驸马府血案，使京城震动。
由刑部尚书、大理寺卿联名奏请，皇帝亲下圣旨，禁军满城缉拿铁无私、白玉笙等凶犯。于是，铁无私、白玉笙等人反贼之名未脱，更添新罪。只是如今的京城鬼怪之谈盛行，谣言四起，皆称驸马府血案并非人为，而为鬼害，以致百姓们谈鬼色变，人心惶惶。
鬼怪之谈，最易流传。
禁军凤栖阁闹鬼之说，只一日功夫已是遍传京城。传闻，那些亲临凤栖阁的禁军皆称病不起，竟使皇城守卫空虚。皇帝下诏调派内城禁军暂且充数，再以外城禁军补内城之数、以厢军补外城之数。
皇城禁军指挥使荀巽更因此遭受皇帝斥责，险些撤职。
当然，没有人知道那些禁军是否真病，更没有人关注荀巽的遭遇，却皆相信凤栖阁里角妓阴魂不散，行祟作怪。更有甚者，称当今皇帝无德，大兴冤案，得罪鬼神，方使京城遭此劫难。
此言一出，遍传京城。
百姓压抑许久，一个接一个走出家门。由一人至数人，由数人至十人，由十人至百人乃至千人，皆聚于街面，传者传，听者听，议论纷纷。所议所论，上至天子之德，下至百姓之苦，无所顾忌，无所含蓄。
冤案为真，天牢尚关押着数十名朝臣，刑部、大理寺牢房正关押着许多无辜百姓；鬼神亦为真，凤栖阁闹鬼已使百姓遇害、禁军称病、驸马府遭屠；皇帝无德更为真，全城戒严，百姓不出，商旅不至，以致经营难以为继、生活难以维持……
凡此种种，皆如凿凿证据，矛头直指皇帝。
皇帝震怒，不顾朝臣相劝与百姓阻拦，命殿前禁军开路、宫中太监执火，将凤栖阁点燃。忽有风起，烈火焚街，一日不休，将整条街悉数焚毁，化为灰烬，可谓死伤无数、损失惨重。
皇帝为撇清责任，竟将纵火太监与开路禁军尽数斩杀，谎称自己从未下旨，纵火皆系太监擅自做主。对那些受灾百姓，皇帝既不安抚，亦不补偿，任伤者伤、亡者亡，冷酷已极。
怨声载道，卧石敢言。
传闻焚火之日，御街上竟从天而降一块巨石，巨石横卧，将御街截为两段。合五十名壮汉之力方将巨石抬起，正欲将巨石抬走时，却惊闻巨石发言，所言句句指责皇帝失德，以致百姓受难，天降祸灾。
五十名壮汉吓得撒腿就跑，卧石之言却传遍京城。
有朝臣劝谏，称石言乃民怨已极之兆，劝皇帝务必勤修德政，广施恩泽。皇帝却将劝谏朝臣革职，以欺君之罪诛杀，那五十名抬石的壮汉亦遭惨死。最后，皇帝命数十名工匠费上一日之功将卧石敲碎，沉入汴河。
如今的皇帝，性情大变，变得不像曾经的皇帝。
如今的皇帝，言暴君之言，行暴君之行，已将此前积累的贤君形象颠覆，更将太祖、太宗两朝积淀的君臣、君民信任消耗殆尽。
如今的皇帝，既不配为君，更不配为人，较凤栖阁里的魑魅魍魉更加可怖。身为一国之君，时刻挥舞巨爪、张开獠牙，掏心挖肺，用血淋淋的惨案逼得百姓走投无路，陷入极致的压抑。
另有游方术士，称夜观星象，京城乃至天下将有大祸，非皇帝退位让贤不能化解。后来游方术士被捕入狱，于狱中写下十六字谶语：“昏君无德，天降祸灾。太祖幼子，复兴有望。”
游方术士离奇死于狱中，谶语却由狱卒之口流传。
此谶语一出，立即使年长者想起久已尘封的传言。传言口口相传，无需记载，却流传甚广，知者众多。
据传，太祖建国安邦，扫平诸国，一统河山，却盛年而薨，非病非灾，竟是遭先皇以斧弑杀，篡夺皇位。先皇继位之后，太祖之子无一善终，尽皆早逝，独留幼子，获封襄王，却于不久前溺亡……
襄王溺亡，阴谋之论四起。
据传，襄王文韬武略，颇有太祖年轻时风范。其后当今皇帝被先皇立为太子，最终继位为帝，襄王遂收起锋芒，故意言荒唐之言、行荒唐之行，沦为京城第一小霸王，只为打消先皇与太子疑虑……
又传，襄王并非失足坠河，而是当今皇帝嫉贤妒能，生怕襄王威胁皇位，因襄王有先皇钦赐免死金牌防身，不宜治罪，遂指使杀手将襄王府满门屠戮。但襄王侥幸逃过此劫，唯有佯装疯癫，却最终未能逃过皇帝耳目，惨遭谋害……
又传，襄王未死，死者乃仰慕襄王之刺客。那日刺客受命行刺襄王，却深深同情襄王遭遇，遂以实情相告，将襄王击昏，悄悄换上襄王之衣、襄王之玉，自沉汴河，使得襄王免遭毒害……
出一人之口，入百人之耳。出百人之口，入万人之耳。
一日之内，遍传京城，最终传至皇帝之耳。皇帝震怒，命荀巽满城捉拿妖言惑众者，一经捉到，立即押赴刑场。仅一日功夫，已捉拿百人，于刑场待斩。刑场之外，围观者众，怨声载道，替百人求情。
奈何监斩官铁面无私，丝毫不能通融。
午时三刻，即将行刑之际，忽有一位翩翩公子闯入刑场，自称襄王，不愿连累无辜。监斩官识得襄王，已是跪拜行礼，百姓跟着跪拜，无不称颂襄王之德。但监斩官称皇命难违，不敢私放死囚，待襄王掏出免死金牌，表示自愿承担一切后果，方释放死囚，遣散百姓。
于是，京城开始盛传襄王之德。
襄王之德往往与皇帝失德并称，出一人之口，入百人之耳；出百人之口，入万人之耳。仅一日功夫，襄王之德已遍传京城。更有甚者，结合游方术士“昏君无德，天降祸灾。太祖幼子，复兴有望”之谶语，提议皇帝理应退位让贤，由襄王继承皇位，复兴太祖功业。
皇帝既震惊于襄王未死，更震怒于襄王劫囚，遂褫夺免死金牌，幸得百官求情，方免襄王一死，暂且押入天牢候斩。
襄王请死，以免朝臣、百姓为难。
百姓听闻襄王遭遇与请死之言，无不同情，继而怨恨皇帝无德，以致天降祸灾，遂齐集御街，往宣德门请愿，请求皇帝释放并让位于襄王。人声鼎沸，民情泛滥，连护卫皇城的禁军亦束手无策。
皇帝幽居深宫，本不愿亲往宣德门。待贴身太监如是百般相劝，方悻悻现身宣德门城楼。面对御街之上万千百姓，声势浩荡，犹如海潮澎湃，汹涌来袭，皇帝竟是一时无措，幸得如是扶持，方不致跌倒。
正当皇帝发言安抚百姓时，却见百官由左、右掖门出，居于百姓之首，皆跪拜于宣德楼前，恭请皇帝效法三皇五帝，退位让贤。
皇帝大惊，虽由如是扶持，却连连后退，退至无路可退，咳嗽不止。其后，皇城禁军指挥使荀巽率禁军一起跪拜，虽未言语，却已形成逼宫之势。皇帝无奈，遂于宣德楼上承诺，将于元月元日退位让贤。
群臣谢恩，百姓欢呼。
宣德门上宣德楼，皇帝独自回宫，命如是亲往天牢，接出襄王赵峻。宣德门前御街之上，百姓欢欣鼓舞，如同受着千户、万金之赏，竟是久久不散。最终，所有百姓一齐见证襄王赵峻一步一步登上宣德楼。
群臣跪拜，盛赞贤德。
百姓叩首，心中默念游方术士的十六字谶语：昏君无德，天降祸灾。太祖幼子，复兴有望……
