皇宫后花园，夏子衿和采薇在夜色中缓缓漫步。时值严冬，又是深夜，采薇有些哆嗦，不停地用手呵着气。
“采薇，你很冷吧？”夏子衿关切地问道。
“我没事，小姐。”采薇跺跺脚，装作没事似的。
“这大冷天的，又害得你跟我出来受冻。”夏子衿有些歉疚地道，“再过一会儿，我们就回去吧。”
“小姐，你怎么知道今天晚上皇上会来？”
“我其实并不知道。”
“那我们躲什么？万一他没来，我们不是白白出来一趟吗？”
“万一他来呢？我可不想看见他！这个昏君，多看他一眼我都觉得恶心。”
采薇叹口气道：“他真要见你，你不在宫里，他一样会派人来寻。”
“反正能躲一次是一次。别的还有什么办法。”夏子衿说着，拉住采薇一只手，“我们就从前面绕回去吧。”
“小姐，你说殿下现在怎么样了？”
夏子衿轻叹一声，幽幽地道：“我也不知道。”
两人一时无语，只默默往前走。经过一个僻静的花圃，旁边一处灌木丛突然传来一阵怪声，紧接着从树丛背后猛地冒出一个黑影来，夏子衿和采薇冷不防一眼看到这黑影，吓得失声惊叫。黑影仿佛刚从树丛里站起身子，还微微猫着腰，似在窥伺周遭动静。乍一见到夏子衿两人，似乎也吃了一惊，黑夜中看不清他的表情，但只见他似乎也吓着了，并未敢再挪动脚步。
“你是谁？在此何干？”夏子衿壮着胆子问了一句。
黑影并不答应，只是一动不动地立在当地，黑暗中显得分外诡异。
此时，湖对面巡逻的侍卫听见了夏子衿和采薇二人的惊叫，齐齐正在往这边赶来。夜间灯火昏暗，距离又比较远，他们并未看清是夏子衿和采薇，其中一个领头的高声叫道：“什么人在那？”
采薇不知眼前的黑影意欲何为，怕伤害到夏子衿，因此连忙回头答了一声：“你们快来，是姝贵人在此！”
侍卫一听，加快脚步往这边跑来，边跑边道：“姝贵人勿慌！属下这就赶到！”
黑影听到眼前之人是贵人，稍一迟疑，一跃而出，在夏子衿面前跪倒便拜，低声道：“贵人恕罪！”
此时借着昏暗的光，夏子衿看到面前是个年轻的男子，身着宫廷侍卫服侍，只是衣服稍微有点凌乱。他低着头，身躯在微微颤抖，夏子衿敏锐地注意到他不易觉察地微微偏头，往身后的灌木丛看了一眼，而此时，黑暗中角落处灌木丛又发出一声轻微的窸窣响声。
夏子衿心中一凛，知道那边还有人，她见眼前之人似乎非常害怕，猜想可能他正在树丛后面凌辱宫女，因此心中气愤，她严厉地问道：“树后面是谁？”
侍卫害怕，嗫嚅着道：“禀贵人，是，是……”
“你趁夜在此欺辱无辜宫女，实在可恶！”夏子衿厉声谴责道。
侍卫闻言，慌忙道：“贵人误会了！小人没有凌辱宫女，她是……她是，小人的，相好。”
夏子衿一听，这才知道是自己误会了，因此神色放缓下来。她往宫廷侍卫赶来的方向看了一眼，见他们已到不远处，而眼前跪着的男子听得宫中侍卫杂沓的脚步由远及近，显得十分惊慌，他对着夏子衿连忙叩头道告道：“求贵人高抬贵手！饶小的一命！若此事捅破，小人死无葬身之地！”
夏子衿心中已猜到事情缘由，她本就心地慈悲，原没打算追究此事。但此时侍卫已被惊动，如果她不出面化解，恐怕这男子和树丛背后之人就要遭殃。她虽然不知道在宫里侍卫和宫女私下交好会受什么惩罚，但她相信一定不会轻饶。
寻思片刻，她对男子说道：“你回树后面去，叫她过来。”
男子没明白夏子衿的用意，犹疑道：“贵人……”
“你如果想安然无事，就照我说的做。”
男子闻言不敢再犹豫，动作迅捷地跳到灌木丛后，隐藏在黑暗之中。一个窈窕的身影从树丛后站起身来，期期艾艾地往夏子衿这边靠近。
待她走近，夏子衿看见是个十八九岁的宫女，一脸的羞愧和惊恐，眼角隐隐可见泪痕。
“奴婢参见贵人。”女子屈膝行礼，声音有些颤抖。
“你果真不是被他胁迫？”夏子衿轻声问道。
“禀贵人，奴婢与他确实相识。”
夏子衿点点头，看见侍卫已经走近，便道：“你先别说话。”
不多时侍卫已来到眼前，行过礼之后，领头的问道：“贵人，您没事吧？”
夏子衿平静地道：“我没事，只是冷不防吓了一跳。”
领头侍卫看着跪在地上的宫女，严厉地问道：“你是哪宫的宫女？为何惊扰贵人？”
夏子衿道：“没事了。她刚刚内急，见四周无人就在此方便，我刚好到此，冷不妨见暗处有人，因此吓了一跳。”
领头侍卫对宫女喝道：“此处岂是你随意便溺的地方，你该当何罪！”
“算了，”夏子衿见侍卫凶恶，出言劝阻道，“她一个女儿家，这种事说出来已经很难为情了，看在我的面上，就无须为难她了。”
侍卫见夏子衿说话，不敢再违拗，于是躬身道：“是，贵人。”
夏子衿温和地道：“你们先下去吧，这里没事了。”
“要不就由小的们这就护送贵人回寝殿？”
“不用了，我稍后自己回去。现下既然是个误会，你们退下吧。”
“是。”
待侍卫走远，夏子衿对着树后面道：“出来吧。”
男子闪身出来，疾步走到夏子衿面前，跪倒就拜：“多谢贵人。今日不是贵人宽厚，我二人必当万劫不复！”
夏子衿看着他，严肃地问道：“你是何人？”
男子惶恐地低声答道：“小人是锦衣卫小旗冯鹿。”
“锦衣卫？”夏子衿大吃一惊，“锦衣卫如何进得了后宫？”
“禀贵人，小人该死！小人今夜在皇上身边当值，是，是偷偷溜过来的。”
“你好大的胆子。”夏子衿叹道，“若被皇上发现你玩忽职守，还潜入后宫，这该是多大的罪过。”
“小人知罪！”男子以头伏地道，“今日若是换了被别人撞见，小的真是死无葬身之地了！”
夏子衿问道：“那我方才并未识破你身份，为何你不逃走，反而冒险现身求我？”
“禀贵人，小人是可以只身逃走。但不能不顾及凌霜，如果她一旦被抓住治罪，那我如何心安！小人愿与她一起同担罪责。”
夏子衿闻言赞许地点头道：“如此看来你倒是个有情有义之人。”她转头对跪在地上的宫女道：“你叫凌霜？是哪宫的宫女？”
宫女道：“回贵人，奴婢是陈贵人宫中的宫女凌霜。”
“你二人是私相交好，还是你被他胁迫至此？你只要说实话，我一定为你做主。”
男子闻言，慌忙道：“小的不敢，小的和凌霜是两情相悦。”
夏子衿对女子问道，“他说的可是实情？”
凌霜低声答道：“是，奴婢和他，都是江阴人士，我们，我们很早就认识了。”
“很早就认识？”
“是的，我们是同乡，从小相识。”
“既然如此，何不在家完婚，过平凡清静的日子，何苦到宫里来受罪？”
凌霜哽咽道：“五月前奴婢因到南京来看舅舅，不想遇到宫里的公公广选淑女，不分青红皂白，将奴婢强行拉进宫来。奴婢听说皇上无道，不想伺候，便每日在脸上抹上灰土，因此充为宫女。冯鹿哥哥听闻我进了宫，为了便于照拂，便找了宫里江阴的熟人，做了锦衣卫。但宫中规矩森严，我二人见面难如登天。前日我受了主子毒打，今日好不容易见到故人，忍不住抱住哭诉叫苦，不想惊动了贵人。”
“原来如此！”夏子衿听到凌霜和自己一样是被抢进宫来，不禁感同身受，心中怜悯，“你方才说你的主子是陈贵人？莫非她性情暴戾？常常责打宫人吗？”
“奴婢听闻陈贵人本是青楼女子，在皇上逃难时偶遇，后来随皇上进宫，封了贵人。因为出身不好，她常常怀疑我们轻视她，为了树立自己的威信，常常对我们动辄打骂，真是苦不堪言。”
夏子衿叹息道：“我知道了，如果有机会，我会帮助你的。只是我能力有限，也只能量力而行。”
凌霜感激地再次道：“能有贵人垂怜，凌霜感激不尽！”
夏子衿道：“你们起来吧。今日之事，我绝对不会说出去。你们既然青梅竹马，两情相悦，我也没什么好说的。只是宫中规矩森严，你们还是要自重才好，若被别人撞见，恐怕就没这么走运了。”
“多谢贵人高抬贵手！贵人说的是，今后决不敢了！”
夏子衿对冯鹿严肃地说道：“你如果真对凌霜姑娘有意，今后可要善待于她，切莫辜负！如果对她始乱终弃，我知道了，一定替她讨个公道。”
“贵人放心，小的不敢。”冯鹿连忙答道，“今日得贵人搭救，小的感激涕零。今后若有差遣，小人万死不辞！”
夏子衿道：“夜深了，都各自回去吧。若被各自的主子发现，恐怕又有风波。”
两人又千恩万谢了一番，答应了“是”，这才各自走散。
