陈明遇接着说道：“就战事而言，起初我们拜邵康公为将，但现在百姓有异议，将其下狱了。目前有数支自发的乡兵来支援我们，在城外游击作战，已经分别在秦望山、双桥等处打了几次胜仗。但他们虽然勇猛，毕竟队伍没经过训练和整肃，缺乏纪律和章法。而今，清军已增派至十万人来围城，在城外四处烧杀劫掠，骚扰百姓，离散人心。江阴地处要塞，要守城且牵制清军主力，委实重任在肩，我自觉才能实在有限，领导无方，因此才恳请阎公冒死前来。”
阎应元边听边点头，感慨地道：“明遇兄休要过谦，若非你和冯先生主事，江阴岂能万众一心，齐心守城！我自忖也无多大本事，但事关乡梓安危，我只能尽一己之力，同生死义罢了。”他略一停顿，接着问道：“外援情况呢？可有人负责联络四方？”
“富商程璧先生高义，江阴倡议守城之后，程先生慷慨捐出全部家产十四万两银子作为义军军饷，而今，他自告奋勇带领了自己的家丁和其他数十人已经前往太湖、福建和浙江联络援军。”
阎应元又不住点头，表示敬意和放心，接着道：“昔日我任江阴典史，与邵康公也有接触，依我对他的了解，他绝非贪生怕死之人，以我之见，先放出邵康公，依然拜其为将。陈兄意下如何？”
“遵阎公令。即刻释放邵康公。”陈明遇回头吩咐道：“去请康公来见阎公。”
有个青年马上领命出去了。
阎应元接着问道：“江阴现有多少人口？”
“加上地方四乡来投的义士，江阴现下应有近十万人。”
阎应元沉吟道：“四处来投之人，是否皆可靠？”
“阎公放心，连进出城门的普通百姓，我们都进行了严格盘查，不放过一丝蛛丝马迹，先前已经在城内进行细密搜捕，肃清了内奸，断绝清兵内应。现在江阴城中留下来的，都是忠义之士，皆抱定了必死之心。”
“很好。陈兄，你们做的这些，都思虑周全，而今江阴上下齐心，全赖你们领导有方！”阎应元面对众人谦恭地抱拳行礼。
“阎公过奖了！”在座众人纷纷谦虚道。
阎应元不再客套，郑重道：“在座诸位，听了江阴大致情形，我认为我们现在要做的有几件事，必须马上着手，越快越好！”
听阎应元这么说，陈明遇等人知道他心中已有全盘计划，都大喜过望，连忙道：“阎公快快吩咐！”
“第一，马上核查登记全城人口，分成丁壮老幼，我们根据情况分派任务。年轻力壮的男子组成民兵，准备为守城效力！民兵与乡兵混合，分班守城，每个城垛十名，按时换岗。妇孺老幼分组，负责将士衣食和传递联络信息。第二，统计城中所有军械粮食和财物，悉数归至一处，上报明细，由专人负责看管，统一分配使用。第三，拆毁废弃的房屋和居所，将石块砖瓦和木材搬至城头。”
众人不住点头，陈明遇喜道：“阎公此举是拿石块砖瓦迎敌吗？”
阎应元点头道：“不错，我们毕竟军械有限，既然房屋废弃不用，敌人攻城之时，自可拿这些拆下来的砖瓦石块来当做武器。我们居高临下，扔这些可不吃亏。”说完，爽朗地哈哈一笑。
陈明遇点头赞叹道：“阎公如此一安排，人尽其才，物尽其用，真是运筹帷幄啊！”
阎应元谦逊地一笑，随即叫道：“世荫，化龙。”
徐世荫和曾化龙二人庄重地站起身来道：“请阎公吩咐！”
“昔年我在任时你们二人就负责制造火药及其他火攻器具，现在我想委托二位继续担此重任。不知二位意下如何？”
徐世荫和曾化龙躬身抱拳道：“谨遵阎公吩咐！”
徐世荫又说道：“阎公，被我们杀死的陈守备，有个儿子，也会制造火器，火砖、木铳等火器他都是好手，可否放他出来一同出力？”
“既然如此，如果你们觉得他可以一用，就放他出来罢。”
说完，阎应元站起身来，对周围拱拱手，庄重地道：“各位父老兄弟，蒙大家抬爱，邀我来主事江阴守城，由于我对城里具体情形还不是非常清楚，现下只能暂做这些安排。但有一点我要说清楚，虽然大家是自发来的，但既然选择了留下来守城，就务必听号令和指挥，不许擅自行动。如有违反，定惩不饶！以后，望各位戮力同心、同仇敌忾，守住江阴，以报社稷！”
众人见阎应元来到不多时，所有问题皆切中要害，三言两语就安排了大局，心中无不钦佩，此时见他告诫，众人一起应道：“服从阎公命令！”
看众人都散开各自忙碌去了，冯鹿疾步跑到朱慈烺身边，“殿”字才刚从口中蹦出，就被朱慈烺眼色示意，他连忙改了口，高兴地道：“公子，你怎么也在这儿？”
此时一旁的骆谦迫不及待插嘴道：“你们认识？”
朱慈烺道：“我们在宫里认识的。”于是把冯鹿帮助自己的事情大概讲了一遍。
骆谦一看又多了一个知道朱慈烺身份而且志同道合之人，高兴地道：“这下又多了一个兄弟！”两人相互拍拍肩膀，相视大笑。
朱慈烺问冯鹿道：“你怎么也在这里？”刚问完，他连忙道：“对了，我忘了你就是江阴人氏。”
冯鹿撇撇嘴道：“殿下就是健忘。”
听他又叫殿下，朱慈烺责备地瞪了他一眼，冯鹿伸伸舌头，看了看周围，见并没人注意，便不以为然地对朱慈烺道：“殿下何须如此小心。再说，知道殿下在此，江阴父老不是更加激动，人心振奋？如果消息传出去，四面八方都会为了保护太子而蜂拥而至，岂不是好事？”
朱慈烺摇头道：“没你想得那么好。万一援兵不来，满兵又知道我在此处，那不是更加变本加厉攻打江阴，我不想为江阴人民带来灾祸！”
“那殿下准备怎么办？”
“以后，你就叫我尹兄弟，记住了吗？”
“尹兄弟？”冯鹿为难地搔了搔头，“我可不敢。”
“现在都什么时候了，你还顾及那些繁文缛节！”朱慈烺道，“我如今丝毫不在意什么太子身份，我只想以普通百姓的身份和江阴百姓一起，誓死守城！”
“殿下……”
“叫我尹兄弟。”朱慈烺严肃看了他一眼，强调道，“你我曾经患难与共，与兄弟无异，叫一声兄弟，这有何不可！”
“是。”
“对了，思远如何？现在可好？”
“好着呢，你放心吧。我送思远回到家，根本没做停留就带着他妹妹转道去了湖州亲戚家。前几日思远还来信，他们很好。伤也好得差不多了。”
朱慈烺听冯鹿这么说，欣慰地道：“那实在太好了。”
冯鹿笑道：“他们要是知道你现在和我重逢，不知道该多高兴！”
朱慈烺感慨道：“有你们，我真是太幸运了。”
冯鹿还是那笑嘻嘻的样子：“哪儿的话。”
此时骆谦插嘴问道：“冯兄弟，你也认识阎公？我看见你和阎公一起来的。”
“我与阎公算是同乡，”冯鹿自豪地道，“阎公虽为北通州人氏，但在江阴为官，现在又隐居我们镇上，老相识了，也算我的长辈，是我从小就钦佩的大英雄！”
朱慈烺感慨道：“我看阎公，英武之气，卓尔不群，来到江阴片刻，就运筹帷幄，诸事安排妥当，心下也是好生钦佩。”
“有阎公主事江阴，陈先生等人辅佐，再等到外援来到，江阴必定可以守住，且作为据点，夺回扬州、南京！”冯鹿不无自信地说道，“对了，殿下怎么来到江阴的？”
朱慈烺指着骆谦道：“还不是多亏了骆谦。”
当下把自己与冯鹿分手后到城隍庙与夏子衿如何会合，如何到了多铎王府，又如何出来被多铎的人追杀，认识骆谦一起到江阴来之前因后果一一讲出，听得冯鹿感慨不已，对骆谦自然也多了一份亲近之感。
正说着话，冯鹿一瞥眼看见阎应元正在前面悠闲地四处巡视，连忙对朱慈烺和骆谦道：“走，我把你们引荐给阎公。”说着，拉着两人就往阎应元身前跑去。
“阎公，我给你引荐两个我的朋友。”到了阎应元面前，冯鹿把先把朱慈烺推到身前，“这是我在南京认识的，他叫尹明，也是闻讯赶来参与守城的。”
朱慈烺上前抱拳，无比恭敬地道：“晚辈见过阎公！”
阎应元看着朱慈烺，含笑点头赞道：“风神俊朗，一看就是有气骨的少年英才！”
“晚辈不敢！”
“这是骆谦兄弟，江阴人，就是他偶遇尹兄弟，带他一同到江阴来的。”冯鹿又手抚着骆谦肩膀介绍道。
阎应元面露欣悦之色，叹道：“难得！知道乡梓有难，不仅不逃，还冒险回家出力，真是好男儿！”
骆谦也躬身施礼道：“久仰阎公威名，愿追随阎公，誓死保家！”
阎应元感慨地点头好：“好好好，我一介武夫，身无所长，得乡亲信任，重任在肩。以后还要靠你们这些青年俊杰多多出力！”
“是！”三人心中欢喜，齐齐躬身回答。
阎应元欣慰地看着他们三人，问道：“要守住江阴孤城，难如登天，或许我们皆不能生还，你们怕不怕？”
三人对望一眼，慨然答道：“死于国家大义，绝无怨言！”
“好，好！”阎应元赞许地点点头，“你们三个，就随我一起守北门！”
三人大喜，同时答道：“谨遵阎公吩咐！”
