夏完淳回到杭州时，时间已过了二十余日。他风尘仆仆地走进朱慈烺房间，却只见到夏子衿一人，正在整理朱慈烺桌子上的书。
“姐姐，我回来了。”
夏子衿见弟弟，又惊又喜地迎了上来：“存古！”
“姐姐，你们近日可好？”他见朱慈烺不在，“怎么不见殿下？”
“殿下在后院活动筋骨。”
夏完淳吃惊地道：“伤还没好，怎么就活动去了？”
“我也是说，这才不到一月，走路都是瘸的，手指连拿书本的力气都还没有，可殿下不听，非要去。”
“走，我们看看去。”
两人走到后院，看见朱慈烺正站着和顾大人说话。
“殿下、顾大人！”
两人回头看见夏完淳，喜道：“是存古回来了！”
朱慈烺迈开步想向夏完淳奔过来，却不得已又站住了，看来他要活动自如还有些吃力。
夏完淳快步向朱慈烺走去，扶住他道：“殿下，急不得，先需养好伤再锻炼筋骨不迟。”
朱慈烺点点头道：“你说的是，但我在屋里实在闷得慌，便想出来走走。”
顾大人笑道：“我方才也说，殿下太心急了。”
“走，我们到那边歇歇。”夏完淳扶住朱慈烺，两人坐到树下的石凳上。
夏完淳打量了一下朱慈烺，笑道：“殿下气色好多了，想必恢复得不错。”
朱慈烺一脸感激，诚恳地道：“多亏了诸位。”
顾咸建和夏子衿跟过来，问道：“存古，你此行收获如何？”
“我已将老师和父亲的书信递到恩师史阁部手中，先听了大人意见。再按照大人吩咐分别联络了几位朝中大臣。”
顾咸建喜道：“噢，史大人是什么意见？”
“京城失陷后，大人就一直派人打探太子和二位王爷下落，苦于一直没有消息，而今得知太子安然无恙，当即泪如雨下。本欲亲自前来，但在扬州肩负督师重任，片刻难以分身。”
顾咸建点头道：“我听闻四镇总兵各自拥兵自重，骄横跋扈，不听调遣，加上组织和人员庞杂，实在难以整顿。真是苦了史大人了。”
“顾大人所言极是。四镇总兵肩负长江防线重任，但他们暗地里皆听命于马士英，大人负责督师，整日殚精竭虑，却困难重重，真是孤掌难鸣！如果大人离开扬州，四镇必定又陷入你争我夺的局面，后果不堪设想。大人已亲自写了书信，让我联络朝中刑部尚书高倬高大人和吏部尚书张捷张大人还有礼部尚书士蔡奕琛大人诸位，让他们暗中联络忠信可靠之人，共同保护和扶持太子。”他取出一封信来，交到朱慈烺手中，“殿下，这是史大人单独给您的信。”
朱慈烺此前早已知道史可法的名字，听闻此人赤胆忠心，高才大德，难怪京城陷落之前，父亲曾让他带书信到南京面见此人，若不是绝对忠诚可靠，岂会寄予厚望。他迫不及待展开书信，迅速看完，郑重地叠好。
夏完淳关切地问道：“殿下，史大人怎么说？”
朱慈烺递过书信给夏完淳，答道：“正和你说的一样，解释了他不能分身前来的缘由，但一定会妥善安排，保我周全。”
夏完淳没有接信，点头道：“殿下，您收着吧。”
顾大人此时又问道：“大人对于拥护太子回朝一事，持何意见？”
夏完淳叹气道：“当今天子被马士英一党左右，全无主张，大权旁落到奸臣之手，国事岌岌可危。大人当然想扶持太子登基，不仅回归正朔，且更新朝廷气象，以图社稷中兴！他唯一顾虑是这一过程中万一纷争一起，局面难以控制，外敌趁虚而入，将大大为祸国家。”
顾咸建叹道：“大人顾虑的正和殿下一样啊！忠贞之士，只恨手无兵权，只能以理取胜。若有兵权，直接将马氏一党拿下，助太子登基，谁敢多言！马士英一党手握重兵，有恃无恐，当时拥立福王，就是在他们威逼之下不得已而为之！如今，仗着自己有册立之功，在朝廷作威作福。”
“正是。为了继续把持大权，他们是万万不肯让当今皇上让位，太子登基的。”
顾咸建追问道：“现下各位大人达成的共识是什么？”
“五日后高倬大人将召集信得过的同僚在南京秘密聚首，共议大事，我先回来汇报消息。今夜就给父亲写封家书，禀明此事。过几****还要再返回南京，等待任务。”
“唔，现下也只有静候各位大人的消息了。”
“是。”
朱慈烺目视着风尘仆仆的夏完淳，感动地道：“存古，让你费心了！”
夏完淳笑道：“殿下何出此言。若此事真能成功，也算我辈为国出力，这点辛苦，不算什么！”
朱慈烺恳切地拍拍他的肩，没有说什么，夏完淳接着道：“倒是殿下，一旦你回朝之后，要面临更多凶险，到时我们不能在身边，如果有事，只怕鞭长莫及，真让人担心啊！”
夏完淳此话一出，顾大人和夏子衿深以为然，他们深知朱慈烺如果回朝，虽然有机会登基，但也确实万分凶险，都不免为他担心。
朱慈烺见状安慰道：“届时朝中诸位大人定会鼎力相助，我自己也会小心行事的，各位勿为我担心。”他略一停顿，开玩笑地道，“再说，何时回朝，现在还不知道呢！你们现在就担忧这些，是不是太早了？”
众人听他这么一说，都笑了起来。
眼看事情商量得差不多了，顾咸建含笑道：“存古，正好，明日是家母七十寿辰。我请了戏班子前来祝寿，你们到时一起过来热闹一下。”
“老夫人七十寿辰？”
顾咸建有些难为情地道：“本来国势日颓，我等不该再奏升平之乐、靡靡之音，于心不安哪！只因前日母亲与内人出去上香，路边一戏班子在招揽营生，内人见他们境况萧条，联想到今日母亲寿辰，便答应他们过来演几出戏，也算给他们碗饭吃。”
夏完淳笑道：“大人，这是好事啊。老夫人七十大寿，热闹一下也是应该的。”
“这不，戏班今天已经住到家里来了。我也不喜热闹，所以跑来看看殿下。”
正说着话，只见一个家丁快步进来，向顾咸建禀报说大舅爷来访，顾咸建便先告辞回家了。
几人目送顾咸建出了门，夏子衿问道：“存古，明日顾老夫人寿辰，我们送些什么才好？”
夏完淳笑道：“送礼这件事，我是最不懂的。还是姐姐拿主意吧。”
夏子衿沉吟片刻，道：“中秋已过，天气转凉，不如我们去买件狐皮褂子，早晚温差大，老人家用得着，再加上两匹上好的绸缎。你们觉得如何？”
夏完淳和朱慈烺笑着连连点头：“你想得最周到。”
“既如此，存古，你陪着殿下，我这就叫上采薇上街给顾老夫人买寿礼。”
夏完淳问道：“对了，采薇呢？”
“在洗衣服。”夏子衿一边回答，一边轻巧地走出了院子。
次日晌午，夏完淳按照夏子衿的吩咐，带了寿礼来到顾大人府上。他们都不喜欢凑这样的热闹，本意是让夏完淳送完寿礼，寒暄几句就回去，意思也就到了。朱慈烺和夏子衿也就不用露面，图个清静。夏完淳进了顾家，才知道顾大人在衙门有事耽误了，还没回来。管家给他沏了茶，让他稍作等候。过了一会儿，未见顾大人回来，隐约听见后院有锣鼓之声，想是戏班在排练。夏完淳闲来无事，一时兴起，便循声往后院走去。
只见院里早已搭好了戏台，正是戏班子在排练。一个十二、三岁的孩子手持一把装饰华丽的长柄大斧正在台上比划，台下右侧立着一个四十余岁的中年男子，正在指点孩子的动作，不停地大声吆喝，态度非常凶狠。司乐的有三人，此时也坐在台上，鼓板声跟着中年男子的指挥时响时停。
看了片刻，夏完淳正打算离开时，一个十八九岁的青年和一个六七岁的孩子各抱着一堆道具从他对面走来，那孩子一下引起了他注意。不知道是道具太重还是孩子的鞋不好穿，夏完淳见他走路有些歪歪斜斜，深一脚浅一脚的。夏完淳心中奇怪，因此不免对这孩子多看了两眼，这一看使他惊异地发现孩子脸颊红肿，甚至有些发青，如果不是生病就是挨了打。也许戏班的训练异常艰苦，这孩子脸上没有他这个年纪应该有的天真活泼，表情非常漠然而麻木。他眼神与夏完淳对视的时候，很快就默默移开了，没有丝毫小孩子对陌生人应有的好奇与顽皮。
不知道为什么，夏完淳的心里像被什么螫了一下。当孩子走到他面前时，他故意拉住孩子的袖子，弯下身亲切地问道：“小兄弟，今晚演什么戏呀？”
面对陌生人的亲近，孩子没有任何愉悦的回应，他漠然地答道：“《劈山救母》。”说完，没有片刻停留就走了。
夏完淳看着他蹒跚的背影，呆立了片刻，叹了口气，便往前院返回。谁知刚走出没多远，身后传来一声暴喝：“你找死！”他吃了一惊，回头一看，那个四十多岁的男子正地快步向舞台左侧走去，他的前方正是那抱着道具的孩子。他显然跌倒了，正坐在一堆零乱的道具旁，一脸惊恐地看着气势汹汹向他走过来的中年男人。那男子奔到孩子近前，一句话没说，先一脚将他踢翻在地。孩子惊叫一声，脸朝下伏在地上，哀哀哭泣起来：“班主，我错了！”
“你什么时候做好过一件事！买你来有什么用！整天戳我眼睛！我打死你！”那班主根本不理会孩子的哀告，紧接着又一脚踢在孩子大腿上。孩子身体剧烈蜷缩了一下，不敢再说话，只听到喉间强忍的呜咽之声。戏班里其余的人都呆立在旁，无人敢替孩子说话。
见那班主还要动手，夏完淳再也气不过，飞快走过去，边走边说：“住手！”
那班主回头一看，见是个陌生人，脸上有几分不悦。但见夏完淳衣着、气度不凡，不知道他来历，不敢随意得罪，只好勉强点头陪笑道：“这位公子……”
夏完淳看了一眼在地上缩成一团的孩子，几乎没忍住一拳就往那班主脸上打去。想到自己只是个外人，不好在大好的日子给顾大人家惹麻烦，因此他强忍着心中的怒火，对着班主说道：“只是个孩子，算了。”
班主转头恨恨地瞪了孩子一眼，还气呼呼地说道：“一件事也做不好！你个废物！”骂完，兀自不解恨，作势一脚又要踢过去，夏完淳拦住道：“看在我薄面，算了！”
那班主继续对孩子暴喝道：“还在地上装死！不赶快收拾起来拿进去！”
孩子抽噎着连忙爬起身，在脸上揩了一把，手忙脚乱地抱起地上的道具，一瘸一拐地往后台去了。他临走之时匆匆瞥了一眼夏完淳，那混杂着感激、惊惧和惶恐的表情，使夏完淳的心再次触痛了。
“您不知道，这孩子是我花大价钱买来的，我肠子都悔青了！”班主见夏完淳还没有走的意思，装模作样地对他抱怨道，“当初看他样子生得俊，还想着能培养成一块好料，没想到费了多少苦心，学什么都不会，还尽惹麻烦。我也是实在气不过。”
夏完淳没理会他的抱怨，问道：“他脸上的伤也是你打的吧？”
班主一脸吃惊的样子，连连否认道：“伤？没有啊！怎么会呢，没打过！”
“那就好。”夏完淳不想再听他瞎扯，问道：“你多少钱买的这孩子？”
班主听他这么问，脸上马上现出警觉的神色：“我说公子，你问这个为何？”不待夏完淳回答，他马上斩钉截铁地道：“这孩子我坚决不会卖的，我虽然对他严了一点，可是要打算好好栽培他。我以后还指着他成角，给我养老呢！”
夏完淳正色劝道：“一日为师，终身为父。你如果指着这孩子给你养老，你就应该像对自己的孩子一样对待他……”
那班主勉强陪笑道：“这个自然。”他见夏完淳还没有走的意思，便耐下性子有话没话地说道：“敢问公子你是？”
夏完淳没有回答他的问题，接着问道：“那孩子叫什么名字？”
班主犹豫了一下，有些不情愿地答道：“我给他取名叫玲珑。”
“玲珑，名字不错。”夏完淳点点头，继续问道，“你从这孩子父母手中买来的？”
班主有点尴尬地笑道：“这，怎么会呢。是从几个街头卖艺的人手中买的。”
夏完淳道：“老板，你如果同意，我愿意买下这孩子。你说吧，要多少银子？”
班主连连摇手，一脸坚决地道：“对不住，公子。我方才已经说了，多少钱我都不卖。请你勿要强人所难。”见夏完淳还要说话，他连忙接着道：“公子，你看，我们也在忙着。你要是没有别的事……”
夏完淳不甘心，没话找话地继续道：“你们演的《劈山救母》？”
班主陪笑道：“是。听说老夫人大寿，我们应个景，也是表达这府里主人的孝心嘛。”
夏完淳点头道：“是不错。”
“公子，你要是没什么事……”
夏完淳无奈地点点头，不好再说什么。他再次往那孩子走远的地方看了一眼，没有见到他的身影，此时一个家丁匆匆走进来：“夏公子，您在这里。大人回来了！请您进去！说来了两位客人，介绍给您认识。”夏完淳答应了一声，又不甘心地盯了班主一眼，便随管家离开了后院。
顾大人一见夏完淳，亲热地上来拉住他的手道：“存古，我介绍两个饱学之士给你，你和他们好好聊聊。”
夏完淳心里还惦记着那孩子，只有勉强含笑点头，顾大人一边拉着他往前走一边道：“对了，我已经派人去请殿下和夏小姐前来，今天难得这么热闹，一定要请他们过来喝一杯。”
夏完淳连忙道：“您不必费心，殿下身体还未完全好转，姐姐也素来不喜热闹，就不用再去叫他们了。”
顾大人笑道：“我已经派了软轿过去了，你也不必急着走了，来来来！”
夏完淳无奈，只有跟着顾大人进了前厅。前来的已经有八九位客人，顾大人一一作了介绍，大家坐下闲谈，暂且不表。
