时近正午，烈阳如炽。
李仲飞一行七人绕道城东，不紧不慢地跟在一群进城买卖的百姓身后，通过了守卫的排查。
不知是他们的衣着太过普通，还是守卫根本心不在焉，在放他们进城之时，守卫连看都不曾多看他们一眼，只是随口说了一句：“最近崇安不太平，莫要惹是生非。”
崇安县最早名为新丰乡，后来改为崇安场，太宗年间才在此建城设县，以作安置锻造作坊、抵御盗贼袭掠之用。高宗年间北人南下，来此作工，定居的百姓日渐增多，崇安便由一个下县跃升为中县，有户近千，但城防仍是百余年前的旧样，甚少改变。
城中只有一条主街，自东向西横亘全城，若从城门楼顶的最高处望去，主街与两纵两横四条偏街恰好构成了一个巨大的“中”字，而县衙便位于主街北侧的那个方框之中。
既然打定主意微服私访，自然要尽量避开县衙的耳目，李仲飞弄清县城布局之后，便来到了与县衙对首的那条东西偏街。
街上商铺摊贩林立，行人更是熙熙攘攘、往来不绝，但有些奇怪的是，他总感觉每个人的目光都看似无意地盯着他，而当那些目光与他四目相对之时，却又匆匆转向了别处。
不过奇怪归奇怪，该问的话还是依然要问，不然这趟岂不白来了？
李仲飞略作沉吟，招呼众人坐在了一处小吃摊前，冲摊老板喊道：“店家，来客人啦。”
那种被窥视的感觉更加强烈了，摊老板明显迟疑了一下，才走过来笑道：“不知几位客官想吃点什么？”
“你这里都有什么？”李仲飞随口应着，猛地扭头看向了不远处的一条巷口，那里原本聚着三四个闲汉，见李仲飞的目光直射而来，慌忙回避之中，竟有两个人撞在了一起。
“果然有鬼。”李仲飞低喃一声，指着热气腾腾的汤锅对摊老板道，“有什么便煮什么吧，我们只顾着赶路，早已饿得厉害。”
谁知摊老板跟着他看了一眼巷口，干巴巴笑道：“小，小的这里的吃食尚未出锅，要不，要不几位先换个地方？”
话音甫落，只听一声重咳传来，摊老板脸色一变，忙改口道：“马，马上就出锅了，请客官稍候。”
李仲飞循声望去，发出咳嗽之人是一个货郎，摊子就摆在旁边，不时有行人上前翻弄货品，货郎却显得心不在焉，目光更是时刻不离小吃摊老板身上。
“唉，货郎，那人没给钱便跑了。”李仲飞故意喊了一嗓子。
货郎幡然惊醒，急忙去查看自己的货品，但眼角仍不时瞥向这边。
李仲飞将目光移向街上，试图找出些许端倪，这一细看之下不由暗暗吃惊，原来行人虽多，却无一人从路边摊贩处买东西，就连茶摊、酒肆的客人，也只是枯坐闲聊，不见一茶一餐。
片刻，摊老板端着两碗浮元子过来，先将其中的一碗放在曲瑞面前，又想放下另一碗时，不料手一哆嗦将碗倾翻，顿时滚烫的浮元子顺着桌面涌向了李仲飞。
曲瑞拿起桌子上的抹布，慌慌张张拦住了正欲滚落的浮元子，不悦道：“你是怎么搞得？竟如此不小心！”
摊老板面如土色，带着哭腔道：“小的该死，小的罪该万死，请公子饶命。”说着说着，竟要冲李仲飞跪下磕头。
李仲飞这个时候心中已经明白了七八分，扶起摊老板道：“店家言重了，区区一碗吃食而已，怎么牵扯到性命上去了？莫非近来崇安匪患肆虐，店家将我等当成杀人不眨眼的山匪了？”
“不不不，公子大富大贵之人，怎么会是山匪？小的再为你盛一碗来，不要钱。”摊老板哆嗦着就要转身。
李仲飞抓住摊老板的胳膊不放，笑道：“不忙，在下有几句话想问问店家，若答得好了，在下另有赏银。”
“小，小的什么都不知道，求公子别问……”摊老板瞥了眼货郎，正碰上货郎阴森的目光，急忙苦着脸道，“公子想问什么，小的一定如实作答。”
曲瑞扑哧一声乐了，指着摊老板道：“你这人着实有趣，不但生意毛手毛脚，说起话来也颠三倒四。”
李仲飞暗叹口气，将摊老板按坐在自己身边，问道：“在下听闻前些日子山匪攻打过县城，可是真的？”
摊老板又瞥了货郎一眼，小心翼翼道：“是，是真的，那次打的可凶了，死了好多人。”
“都死的什么人？山匪还是官军？”李仲飞又问道，“城中百姓有无伤亡？”
“没，没……哦，有，有！”摊老板语无伦次，大颗大颗的汗珠从额头滚落下来，犹如顶着三伏天的烈日。
李仲飞将语速加快，追问道：“到底有还是没有？”
摊老板嘴唇动了动，突然一屁股跌坐在地，指着货郎哀求道：“公子还是问他吧，小的实在答不上来，那日小的害怕的厉害，一直躲在床下没敢出门，什么也不清楚啊。”
那货郎见状，立刻舍了货担走过来道：“你这憨货，放着到手的银子不赚，活该一辈子受穷。”
他狠狠瞪了摊老板一眼，冲李仲飞道：“公子有何话只管问小的，小的那日也上了城墙，什么都知道，不过公子许诺的赏银……”
“自然少不了你的。”李仲飞笑笑，从怀里掏出了一锭银元宝，足足有五两之重。这次出来，他深感身无分文的难处，于是便向谭少卿多要了些银两和钱引。
货郎却看也不看银元宝，坐在摊老板方才坐过的地方，略作思索道：“山匪那日是在清早发起进攻的，不到正午便攻至护城河外，开始架梯攻城。刘将军召集城中百姓……”
“等等，”曲瑞打断他的话，问道，“从清早到正午足足两个时辰，这段时间山匪在做什么？”
货郎怔道：“这还用问吗？当然是在城南与刘将军的大军交战啊。”
曲瑞愕然道：“难道刘将军早已获悉山匪要来攻城，提前于城南列阵相迎了？”
“刘将军一直在城南驻扎，身先士卒为我们崇安百姓挡住山匪侵袭。”货郎一脸崇敬，抱拳朝着县衙方向拱了拱手，接着道，“那日刘将军拼死苦战，奈何敌众我寡，被迫退回城中。刘将军一进城便召集城中百姓……”
“再等等，”曲瑞又打断他的话，问道，“你的意思是，山匪先冲破刘将军的营寨，又开始攻城，最后被崇安军民合力打退？”
货郎接连被曲瑞打断，已有不悦，不过仍点头道：“正是如此。”
曲瑞搓着下巴上的短须道：“刘将军所部伤亡如何？百姓伤亡如何？”
货郎叹道：“那日虽胜，却也是惨胜，山匪死伤殆尽，刘将军的兵马也伤亡过半。客官是没亲眼所见啊，当时城上城下全是尸首，真惨不忍睹啊！”
曲瑞皱眉道：“伤亡过半？刘将军从京城一共带来了两千人马，岂不是损失了一千有余？难怪要向朝廷请调援军。”
“可不是嘛，”货郎脱口道，“不然刘将军为何接连五封塘报告急？”
曲瑞奇道：“你一个寻常百姓，竟连刘将军发过几封塘报都知道？”
货郎一愣，急忙道：“这城里的百姓都知道，又不是只我一人。”
说着，他喊了摊老板一声：“你知不知道？”
摊老板已经躲去了汤锅的另一侧，闻言探出半个头道：“小的，小的知道。”
