江阴城，正午时分，阎应元和陈明遇等人正在指挥义兵们搬运砖瓦石块到城头。
“阎公，听说清军调集了八万人马，昨日已经来到城外。”
“八万？”阎应元神色凝重，点点头，“这么说，加上原来的清兵，他们也有十余万人了。”
“是。”
阎应元冷冷笑道：“看来他们对我们这小小的江阴县城，还是格外重视啊。哼！来多少人，我们都挡着！”
三人说着话，又信步走到一群在自制兵器的义兵们身边，见他们有的在修竹子，削尖做成兵器，有的将镰刀和铁锹等用铁丝缠在木棒上变成可远距离攻击的利器，他们看在眼里，都赞许不已：“还是大家的办法多啊！”
一个青年抬起头来，笑道：“有阎公和陈先生、冯先生带着我们，大家都鼓足了劲儿！”
阎应元感叹道：“我江阴百姓众志成城，虽然没有坚兵利炮，却又何惧？”
几人才说着话，一个青年匆匆来报道：“报告阎公，有大部清兵正往北门城下而来！”
阎应元等人闻言神色一凛，问道：“有多少人？”
“应该有一两万人。”
此时众人都停下了手，面容肃穆等待阎应元吩咐。
“明遇、冯先生，我们先上城楼！”阎应元果断地说着，然后迈开大步往城墙奔去，陈明遇等人紧跟在后面。一旁的朱慈烺和冯鹿、骆谦三人也很有默契地快步跟了上去。
众人上了城墙，看见果真有大部清兵正缓缓向城下靠近，不下一两万人。走在前面的士兵推着大约二三十张三弓床弩，三台冲车，扛着数十把云梯，阵仗很大。后面几排是弓箭手，大约六七百名。弓箭全挎在右肩，每个士兵左肩背后的箭囊都有数十只箭。其余都是步兵，但这次没有见到大炮。只见他们阵容整齐，声势浩大，所过之处，灰尘高高飞扬，正如天地间正升腾而起的杀气。
阎应元面色严峻，稍一观察沉吟，立即果断地吩咐道：“明遇兄，你派人立即集合青壮勇武子弟，能接箭的优先！带上刚刚备好的铁锹和长枪，立即上城墙！冯先生，叫人准备桐油和火箭，防止敌人用冲车撞击城门！”略一停顿，他又命令道：“立刻搜集所有能用以遮挡的物件，锅盖、铜盆、木板，速速送来城头！余下的分发给城下义兵，用以挡箭！”
“是！”陈明遇和冯厚敦领命，即刻转身跑下城墙。
不过一盏茶功夫，大约五六百名青年手持长枪和铁锹，精神抖擞地集合到城头，而城墙上早已堆满了各种锅盖和脸盆等物。
阎应元没有耽误，立即命令道：“各位兄弟，看来清兵即刻就要攻城，他们打头阵的看来是弓箭手。现在分成两人一个垛口，手持锅盖和脸盆作为盾牌，一手挡护，一手接箭。你们能行吗？”
数百名义兵士气高昂，齐声答道：“行！”
阎应元点头郑重地道：“满洲士兵素来善骑射，箭法极准，大家不可掉以轻心！能接就尽量接，不能接就要尽量避免受伤，听明白了吗？”
“明白！”
“我们外部无支援，内部财物有限，只能尽量节省，物尽其用！能接到鞑子的箭，我们自己就可以少浪费些人力物力！”
冯鹿转头对朱慈烺低声笑道：“阎公办法真多！”
朱慈烺笑道：“果然名不虚传。”
冯鹿又道：“你现在才知道？”
骆谦忽然想到什么，问朱慈烺道：“尹兄弟，你到底会不会接箭？”
“没接过。应该可以！”
“开什么玩笑！”冯鹿一下子急了，“这可不是闹着玩的！你不能上！”
朱慈烺不以为然地道：“我就不相信这里的兄弟个个都练过接箭。我为什么不能上！”
骆谦也道：“如果不会接，真的不要逞强。”
朱慈烺反问道：“难不成你也练过接箭？”
骆谦刚要说话，只听一个威严的声音道：“你们几个嘀咕什么？”几人一惊，只见阎应元正面有不满地盯着他们，一脸的严厉，“大敌当前，你们几个还浑不在意，嘻嘻哈哈，成何体统！难道心生畏惧，想临阵脱逃了不成！”
几人见阎应元生气，连忙噤声肃立，冯鹿恭恭敬敬答道：“回阎公，我等知错了！我们毫不畏惧，定当全力迎敌！”
“嗯。”阎应元又严厉地看了他们一眼，不再说话，转头对众义兵道：“三人一组，马上到垛口！挡箭器物我派人发放，如果委实不称手，即刻报告更换！我看清兵准备了三弓床弩，他们一定要和云梯一起使用，借以攀爬城墙，你们一定要眼观四路，绝对不许放一个清兵上城！听见了吗？”
“是！”
“就位！”众义兵即刻散开，立即都井然有序地站到了城头垛口。
朱慈烺、冯鹿和骆谦站在一起，冯鹿把朱慈烺挤到身后，低声说：“你在后面。”
朱慈烺不服道：“为什么？你小看我。”
骆谦笑道：“不是小看，他怕你不会接箭，为箭所伤。你就老老实实待在后面吧！”说罢，自己也当仁不让地挡在朱慈烺右前方。
朱慈烺刚要说话，冯鹿笑道：“你就负责捡掉在地上的箭吧。”
朱慈烺心知两人存心要保护自己，虽然感动，却也着急不能痛快迎敌，见两人挡在身前，负气地道：“神气什么！我看你们有多厉害！”
此时，冯厚敦已经带了两三百名弓箭手上城，同时还抬了十余个大火盆和两巨瓮桐油。
阎应元走到弓箭手身前，扫了一眼，满意地点点头，命令道：“第一、二排出列！”
三十名弓箭手昂首挺胸，站到前面来。
“你们负责全力对付推冲车的清兵，不许他们接近城门。一旦他们有机会撞击城门，就很危险。”
“是！”
“第三第四排听命！”
“请阎公吩咐！”
“你们负责对付操作三弓床弩的清兵，他们今天准备了这么多床弩，力图射在城墙之上，结合云梯，一起攀爬，一旦他们接近，马上放箭，尽全力减少他们发射床弩的机会！”
“是！”
“余下的弓箭手两人一个垛口就位，立于接箭手后方，负责掩护及射杀企图登墙的清兵，都听清楚了吗？”
“清楚！”
“即刻就位！”
阎应元话音一落，义兵们纷纷跑开，站到了自己的位置上。此时，清兵已经来到城下两三百米以外，阎应元抄起自己的大刀，用振聋发聩的声音喝道：“听我命令，准备战斗！”
他这边才说完，城下的清兵一声号令，也发起了攻城。一时箭矢如雨，城上城下喊杀声一片。
朱慈烺虽然从来没有亲眼见过这阵势，此时心中却热血奔涌，他看骆谦和冯鹿挡在自己身前，他根本没有机会一展身手，只有空自摩拳擦掌，干着急。
此时城下推床弩的清兵不少纷纷中箭，但他们一倒地，马上又有人挺身出来代替，他们操作极其熟练，只片刻之间，一排排威力无比的巨弩直向城墙雨点般飞来。这种弩大小和红缨枪一般，不仅坚固锋利，而且射程很远，力道极大，可以穿透石墙，插在石缝之中，为攻城的人提供攀爬的凭借。其余百余名清兵此时也竟借用牛皮帐的阻挡，推着三台冲车向城门缓缓移动。冲车为铜铁所铸，极其沉重，可以用来撞击城门。抬云梯的士兵在弓箭手的掩护下，也呐喊着以极快的速度往城下跑来，一个个中箭倒下去，一波波又接上来。
阎应元见对方攻势凶猛，对陈明遇：“看来光弓箭手防卫不行，快集结义兵上城，以砖瓦石块投掷接近城下的清兵！”
见陈明遇领命而去，阎应元对城门上方的弓箭手命令道：“将箭点火，蘸上桐油，射向靠近城门的清兵！”
他话音一落，上百支火箭已经离弦，直射向那防护着冲车和士兵的牛皮帐，只见片刻间牛毡熊熊燃烧起来，那些躲在牛毡下面的士兵纷纷发出惨叫，有些着了火，有些中了箭，有些惊慌失措地扔下牛毡，四散奔跑。
此时，其余大部清兵也已接近城下，数十架云梯搭上城墙，有的开始攀爬云梯，比较骁勇敏捷的已经借着墙上的弩箭开始攀援。而底下的弓箭手也没闲着，一波又一部往城墙上放箭，进行掩护。
朱慈烺一扭头看见旁边一个垛口已经有两名义兵中箭倒地，另外一名右臂也已中了一箭，兀自还在咬牙支撑。他见冯鹿两人都在忙着接箭，没有注意自己，便一闪身跑到旁边垛口，对着受伤的义兵说道：“你快下去治伤，我守此处！”
那青年咬牙道：“我还可以支撑！”刚说完，一眼看到一支箭正往朱慈烺前方射来，他不及多说，挥起手中的锅盖迅速一挡，箭“仓”地一声落地。朱慈烺感激地一笑，连忙回身手忙脚乱地开始用手中的锅盖挡箭。
“尹兄弟，你回来！”冯鹿一眼看见朱慈烺离开了他们，在远处接箭，处境凶险，便几个纵步奔到他身边，一边替他挡箭一边高声责备道：“你不想活了！”
朱慈烺生气地推了他一把：“你走开，不要管我！我就是拼了命也要参加守城！”
此时冯鹿也边躲箭边跑了过来，一把拽住朱慈烺就往后拉：“你开什么玩笑！走开！”
“你们这是干什么！”朱慈烺大吼了一声，“我来江阴，不是为了看热闹！”
冯鹿刚要说话，一支箭迅疾无比地朝他面门而来，他一闪身，还是没躲开，箭擦着右胳膊呼啸而过，穿破的衣袖迎风抖了开来，露出一大片血渍。朱慈烺见他受伤，一下大惊，还来不及查看他伤势，接连几支羽箭又破空而来，骆谦和冯鹿连忙一把将他按下，伸手接住了两支。朱慈烺心中怦怦直跳，抬眼见他们都没事，长长地出了一口气。
此时，陈明遇带了另一班青年奔上城墙，还未站定，立即命令道：“从垛口到里墙，依次站好，传递砖瓦石块，投掷爬墙清兵！快！”
朱慈烺三人伸头往墙下一看，不少清兵已经快到城头。他们回身抄起地上的长枪，冒着箭雨和城头的士兵一起紧张地看着正在接近的清兵，看见伸手可及的，毫不犹豫挺枪便刺，此时后面来的义兵也纷纷拿到了砖瓦石块，雨点般地往城下扔。正在爬和准备爬的清兵纷纷被打中，一个个惨叫着要么抱头鼠窜，要么摔下了云梯。尽管如此，还是有不少清兵一个接一个冒死爬了上来，朱慈烺等人身在城墙垛口，恨不得飞身出去，与他们短兵相接，杀个痛快。可惜只能半身探出城墙，一手挥枪，终究不太灵便。
不过尽管如此，阎应元等人的运筹帷幄和精密安排没有让清兵占到便宜，虽然他们攻势猛烈，但收效不大，且伤亡惨重。推冲车的未能接近城门，士兵换了一波又一波都被箭射死，床弩插满了城墙，云梯几乎伸到了垛口这么高，还是抵挡不住砖瓦石块、火箭和长枪居高临下的优势。
领头的一员大将见情势不好，暴跳如雷，为了提高士气，他和副将亲自上阵，在数十名清兵的先后掩护下，迅捷地登上了云梯，直冲朱慈烺和骆谦面前的垛口而来。见他快到垛口，骆谦挺枪便刺，他头戴铁盔，全身皆着铜铁甲胄，下罩有铁网裙和网裤，十分坚牢，骆谦和朱慈烺刺了几下，要么被他闪开，要么就刺到了也伤不到他皮肉。
他仗着骁勇和甲胄护身，十分嚣张，猖狂地用满洲话高声吼叫，手中刀也使得十分凌厉。旁边的冯鹿也和他的副将交上了手，双方各有优势，拼杀得异常激烈。此时，趁双方打得不可开交，两架云梯上的数名身手矫健的清兵竟然手扶云梯，从旁边飞身跃上了城墙，与手持砖瓦和弓箭的城上义兵厮杀在了一起。
骆谦见状心中焦急，手中枪拼命往那大将头上刺去，想挑落他头上盔甲，从而让他一枪毙命。那人功夫不弱，几次闪躲之后，瞅准机会左手一把抓住骆谦手中枪，右手挥刀一砍，将那枪齐齐斩为两截。随即手中刀毫不迟疑，以飞流直下之势直向骆谦面门砍来，骆谦反应迅捷，直接用手中半截红缨枪向他手肘奋力敲去，不想那人反应更快，左手已经快如闪电伸将过来，一把抓住了骆谦手中半截木棒，右手的刀换了方向，直刺向他心口。眼见骆谦就要躲不过，此时朱慈烺刚好一刀结果了身边一个登上城墙的清兵，一眼瞥见骆谦情况危急，他一个箭步跃至骆谦身前，手中红缨枪一抖，向那清兵将领面门刺去。
那将领大惊，挥刀来挡，朱慈烺一眼看见他领口部位没有盔甲防护，心中一动，大叫道：“骆谦，打他左肩！”
骆谦虽然不知道朱慈烺用意，但在情况紧急之下，来不及仔细判断，立即毫不迟疑挥动手中光秃秃的木棒向那大将左肩捅去，那大将下意识地伸出左手，抓住木棒，右手的刀就来砍朱慈烺，朱慈烺一闪身躲过，手中红缨枪以迅雷不及掩耳之势直刺向那大将咽喉，饶是他反应再快，但同时对付两人，难免分心，而且站在云梯之上，身形不稳，待他反应过来朱慈烺直取要害，为时已晚，长枪毕竟有优势，这一下结结实实地刺了进去，只见他瞪大了双眼，一点声音也发不出来，身子直挺挺地就坠下了云梯，摔在墙角之下。与此同时他的两名副将一名被冯鹿击杀，也摔了下去，另一名被一位义兵用镰刀削去了半边脑袋，也坠下云梯身亡。
周围的清兵见状，齐声惊呼道：“七王，七王！”
听见士兵叫七王，城下的清兵这才发现了坠下城楼的大将，纷纷朝他跑过去，但显然他已经断气，没救了。城下立时悲声一片。此时朱慈烺等人才知道，他们杀死的原来是清兵中的一个重要人物。
见七王丧身，亲兵阵脚大乱，不多时城下便传来敲钲的声音，有人用汉语和满洲语交替高声号令道：“停止进攻，全体撤退，撤退！”
那边的清兵要撤退，这边却还不肯罢手，弓箭和砖瓦石块丝毫没有停止的意思，留在云梯上和正准备从城下撤走的士兵纷纷被射中或击打，又死伤无数。侥幸逃脱的，听闻撤军，都丢盔弃甲，跌跌撞撞地跟着大军慌乱地撤离了城下。
众人看见清军狼狈撤退的阵仗，群情振奋，齐声高呼：“我们赢了，我们赢了！”
陈明遇和阎应元在众人的欢呼声中，欣慰地相视一笑，朱慈烺和骆谦因为亲手杀死了清军的“七王”，也内心振奋，激动不已。阎应元其实在混乱中看见了朱慈烺和骆谦杀死七王的情景，此时向两个年轻人投去了赞许的目光。
