通州城。此时已是二更时分，整个通州城笼罩在沉沉黑夜之中，看似个平常而宁静的夜晚，而此时的总兵府中却是灯火通明，如同白昼。站岗的士兵屏气凝神，神情肃穆，仿佛有什么不寻常的事即将发生。
大堂内，一个身材魁伟、将领摸样的人刷地从座椅上站起来，“啪”地一掌击在旁边的方桌上，满面怒容。他约莫四十六七岁，仪表堂堂，含怒的双眼有一种摄人心魄的气势。
他面前立着几个军士，地上跪着个身着军官服制的年轻将领，大概三十来岁，脸型瘦削，衣冠不整，发髻凌乱，一脸的颓丧和惶恐。
“敖副将，我已三令五申，不许酗酒，扰乱军纪。你今天竟然又借酒闹事，打骂无辜士兵，还口出狂言！上次我已经轻饶了你，今天，你自己说，该如何处置？”
下跪的将领面有惭色，低声道：“末将知罪，请雷将军责罚！”
雷将军重重哼了一声，余怒未消：“你已跟随我多年，本来应看这情面上从轻处置，但现在时局特殊，军心不稳。况且你已不是初犯，因此，本将军这次只有忍痛重责！”
敖副将闻言，绝望地闭上双眼，牙关紧咬，下颌两边不易察觉地鼓起两个包，右手的拳头也不由自主地使力握紧。
雷将军叹息一声，接着痛心地道：“而今，朝廷风雨飘摇，眼看朝不保夕，我等为人臣子，在此时更应该忠于职守，效命国家，才不辜负皇恩和百姓的期望！而你，整日呼酒买醉，玩忽职守，还散布谣言，动摇军心。如此下去，贼寇未至，人心已散！将士们还如何打仗！”
敖副将不服地争辩道：“雷将军明察！不是末将动摇军心，你只要走到军营里看看，你就知道，现在没有几个人不唉声叹气的，军心早就散了！”
雷天浩怒道：“一派胡言！你既然知道军心不稳，作为副将，更应该努力振奋士气才是！可你，反其道而行之，动辄酒醉，还信口雌黄，宣扬什么京城必失！你自己说，作为朝廷将领，这是你应该说的话吗！”
“将军，属下知错了。”敖副将低声说道，语气有些勉强。
雷天浩显然已经看出了他内心不服，刚要发话，此时，一名士兵急匆匆走进来，走到雷将军身旁，附耳说了几句。雷将军脸上怒气立消，神色十分肃穆。
他对进来的士兵轻轻点头，随即对在场军士说道：“敖副将即日起革去副将一职，重责三十大板，并通告全军，以儆效尤！如有再犯，定斩首示众！带下去吧！”说完，雷将军手一挥，匆匆出门而去。
这雷将军就是杜宣提到的雷天浩，他此时得到通报，太子和杜公公已经来到通州，之前他早已接到皇上密令，因此不敢怠慢，匆匆处理了敖副将的事情就去会杜公公。
雷天浩一走，敖副将即旁若无人地站起来，他慢条斯理地整整衣冠，对身边之人斜了一眼，神态倨傲地说道：“怎么，你们还真要拖我去打板子不成？”
四名士兵立即躬身赔笑道：“敖副将，属下不敢！”
要说敖副将为何如此嚣张，还是得从大明目前的局势说起，如今整个明朝已积弊重重，各方面都已经暴露出了其难以扭转的腐朽和衰败。上至皇亲国戚、文武大臣，下至兵卒小甬，早已人心涣散。
从军营来讲，多年的战祸不仅导致人力疲敝，士兵数量大幅减少，而且营中多是老弱疲惫、贩夫走卒之徒，稍微有点权力的把总、坐营，要么是被世家纨绔子弟所占据，要么就是被善于投机钻营之徒所谋，因此不要说战斗力，整个军营就是一盘散沙，连基本的士气都没有。
而此时明朝危若累卵的局势，更是让大小官员战战兢兢，无不在钻头觅缝想为自己寻找出路。像雷天浩这样的忠贞之士，自然已经不得人心。因为众人都清醒地能看到他唯一的结局就是为朝廷殉葬。因此，就拿通州军营来说，很多唯利是图、贪生怕死之人早已暗中投靠善于投机钻营的敖副将，以期朝廷覆亡之后还能苟活甚至升官发财。
敖副将名敖金禄，山西宣府人氏，生于武官世家，乃一纨绔子弟。素日不学无术，更毫无胆识气节，今见朝廷大势已去，早就在自谋出路，可惜一直未找到合适的时机。
他天生狡黠，方才雷天浩的神情让他敏锐地意识到一定有不同寻常的事。如今的时局，为了自己的生计和出路，他不得不关注一切蛛丝马迹，以伺机行动。
“今夜肯定有什么大事，”敖金禄思忖道，他当机立断，马上使眼色给其中一个士兵，“你去打探一下，雷天浩到底在干什么。”
士兵领命刚要出去，敖金禄又阴沉地叮嘱道：“行事务必小心。”
“将军请放心。”士兵快速离去。
雷天浩来到会客室，见早已端坐了一老一少两人，年长者大约五十岁左右，面白无须，中等身材，神情和蔼，身着深灰色长衫。年少者面如冠玉，眉目俊朗，一袭青衫虽然普普通通，却显得丰姿不凡。两人正是从紫禁城出来的杜公公和太子朱慈烺。
雷将军与二人虽然先前并未谋面，但已接到密令，因此见到二人便心中知晓。他未及招呼，首先谨慎地屏退了下人。
见下人关门出去，他才对杜宣抱拳施礼道：“杜公公！”随即眼神落到旁边的年轻人身上，轻声问道：“这就是？”
杜公公不言，只轻轻颔首。
雷天浩慌忙下跪行礼，轻声道：“参见太子殿下！”
朱慈烺站起身来，谦和地道：“将军不必多礼，快快平身！”
待雷天浩站起身来，杜公公道：“雷将军，事情紧急，洒家也就不多和您客套了，敢问将军，可按照皇上旨意安排妥当一切？”
雷天浩神情庄重地道：“公公放心，末将已经安排妥帖一切。为保太子安全，末将安排了八名可靠亲兵随行保护太子，他们都有一身武艺，忠诚可靠，另外我已准备了十匹好马，五百两纹银。”
杜公公摆手道：“雷将军，多谢你考虑如此周全！银两就不用了，皇上已有准备，你留着另作他用吧。”
雷将军点点头，转向朱慈烺，恭谨地问道：“敢问太子可会骑马？”
朱慈烺道：“我从小喜欢习武练剑，也精通马术，这个将军不用担心。”
雷将军欣慰道：“这就好！”
他轻轻一击掌，随即从屋后列队走出八个精干的年轻士兵，雷将军低声道：“尔等快参见太子殿下。”
八人闻言，忙齐刷刷下跪行礼。
朱慈烺一一打量过去，赞许地点点头道：“各位请起。”
此时，一条黑影神不知鬼不觉地悄悄潜到了屋外，耳贴着窗棂屏息探听屋里的动静。
雷天浩对朱慈烺道：“殿下，此八人是我精心挑选的将士，都是忠诚可靠之人。这一路就由他们随行保护。不知殿下意下如何？”
朱慈烺由衷地道：“雷将军考虑周全，多谢了。”
雷天浩转头对八名士兵道：“你们都是我的亲信，跟随我多年，今天，我有重要任务交予你们。因为事关重大，我先前并未透露下情。而今，京城告急，皇上密令太子出宫，到留都联络勤王之师。尔等一路上必须誓死保护太子，一旦事成，尔等对国家可谓居功至伟！”
八人听闻如此重任，面色肃然，齐声道：“我等不敢辱命！”
雷将军满意地点点头：“此去路途遥远，但此行除我等外无人知晓，尔等尽可放心，我已准备了行装，尔等即刻换上，一路上扮作普通商贩，尽量勿招惹是非，引人注意。”
众人躬身领命。此时两名贴身侍女抱了衣物出来，雷将军示意几位士兵换上，又补充道：“为了掩人耳目，我给你们随身准备的兵刃没有长剑、大刀，都是匕首，便于你们携带和隐藏。”
“是。”
雷天浩转向朱慈烺和杜公公道：“殿下，既然事情紧急，末将也不敢多加挽留。敢问殿下，可是即刻启程？”
朱慈烺表情肃穆道：“对，我等即刻启程。有劳雷将军！”
雷天浩会意地点点头，对几位士兵道：“事不宜迟，尔等速速换好行装，我即刻送你们和殿下出城。”
听到此处，屋外的黑影悄然离开。屋内的人并未察觉有人在外面，继续商议着相关细节。
“你说什么？太子？”在敖副将内室，听了属下的汇报，敖金禄万分震惊，显然不敢相信。
“将军，属下听得千真万确，雷将军确实要送太子出城！”
“没想到他雷天浩这么有面子，皇上竟然把这么重要的事情交给他办。想不到啊。”敖金禄冷笑着，语气中充满了嫉恨之意。
“是啊，属下也不明白，皇上有那么多的锦衣卫，就没有两个心腹？”
“我料定皇上是怕在宫中走漏了消息，太子连皇城也出不了。要知道，现在宫里也不太平。”敖金禄眼神阴鸷，“只要到了通州，已经离京城数十里，风险就小多了。这样一来，太子离京，真是神不知鬼不晓。高啊！”
“敖将军真是英明。”士兵奉承道。
敖金禄傲然一笑，并未回应这奉承之词，他眉头紧锁，自语道：“到南京联络勤王之师？”玩味着这句话，敖金禄不禁冷笑一声，“此去有千里之遥，等他们到了南京，紫禁城早已灰飞烟灭！想得倒是简单！我看联络南京是假，让太子逃命才是真。”
“将军说的是！”众人连声附和道。
“我们在这等死，他太子倒是神不知鬼不觉逃之夭夭，我们这是为谁卖命！”敖金禄咬牙切齿道。
“将军所言极是，朝廷欠我们饷银，已经不是一月两月了，连饭食都猪狗不如！待我们如牲畜一样，还要我们拼死效命，这是什么天理！”
敖金禄思忖片刻，目光阴沉地说道：“如今，谁不为自己打算！听说，李自成沿途打来，所向披靡，皆因民心所向，一路上百姓和官员望风而降，我们可不能白白在这等死！”
“那将军的意思？”
敖金禄半晌不语，陷入了沉思。
过了片刻，他仿佛自言自语，“要干就要干票大的，惊天动地，你我皆能出人头地！”
下属不明就里，试探道：“将军是说？”
敖金禄瞬间铁了心，一字一顿，咬牙切齿道：“截下太子。”
众人面面相觑，不禁露出怯意。其中一人迟疑道：“将军，万一朝廷知道了，那，那我等将死无葬身之地啊！”
敖金禄冷哼一声，不屑地道：“朝廷不会知道。再说，知道了又奈我何？如今，皇上都自顾不暇了，莫非，他还要派兵来灭我们不成？据我所知，现在要调派一兵一卒，恐怕皇上也力不从心啦。”
众人似乎松了一口气，其中一人又道，“那截下太子，该当如何？”
敖金禄冷冷一笑：“你们想想，如果李自成攻下了京城，而太子却不知去向，那岂不是他的心腹大患？要知道，现在江南大部还是明朝的江山。太子如果现身，那不是振臂一呼，天下云集吗？那该是多大的威胁！我们如果献上太子，嘿嘿，这功劳！你们想想。”
众人开始听说要截下太子，未免都心生怯意，虽然朝廷已经朝不保夕，但天威犹在。虽然敖金禄的话让他们心里已经蠢蠢欲动，却一时间不敢拿定主意。
敖金禄见众人犹豫，便敛住面上笑容，恶狠狠地说：“此乃天赐良机，我等不可错失。要荣华富贵还是碌碌无为，各位速速定夺！”
众人踌躇良久，终于还是被私利战胜了最后一点忠心和顾忌，他们相互交换眼神后，皆躬身道：“我等听敖将军吩咐！”
其中一个士兵犹豫道：“那雷将军？”
敖金禄冷冷地道：“这个冥顽不化的老东西，是最大的绊脚石。”他稍稍停顿一下，斩钉截铁地道：“既然他无情在先，就休怪我无义！今晚就送他上路，以绝后患！”
