朱慈烺得到传讯快步走进象升堂，一眼看见众人齐聚一堂，似在商议要事，也颇为意外。他本来匆匆回来要急于跟庄主和秦枫通报自己得到的情报，但见眼前的形势，他知道不能在此时说，对方的奸细既然传递了那么多重要的信息出去，难保不是在座的其中一位。如果泄露消息，要找出这个奸细并铲除万义堂的祸患，就难上加难了。因此他心中即刻打定主意另找合适的场合再禀明实情。
邵庄主看见朱慈烺坦然回来，心中的悬念也不免放下许多，他毕竟为人老成持重，虽然和众人一样急于马上知道朱慈烺的去向，但还是因此面带笑容招呼道：“这位就是尹兄弟？你回来了？回来好哇！”
朱慈烺谦恭地含笑抱拳道：“在下尹明，见过庄主！”
秦枫也掩饰不住地面带喜色叫了一声：“尹兄弟！”
他当即恨不得就拉住他询问这几个时辰的去向。但碍于眼前众人，只得强自按下心中的关切，等着朱慈烺开口。
朱慈烺含笑与他对视一眼，未及多说，随即环视一周，亦抱拳道：“各位，在下有礼。”
众人本来心中对这个莫名失踪的尹明充满了愤怒与仇视，此刻见他突然出现，都未免出乎意料，因此目光都聚集到了他身上，充满了猜测、怀疑和不满。
朱慈烺也敏感地意识到了周围紧张而敌意的气氛，他有些疑惑地看了一眼秦枫，秦枫含笑刚要说话，邵若甫已经开了口：“尹兄弟，你初来敝庄，今天骤然失了音讯，大家都在担心你，特别是秦兄弟。你上哪儿去了，能跟我们说说吗？”
他之前本来已经有八分疑心朱慈烺，但见他复又现身，且坦然自若，心中疑虑已消失一半，加之联想到他又是自己器重的秦枫的好友，秦枫愿以性命担保的人，因此尽管他的去向关乎全庄的安危，他还是问得和颜悦色。
秦枫此时接口道：“是啊，尹兄弟，大家都在找你。你去哪儿了？可有什么急事？”
朱慈烺这才意识到众人聚集的缘由，但并不知道自己的失踪已经造成误会，他连忙歉意地抱拳道：“邵庄主，各位，实在对不起，只因临时遇到急事，才不告而别。在下办完事就匆匆赶回来了。让各位担心，真是万分对不住！”
见朱慈烺语焉不详，一听就是明显搪塞的语气，众人当然不买账。不待邵庄主等人搭话，窦天成没好气地追问道：“敢问什么急事让尹公子如此匆忙？害得全庄上下不得安宁！”
朱慈烺此时依然以为众人为寻找他而心中不快，内心不免不安，但实情又不能讲出，于是只有歉疚地道：“是在下不好，劳各位费心。但此次匆忙外出只是个人私事，在下不便多讲。还请尊驾海涵！”
因为临时应变，朱慈烺没有找到一个更好的理由。他的闪烁其词让众人更加疑心，连原本准备相信他的邵若甫眼里也再度现出怀疑的神色，脸色也变得严峻起来。
“尹兄弟，你遇到什么事了？可需要帮忙？”秦枫看出朱慈烺有难言之隐，但在这种情况下如果他不能说出令众人信服的理由，那将造成更大的误会。因此他内心着急，便忍不住出语加以引导。见朱慈烺踌躇，他又连忙接着道：“如果当着众人不便讲，可否对邵庄主单独禀报？”
未等朱慈烺回答，窦天成就怒声道：“单独禀报？谁不知道咱们庄主为人宽厚实在，想蒙过咱们庄主？真会打如意算盘！依我看，不敢在这里说，就是心里有鬼！”
邵庄主皱着眉喝止道：“天成，住口。”
他转向朱慈烺，耐着性子道：“尹公子，你是秦兄弟的朋友，我信得过秦兄弟，本来也信得过你。因此你虽是外人，初来乍到，我们也并未防备你，让知道了庄内一些情况。但你今夜突然不知去向，我也是直爽人，你这几个时辰的行踪关乎到本庄的安危，你可明白？因此，希望你把这件事情说清楚，给大家一个交待。如若不然，恐怕难以服众。我身为庄主，要对所有兄弟负责。虽然我顾念秦兄弟的面子，但却不能置本庄安危于不顾。希望你顾全大局，不要隐瞒才好。”
秦枫知道朱慈烺的身世，当然绝对相信他不可能出卖万义堂，但他是个知道轻重的人，眼前这种局面，如果他再继续为朱慈烺说话，必犯众怒，而且会使事情变得更糟糕。他只有耐下性子，保持沉默，重新寻找机会解开疑团。
邵庄主的一番话让朱慈烺彻底明白，原来自己进来就隐隐感觉到的敌意，是源于自己此趟出去造成的巨大误会。他现在已被庄里怀疑是外来的细作，他目前当然解释不清楚。但他此时想不到更好的理由应对当前的局面，于是只有硬着头皮让误会继续下去，另外再找机会单独和秦枫与庄主讲出实情。
因此面对眼前十余人刀锋一样凌厉的目光，毫无思想准备的他一时语塞了。
“我……”
见他嗫嚅半天，再说不出一个字，在座的不少人都不免相互间交换了一个意味深长的眼神。
“哼！没话说了吧？说，你去见了谁？都说了什么？”窦天成是出名的急性子，恨不能马上就问出个子丑寅卯来。
“对不起，在下确实因私事外出，至于所见之人，实在不便相告。”
众人见他面带愧色，语气平缓，并不会巧言善辩，也不像阴险诡诈之徒，不仅办事不力，轻易被识破，就连个像样的谎言也编不出来，心中暗想清廷怎么会派这么个窝窝囊囊的奸细混进来，都不免心中觉得有些好笑。
“哼，这个时候还在装模作样！”窦天成冷笑一声，回头对邵庄主请求道：“庄主，由此看来，此人必是奸细无疑！请庄主将他交给我，我一定审个明白！”
邵若甫看了一眼秦枫，见他神情虽然甚为关切，但并不出语为朱慈烺说话，想必也在怀疑朱慈烺的身份。因此他心知也无需再顾念秦枫的面子，便对窦天成道：“此事是应该审个明白，只是情势紧急，万一此人顽固不化，死不开口，只怕对方若有行动，就误了大事。”
“庄主放心，一个时辰之内，属下一定让他开口，如若不然，属下便一刀杀了他，届时我们再撤离不迟！”
事已至此，邵庄主等人也没有别的办法，于是他稍一沉吟，便点头道：“也好。我们在此继续商议撤离事宜，早作部署。有备无患。你带他下去，务必审个水落石出！”
“是！”窦天成答应一声，接着对身边一个下属喝道：“取锁链来，把他给我绑了！”一名下属应声离去，另两名上来就欲扭住朱慈烺。
朱慈烺听窦天成言下之意，料定为了证实他是奸细，必会对他施以苦刑，到时自己身受绑缚，根本难以脱身，更别说有机会面见邵若甫，这样一来后果将难以想象，因此自己此时绝不能束手待擒。
一念及此，见两名小甬已经走到走到身前，他心一横，猝然出手，左手以迅雷不及掩耳之势一把扣住左前方的青年手腕，顺势往自己身前一拉，右肘往前一顶，正顶在他胸口，只听青年痛叫一声，朱慈烺左手一松，他已往后跌出七八步开外。另一小甬刚反应过来，朱慈烺紧接着一脚踢来，他来不及避让，正中腹部，一跤摔在当地。
与此同时，离朱慈烺最近的窦天成又惊又怒之下，已经迅捷无比地朝他扑了上来，两人随即斗在一起，在座各头领也已纷纷齐刷刷站起身来，将朱慈烺和窦天成围在了中间。两人刚交上手，众人还未看出谁占上风，正准备伺机而动，只见一个身影忽然轻捷无比跃入两人身侧，一脚踢倒了窦天成。
不少人吃惊地叫了起来：“秦枫！”
窦天成武功本来不弱，只不过全神对付朱慈烺所以轻而易举中了秦枫暗算，他还未爬起来，秦枫已拔出手中宝剑抵在他喉间，同时高声喝道：“谁也不要动，否则别怪我手下无情！”
窦天成双眼血红，怒视着秦枫，恨声道：“你们果然是一伙的！”他眼睛望向邵若甫，痛心又不无抱怨地道，“庄主，你看见了吧？亏你还那么信任他！”
邵若甫心中根本不愿意相信秦枫会伙同眼前的尹明一起对付万义堂，到此时他只相信秦枫是为了义气而出手相救，不免又是感叹又是生气：“秦枫！我相信你绝不会勾结外人祸害万义堂，你千万不要意气用事！”
“邵庄主，秦枫知道此举辜负了你的信任，但这个朋友我一定要救，我保证以后会给你个交代！我不想伤害副庄主的性命，请庄主让他们为尹兄弟让一条路！”
此时气急了的窦天成一把抓住秦枫的剑，嘶吼道：“有本事你杀了我！来啊！”秦枫见势一惊，他偷袭窦天成也是为了暂时为朱慈烺解围，本来就无意伤他性命，因此被他攥住剑锋便一时进退不得，一瞬间只见鲜血已从窦天成手掌下方流下。见此时机，早有几名头领朝秦枫和朱慈烺二人扑了个过来。秦枫既不能使劲抽回宝剑，更不能往前刺，惟恐废了窦天成双手，无奈只得一把放开剑柄，回身赤手空拳地与上前的几人交起手来。
朱慈烺见情势危急，目前只有尽快脱身，他唰地从腰间抽出软剑，回身使出一招“风生水起”，这一招专攻下盘，不会伤人性命。这本是阎应元御寇剑中最精妙的一招，且威力无比，加之这软剑他一出手，刚围上来的几人纷纷痛呼一声，躬下身子，大腿已然鲜血淋淋，难以直立。此时窦天成已放开秦枫的剑，起身与他斗在一起。朱慈烺乘隙一脚勾起宝剑拿在手中，回身递给身边的秦枫：“秦大哥接剑！”
秦枫接过剑，对朱慈烺使个眼色，两人同时出手，打倒了眼前窦天成等人，并飞身跃到门口，三下五除二又将门口四五个头领打翻在地，转眼就脱身跑出了院子。
窦天成等人追到外面，不见他们的影子，气得捶胸顿足，脸红筋暴地道：“快给我追，一定要把他们抓回来！”
“怎么样？还没找到？”邵若甫室内，他缓缓地踱着步，眉头紧锁。身旁站着窦天成和一个书生模样的男子。书生大约三十四五岁，样貌和善，气质温良。
“还没有。”窦天成有些气咻咻的，今天在众人面前被秦枫制住，让他丢了脸，而且还让他们跑了，此时他心中真是满腔的愤怒与不甘无处发泄，“我已经派了弟兄继续寻找。”
邵若甫点点头：“算了，当务之急不是找他们，马上组织弟兄们按照计划准备撤离，天亮之前我们必须离开这里。眼下已是二更天时分，时间不多了。”
“好，属下这就去安排！”窦天成答应完，刚要告退，忽然想起什么，“对了，庄主，那两个女人……，是不是杀了她们？”
“不，先留着。我看那姓尹的和姓夏的女子情义非同寻常，只要这两个人在，他们应该还会回来。”
窦天成恍然大悟，喜道：“哦，对呀！庄主说的是。”
见窦天成匆匆出去，邵若甫转头对书生说：“我看你刚才好像一直有话要说，怎么，你觉得咱们撤离有何不妥？”
书生拱手道：“庄主，我在想，如果秦枫真是奸细，他对我们的情况已经知道得很清楚，因此，我们要分散去往的赤蛟庄和锦虎庄的路线和位置，他不是也知道？如果我们撤离的消息传出去，清军在途中伏击或是暗中已派兵包围，那我们……”
邵若甫叹气道：“不瞒你说，我到现在都不相信秦枫是细作。不仅仅是因为他救过我的命，而且我细细推想他来到万义堂的前因后果，只不过是一种巧合。从这半年多他的表现看，也确实是一个堂堂正正、襟怀磊落的好男儿。我相信我没有看错。”
邵若甫说到此处，看书生还有些欲言又止，又接着道，“我明白你的担忧。因此，我没有选择秦枫相对更熟知的火麟庄和金蛇庄，虽然赤蛟和锦虎，他知道一点情况，却没那么容易找到。要说伏击，兄弟们都按照吩咐扮作寻常百姓分散走，敌人很难辨别。我想，问题应该不大。”
书生听到此处，不由得点头道：“庄主确实想得周到。现在只盼那秦枫不负庄主信任，只是一时义气用事而已……”
话未说完，只听邵庄主暴喝一声：“什么人？”
与此同时，窗棂发出“咔嚓”声响，两扇窗户同时被撞开，两个黑影轻巧地一跃而入。书生大惊，定睛一看，来人却是秦枫和尹明。
两人刚站定，秦枫随即笑着对邵庄主拱手道：“庄主好耳力！我二人刚接近屋子，就被您发现了。”
邵若甫见秦枫和朱慈烺面带笑容，毫无恶意，一时猜不透二人为何去而复返。他虽然心中有诸多疑问，却神色如常，平静地问道：“你们还敢回来？”
秦枫看一眼朱慈烺，示意他说话，朱慈烺没有迟疑，立即拱手道：“在下特意来找庄主禀明实情。”
邵庄主不动声色地道：“实情？什么实情？在象升堂你为何不说？”
“前番匆匆赶回，本来就急于告诉庄主，奈何在座人多，恐有奸细在场，因此不敢实说。”
邵庄主眉毛一挑道：“奸细？”
朱慈烺看了一眼他旁边的书生，邵庄主会意，淡然道：“你有话直说吧。”
朱慈烺见状，点点头道：“庄主，几个时辰前在下去了趟茅厕，刚出来就看到两个可疑的身影鬼鬼祟祟从墙角翻跃出去，我觉得不对，来不及跟庄里打招呼就跟了上去。没想到果真听到了对庄里不利的消息，因此我又匆忙赶回来准备告知这一情况。但看到象升堂大家济济一堂，我怕有奸人在内，因此才不便直说。”
邵若甫和书生半信半疑地对视一眼：“你说的可是真话？你到底听到了什么？”
“在下所说句句属实。庄里有清廷的奸细，我相信他已经把所有情况都摸清了，并透露给了对方。我跟踪的两人正是清廷的耳目，他们显然是对情报不太放心，亲自来实地察看的。根据我的判断，他们今夜就要上报情况，据他们所说，计划明后两天集结清兵，后天晚上偷袭白鹤庄和旁边的火麟庄。”
“他们的探子叫什么名字？”
“我只听他们称提供消息的人为鹦鹉，不知道是谁。”
“鹦鹉……”邵庄主紧皱着眉头，沉吟良久，复又问道，“他们可说要派多少兵？”
朱慈烺想了想说道：“我当时用心地记了一下数字，记得他们说的是要派一甲喇加三牛录的兵。”
邵庄主一脸疑惑：“什么？甲喇？牛录？”他转向秦枫，秦枫也是一脸茫然。
此时那书生开口道：“是这样的，庄主，按照满洲军队的编制，五百人为一牛录，五牛录为一甲喇。再往上就称为固山，五甲喇为一固山，而五固山就是八旗中的一旗。”
众人一听，恍然大悟。朱慈烺见此人似乎对满清情况颇为了解，不禁心中暗生钦佩，不禁问道：“敢问这位先生是？”
邵庄主这才介绍道：“这是崔先生。”
书生接着道：“这样算来，他们计划派一甲喇加一牛录，那就是四千人。这么多！”
邵庄主面色严峻地道：“白鹤庄和火麟庄加起来也不过一千五百人左右，如果消息是真的，看来他们真是要对我们一网打尽呐！”
朱慈烺闻言连忙说道：“这个数字我特意记了一下，应该是真的，没记错。”
邵庄主目光灼灼地盯着朱慈烺道：“但我应该怎么相信你说的是真的？庄里这么多兄弟的生死在于一个决定，我不能大意。”
秦枫急道：“庄主，你相信尹兄弟，他绝不会害我们的！”
