美国在物质科学的带动下，打造了属于自己的“轮船—铁路帝国”，同时，一直依赖轮船发展的英国也得到向全世界扩张的机会。但是，对于那些生活在欧洲陆地的国家来说，物质科学的发展却为它们带来了另外的影响。因为它们意识到，通过马匹、土路的国家管理方式，让自己完全处于有限的范围之内，它们海外的扩张步伐被英国远远甩在身后。这些国家中，只有俄国因为修建了穿越西伯利亚的铁路而获得了向东不断扩张的自由，这种扩张一直到与日本的战争展开才被迫停止。不过，俄国对印度、波斯东南地区也有扩张，这让英国非常生气。其他欧洲国家一直生活在有限的空间里，为了打开国家发展的新路径，它们迫不得已开始让自己面对新的事务：有的国家被迫和某个强盛国家进行联合；有的国家则自愿与某个国家进行单方面的合作。对于近代思想而言，后者显然更符合人们的倾向，但因为欧洲各国陷入政治传统中难以自拔，多数选择了前者为自己的发展方向。
在拿破仑三世下台之后，全新的德意志得到创建，欧洲人因为自身的害怕和期望，慢慢生成这样一种想法：希望得到德国的支持，让整个欧洲统一。在历经了36年并不稳定的和平时间后，欧洲对这个想法非常迫切。在查理曼大帝的政权崩溃之后，德国便是法国唯一的对手，为此，法国希望通过与俄国的合作来加强自己的实力。而德国则选择了与奥地利联合，从而实现和意大利的合作。开始，英国在欧洲政体中一直扮演“和事佬儿”的角色，但当德国开始强大，英国出于自保，最终与俄国、法国站在一起。德国皇帝威廉二世野心很大，他因为太急于扩展领土，从而将英、日、美三国都推到了俄、法的队伍中去。
欧洲各国都开始对国家战备武装进行添置，那些枪支、弹药、战舰逐年增加，这让欧洲的和平态势岌岌可危，战争的味道弥漫在整个欧洲上空。最终，一场空前规模的大战开始了。德国最先伙同奥地利对法、俄以及塞尔维亚动武，它们的军队在比利时受到英国的阻击，日本就此与英国结成联盟。很快，德国战队也迎来了土耳其的加入。1915年，意大利与奥地利反戈，这一年的10月，德国又将保加利亚纳入自己的阵营。第二年，罗马尼亚向德国开战；第三年，美国、中国也迫不得已与德国展开战争。我们这本书没有义务来宣判战争爆发的责任到底是哪一方，只是有一点比较奇怪，这一场战争空前庞大，为什么没有人对它有过预见，更没有人出来阻止呢？这件事对世界人民来说，大家都以“爱国”为由而不管他人死活，从而没有坦诚、公开地促进欧洲持续和平的抗议来制止这场战争灾难的滋生，这种心态所产生的后果，远比因为少数人别有居心而让战争形成更为严重。
1917年春天，法国在香槟前线又开展了一次大规模的进攻，但这次没取得任何成绩，只让自己损失惨重。而假如德国能收敛自满与骄傲，为国家和平和幸福而战的话，那么这场战争至这一年年底都是有利于德国一方的。可是，德国并没将人民与国家的福祉放在心上，明知队伍已经损耗严重，还要坚持争当最终的赢家。
想要达成这个目标，德国就一定要将英国打败。为此，它们的行为让美国转入英国的队伍之中。在1916年其间，德国虽然不断在加强潜艇战役，但对中立国却还保持理智。但到了1917年，为了加强对英国的封锁，德国要求所有中立国的船只，都远离英国海域。接着，德国对英国海域的所有船只进行击沉，这让被误伤的美国最终在同年4月加入到战争中来。这一年，俄国国力处于疲惫期，但美国却壮大起来。而德国对潜艇的大量运用，并没让它们收获预期的胜利，不过德国依旧坚持使用，并勇敢面对美国这个强大的对手。英国的海军明显比陆军更有计谋与智慧，这让英国形成海底、地面、天空三位一体的反潜艇作战。仅一个月的时间，德军便损失惨重。此时英国政府也做出了一个非常出色的决定，那就是实行恰到好处的食物配给，如此，英国国内并没因战争而出现社会动荡与饥荒灾难。
德国虽然潜艇战的收效并不如预想的那些有效，而美军也在不断集合而来，但它却依旧保持坚定的作战决心。在1917年的10月，德军倚仗自己的明显优势，朝意大利进发。意大利在经历了卡波雷战争之后，已经不堪一击。德、奥大军长驱直入，很快进入威尼斯地区，离威尼斯城已经近在咫尺。1918年3月，德国曾与俄国签订《布列斯特—立托夫斯克和约》，它们通过此和约对俄国进行施压，这对一些西方国家来说，就是一种强者的自信与傲慢，它充满着压迫和暗示。它似乎在告诉西方国家：德国的胜出对它们将意味着什么。
春天，德军开始出现疲惫、厌倦以及饥饿的现象，但它们正在精心谋划，想要做一次让这场战争尽早结束的事情。此时，美国一部分军队就驻扎于法国，而大部分则被留在大西洋对岸。这时德国假如采取主动进攻，则称得上天时地利。
德军第一次进攻，选择了驻扎于索姆河的英国队伍为目标。英国的骑兵将领与士兵，似乎都不能让这一战线得利，相反倒是一种累赘。就在这样丝毫没有准备的情况下，它们受到了突袭。1918年3月12日，英国第五军在经历了高夫惨败后，一直退到亚眠。因为当时英、法之间的队伍并不团结，两者缺乏信任，致使两军得不到有效、统一的指挥，直到高夫战争展开后，还没有队伍来支援。这让它们几万人成为战俘，大炮几乎丢了上千门。同年4～5月，德国又对它们实施密集攻击，从而让其溃不成军，至1918年5月底，德军已经到达了马恩河。
这场战争是德军最好的成绩，后面，它们只会不断消耗国力。此时，福煦成为法、英联合军的总指挥，而支援队伍也开始从英国出发，同时美国也集结了几十万人来到法国。至1918年6月，早已经疲惫不堪的奥地利军开始攻击意大利，不过以失败告终。福煦在这个月初，展开了对德、奥军的反攻。经过一个月的战争，局势产生大逆转，德国连连败退。同年8月份，英军又大规模向德军发起挑战，致使德军在亚眠的队伍土崩瓦解。后来，鲁登道夫就这样说：“德国的不祥之日就是8月8日。”9月时，英军已经转败势为优势，保证了英、法军的胜利。
进入10月，德国完全失去斗志，全军不断上演失败与撤退。11月，英、美队伍持续向前推进。此时，奥地利军也被意大利打得连连败退，而且败退的速度越来越迅猛。英、法报纸天天在讲自己的胜利以及获得的战利品，这让国内的人几乎都无法相信。
1918年9～11月期间，保加利亚军提出和平协议，随后，土耳其、奥地利、匈牙利都先后宣布投降。德国一度想要靠着海军进行最后一搏，可惜，水兵们发动了哗变。
这让德国皇帝与其儿子连忙朝荷兰外逃，昔日的威风顿时消散，至1918年11月11日，各方签订停战协议，这场世界大战就这样结束了。
整场战争历时4年3个月，西方的所有人都受到了它的波及。据统计，在这场战争中，有800万以上的士兵死去，而2000万～2500万平民因混乱与饥饿而死。同时，更多的人还在承受着食物不足、体质虚弱、生活无以为继的痛苦。那些活着的人，大部分都从事与战事有关的工作，比如制造鱼雷、进医院救治伤员、接替参军者的工作等。而商人们，也在战争中学会了如何赚取利益。当战争成为一种常态，所有人都开始适应的时候，它却这样戛然而止了。
英国的伦敦，当人们在1918年11月11日11点听到停战的消息时，所有的日常工作都停了下来。那些职员离开公司，店员走出店铺，司机随意地开着车子，车上的人都喜不自禁，大家完全忘了自己要去做什么，随意就是他们最想做的事。而更多的人，随着人群涌到大街上，将国旗挂得到处都是。夜晚时分，因为空袭而早已经关闭几个月的灯光全部亮了起来。人们在灯光下聚集，大家亲切地相互对视。人们对这一刻，有些茫然，但也不无承受痛苦之后的安慰。战争停止了，从此不会有空袭，也不会有屠杀，生活会慢慢好起来。
因为这样的安慰，人们又哭又笑。年轻人以及处于假期中的士兵，正在街上穿梭，他们极力装出快乐的模样。有人在众多的战利品中，将一门德国大炮拉出来，推到了特拉法尔加广场上，百姓用火将它点燃，同时，烟花、鞭炮不断响起。可是，这并不能让人们感觉到快乐，每个人都在这场战争中经受了惨重的损失，他们已经失去了庆祝的心情。
这就是第一次世界大战，在此笔者只想说一件事：物质科学的发展，在短短的时间内，就足以让战争的性质发生明显变化。是的，物质科学的发明是一种力量的体现，但这力量到底应该用在好的地方，还是用在恶的地方，完全取决于人类的政治思想和道德思想。统治欧洲国家的那些人，因为传统旧习的秉持，看到了这力量带给自己的强大破坏力与攻击力。于是，战火被点燃，不管失败还是胜利，人们无不遭受重大伤害。开始时，德军对巴黎进攻，俄国对普鲁士东部进攻。这两场战争都拥有实力相当的对手。但到后来，随着战争的延长和持续，双方的军队都开始产生誓死保卫阵地的对峙，如果没有重大的伤亡，就不可能促进战争产生的结果。而在这几百万士兵的身后，就是被迫给军队提供后给的百姓。此时，除了战事的工作，其他生活都被迫停止了。每一个成年的男人，都投入到战争中或者战事工作中去。而那些女性，则要将男人的工作顶替起来。所有参战国的人们，一半以上都不能从事自己之前的工作。科研、教育因此受到影响，新闻报社也成了军事的宣传单位，并在战争中受到严重破坏。
为了让前线的对峙局面得到改变，空袭开始成为对方后给线路的破坏者。同时，大口径机枪、毒气弹都被投入使用，这让士兵的力量被弱化。无疑，对所有的战争方法来说，空中打击是最有现代化科学进步意义的，它让战争从敌我相对变成了三维立体对战。之前，人们进行战争，必须要在战场将队伍摆开，而现在，不管是在哪里，都可以成为战场。从飞船到轰炸机，随着武器的变化，战场被迫不断延伸到各处。一场文明的战争，普通人是不会受到袭击的，而空袭却不是如此，不管是谁，都会成为被袭击的目标。欧洲很多重要城市，比如伦敦、巴黎，每天晚上几乎都要经受高射炮、飞机的轰炸，道路上除了救护车、消防车，全都空空如也。这种生活，让老人和孩子的精神和健康都承受着前所未有的压力，从而心神不安。
从来，战争总让瘟疫盛行，不过，这次大战却并没有任何瘟疫爆发。因为在战争的4年多时间里，医学让流行病得到控制。可是，战争之后突然爆发的流感，却让几百万人失去生命。虽然最初人们的食物问题不构成影响，可在战争结束之后，饥荒大面积出现。因为为了补充军队，大量农民被迫参军，世界粮食产量因此严重下滑。另外，潜艇对海面边界的封锁，造成运输系统的闭塞，粮食无法正常被运输到各国。当国家粮食不足时，人们便只能根据国家的配给制度获得口粮。在战争的第4年，全世界人们都过着缺衣少食的日子，这种日常生活的混乱，让所有人都内心忧虑，大多数人必须想方设法维持举步维艰的生活。
