目送夏完淳出去，朱慈烺略微不安地对夏子衿说道：“夏小姐，有劳你了！”
二人此时四目相对，心里都有些感慨。夏子衿看着朱慈烺憔悴的面容和因为带伤而显得虚弱不堪的身体，想到他贵为皇子，却遭遇如此坎坷，心中泛起深深的同情。虽然这才是两人第二次见面，但因为此前一见如故，随后又生出一些波折，而今重逢，不禁对他的命运更多了一份关切。
她平复了一下自己的心绪，轻声问道：“殿下，你短短时间经历了这么多事，心里一定很难过。你可是想从书里寻求解脱内心痛苦的途径？”
夏子衿此言一出，朱慈烺大为惊讶：“你怎么知道，夏小姐？”
夏子衿浅浅笑道：“我看你方才看的书是《大悲心陀罗尼经》。”
朱慈烺看了一眼自己方才随手置于枕边的书，惭愧地道：“夏小姐真是心细入微。”不待夏子衿回答，他轻叹一声，接着道，“没错，我回顾这几个月来经历的种种，觉得自己一直以来都是被命运裹挟，跌跌撞撞，完全身不由己，什么都只能眼睁睁地看着在眼前和身上发生，自己却丝毫无能为力。眼看国破家亡、亲人离散，自己又飘摇无依，因此，心中痛苦难以化解。以前从未接触过佛经，只闻佛法广大，于是找来一本，以期从中找到开释心头迷茫的良方。”
夏子衿轻轻点头，柔声抚慰道：“你的苦楚，我明白。昨日还繁花锦绣，转眼山河飘零；昨日天伦融融，瞬间骨肉离散。任何人经历这些劫难，都必痛不欲生。”
“谢谢夏小姐。”朱慈烺感动地道，“但我看来看去，还是未能解脱心中苦痛。或许，是我太过矇昧了。”
“殿下，不要这么说。虽然我对佛法也是一知半解，但我知道，佛法最讲因果，也讲业力。朝廷到这一天，自是积弊深重，并非你一己之力可以挽回，这个你不要过于责怪自己。相信你出宫以后的经历，已经让你看到了朝廷的诸多弊端，这不是你的过错。至于你经受的这些磨难和如今出现的转机，都互为因果，也是业力所致。难道不是吗？”
朱慈烺被夏子衿点中心事，听她婉言相劝，心中极为感动，但还是有些迷惘，不由接着问道：“如何互为因果？又是何业力所致？请夏小姐开示。”
“就拿救罗姑娘来说，你看，你方才说事事身不由己，可是救罗姑娘，却是你自己的选择，对吗？你可以救，也可以选择像旁人一样冷眼旁观，但你义无反顾地救了她。虽然你因为救她，吃了人命官司，险些含冤而死，可是，若非如此，又怎会机缘巧合与老师和完淳重逢？而今，在他们的奔走努力下，你又有望回到朝廷，担负起兴复社稷的重任，实现你报国的心愿。这难道不是互为因果吗？就因为你的善念和善行，才成就了你自己的机缘。佛法虽然没有要求众生立身处世必秉持弘誓大愿，可往往一颗慈悲之心和一个善举，就能带来别人和自己命运的转机。对吗，殿下？”
夏子衿的话让朱慈烺听得连连点头：“你说得很对，夏小姐。”他感激地道，“可是，如今前途依然迷雾重重，我不知道自己要迈出的走一步是不是对的，心中矛盾至极。”
“殿下，我们现在无法预知结果，但是，你如果非要想清对错，你只要问自己，你身为太子，可以眼睁睁地看着朝政腐败，而不尽一己之力吗？如果真的袖手旁观，埋名乡野，你是否真的可以心安理得？我相信，你只要能回答这个问题，你心中就不会再感到迷惘。”
夏子衿一席恳切熨帖的话，如一缕清风，缓缓拂去了朱慈烺心头的迷茫，他头脑中瞬间如醍醐灌顶，豁然开朗，心里一下觉得无比轻松。
自夏子衿进门以来，没有因为知道他的太子身份而有一丝客套和拘谨，她开口第一句话，就像久别重逢的知己，开门见山就说中了自己的心事。此时听她轻言慢语，声音仿如昆山玉碎，环佩叩响，那么柔婉和润、沁人心脾，让人如同酷暑之日饮下了深山幽谷中的清冽溪水，顿时心旷神怡；又如严冬之夜接过一杯甘醇的暖酒，胸中顿时冰消雪融。
“谢谢，夏小姐，我想通了。”他诚恳而感激地看着夏子衿，心里无比温暖，多一个字也说不出来。
夏子衿轻轻点头，并未继续说教，而是看着朱慈烺手指还是乌青的一片，怜悯地道：“你的手怎么样了？”
朱慈烺笑道：“好多了，不碍事。”
夏子衿轻叹道：“你从小长在皇宫，还没吃过这样的苦吧？我能想象你初涉江湖，要历经多少艰辛和考验。”
此时，罗素玉拿着朱慈烺几件晾干的衣服走过来，听见屋内有人说话，不由自主地放下脚步侧耳细听。
朱慈烺深有感慨地道：“是。我从来没有出过皇宫，甚至遇见生人，也不知道该如何称呼。一路上，虽然风吹雨打，屡遭凶险，但让我逐渐懂得了人情世态，看见了民生疾苦，知道了天下之大，也懂得了命运沉浮。之前在皇宫只知道读书写字，骑马练剑，也雄心勃勃将来继任大统，君临天下。而今想来，倘若我真的当了皇帝，也未必就是一个明君。”
“殿下，你有仁厚之心，此话过谦了。”
“不。夏小姐，我终于知道，为什么每一个朝代都是开国君主最善于治理国家，因为他经历过生死，看见过苦难，接触过百姓，他了解怎么做才能顺应民心。”说到此，朱慈烺声音低沉下来，黯然道，“就像我父皇，他一生励精图治，勤勉治国，但其实我后来才知道，在臣民眼中，他不是一个好皇帝。”
听朱慈烺说了一番肺腑之言，夏子衿忍不住感叹道：“殿下，国家剧变，你痛失双亲，又与弟弟失散，从无比尊荣的皇子沦为流民，无依无靠，但你却没有自暴自弃，怨天尤人，真是难能可贵！”
“夏小姐过奖了！”朱慈烺苦笑着，又低声说道，“虽然我流落民间懂得了很多东西，但人生如果能重新开始，我还是不愿意失去我父皇、母后，还有弟弟。”
“我知道，殿下。”夏子衿由衷地道，“天下没有什么事情，比一家人能平平安安在一起享天伦之乐更幸福的事了。”
朱慈烺点点头：“所以我上次到贵府，才深深体会到你们一家的安乐幸福，心中无比艳羡。”
“可惜，你吃了那么多苦，我们本是一番好意，却都没能让你在舍下安稳地住上两天。”
“不，能与你们相识，我已经万分庆幸了！”朱慈烺由衷地说道，“那一天是我半年以来最开心的一天，真的，夏小姐。”
罗素玉在门外听到二人对话，心下大惊：“原来救我的竟然是太子！”她听着二人的谈话，又是震惊又是感动又是同情，恍惚之间，完全忘了自己身在何处。不留神，背重重地靠在门框上，头不小心撞到了门，发出了声响。见惊动了屋内之人，罗素玉于是稳住心神，忐忑地走了进去。
见是罗素玉，朱慈烺高兴地道：“素玉姑娘，快进来！”他高兴地介绍道，“夏小姐，这就是照顾我的素玉姑娘。素玉姑娘，这是夏小姐，你见过的夏公子的姐姐。”
罗素玉放下衣服，走到夏子衿身前，微微低着头，屈膝行礼道：“夏小姐好。”
夏子衿慌忙拉住她的手，喜悦地道：“你就是公子搭救的那位姑娘？”见罗素玉点头，夏子衿含笑道，“素玉姑娘，千万不要多礼，我们都是尹公子的朋友。”
罗素玉抬起脸看着夏子衿，见她容颜如玉，风姿卓绝，但丝毫没有富贵人家女儿的骄矜之态，显得朴素大方，亲切可人，于是瞬间对她产生了亲近之感，她有些腼腆地笑道；“多谢夏小姐。”
夏子衿见罗素玉虽穿着粗布衣裙，但容貌姣好，难掩一股清新秀雅之气，于是赞道：“素玉，好名字，果然实至名归。”
罗素玉羞涩地一笑，然后转向朱慈烺认真地问道：“您是太子殿下？”
朱慈烺和夏子衿闻言对望了一眼，朱慈烺问道：“你方才都听见了？”
罗素玉轻轻点点头：“是真的吗？”
朱慈烺情知不能再隐瞒，于是缓缓点头道：“是。我是明朝故太子。”
罗素玉的泪水霎时涌上眼眶，她立即下跪道：“殿下为了救小女子，差点为人所害，受尽冤屈。小女子粉身碎骨，不知该如何报答！”
朱慈烺连忙欠身，急道：“姑娘，千万别这么说！莫说我现在不是太子，即便我还是太子，我一样会救姑娘！只要有良知之人，扶危济困乃是分内之事！姑娘如此，反叫我不安了！”
夏子衿上前搀起罗素玉，柔声劝解道：“素玉姑娘，别这样。太子侠骨仁心，自是当仁不让，你这样反叫他不安了。再说，你这些时日都在照顾他，又叫他怎么答谢你呢！”
罗素玉拭泪站起身来，低声道：“谢谢夏小姐。”
夏子衿含笑道：“别叫我夏小姐了，叫我名字吧。”
罗素玉迟疑道：“那怎么可以……”
见罗素玉拘谨，夏子衿又道：“我今年十七岁，应该比你虚长一点吧？你如果不介意，可以叫我姐姐。”
夏子衿的诚恳感染了罗素玉，她不再拘束，大方地道：“小姐确实长我一岁，如您不嫌弃，素玉今后就叫你姐姐。”
夏子衿喜道：“那太好了！”两人拉着手，会心地相视一笑。
片刻，夏子衿忽然想起什么，郑重地对罗素玉说道：“素玉妹妹，殿下的身份，暂时还不宜泄露，因此，这个秘密，千万要放在心底，否则太子会有杀身之祸。”
“为什么？”罗素玉一脸吃惊，大为不解，“现在南京不是又立了朝廷吗？听说等着太子去登基呢！”
夏子衿摇摇头：“不是那样的。现在弘光帝已经登基，他是殿下的伯父，他很忌惮殿下的存在，一直暗地里派人四处寻找殿下下落，欲致他于死地呢。”
“真的？”罗素玉震惊地瞪大了眼睛，“因为怕殿下去当抢夺他的皇位？”
“正是。”
“这弘光帝也太狠了，这天下明明就该传给太子的！”
“这些事，我们说了可不算。总之，太子的身份，妹妹千万不能和外人说起。”
“夏姐姐放心，”罗素玉懂事地点点头，“殿下是我的恩人，我拼死也要报答殿下的救命之恩！”
“嗯。”夏子衿含笑着点点头。
罗素玉放好朱慈烺的衣服，犹豫着对二人说：“殿下，如今有夏姐姐和采薇姑娘照顾你，我留在这也是多余了，你们如果不介意，我今天就告辞回家去。”
朱慈烺闻言意外地道：“你要走了？”
夏子衿也不安地问道：“妹妹，怎么我们刚来你就要走？”
“不是的，”素玉连忙解释道，“爷爷身体不好，我该回去看看他老人家。现在有夏姐姐照顾殿下，我就可以安心离开了。”
“老人家生病了吗？”朱慈烺关切地问道。
罗素玉眼圈一红，答道：“上次爷爷被那曹家打了之后，身体一直未曾痊愈，还在寻医问药。我放心不下，这就回去服侍爷爷。”
“都怪我拖累了素玉姑娘，”朱慈烺满怀歉疚，“既如此，你快回去照顾老人家吧。不能再耽误了！”
夏子衿回身从采薇那里拿出一些银两，走过来递给罗素玉：“妹妹，这些银两你收下，拿回去给老人家看病。”
罗素玉慌忙摇手道：“不用不用，我身上还有余钱，不能让姐姐破费！”
夏子衿诚恳道：“妹妹，休要客气。我们家中虽不富裕，也算薄有田产，不至于为日常开销发愁。妹妹真当我是朋友，就请收下。这也是我们对老人家的一点心意。”
“姐姐，我真的不能要你的银子。”罗素玉哪里肯收，摆着手连连退后。
夏子衿关切地道：“妹妹，你就别推辞了！老人家生病了，看郎中要花费不少银钱，目前又没有什么营生，你一个女儿家，能有什么办法？快收下吧！”
朱慈烺也道：“素玉姑娘，你收下吧。夏小姐古道热肠，一番诚意，再客气就见外了。”
“拿着，妹妹。”夏子衿怜惜地看着罗素玉，柔声说道，把银子硬塞到她手里。
罗素玉勉强收下银子，含泪道：“多谢姐姐。多谢殿下。”
“不要谢我，”朱慈烺自嘲道，“谢夏小姐就好了，我也身无分文，一切都靠夏姑娘照拂。我想帮你，也是有心无力。”
“殿下。”夏子衿嗔怪地看了一眼朱慈烺，似在责怪他如此见外。朱慈烺难为情地微微一笑，不再言语。
罗素玉不舍地道：“殿下，夏姐姐，我这就走了。等爷爷身体好了，我再和爷爷一起来看望殿下和姐姐。”
朱慈烺嘱咐道：“好好照顾老人家，有什么需要帮忙的，给我们带个信。”
“嗯。”罗素玉忍着泪，点点头，“那我就先去了。你们保重。”
朱慈烺道：“素玉姑娘，你家在何处？有空我们去看你。”
罗素玉连忙答道：“殿下，我们家在杭州西郊青苗庄。欢迎殿下和夏姐姐还有采薇姑娘来做客！”
“青苗庄？这名字真好听！”夏子衿含笑道，“我们有空一定去看你。”
“素玉姑娘，你和老人家多多保重。”说着，朱慈烺就要下床。
“殿下不要起来，我自己走就可以了。”罗素玉对朱慈烺说道，有些依依不舍，“殿下珍重！”
夏子衿也对朱慈烺道：“殿下，你身上有伤，别起来了，我送素玉妹妹出去。”
朱慈烺点点头，对素玉道：“素玉姑娘，多谢你这些时日的悉心照料。走好，保重！”
罗素玉没再说话，默默点点头，便回身出去了。夏子衿和采薇送到门口，都有些不舍，二人虽然初次见面，但因为朱慈烺的缘故结识，又见对方都是温婉善良之人，颇有一见如故之感。因此在门口又互相叮咛许久，才依依惜别。
夏子衿返回房间，见朱慈烺还有些神情落寞，知道他心下惦记着孤身离去的罗素玉，便含笑道：“殿下是不是有些不放心？”
朱慈烺勉强笑道：“我只是心里有些感慨，民间很多老百姓如此善良淳朴，却往往过不上安宁的生活，现下又遭逢乱世，更是雪上加霜。想起来就揪心！”
夏子衿深有同感，叹了口气：“确实如此。屈大夫‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰’，道尽了多少有良知的士人心声！可惜，现在真正为老百姓着想的官员寥寥无几。什么时候才有清平盛世，朗朗乾坤啊！”
二人自上次邂逅，本一见如故，惺惺相惜，后因误会匆匆离别，彼此都很惦记，此时一番畅谈，不觉彼此间的距离又近了许多。
