们走动，是真的吗？”
“是啊。”玉引抽回神答了一句，和婧眨眨眼又说：“那我跟谢家的表姐妹们，也可以多走动吗？”
“……”玉引挑眉看看她，“可以是可以，但你其实是为了去见你阿晟哥哥吧？”
“……”被戳破心事的和婧不好意思地笑笑，不吭声了。
玉引一敲她的额头：“过了年你就十岁了，是大孩子了，再去找男孩子玩不太方便。”
“啊……”和婧一下子惊异和失望并存，小脸皱得像是要哭，然后争辩说，“我还不算十岁嘛……才满九岁两个月啊！”
玉引话锋一转：“但我们可以让你阿晟哥哥时常来王府，就说是让你父王考考他的功课、或者让他与府中护卫一起练练武，都是可以的。”
“真哒？！”和婧一下兴奋起来，想想能看到阿晟哥哥练武，她比去谢府还高兴。
她蹦蹦跳跳地跟玉引说：“阿晟哥哥射箭可准了！府里的护卫比不过他！”
——这话让孟君淮听见，肯定又要变着法地罚谢晟抄书。
书房里，阿礼阿祺到的时候，阿祚和阿祐已经栽倒在侧间的榻上睡了。
阿祺刚一喊“父王！”就被哥哥捂住嘴，但孟君淮已经听到便看向他们，阿礼歉然而笑：“吵到他们了……”
“没事，来。”孟君淮招招手，两个孩子蹑手蹑脚地走过去，孟君淮拿过阿礼的那页字递给他：“写得很好，比你的弟弟们都强多了。”
“我比他们大好多啊！”阿礼指指三个弟弟，又说阿祚和阿祐，“他们才刚会拿笔！”
“嗯……可你比父王这么大的时候写得好。”孟君淮一哂，让阿礼阿祺都坐到榻边，又问阿礼，“你是不是想父王了？”
“是……”阿礼下意识地应话，转而又一噎，他看看孟君淮，迟疑道，“也没有特别想……我就是偶尔的……想一下！”
孟君淮嗤声而笑不做置评，续问：“那你为什么不直接来找父王？只让你姐姐带字来？”
他这么一问，阿礼沉默了好久。
然后阿礼说：“我是哥哥，我长大了！”
“可我是你爹。”孟君淮一敲他脑门，“父王跟没跟你说过，有事情要直接跟父王说？”
阿礼点点头：“父王说过。”
孟君淮又道：“那你呢？”
阿礼：“……我以后听话。”
“这还差不多。”他满意一笑，侧首看见阿祺去玩两个正睡觉的弟弟的头发去了，赶紧把他抱过来箍在腿上。
他又问两个孩子：“你们觉得嫡母妃怎么样？”
“啊？”阿祺怔怔，如实道，“我跟嫡母妃……不熟呀！”
他便看向了阿礼。
阿礼的事让他不得不多存个心眼。他在怀疑他不来找他，究竟真是因为当哥哥的责任，还是因为尤氏跟他说了什么——比如，尤氏或许不想让阿礼跟玉引亲近，而他总与玉引待在一起，尤氏便不让阿礼来了？
他平静地看着阿礼，可阿礼想了想，只是说：“嫡母妃……挺好的呀？我也好久没见嫡母妃了，可是姐姐总说嫡母妃好！”
孟君淮笑了笑：“那你觉得姐姐说得是对的？”
“对啊……”阿礼理所当然地点了点头，“姐姐最好了！姐姐说什么都对！”
晚上，孟君淮便和玉引说了这些事，恰好这天又是兰婧每过一旬在正院住一天的日子，他说完阿礼的话后就问兰婧：“兰婧喜欢嫡母妃吗？”
刚打了个哈欠的兰婧睁大眼睛，望望他，认真点头，甜甜道：“喜欢，嫡母妃对我好，姐姐也对我好。”
孟君淮一笑，还想再问，被玉引拦住了；“快让她睡吧，这都打了半天哈欠了。”
兰婧对他总还是有点说不出的敬畏的，不像和婧能立时三刻在他面前睡得四仰八叉，兰婧只要听到他还在跟她说话，就会立时重新打起精神来。
二人就都安静了一会儿，玉引轻拍着兰婧把她哄睡着了，才又开口：“我是想他们不讨厌我就好，毕竟侧妃……罢了，阿礼是个好哥哥，阿祚阿祐说过好多回，说读书时阿礼总很照顾他们。”
“阿礼是个好哥哥。”孟君淮点点头，沉思着又道，“我近来在想，等阿礼大一些，该给他谋个爵位，这孩子……”
这孩子到底是他的长子，再说也不是不学无术。纵使世子位不能给他，他也想为他谋个别的前程。
玉引则望着他静了一会儿：“君淮？”
“嗯？”
“你完全没想过……让阿礼当世子吗？”
——有那么一瞬，她当真觉得阿礼也应该被考虑进去。毕竟阿祚阿祐都还太小，阿礼则是眼瞧着不会是个坏孩子，他现下只考虑阿祚似乎有点不理智？
——但这话一问出来，她就后悔了！
“算了，当我没说。”玉引翻过身去，心虚地背对着他。她觉得自己不该这么问，阿祚毕竟是她亲生的，她不该因为这么个念头就把亲生儿子的前程断了。
她怔怔地闷了一会儿，身后一声嗤笑，孟君淮的手便从她腰上环了过来：“你这也太明显了吧？好歹装一把大度啊？”
“我不。”玉引皱皱眉，“我就是待阿祚阿祐更亲，这我不能骗你。再说，若要这也为阿礼想，那同为嫡出的阿祐便也该被算进去，迟早要出乱子。”
——立世子的事上，阿礼是输在庶出上，阿祐可是输在只比阿祚晚出生一天上！如果她现下开了这个口，阿祐来日得知早晚要心生不忿。若闹得兄弟反目，那可真是造了业啊！
玉引心里矛盾不已，一边觉得自己这样的私心是在作孽，一边又觉得不这样才是要作孽。苦思冥想间，后颈被一股热气搔得轻轻一痒。
她一缩脖子，他轻吻在她耳后：“好了，别想了，你这么说是对的。我一直想早些给阿祚请封，也是为早定下来，能避免兄弟间闹出分歧。”
“嗯。”她一应，腹间感觉他的手在往里探，不禁咝地一吸气，“兰婧在呢……”
“那我把她抱去西屋。”他道。
她一瞪他：“我让她过来就是为了带她睡。”
“啧。”孟君淮皱皱眉，“那我把你抱去西屋，咱完事再回来。”
“哎你……”谢玉引面色通红，然则不带她再说他已翻身下榻将她抱了起来。他们踏出东屋的门，在堂屋中候着的几个婢子都死低着头往外退，杨恩禄面无表情地躬身一揖：“下奴去备水。”
孟君淮点过头就进西屋了，房门一关，玉引被他放到床上，还没来得及说句话就听“呲啦”一声——
“……”她看看被撕坏的中衣目瞪口呆，“你干什么啊？”
“忙了好些天没好好陪你了，着急。”他气定神闲道。
着急个鬼……
这件中衣是她这一季新做的！今儿头一回穿！！！
转眼就到了年关，这是新帝登基后的第一个新年，过了这个年，年号便要换了。
换了皇帝却又不用守孝，这样的时候可不多见。于是众人可以好好的借着新帝登基的事大贺一次年，整个京城都格外热闹。
腊月廿九，紫禁城，乾清宫。
皇帝翻开良亲王呈上来的奏章时三更已过，但他虽然疲惫不已，这奏章还是让他笑了出来。
七弟这是有些太紧张了，接手东厂大概有些让他力不从心的感觉，这封奏章便写得极为小心。每十句里总要有一句是告罪，细数自己哪里做得不够好、哪里办得不够漂亮，但其实在孟君涯看来……他办得挺不错的！
皇帝便噙着笑将他告罪的语句都数了一遍，一共十二处。想了想，又执笔蘸了朱砂，把这十二处全圈了起来，又在末尾批道：“知道了，办得不错，不必如此诚惶诚恐。新年进宫，朕与你多饮几杯。”
而后他把折子阖上放在一边，吁了口气：“睡了。”
“……皇上。”身边的宦官上了前，低眉顺眼地告诉他，“太、太上皇着人传了话，说请您看完奏章后过去一趟，您……”
孟君涯一怔。
自那日生变之后，父皇就再没见过他，他每次去求见都被拒之门外，比从前魏玉林在时拒得还彻底。他一度觉得心寒，又不无愧疚地觉得，是自己让父皇先心寒。
今日怎么……
他深吸了口气向外走去，竟有些儿时要被父皇考问功课时的紧张。
打从退位之后，太上皇就搬去了养心殿。但养心殿离乾清宫也不远，孟君涯穿过月华门与遵义门、再折进养心门，便看到养心殿了。
殿里的灯火都还亮着，他迟疑了一会儿，还是担心父皇已经睡了，便制止了宦官的通禀，径自进了门去。
到了殿中，却见自己的担心多余，父皇站在一扇窗前正欣赏月色，窗外的寒气扑进来，化作一团一团的白烟。
“父皇，外面天冷，你小心受凉。”孟君涯轻道了一句，便走上前去要关窗户。手刚触到窗框，却听那个熟悉而又陌生的苍老声音说：“放了你弟弟吧。”
孟君涯手上一滞。
弟弟？
他是指十弟？
孟君涯不禁蹙了眉：“十弟跟您说什么了？”
“你可给他机会让他说什么了？”太上皇的目光瞟过他，轻笑，“他什么都没说，是我看到除夕进宫的人里没有他。”
这话，孟君涯自然是不信的。
他回了一声轻笑：“只为他除夕不进宫，您便认定是儿臣整治了他？”
“君涯，昔日你说要我在你的弟弟们面前留几分尊严……我以为你是当真顾及他们的。”太上皇从他面前走开，踱着步子，坐到了几步外的椅子上，继而疲惫地叹了口气，“可这几个月，你都做了什么？”
孟君涯眸色微凛：“我都做了什么？”
“你囚禁老十，敢说不是想把他往死路上逼？”太上皇看向他的目光中毫无信任，“你把你的弟弟们一个个都按上官位，敢说不是想一一除之。”
“父皇？！”
那一瞬间，孟君涯只觉一阵头晕目眩，怒火直窜面门。
“您竟这样想我？疑我到这等地步？！”他抑不住冷笑出声，“那您早些时候，怎的不拿这份心去疑东厂呢？由得东厂坐大至此！”
太上皇眉心狠狠一跳，怒视着他没有说话。
孟君涯面色殿外：“我是把弟弟们都按上了官位，二弟掌了刑部、三弟接了兵部、四弟户部、五弟吏部，六弟接管锦衣卫、七弟在料理东厂……但是您出去看看他们干得怎么样！他们个个担得起这差事，我不过给他们个机会施展拳脚，在您眼里就这样不堪吗！”
“君涯。”太上皇短促一笑，似对他这番解释很是不屑，“我只问你一句，你肯不肯放了你十弟？”
“父皇您……”孟君涯滞住。他觉得父皇执着于此不可理喻，却忍住了用这样刻薄的话去反击。
父子间僵持了片刻，他一喟：“儿臣不能放。”
“为什么？”
“单为他至今还在拐弯抹角地在您耳边搬弄是非，儿臣便不能放。”
“君涯！”太上皇沉然一喝，骤然一股上涌的热意将他的话噎住，他下意识地捂住嘴，蓦地咳出一口血来。
“父皇？！”孟君涯大惊，疾步上前，却被太上皇一把推开：“滚！”太上皇喝道，“我没有你这样不顾手足兄弟的儿子，滚！”
逸亲王府。
除夕当日，阖府上下照旧起了个大早。
从大人到孩子都困得眼皮打架，可算收拾妥当准备赶紧宫时，跨出次进府门却见宫里的宦官赶了过来。
那宦官赔着笑作揖：“殿下、王妃新年大安，下奴奉旨传话，今年宫宴免了。”
突然免了？二人都一愣，孟君淮皱眉道：“怎么回事？”
“这个……”那宦官迟疑了一瞬，“太上皇病重，皇上要侍疾，所以……”
顷刻间，满院都像是被施了定身咒。
直至那宦官离开，几人都还僵着，孟君淮稍回过神即道：“我去看看！”
“君淮！”玉引拽住他，蹙眉摇头，“不能。”
皇上没传召，且还免了宫宴，这就是现下不想让旁人去。而那宦官方才都未主动说出这事，则意味着皇上暂且不想让事情闹得太大。
“我们得好好过这年。”她笃然地望着他，孟君淮回看着她怔住：“玉引你……”
半晌后，他终于完全定下气来：“你说得对。”
良亲王府，孟君溪听完这话只觉得自己倒霉。
他和几个哥哥不一样，几个哥哥要么是母妃出身高、要么是母妃得宠，早年都跟父皇情分不浅。他呢，则是打记事儿就没怎么得过父皇的照顾，后来母妃还能给他添个十一弟那都是意外……所以现下听闻父皇病重，他除了唏嘘一阵之外，也没什么特别多的伤感。
相比之下亏可就亏得比较大了——他今早醒时刚接着从宫里发回来的折子，皇兄对他近来办的事很满意，说除夕宫宴时要跟他多喝几杯。
这是多好的露脸机会啊？结果除夕宫宴说没就没了！
“嘿，我这点背！成了个‘东厂督主’，难得跟皇兄亲近一把正正名，还就这么没了？”良亲王啧着嘴摇头，琢磨着要不要再主动露露脸啊，比如皇兄要侍疾，那他也去？
他一时没拿出个主意，正来回来去地在屋里踱着步子思量，身边的宦官进了屋：“爷。”
“你说。”良亲王打了个哈欠。
那宦官递了封帖子上前：“逸亲王府那边来了帖，说宫宴既没了，不如各家一起聚聚，让孩子们热闹热闹？”
“嚯，六哥心可够大的啊！”良亲王觉得诧异，看着这帖子都觉得烫手。不过他皱眉瞧了会儿，还是把帖子接了过来，“六哥几个意思？”
“这……那边来的人就说近来都忙，许久不走动了，意思意思。”
良亲王：“……”
他怎么想都觉得，六哥递这个帖子肯定别有深意。毕竟六哥管的那个锦衣卫……是明的暗的都得玩转的主儿。
“行吧，去回个话，说我一会儿带着孩子一道过去。”他把帖子递回那宦官手里，话音刚落，另一个宦官跑了进来：“爷！”
良亲王抬眸看过去。
那宦官说：“十爷、十爷往宫里头去了，说是要给太上皇侍疾，想问问其他各府有没有一道去的，您看……”
老十？
良亲王眼眸微眯，迅速拿了个主意：“听六哥的，一起过年，让孩子们热闹热闹。”
