用时一个世纪进行崛起的罗马帝国，现在已经成为整个西方的统治者。不过，它与之前统治过西方世界的国家不同。第一，罗马帝国不是靠着一个统治者崛起的，它不属于君主制帝国；第二，罗马不是第一个以共和体制进行治理的国家。早在雅典时期，就曾有一些附属国与同盟国受雅典统治。而迦太基在未曾没落之前，也是控制多个地区与岛屿的国家。不过，罗马帝国的共和体制是第一个不曾被毁灭的政权，它始终在不断向前发展着。
之前出现的共和体制国家，多以埃及、美索不达米亚一带为中心，但罗马则更向西方靠拢，其中心位置的变化，保证了罗马将更多人带入到文明的国度。这时的罗马，势力不断壮大，西班牙、摩洛哥、匈牙利、比利时、英国、法国甚至是俄罗斯南部，都归罗马统治。像波斯、中亚这样遥远的地方，罗马则完全不对其进行扩展。所以，罗马帝国内的子民除了包括几乎全部的希腊人之外，还包括北欧雅利安系族。而在他的国家范围内，闪米特人、哈姆特人都已经少之又少，可以说比之前所有帝国统治时期都要少。
在后面的几百年时间里，罗马并没像其他帝国那样慢慢出现衰退。与之相反的是，罗马的国力正在持续增强，发展不断向前。之前波斯帝国以及米堤亚种族的后代，总会慢慢被巴比伦同化。这导致统治之位包括祭司、庙宇等重要职位，最终都被巴比伦人占有。亚历山大及他的后来者也是如此，比如塞琉古王朝的统治者，不久便被尼布甲尼撒同化；托勒密的统治，很快被埃及同化，甚至是闪米特人，同样被苏美光尔文明同化。但是罗马却不是这样，他们的帝国统治持续几个世纪，而他们所保持的，始终是自己那一套管理方法。公元2世纪～3世纪前，唯一对罗马文化有过影响的，只有希腊这个近亲族系。应该说，罗马是世界上第一个试图用雅利安旧有传统对国家进行治理的帝国。这种模式是前所未有的，所以，罗马在本质上讲，应该算作被扩张的雅利安共和国。之前那些靠着一个人征服，然后围着各种供奉神明的庙宇进行城市建设的方法，对罗马是完全不适用的。罗马人的神，大部分都是些拥有人身兽头的贵族，这是神圣、永恒的代表。在他们对神明进行祭祀时，也表现着残酷的鲜血现实，有时甚至会用活人祭祀。这种传统，就是沿用的特鲁里亚人的祭献方法。好在，罗马帝国不管是鼎盛时期，还是没落时期，神明与祭司都没有在国家发展中成为主要统治方法。
罗马人之前并没有特别细致的计划来帮助国家持续发展，他们似乎在自己毫无预知的情况下，最终完成了一次让人不可思议的帝国管理试验。当然，这个试验是失败的，因为罗马帝国最终还是灭亡了。但罗马帝国对国家统治及管理手法，与其他帝国相比，都有不小的变化。罗马帝国在100年之内所产生的变化，便足以比埃及、美索不达米亚等国用1000年时间来发展的变化还要大。可以这样说，罗马帝国是一直处于变化当中的，固定模式不是它的发展模式。
前面说，罗马帝国的试验是不成功的，但也可以这样认为，罗马帝国的试验根本就没有完成。因为到现在为止，美国以及欧洲一些国家仍然在循着罗马当初最早，且深具前瞻性的统治方法进行探索。
我们必须要牢记：罗马帝国对国家进行治理的这段时间，不只是政治发生了极大的改变，社会与道德方面同样产生了巨大的改变。所有将罗马政治看作稳固、完善、完美、崇高，并具有绝对思想的看法，真的不正确。譬如，托马斯·巴宾顿·麦考利作为英国的一个历史学家、政治家，就公然在《古罗马之歌》中将罗马特有的人物（恺撒、西庇阿等）和社会活动（角斗、演讲等）视为最神圣、崇高、悲壮的事。但现实是，这些题材是不应该拼于一起来看待的，它们之间各有不同，而且有的差别还非常大，这就如同伦敦在威廉一世时期与现在的对比一样。
就罗马帝国的发展来说，我们可将其历史分为4个时段。第一时段应该从公元前390年开始，一直到第一次布匿战争结束。这是罗马被同化的共和阶段，是其历史中最为与众不同，但最为美好的时段。这一时段，贵族与平民之间多年的矛盾得到调和，来自伊特鲁里亚人的侵袭也完全结束。国内的人民，生活虽然不是很富足，但却没有饥饿困顿。罗马就是一个共和国，农民是国家的主体，而大部分罗马人都拥有很鲜明的道德观念。这与1900年的南非布尔共和国相似，又或者很像1800～1805年美国北方一些州的样子。最早时期的罗马，不过是个不足30英里的小城，它与比自己强大的国家，向和自己有亲缘关系的国家进行挑战，就是想要得到合作，而非实际上的摧毁。经历了几个世纪内乱的罗马人，精神中有着强大的忍让能力及妥协心态。被罗马征服的城邦，其政治上拥有同样的选举权，而自治的城邦则拥有与罗马人通婚以及经商的权利。罗马城会派人马到要塞进行驻守，在征服的国家内发展殖民地，让罗马人在那里取得特有的权力。同时，罗马人修建了通往各处的道路。而意大利人，随罗马势力的不断扩展，最终被同化，及至公元前89年，全部成了罗马市民。也就是说，罗马城因此而得到进一步扩大。公元212年，罗马的所有市民都享有平等的投票表决权。
管理起来比较容易的城市，最早拥有了罗马市民享有的权利，这种权利最终达到全国人民全都享有。正是这种方法，让被征服的人很快被罗马同化，而不是罗马被已经征服的地区同化。
当然，在西西里岛成为罗马统治下的地区后，这种同化在征服地区的管理中还继续有效。只不过，罗马也另外采取了新的治理方法，那就是罗马将西西里岛当成战后私有财产，分给罗马国中的贵族以及平民中地位比较高的人。而那些战俘则被当成了奴隶，带回罗马国使用。在第一次布匿战争开始之前，罗马大部分人都必须履行参军这一义务。如此一来，他们的田地就这样被荒废了，而那些奴隶的农业技术却因此得到提升。当罗马人从部队退役回到家中，才发现自己的农产品根本无法与这些奴隶所种植出来的农产品产生有力竞争。罗马共和体制的政策，因为时代的推移而开始变化。特别是西西里岛成为罗马的一部分之后，普通民众最终也被权贵者控制起来，这让罗马帝国随之进入第二发展时段，即贵族兴起的共和时段。
出生于罗马的农民，因为要享有与富人一样的自由以及国家政治权利，持续与国内贵族争斗了200年的时间。不过，这种争斗虽然取得了成功，却只拥有了100年时间。因为与伽太基人的第一次布匿战争让这些农民身心俱创，同时，花费200年时间得来的相对权利也没有了。
其实，罗马农民的选举权只有其名而无其实，这时的罗马内部政权先后可分两个阶段。最开始的时候，罗马政权实体由本国资历较高的一部分人掌握着。这些资历高的人就是罗马比较富有的人群，他们属贵族团体。但很快，这一权力就被罗马新起的大地主、富商、政治家夺走，这些人对国家的影响力比较大，他们形成了新的团体。之前那种贵族团体，与后来英国、美国的执政者更为相似。布匿战争结束之后的300年时间里，贵族团体一直是罗马的中心人物。而另一阶段则为罗马特色的平民集会，来参加这种会议的人，为罗马城全部居民。不过，这仅限于罗马还是一个不超过30英里的小国家时期，这时平民们能够行使自己参加会议的权力。但很快，罗马帝国的领土范围扩大，平民的集会权变为罗马所有平民的集会权，再召集全国人开会就变得不可能了。最早时期，罗马城还很小，开会时只要将罗马神庙或者城墙上的号角一吹，大家便应声而到了。但后来，这种行为却成了城内一些无赖以及政客的集会方式。公元前4世纪时期，这种会议可以对贵族团体产生一定的牵制，平民为自己争取权益。但以布匿战争结束为界线，此后的平民会议退出罗马政治舞台，这种集会变成了处于底层平民的回忆，它完全没有任何能力对罗马掌权者产生约束。
罗马处于共和国时段，从来没有举行过代议制度，也没有任何代表制度的选举，这是罗马历史中很重要的特点之一。它所有过的平民集会方式，与后来英国、美国上院、众院式的机构是完全不同的。单从字面理解，虽然罗马所有平民都参加了会议，但事实是，这种会议完全没有意义。
第二次布匿战争结束之后，这种平民会议的有名无实，让平民生活极度困难。有的人失去了自己的土地，有的人则贫穷无依，又有一些人因为所从事行业中有太多奴隶参与，致使自己最终一无所获。最让人痛心的是，面对这样的现状，这一人群完全没有办法改变。这样一来，他们只能组织起来，去实行街头暴动或者罢工进行抗议，因为这时的他们已经没有一点政治权利。不过，虽然公元前2世纪～前1世纪时期，平民们曾多次爆发革命运动，但效果都不理想。
介于这一历史篇幅过长，我们没法对当时各种不同斗争的心态、原因进行仔细介绍，比如想要将罗马分裂、土地归还农民、废除旧有债务等。我们只要理解，在那时的罗马国内，斗争是一直此消彼长的状态就够了。公元前73年，斯巴达克平民组织的暴动明显超过了之前的革命运动，让意大利面对危机。这对于罗马政权来说是很不利的，也是极难控制的。因为，在这起暴动中，很大一部分人都是奴隶，而他们又同时身为角斗士，其战斗力非常强大。这一暴动组织在维苏威的死火山上持续了两年时间，最终，罗马军用残酷的手法将他们打败。当时，有6000名起义者被罗马人钉在十字架上，直到活活钉死。
罗马的平民，最终还是没有战胜压迫与奴役，那些处于掌权派的贵族们为了镇压平民的暴动，为自己建立起了有力的保障——军队。
在第二次布匿战争开始之前，罗马就已经实行了征兵制度，兵士们来自拥有一定财富的罗马公民。他们或步行，或骑马，这让他们形成了一支对付近距离战争的有力队伍。不过，这并不适用于远距离战争。罗马因为扩张而延长了战线，国内兵源一度不足以应对。于是，马略统帅对军队进行改革，原来的公民兵制由募兵制取代，不管有没有财富，只要自己愿意，又是罗马公民，就可以加入队伍。这一时期，迦太基文明没落，而北非则变成努米底亚王国。篡夺了国王之位的朱古达大力宣传罗马对当地人的不利，使人们对罗马产生憎恨。他更将住在基尔塔城的罗马人全部杀死，这让罗马非常生气，他们为了保持在北非的权势，开始对其进行征战。不过，在这场与努米底亚人的战争中，罗马并没有取得胜利。马略因此被罗马人推选为军队执政官，全权指挥队伍。他对军队进行严格训练，让士兵适应炎热、少水的战斗环境。如此，他的队伍成功将努米底亚征服。朱古达在战争中被活捉，罗马人将他锁上铁链，关在罗马的监狱中，后来死去。而此时，马略在军队的任职期限已满，但他却不肯交出兵权，因为这时的罗马已经没有任何势力与他进行斗争了。
至此，马略统治罗马的时期开始，罗马也因此进入军事共和时期的第三个阶段。这一时期，罗马国内展开了对军队执行官的争夺。苏拉是马略强有力的对手，他曾亲自参加北非战争，就在马略手下任职。两个人为了争得统治权，不惜采用血腥残酷的手段，很多人因此丧命、被驱逐、田产被拍卖。在这场残酷的斗争以及对斯巴达克暴动的血腥镇压之后，罗马开始了卢古鲁斯、克拉苏、庞培、恺撒先后统治军队的时期。卢古鲁斯最终打了一些胜仗，集聚了很多财富，然后退隐；而克拉苏在攻打波斯时，死于战争之中；庞培则因斗不过恺撒而被杀死。最终，恺撒成为罗马仅有的统权者。
恺撒一度被人们当成神话一样的人物，甚至被看作罗马的标志性人物。但对于我们来说，他的最大功绩，就是在自己统治罗马时期，将罗马带入了向外扩张的罗马第四阶段。恺撒统权的时期，罗马经济萧条，政治混乱，而国内内战从未停止，但他们对外扩张的行为也从不曾停止。公元前100年，是罗马军事扩张的最鼎盛时期。罗马扩张最低迷的时段，则为第二次布匿战争时期。当时马略对军队的改革还没开始，罗马明显士气不足。再加之斯巴达克暴动，罗马几乎陷入危机。恺撒通过对高卢人的征服，在罗马确立了自己的统治地位。随后，他又将日耳曼人打败，高卢地区被扩入罗马版图。接着，他用两年时间，即公元前55～前54年，对多佛尔海峡进行征服。只不过，这次的征服并没有成功。也就是在这一时期，庞培的势力在黑海一带得到提升。
公元前1世纪中期时段，罗马的权力仍在那些有资历的贵族团体手中，他们有着对国家执政官分派权利的绝对权。一些执政者为了保持共和国阶段的罗马现状，几乎不惜失去生命，最为有代表性的人物就是西塞罗。但随着罗马平民权利的消失，农民对领土的大小已经并不在意。而且，穷人与奴隶此时已经完全不奢望自由、政权之类的东西。如此，那些原本的贵族团体便失去了自己的倚靠力量，这让他们开始对罗马的冒险家以及领袖产生忌惮，从而转向军队寻找保障。因此，恺撒等军队统领者才有了掌握罗马的机会。当时，庞培、恺撒以及克拉苏为罗马帝国的政权“三巨头”。但很快，克拉苏被杀，庞培控制了罗马贵族团体，他以恺撒不听从命令、蓄意破坏罗马法律为由，逼迫其交出兵权，并接受法律的审判。
公元前49年，对于军队规则来说，将领被带出自己的领土就是违背法律的。恺撒当时的领地在卢孔比河隔开的意大利对岸，他接到命令后，对自己的军队说：“时至今日，已经退无可退。”于是，他带着自己的队伍与庞培为首的罗马贵族进行战争。
那时罗马的惯例是这样的：国家有危机发生的时候，那些贵族团体有权推举一位独裁官出来面对危机，而且权力没有期限。所以，当庞培被恺撒打败，恺撒也就获得了由公元前46年开始的，为期10年的执政官的权力。当然，后来他又将这一期限变成了终身制。那时已经有人提议，让恺撒做罗马帝国的国王。但从公元前5世纪开始，这一头衔就已经在罗马消失了，人们对国王这种称谓并不喜欢。因此，恺撒虽然行使着国王的权力，但自己并没有称王。他为了将庞培的残余消灭干净，亲自带兵追到埃及，从而对埃及的女王克娄巴特拉（即后来人们说的埃及艳后）产生了爱慕。正是这位女王，让恺撒产生了国王、神的想法。回到罗马，他马上让人将自己的雕像摆进神庙，并让人刻上“献给无敌的神”的字样。不过，这时被恺撒打压下去的罗马共和精神依旧在与他斗争着。公元前44年的3月15日，恺撒来到贵族团体执政的地方，那里有自己死对头庞培的雕像，就在雕像下，恺撒被人暗杀了。
在恺撒死后的13年时间里，他的养子屋大维以及雷比达、安东尼之间形成又一个政客“三巨头”时代。为了争夺罗马帝国的大权，他们开始了无休止的厮杀。在雷比达手中，拥有过去迦太基在非洲的领土，这是一块被赋予了太多宿怨的土地。不过，雷比达似乎比想象的要传统而且善良，他在这块土地上，一直着重对迦太基旧址进行重建，完全不注重个人声名及财富。而安东尼的领土，则是罗马东部比较富足的地区，与埃及女王相近。但这位女王有着称臣于神的想法，恺撒也因这想法而产生了思想上的变化。所以，安东尼与这位女王在一起，就像曾经的恺撒一样，每天只知道吃喝玩乐。与他们相比，屋大维的领土就寒酸得多，而且充满动荡。但他很快建立了自己强大的军队，让自己的实力得到巩固。
公元前32年，屋大维对贵族团体进行游说，使安东尼失去东部地区的统治权，并随即对他进行攻打。第二年，两个人在爱奥尼亚海域展开了一场声势浩大的海战。埃及女王也因此而出动60艘战舰，以帮助屋大维获胜。这样一来，安东尼便成了必然的失败者。到现在，我们依旧不能推测，这位埃及女王的出兵到底是因为政治背后的阴谋还是一时冲动的做法。因为屋大维成了唯一可以控制安东尼的人，罗马帝国便从此由他掌握。不过，他与恺撒不一样，他并不想做国王，也不想将那个美丽的埃及女王当作情人，而是辞去罗马最高统治者的官职，将罗马重新交回到那些贵族团体的手中。屋大维这样的做法，得到了贵族团体的一致称赞，还被授予“奥古斯都”、“元首”这样的称号，他成为罗马帝国的第一个皇帝——奥古斯都·恺撒。
继屋大维之后，罗马帝国又出现了8位继位者，比如庇留·恺撒、加里古拉、克芬狄等。这些人，无不是来自于军队，他们通过自己的队伍统治罗马，也有些因此又被军队所害。而罗马贵族团体式的政权制度也退出了罗马的历史舞台，皇帝与各官吏将他们取代。
罗马帝国的领土还在不断扩展，不列颠的大半领土都已经被划入罗马的版图，而特兰西瓦尼亚则被命名为达契亚，成为罗马行省。这时，图拉真大帝对幼发拉底河东部进行征服，而哈德良作为罗马统治者的一员，为了抵挡由北方而来的野蛮人，于不列颠境内修建长城。这种做法，让我们联想到了中国的秦始皇。另外，哈德良还在多瑙河、莱茵河的上游分别修建了长城，就是为了防止日耳曼人的侵袭。为了巩固政权，他最终将亚述、美索不达米亚放弃。
也就是到这一时期，罗马帝国才停止了自己不断扩展领土的疯狂行为。
