三人说着话，转眼就走到了居室庭院。夏子衿指着前面一道圆形的拱门道：“这边是父亲母亲的居室，我们先去见我母亲吧。”
朱慈烺谦恭地道：“是应该去拜见夫人，只是打扰夫人，于心不安。”
夏完淳道：“尹兄不要客气，母亲是这天下最好的人。”
到了夏夫人房门口，只听见丫头轻声禀报道：“夫人，少爷、小姐他们来了。”
夏夫人半卧在床，大约五十多岁，虽然样子清瘦，容颜有些苍白，但神态和蔼恬静，一双柔和的眼睛蕴含着慈祥的笑意。不知道为何，朱慈烺一见到她就心里一热，想起了自己的母后，眼眶一下就湿润了。
他紧走几步上前，恭恭敬敬地躬身行了个礼：“晚辈见过夫人。”
“好好好，不要多礼。”夏夫人欠起身，眉眼间都含着和善的笑意，“我方才就听丫头说了，完淳和子衿带了一个朋友回来，现在见到你，我也很高兴。”
“多谢夫人。”朱慈烺又恭恭敬敬作了一个揖，方才站直身子，“冒昧到府上叨扰，晚辈失礼了。”
夏夫人含笑把朱慈烺打量了一番，见他相貌俊美而又彬彬有礼、言辞有度，虽然衣衫有些破旧，却依然气宇轩昂，一看就是世家子弟，绝非纨绔之徒，不禁心生喜爱之情，和蔼地道：“你不要客气，你和他姐弟二人年纪相当，既然一见如故，就当是在自己家里，千万不要拘谨才好。”
“是。多谢夫人。”朱慈烺又微微躬身称谢，“听闻夫人身子欠安，请多多保养才是。”
“我这是老毛病了，不碍事。无非就是感染风寒，久咳不止，又有些气喘，不是什么大毛病。”
“如此就好。”
“听公子是北方口音，但不知公子是哪里人？”
朱慈烺答道：“晚辈是山西宣府人氏。”
“那真是千里迢迢呀，”夏夫人感叹道，“你可是来探亲的吗？”
“晚辈……”提及身世，朱慈烺不禁心中酸痛，不知该怎样回答，他略一迟疑，答道，“晚辈本要到南京探亲，只因从未出过远门，中间又遭遇些波折，因此走错了路，竟到了松江府。”
夏夫人点头道：“原来如此。”见朱慈烺提及家世，仿佛面有戚色，她心中不忍，于是关切地接着问道，“既然你从来没出过远门，为何又独自一人不远千里而来？家中可还有什么人吗？”
提到家人，朱慈烺瞬间泪眼模糊。他强忍住心中酸楚，答道：“回夫人，父母均已被流寇所害，两个弟弟也在混乱中失散了！”说到此处，想起父皇母后的惨死和弟弟的丢失，他几乎哽咽，“父亲怕我为贼寇所害，因此不顾自身危险，让我逃难，投奔南京，他和母亲却未能幸免！”
见朱慈烺神色凄然，夏夫人同情道：“原来你的遭遇如此凄惨。唉，天下父母的心都是一样的，只要能保全自己的骨肉，做父母的可以万死不辞！”
想到最终未能见上一面的父母，朱慈烺眼含热泪道：“是。”
“你不要难过，你还年轻，只要你保重好自己，你的双亲在九泉之下也会感到欣慰的！至于你的弟弟，如有可能，当竭力寻找。惟愿菩萨保他们平安！”
夏夫人说到此，双手合十，闭目祝颂。
“多谢夫人。”
夏夫人睁开眼，感慨地微微点头，和蔼地道：“去吧，让他们陪你四处走走。需要什么，尽管说，我家虽不富裕，倒也衣食无忧，你千万别在这受委屈。”
“夫人客气了，晚辈感激不尽！”
三人刚要出去，又被夏夫人叫住：“存古，我见尹公子身上衣服已经破旧，你先拿一套你的给他换上吧。我看你二人身量倒也差不多。”夏夫人细心地交待道，“吩咐丁管家，拿着客人的衣服去裁缝店，照着尺寸给公子做两套新的。”
“是，母亲放心，儿子马上就去办。”
朱慈烺连忙道：“夫人，素昧平生，晚辈不敢让府上破费，衣服就不用做了。”
“破费什么，你别客套。”夏夫人含笑对朱慈烺道：“你就安心在这住着，什么时候想去南京找亲戚，又再做打算。”
几个月颠沛流离的生活，让朱慈烺尝尽了人间冷暖和辛酸，而此时在夏府里受到的殷切关怀让他体会到了一种久违的温暖。他眼里含着泪，只是感激地看着夏夫人，说不出一个字。
只听夏夫人又嘱咐道：“完淳，你和姐姐就好好照顾这尹公子，别让他觉得不自在。”
夏完淳和夏子衿顺从地回答道：“是，母亲。”
夏夫人满意地点点头，含笑看着三人转身出了屋子。
此时天黑了，在县城的一条小街上，夏府的丁管家正从裁缝店出来，没走多远，冷不防从他身后突然冲出几个人来，按住他就是一阵拳脚。丁管家一边躲闪一边惊问道：“你们是谁？怎么乱打人！救命啊！”
任他如何喊叫，周围并没有人敢上来帮忙，几个人把他痛打了一通，歇下来，其中一个才凶狠地问道：“姓丁的，知不知道我们为什么打你？”
丁管家一边擦拭着嘴角的血迹，一边不甘示弱地问：“你们胡乱打人，还有王法吗？我告你们去！”
那人冷笑一声：“告我们？你去告呀！武老爷等着你！”
丁管家一惊，颤声道：“武老爷？”
那人扬起眉毛：“没错。武老爷叫我们好好教训教训你！怎么样？你现在知道厉害了吧？”
听见武老爷的名字，丁管家不再吭声了。只听那人接着道：“那三十两银子，你什么时候还？”
丁管家一脸苦相，哀求道：“这位大爷，您跟武老爷再说说情，再容我几天。”
“几天？你上次就说几天？到底要拖到什么时候？当初借银子的时候，你可不是这么说的！”
“大爷，请再宽限我几天！我一定尽快还上。”
“再给你三天时间！再不还，武老爷说了，直接取你狗命！给我记住喽！”那人手一挥，一帮人扬长而去。丁福一脸狼狈地注视着他们远走的背影，吃力地爬起身来，一瘸一拐地往夏府走去。
“这帮丧尽天良的东西，下手也太狠了！”灯下，丁管家的妻子丁嫂一边给丁福上药，一边心疼地咒骂不已。
“哎呀，你轻点儿！”丁福呲牙咧嘴地抱怨道。
“你现在知道疼了？”丁嫂没好气地道，“当初我怎么劝你的，叫你不要沾那东西，你若当初听我一句劝，怎么会有今天的下场！”
“我还不是为了让你过好一点！你现在倒来说我了！”
“让我过好一点？”丁嫂冷笑一声，挖苦道，“说得真是好听！谁不知道你就爱占便宜，才被猪油蒙了心！这事要是让老爷知道，咱们都吃不了兜着走！”
“你就不能小声点吗？你想我死呀！”丁管家气急败坏地喝道。
“你那么凶干什么！”丁嫂很委屈的样子，“当初叫你不要进赌场，你非不听！赢了几文钱就以为天上会掉金子，现在好了吧？你跟我逞什么能耐？有本事，别在我这儿哭爹喊娘！”
丁福自知理亏，小声地嘟哝了几句什么，然后不再言语。丁嫂叹了口气，愁眉苦脸地出去了。
到了夜里，夏老爷还没回来，夏子衿和夏完淳陪朱慈烺吃了晚饭，又陪他闲聊了一会儿，见他有些困倦，想着他定是连日来奔波劳顿，因此为他安排了房间，关照他早些歇息，不必等夏老爷回来，次日再去相见也可。朱慈烺再三推辞，见夏氏姐弟并非客套，而是诚恳之辞，因此才安心答应自行休息，次日再拜会夏大人。
朱慈烺躺到床上，一时也未能入睡，他从发髻里取出玉螭吻，靠在床头，回忆着往事，几度伤怀感慨。直到深夜，觉得困了，便随手把玉螭吻放到枕下，不一会儿沉沉睡去。
次日一早，朱慈烺睁开眼，看到日光居然已经透过窗棂照进了房间。他心中一惊，不禁一跃而起，心里暗暗责备自己，初次到别人家竟然贪睡不醒，太没礼数，于是连忙起床，匆匆梳洗完毕，刚打开门就见夏子衿和侍女采薇已经等候在院子里。
他心中不安，嗫嚅道：“夏小姐，我……”
见朱慈烺窘迫，采薇也在一旁抿嘴偷笑。夏子衿含笑道：“尹公子，想来你是连日来奔波劳累了，昨夜睡得可好？”
朱慈烺忙道：“昨夜睡得太过香甜，因此……”
“不妨事，尹公子。父亲昨夜很晚才回来，他已经知道家里来了客人，让我们不要打扰你，我们一会儿就去见父亲吧。”
朱慈烺忙道：“听夏小姐吩咐。”他忽然想起没见到夏完淳，于是问道：“怎么没见到公子？”
“父亲有点急事安排存古去打理了，他明日回来。存古让我转告你，让你安心在家，他明晚带你去拜会陈先生。”
“是。”
两人一边往前走，朱慈烺一边问道：“夏小姐，令尊在何处高就？”
夏子衿含笑道：“父亲是崇祯十年进士，曾任福建长乐知县七年，后因祖母过世，回乡丁忧。南京朝廷成立后，任命父亲为吏部考功司主事，因父亲尚在丁忧期间，至今还未上任。”
“噢，原来如此。”朱慈烺在脑中快速搜索自己往日知道的姓夏官员，但似乎没听父皇提过，不禁问道，“敢问令尊尊讳？兴许我以前听过令尊大名呢。”
夏子衿笑道：“那怎么会呢。父亲讳允彝，公子远在北方，若说听过父亲名字，那是说笑了。父亲官职卑微，在位期间虽然深得百姓拥戴，但远不至于名扬四方。”
“夏小姐过谦了。”
两人进了夏老爷书房，见夏老爷正低头在书案上饶有兴趣地研摩着什么。他听见脚步声，抬起头来，看见夏子衿和朱慈烺正走进来，不待他二人开口，他便爽朗地笑着招手道：“哎呀，来来来！”
朱慈烺见眼前的夏老爷五十余岁年纪，身材伟岸挺拔，双眉朗似春山，目如寒星，神采奕奕，一看就是高人雅士，心中油然而生敬仰之情。又见夏老爷初次相见竟如此亲切，没有丝毫客套之辞，对待自己仿佛故交一般，不由得心中感动，先前的不安也一扫而光，他紧走几步上前，连忙躬身施礼：“夏大人，晚辈失礼了！”
“嗳，公子何出此言哪！老夫昨日不在家中，未能迎接贵客，失礼的是老夫啊！”夏老爷万分亲切，笑吟吟地看着朱慈烺，“你的情况昨夜夫人都与我说了，你尽管放心住在舍下，既然是犬子和小女的朋友，也就是我们的孩子一般，千万不要客套啊。”
“是。”朱慈烺见夏大人如此直爽，一句见外的话都没说，更不问长问短，就好像把自己当作了一个亲近的晚辈，心中产生敬意的同时也充满了感激。
“昨日会见了几个朋友，子衿，其中一个你认识的，”夏大人高兴地对夏子衿说道，“就是你宋叔叔。他来过我们家。”
“宋叔叔也到华亭来了？”夏子衿笑道。
“嗯。他近日偶得一宝物，特意来相赠于我，因为他知道我喜欢书画。”
夏子衿脸上带着在父亲面前才有的俏皮之态，好奇地问道：“是幅画吗？什么画？”
夏大人笑道：“正是，这可是份厚礼啊！我万分推辞，奈何你宋叔叔执意要给。来，你们也来看看。”夏子衿和朱慈烺二人微笑对视一眼，刚要上前去看，夏大人忽然像个孩子似的露出顽皮之态，伸出一只手拦住两人，一边急急忙忙道：“等等，等我将题字一概遮住，考考你们两个，看看你们能不能看出是谁的手笔。”
夏子衿故意皱眉道：“父亲，您又来了。”
“怎么，你怕在客人面前出丑？哈哈！女儿，今天要是答不上，可是要受罚的哟！”
“受什么罚？”夏子衿佯作不高兴的样子，“如果是我先考您，您也未必能答得上来，总是倚老卖老，欺负小辈。”
“好，下次你拿张图给我试试，看能不能考倒我。”夏大人满不在乎地笑道，“从小都是父亲教你们的，你还不服气。”
朱慈烺见他们父女旁若无人地相互斗嘴，心中倍觉亲切，笑吟吟地看着他们。
倒是夏子衿，见父亲边说边在书案上折腾，她故作不耐烦地道：“您老人家到底好了没有？”
“好了好了！”夏大人笑容里溢满了对爱女的纵容和疼爱，“来吧，两个年轻人，考试开始。”
夏子衿和朱慈烺二人走上前去，只见见书案上摊开的似是一幅牧马图。画的是郊外树林和溪水间牧马的场景和骏马形态，画中马儿或奔腾撒欢，或缓步徐行，或俯首饮水，或引吭长嘶，自得其乐，生动传神。一位牧马人则骑在马背上正举目欣赏周遭风景，神态闲适，悠然自得。画面中的堤岸、溪水，湖泊，树林、小路，错落有致，在一片秋色里显得静谧而又和谐，毫无秋日的萧瑟与清寂之感。整个画面疏密有致，古朴清雅，令人心旷神怡。
“这是大家手笔。”夏子衿故意含糊说了一句。
“废话。”夏老爷对夏子衿的回答显然很不满意，“你这是敷衍。我看你分明不知道，才如此含糊其辞。”
夏子衿不以为然地作了个俏皮的鬼脸，张口说道：“这应该是……”
此时，朱慈烺也刚好开口，道：“这应该是……”话一出口，两人意识到异口同声，不禁相视一笑。
“夏小姐，你来说吧。”朱慈烺含笑谦让道。
“尹公子，你说。”
“尹公子是客人，就让尹公子说吧。”夏大人也存心想看看面前这气度不凡的少年才学如何，于是对女儿说道。
朱慈烺见状，也不再谦让，从容说道：“晚辈先前见过一幅临摹的图。”他言辞谨慎，小心地选择着用语，以免太过张扬，暴露自己的身世，“先前家中有个侍女，也通文墨书画，她临摹过这《秋郊饮马图》。”
“你看出了这是《秋郊饮马图》？”夏大人好像不是十分意外，含笑道。
“是，不知晚辈是否说对了。”
“没错，这是松雪道人的《秋郊饮马图》。”夏大人感叹道，“连侍女都会临摹《秋郊饮马图》，可见公子家学渊源深厚啊！”
“不敢，夏大人谬赞了。那侍女从小跟着祖母，祖母也喜欢读书作画，她耳濡目染，因此也略懂一二。今天有幸见到真迹，晚辈真是十分荣幸！”朱慈烺说的正是死去的青墨，她本来从小伺候太后，而太后喜欢书画，也让她跟着学，因此她也练就了一手丹青妙笔。后来就因为聪慧有才，太后派了她去伺候朱慈烺，做伴读侍女。
“原来如此。”夏大人赞许地道，“以你看，此画如何？”
“此画疏密有致，浓淡兼施，古朴而不失隽秀，浓丽又兼清雅，确实不失为大家手笔，历来颇受称道，只是……”
“只是什么？”见朱慈烺欲言又止，夏大人愈加兴致勃勃，迫不及待想听听他的高见。
朱慈烺略一迟疑，谦逊地道：“晚辈见识浅陋，不敢妄加评论，以免扫了大人的雅兴。”
“诶，无妨。”夏大人不以为然地摇摇手道，“我很想听听公子的高见。”
“如此，请恕晚辈直言。”朱慈烺谦恭地道，“这松雪道人的画确实格调超逸，形神兼备，只是这画在晚辈看来始终雍容平和有余，而气韵风骨不足。”
“哦？”夏大人和女儿对望一眼，脸现惊异之色，“愿闻其详。”
“大人，在晚辈看来，赵孟頫以宋朝宗室之后而出仕元朝，终究气节有亏。因此反映在其作品上，晚辈觉得终有缺憾。纵使画面堪称完美，技法也实在高超，终究因少了气韵而不免乏力。这或许是晚辈的偏见。让大人见笑了！”
夏大人闻言，本就熠熠有神的双眼此时闪烁着嘉许之色，他赞赏地道：“尹公子，没想到你小小年纪，竟有这等识见，令老夫汗颜哪！”
朱慈烺连忙道：“大人，晚辈一家之言，不过是浅陋之见，大人谬赞了！”
夏大人连连摇手道：“尹公子不要过谦。老夫醉心于这画作，竟忽视了。在你面前，确实惭愧。”
“大人，晚辈只是刚从离乱中逃生出来，见流寇所到之处，文武大臣和缙绅都望风而降，争先恐后唯恐逢迎新主不及，谄媚之态令人痛心疾首。世衰道丧如此，气节全无，因此才有这等感叹。”
“你说得没错。”夏大人点头道，“当今诸多文士，全无气节。确实可悲！若非士风卑弱至此，朝廷断不至于到如今的局面。”
夏子衿在旁边听着父亲和朱慈烺谈话投契，见朱慈烺才识卓著，深得父亲赏识，她不禁脸上泛起欣悦的微笑，向朱慈烺投去了深深的一瞥。
