秦枫悠悠醒转过来，发现自己躺在一间简朴洁净的屋子里，身下是一张舒适的软榻，而身上已经换了干净的衣服。一个年轻人在离他不远的地方，正背对着在火炉上煎药，阵阵混合着苦涩与清香的草药味徐徐沁入了秦枫鼻息间，令他感到全身舒畅无比。此前的情形一点点回到脑海中，他知道自己被人救了，此时躺在一个没有危险、没有厮杀也没有喧扰的地方，还有人照料。劫后余生的庆幸和这间静谧安详的小屋此时让他内心感到安宁又踏实。
他动了动，几处伤口的疼痛一起袭来，使他不禁倒抽一口冷气。正在煎药的年轻人听见动静，转过身来，满脸喜色地道：“你终于醒了。”
秦枫见面前的年轻人年方二十左右，一张脸棱角分明，眼神清亮、洁净，显得毫无城府。他顿时觉得倍感亲切，感激地欠身道：“是。多谢救命之恩。”
那年轻人起身走到床边，笑道：“不用谢我，若是我一个人，也救不了你。”
秦枫听他说话实在，心中不觉又亲近了些，感慨道：“我本以为自己必死无疑，得足下和同伴援手，才绝处逢生，真是感激不尽！”
年轻人点点头，含笑道：“不客气，这也是缘分，阁下命不该绝，所以才遇上我们。”
“足下可否告知尊姓大名？”
年轻人爽快地道：“我叫简绍。还未请教尊驾？”
“在下秦枫。”
“幸会。”简绍含笑说着，又回到火炉边，把汤药倒在碗里，一边说道：“你伤很重，昏睡三天了。好好躺着，没个一两个月，是好不了的。”
“一两个月？我睡了三天？”秦枫闻言心中一急，一下挣扎着想坐起来，左肩被刺穿的伤口被牵动，一下让他痛入骨髓。
简绍回头，关切地道：“不要起身，你伤势太重，还要好生休养。”
秦枫急道：“我约了人，必须去见面不可。”
简绍耐心地道：“你这个状况怎么去！”
“简兄弟，请告诉我，这是哪里？”
“这是镇江。你忘了？我们三天前在丹阳县救的你。他们是官府的人，既然要杀你，绝不会就此罢手。丹阳地方小，不宜藏身，所以我们连夜将你带到了镇江。后日我们要启程到扬州去。对了，你要到何处见朋友？”
“苏州昆山。”
“约好何时？”
“应该是明天。”
简绍坦诚地道：“来不及的，秦兄。请恕我直言，你现在的伤势，下地都困难，更别说长途跋涉去见朋友了。而且现在官府肯定在四处找你，你觉得自己还能安然到苏州吗？”
秦枫听简绍说得在理，他也知道这种情况再去见朱慈烺，只会连累他。自己已经引开了汪庆等人，他们要找到他应该不是那么容易。如果他按照自己说的此时已经到苏州，那么如果等不到自己，他就会到松江去，只要出了南京，他就更安全了。想到此，他心里略感安定了些。
“你说得对，简兄弟。但愿我与那朋友，日后还有相见之期。”他复叹了口气，“只是这次我不能赴约，他必以为我已经遭遇不测。”
简绍点点头，笑道：“没事，这次以为你遭遇不测，他日相见，才是大大的惊喜。你就安心养伤吧！”他见秦枫无奈地一笑，接着问道，“对了，那些官府的人为什么要杀你？看他们下手如此毒辣，不像是抓捕寻常疑犯。你如何得罪了他们？”
秦枫叹口气道：“说来惭愧。其实我本来也是官府中人，因为实在看不惯他们的做派，从他们手中救了一个人，因此遭到追杀。”
简绍吃惊道：“你也是官府中人？”
秦枫点头道：“没错。”
简绍一脸好奇：“你所救之人是你的朋友？”
“不是，素昧平生。不过，救了之后，也算是朋友了。”
简绍听秦枫这么一说，感叹道：“为了一个素昧平生之人，你不惜牺牲了自己的前程，甚至是性命。真是令人钦佩！”
秦枫笑道：“人生在世，不就图个心安嘛。”他略一停顿，叹道，“当今朝廷，从上之下，腐败至极，一个个只知道谋求私利，我也早不想干了。”
“秦兄所言甚是。那今后有何打算？”
秦枫苦笑道：“没什么打算，浪迹天涯而已。”
简绍感慨地点点头：“官府的人肯定会继续追捕你的，以后的日子可不好过。”
“我知道。不过事到如今，我也不想那么多了。对了，我看你们行事做派，不像寻常百姓。请问你们是……”
不等秦枫说完，简绍笑道：“我们呀，我们专杀奸臣贼子、贪官污吏和土豪劣绅。”
秦枫道：“怪不得你们救我之时，说你们专和官府作对。”
“没错，我们……”
简绍话未说完，一声重重的咳嗽从门外传来，两人不约而同地往门口看去，随着一阵脚步声响起，门口出现了三人。他们都差不多四十岁上下，为首一个身材高大，威风凛凛，眼神无比锐利，看着气宇非凡，大概三十七八岁的样子。另一人五短身材，络腮胡子，一双豹眼显得精明强干，又似射着两道寒光，一看就不是容易亲近之人。走在最后的中等身材，约莫四十一二岁，也是络腮胡子，体格稍胖，虎背熊腰，样貌忠厚。简绍看见三人，连忙站起身来。
豹眼汉子进来就扫了一眼简绍，首先发话道：“简兄弟，说话总是这么口无遮拦。小心惹祸上身。”
简绍见他面露不悦之色，话中对秦枫明显有防备，知道他在责怪自己，于是不敢多嘴，连忙道：“属下知错了。”
秦枫也听出了豹眼汉子的言下之意，他本来也猜到他们并非等闲之辈，定是大有来头，因此对于一个外人，有些戒备也是无可厚非的。所以尽管他从豹眼汉子身上看到了对自己隐隐的不友善，但并未在意豹眼汉子的话，而是面带微笑，假装没有听出来。
身材高大之人虽然没有说话，但显然是他们之中的头领，他缓缓走到秦枫身前看了看，点点头，和善地道：“醒了就好。”
秦枫吃力地欠起身，连忙答道：“是。多谢诸位搭救之恩。”
那男子面带谦和的微笑道：“不必客气，举手之劳。那些人出手太过狠辣，我们也实在看不下去。”
“是，若非诸位拔刀相助，在下恐怕已经身首异处了。”
“听尊驾方才说，你原来也是官府的人？”
秦枫坦然答道：“正是。在下原本是淮安府的一名捕头。”
他话一出口，在场几人都大吃一惊：“淮安府的捕头？”
秦枫已知道他们专门与官府为敌，现下听到自己原本竟是他们的死对头，当然免不了吃惊，但他不想隐瞒，如实答道：“是。”
那头领模样的人继续问道：“那要杀你的那些人呢？他们自称也是官府的人。”
“他们也是淮安府的捕头。”
见他们一脸的惊讶和不解，秦枫连忙解释道：“是这样，只因他们之前要捉拿一名朝廷要犯，我出手救了此人，因此和他们反目成仇，受到追杀。”
那头领奇怪地问道：“你身为捕头，为何要救一名朝廷要犯？你与此人相识？还是欠了他人情？”
“非亲非故，素昧平生。”
“那是为何？”方才说话的豹眼汉子显然不信，插话道。
秦枫老老实实地道：“因为在下觉得这朝廷要犯实属无辜，不忍心他被加害。”
简绍方才没有听秦枫说起具体情况，这时听到此处也不由得睁大眼睛追问道：“你怎么知道他无辜？你的那些同僚不知道吗？”
“因为在设计捉拿他之前，我们与此人有过一些接触，我看得出来，他不是一个坏人。”
“那另外的捕头呢？”
“他们只为向朝廷交差，邀功请赏，并在乎自己抓的人是不是该死。”
那头领深深点点头，盯着秦枫看了一会儿，问道：“你现在由一名捕头变成了官府追捕的对象，可曾后悔？”
秦枫淡淡笑道：“何悔之有。人若泯灭了良知，才是万劫不复。”
豹眼汉子问道：“可你为了一个非亲非故之人，就落得亡命天涯。值吗？”
秦枫道：“图个心安理得和快意人生吧！没有值不值的。况且官场风气浇漓，我早想远离这污浊之地。”
那头领听了秦枫的话，不由得盯着他看了许久，由衷感慨道：“秦兄弟能有此胸襟和见识，又出淤泥而不染，令人好生钦佩！”
秦枫有些不好意思地道：“不敢。”
此时简绍端了药汤过来，递给秦枫道：“秦兄，趁热喝吧。”
秦枫感激地接过道：“多谢简兄弟。”
那头领目视着秦枫喝药，神情变得有些复杂。他略一沉吟，若有所思地道：“说起淮安府的捕快，有人于我也有搭救之恩。”
简绍插话道：“没错，庄主。白马镇之役，属下……”
他话还未说完，被那豹眼汉子狠狠瞪了一眼，便连忙打住了话头。
秦枫听到此处却抬起头来，有些吃惊地道：“白马镇？”
见他神情有异，在场的几人都有些奇怪。还未等他们说什么，秦枫忽然恍然道：“我明白了！难道你们是万义堂的人？”
他话一出，简绍等人大为惊讶，那头领和豹眼汉子更是神色一凛。
秦枫见他们这样，坦然笑道：“我早该想到你们是万义堂的。”
简绍快言快语，忍不住问道：“你怎么知道？”刚说完，又被豹眼汉子狠狠瞪了一眼。
秦枫没有意识到有什么异常，依然笑道：“你们说到淮安府捕头，又说到白马镇，再联想到你方才说的和官府作对，我就知道了。”
那头领心中一动，立即问道：“尊驾这么说，莫非两月前也参加了淮安府白马镇围捕万义堂之役？”
众人听他这么一问，眼光都齐刷刷看向秦枫，紧张地等着他的回答。
秦枫点头道：“没错。那一次我们八十余人，围捕五个万义堂成员，杀死了三个，跑了两个。”
那头领紧接着追问道：“是你放走的那两人？”
秦枫没料到那头领有此一问，愕然道：“阁下如何得知？”
屋内之人听到此处，又是一惊。
“真的是你！”那头领脸上立时现出惊喜的神色，一把上前抓住了秦枫的胳膊。
秦枫胸口和肩胛处都有伤，被这么一抓，立时闷哼一声，脸色大变，那头领见状连忙放开双手，歉意地道：“对不住。”
秦枫摆摆手，想起他如此激动，也顾不上疼，接着刚才的话问道：“阁下是？莫非阁下是那晚逃脱的人之一？”
“没错。”那头领神情激动，重重点头道，“此事我一直感念于心。没想到今日阴差阳错，竟得见当日的恩公！”
此时那豹眼汉子此时在一旁冷眼看着秦枫，一脸怀疑地道：“庄主，你确定没认错人？”
那被称为庄主的头领没有理会，接着对秦枫说道：“那天夜里的情形尊驾可还记得？能说说吗？”
秦枫回忆道：“如果我救的是阁下的话，当时是你和另外一个年轻人受了伤，似乎你的伤更重。你当时叫那年轻兄弟不要管你，自己逃命，但那兄弟说什么也不肯，非要背上你。可惜他也伤得不轻，刚背上你就两人都摔在地上。我就是那时拦住你们的。”
“没错。”那头领点头道，“本来我们都以为那次在劫难逃，没想到你竟放了我们，还引开了你的同伴，我二人才得以死里逃生。”
秦枫笑道：“真是无巧不成书啊，今日又得众位相救，真是我的造化！”
那头领感叹道：“因为当时你跟我们说了几句话，因此我隐约记得你的声音。只是当时是夜里，虽有月光，我并未看清尊驾的相貌。方才见你，确有一丝似曾相识之感，没想到，今日竟得遇恩公！”
那头领说完，对秦枫感激地重重一抱拳。不待秦枫说话，他扭头对简绍道：“简兄弟，你还不谢过这位秦兄弟！”
“哦哦哦！”简绍此时才回过神来，连忙走近秦枫，诚恳地拱手道：“多谢秦兄当日救命之恩！”
秦枫此时也才知道原来当日放走的其中一个就是简绍，他忍着痛慌忙回礼道：“不敢不敢，此次若不是诸位相救，秦枫就暴尸荒野了！该我谢谢诸位才是！哎呀，这真是太巧了！”
众人都笑了。
简绍此时才想起什么，连忙介绍道：“对了，秦大哥，我还没介绍，这位是我们的头，邵庄主。”
邵庄主含笑抱拳道：“在下邵若甫。”
“这是我们窦副庄主。”
那豹眼汉子也略一抱拳，勉强地道：“窦天成。”
那虎背熊腰的汉子不待介绍，抢先含笑抱拳道：“在下司徒韧。”
秦枫一一抱拳道：“幸会！”
打过招呼后，秦枫有些好奇地对简绍问道：“对了，你们既然是万义堂的人，为什么这位又称为庄主？有什么讲究？”
邵庄主不待简绍说话，含笑答道：“万义堂各分号以庄为名，我们只是其中一个庄。在下是白鹤庄庄主。”
秦枫恍然大悟道：“原来如此，在下还以为阁下就是万义堂堂主。”
邵庄主笑道：“不敢。”说到此处，他岔开了话题，问道：“秦兄弟，当时你身为捕头，职责在身，为何要救我们？”
秦枫答道：“其实也没什么。你们虽然一直与官府为敌，但惩戒挑衅的都是贪官污吏。我心中素来暗自钦佩你们劫富济贫的侠义所为，因此那次刚好碰上，便有意放你们一马。”
邵若甫感慨道：“秦兄弟真是仗义之人！”
此时简绍抢着说：“对啊，庄主，你看，方才秦大哥说，此次被官府追杀，也是因为出于义愤救了一个素昧平生的朝廷要犯。”
邵若甫赞同地点头道：“秦兄弟义薄云天，我等实在望尘莫及！”
“不敢，听闻万义堂惩恶扬善、济困扶危，百姓对你们感恩戴德、视若神明，你们才值得钦佩！”
邵若甫叹道：“贪官污吏，祸国殃民！就是他们，才使我大明朝到如今日风雨飘摇的境地！万义堂的宗旨，就是杀尽贪官污吏、奸臣贼子，造福百姓苍生。”
“邵庄主说的对！在下在官府数年，看尽了大小官吏搜剐、盘剥百姓，他们一个个只知道中饱私囊，真正为官造福一方的官员，少之又少，实在令人痛心！”
“秦兄弟所言甚是！而今，你与官府反目，他们必定不会善罢甘休，既然有缘，不如加入万义堂，和我们一起干一番惊天动地的大事！”
秦枫又惊又喜道：“邵庄主叫我加入万义堂？”
“正是，不知道秦兄弟意下如何？”
“能到万义堂，在下自然荣幸之至！”
邵若甫哈哈大笑道：“那实在太好了！”他高兴地看了一眼众人，发现窦副庄主庄主脸上隐约有不快之色，好像有什么戒备，他心中会意，便不动声色地接着对秦枫说道，“秦兄弟，你先安心养伤！伤好了我们再议大事！”
秦枫点点头。邵若甫又回头交代简绍道：“好好照顾秦兄弟！”
简绍笑道：“庄主放心吧。”
邵若甫等几人刚离开秦枫屋子，窦天成就高声嚷道：“庄主，你真要让那姓秦的加入万义堂？”
邵若甫笑道：“天成，怎么我听你的口气，对他不甚欢迎？”
窦天成哼了一声，毫不掩饰地道：“没错，属下请庄主慎重考虑。”
邵若甫诧异地道：“这是为何？”
“官府中来的人，我信不过！”
邵若甫看着窦天成愤世嫉俗的样子，笑道：“天成，我知道你心里想什么。但依我看来，这秦兄弟急公好义、光明磊落，确是一个好男儿！他虽是公门中人，但眼下已经与官府反目，过去的事也不用太在意。”
窦天成不以为然地道：“庄主，我知道此人救过你性命，你自然另眼相看。”
邵若甫含笑摆手道：“我不仅仅因为秦兄弟救过我而另眼相看。你看，他两次冒险搭救素昧平生之人，皆出于道义。这样的人难道不是我们万义堂需要的吗？”
窦天成不服气地道：“你怎么知道他两次搭救都出于道义？他如今被官府追杀，自称是为了救人，谁知道是真是假！”
邵若甫耐着性子道：“那他当日救下我和简兄弟，总是事实吧？当时我二人身受重伤，我看以他的身手，对付我们不费吹灰之力，况且只要他吆喝一声，其余的捕快围上来我们绝无生路可逃。可他不仅放了我们，还引开了其他人。我们与他素不相识，你说他为的什么？”
窦天成冷哼一声道：“为了什么？庄主，你说官府这两年为了我们万义堂，费了多少劲？怎么那么巧，他救了你们，两个月后我们又恰恰救了他？依我看，这难保不是官府的一个圈套。”
邵若甫此时明白了窦天成为什么对秦枫怀有敌意：“你的意思是？”
“官府为了将我们一网打尽，难道就不会派一个人使苦肉计接近我们？只要他顺利加入万义堂，过些时日，掌握了我们的所有情况，那官府要对付我们，岂不易如反掌！”
邵若甫摇手道：“我知道你的担心，但是如果他是官府派来的人，何必一来就暴露自己是捕快出身？他完全可以随意找个幌子敷衍一下，我们也不会深究。可是他对我们毫不设防，一来就道出自己身份，让我们防备，这可能吗？”
简绍插话道：“副庄主，我觉得庄主说得对，这秦枫不像官府派来的人。捕头和我们本来就是死对头，如果要打入我们内部，哪有一来就自报家门的？”
窦天成狠狠瞪了一眼简绍，斥道：“毛头小子，你懂什么！成天冒冒失失的，口无遮拦！”
简绍伸了伸舌头，没敢再说话。
窦天成继续对邵若甫道：“庄主，属下觉得这正是他们的高明之处。一来就自报家门，再巧妙让你提及当日被救之事，拉近和我们之间的距离，不就顺理成章了吗！”
邵若甫站起身，微皱着眉，沉吟道：“天成，我知道你一向行事谨慎，粗中有细，你说的未尝没有道理。但我看那秦枫，绝不似阴险狡诈之人。况且你想想，此次我们撞见他被追杀，完全是偶然，不像是事先安排好的。看当时的情形，如果我们再不出手，秦枫绝对性命难保。你觉得像是他们在演戏吗？”
窦天成冷笑道：“庄主，别把官府的人想得太脓包。最近他们追杀我们这么紧，想必对我们的行踪已经了若指掌，因此才故意设下陷阱，引我等上钩。我们切不可大意！”
此时司徒韧在旁插话道：“庄主，副庄主性子直，虽一向快言快语，但他说的不是没有可能。依属下看，我们确实不能太轻信这个秦枫。”
邵庄主点点头：“好吧。为了慎重起见，我们都留个心。见机行事。”
