府尹命人将五万两银子抬上来，恰是几只大木桶。荇箸并不知晓山匪提出了五万两的赎金，只当是汝明礼拼了性命为她挡了飞刀，山匪怕闹出人命官司来，纷纷逃走了，他才将自己救出的。荇箸看了看银两，惊讶道：“府尹哪里来那么多银子？”
府尹道：“这些银子是在山边发现的，想来应是汝首领为姑娘交的赎金。”
汝明礼脸色微变，甫翟看了他一眼，且等着他如何作答。汝明礼轻轻咳嗽了一声，说道：“还请府尹帮忙将这些银子送去佰珍坊，五万两现银是我同老板娘借的。”
府尹点头道：“我这就派人去办。”
甫翟记得汝明礼让老板娘去筹集银两的时候，既无借条也无凭证，分明不像是借款。况且当时已是入夜，钱庄早已经打烊，老板娘又能去那里兑银。一个首饰铺老板娘能够在一刻钟的功夫拿出五万两现银，这背后必定有一个庞大的金库，而这个金库无疑是汝明礼。
甫翟命请来的大夫再给汝明礼细细检查一遍，看有无别的伤口。荇箸陪在一旁，另外两名大夫尚未拿到出诊费，也只得立在一旁等候。甫翟趁着一时无人防备，悄悄从木桶里顺走了一锭银子，拢在袖子里细细婆娑着底座。
底座十分光洁，并无官印，可见是擅自造的银两。他重新将银两放回去，对汝明礼道：“既然你身受重伤，便由我将两位小姐送回去吧。”
他被飞刀伤了腹部，行动困难，也只得点头应了。
朱启再次“夜访”佰珍坊，甫翟将海弦和荇箸送回了宫里，幸而宫门尚未落锁。荇箸萎萎顿顿地靠在大迎枕上，一只手紧紧握着海弦的，却是冰凉无比。海弦替她理一理额发，也不问先前究竟发生了什么事，只是安慰道：“你的表哥不会有事的，他不过是受了一点轻伤，用不了半个月便好了。”
荇箸瑟缩着身子，像是一只受了惊吓的小兔子。海弦悠悠地叹了一口气，靠在车厢壁上，望着甫翟的背影出神。
马车驶到甬道上，已有小太监抬着肩舆等候在那里。海弦扶着荇箸下了马车，又将她扶上肩舆，说道：“回去好好睡一觉，千万不要胡思乱想。”
荇箸点了点头：“千万不要告诉父皇今天发生的事，只怕他会治表哥的罪。”
海弦道：“陛下那里，怕是瞒不住的。不过你放心，他为了救你而受伤，陛下定不会重罚他的。”
甫翟将马车调了头，看了海弦一眼，说道：“你也早些歇息。”
海弦张了张嘴，迟疑了一瞬，才点头道：“我知道的。”
甫翟又道：“你也不要胡思乱想，陛下这样做，也是有他的迫不得已。”
她轻轻应了一声，扭头登上了肩舆。
汝明礼的伤说轻倒也好歹伤到了腹部，说严重，行武之人这点伤却也算不得什么。袁霍以他救公主有功为由，派去了一名御医贴身照看。又赏下了一些鹿茸、红参等，并让刘况传了话，暂且先安心养伤，至于其中的细节，过些日子再一一说明也不迟。
他有些担心那五万两银子，若是袁霍问起当如何作答。想着与其让袁霍自己去查，倒不如乖乖地揽了“罪名”。思及此，忙招呼管家进来：“你去把锻造营主事吴碧峰请来。”
吴碧峰听说汝明礼有请，马不停蹄地赶了过来。将从府上带来的六盏燕窝，一支千年人参交给管家。汝明礼吩咐管家出去煮茶，对吴碧峰道：“五万两银子的来历，还需你去同陛下说。”
这些天，京师早已传得沸沸扬扬。向来桀骜不驯，从不结党营的汝首领居然收受了五万两银子的贿赂。若非公主遇上山匪，还不知要瞒到何时去呢。既然都认为这五万两银子是他受贿所得，汝明礼干脆将计就计。吴碧峰本是汝明礼母家的亲戚，借着汝家，在锻造营谋了个官职。吴家能有一口饭吃，全仰仗着汝明礼。如今他有难，吴碧峰自是不能袖手旁观。他点了点头道：“这件事就不劳汝首领操心了。”
汝明礼点了点头：“你一家老小，我定会安顿的。”
第二日，吴碧峰夜里喝花酒，醉时同花娘道出了自己收受贿赂一事。又称汝明礼为了保全自己的性命，险些将他踢出锻造营。如今却靠着他借出的五万两银子，救了公主一命。他将自己吹嘘得如圣人一般，言语中多少透露出，若非自己收受贿赂，公主早已成了山匪刀下亡魂之类的话。
花娘又把此事说给别的恩客听了，一时间京师无人不知晓此事。汝明礼带着伤入宫去给吴碧峰求情，恳请袁霍饶他一命。并称自己甘愿舍弃十五年俸禄，来换取吴碧峰不死。袁霍一面称吴碧峰当处斩首之刑，一面又派甫翟暗中去查了此事。发觉吴碧峰确实收过不少贿赂，大多都是为了能将铁块卖给管家制铠甲，暗中送上了不少银子。
吴碧峰次日被判午门斩首，并由汝明礼亲自监斩。
荇箸听闻此事，竟是病了一场，心想着当日若是查到汝明礼受贿，在午门被斩首的人便是他了。海弦一面喂荇箸喝汤药，一面安慰道：“你表哥特立独行，哪里会做那样的事。只不过他早些时候就知道吴家人受贿却不报，陛下难免是要重罚他的。”
“父皇是如何重罚表哥的。”原本毫无神采的荇箸听了这一席话，忙不迭从床上坐直了身子，紧紧握住海弦的臂膀。
海弦吃痛地拧了拧眉，说道：“罚了他十年俸禄，并且从首领降为了副参领。”
荇箸听闻是这样无伤大雅的惩罚，倒也无甚担忧，松了一口气道：“那些山匪已经抓获了吗？”
海弦略一沉吟，点头道：“陛下以派人抓获了，是一些难民，因生活所迫做起了山匪。几日前被判了死刑，一剂毒药赐死在牢里了。”她说到最后，只觉得舌头微微打结，竟是有些心虚。
她又陪荇箸说了一会儿话，才回了自己宫里，一个人趴在窗台上发愣。
窗台前是一株海棠，密密匝匝的秋海棠开得正好。傍晚的阳光清淡无比，好似一匹上好的绢纱。薄薄的一层余晖落在枝头，令盎然枝头更添了色彩。粉色的海棠花沐浴在阳光下，愈发显得风姿绰约。然而这样的景致她却是无心欣赏，宫里的一切都是最好的，世间最奢侈的东西大概都在这里了，可是世间最弥足珍贵的东西——人心，却永远不会出现在皇宫里。
含芷见她闷闷不乐，便拿了一对虎头香囊，变着声音说笑话逗她。海弦问：“这对虎头囊是哪儿来的？”
“是鹊儿教我做的。”含芷第一次拿针线，只等着海弦夸上一句，没成想她只是“哦”了一声，又恹恹地趴在了窗台上。
含芷问：“是谁惹公主生气了？”
海弦摇了摇头，说道：“陪我去四处走走吧，心里堵得慌。”
含芷陪着她去御花园里闲逛，一路上见海弦闷闷不乐的样子，也不敢说什么话，只是安静地陪在一旁。远处袁懿正和两名小太监在玩蹴鞠，她远远地站着看了一会，忽然问含芷：“你可还有亲人在世上？如今他们又在哪里呢？”
含芷微微一愣，说道：“只剩下姐姐和姐夫在世上，只是不知道她们现在在哪里。”
海弦点头道：“你放心，我会帮你找到的。”
含芷有些心虚道：“公主怎么突然问这些的事来了？”
“只是突然很想我娘亲，想甫翟，想阿库了。我就想着，有亲人在身边的时候便觉得无论发生什么事都不会害怕了，可是甫翟和阿库总不在身边。”
她觉得海弦有些答非所问，倒也没有深究，只是轻轻点了点头，忽然指着小桥对面道：“公主快看，公子就在那里呢，真是巧。”
海弦惊喜地喊了一声“甫翟”，走上小桥，却并没有如往常一般不顾形象地往他怀里扑，而是慢悠悠走上去，低头靠在他的肩膀上，半晌后才说：“甫翟，我好累，借你的肩膀靠一会儿。”
甫翟点头道：“累的话不如早点回去休息，我送你回去吧。”
她只是摇了摇头，等了许久都不曾说话，只有凝重的呼吸声落在他耳边。
甫翟被她的呼吸声扰得心中一悸，说道：“想哭便哭吧。”又朝含芷看了一眼，示意她走远些。
含芷安静地退到远处。
“甫翟，懿儿还那样小，却已经学会了猜度别人的心思，那个人竟然忍心扼杀他的童年，难道皇家的人注定没有童年吗？我的童年是在暗无天日的瞿国度过的，虽然辛苦，但至少不用去争斗什么。而懿儿虽然看似什么都有了，却活得比任何人都累。那个人永远都这么残忍，他心里永远都只有自己。”她哽咽着继续说，“我以为这宫里只有荇箸活得最单纯快乐，却没想到那个人连自己的亲生女儿也要利用，为了所谓的江山，当真可以弃骨肉不顾吗？”
海弦含含糊糊说了好多话，甫翟听着只觉得心里发紧。他原以为海弦可以这样简单快乐地活下去，却没想到还是被卷到了朝廷政事中来。或许这只是开始，往后要经历的事还有很多。他不知道该如何回答她，只得安慰道：“这便是身为皇家人的无奈，一个人的荣辱哀乐系着万千百姓的性命，除了牺牲自己和亲人，别无他法。”
她始终是无法接受这一切，袁霍为了试探汝明礼，甘愿牺牲荇箸。为了保全宁国江山，甘愿自己的儿子在算计和猜度中成长。难道袁懿也是希望那样活着吗？可是，他是袁霍唯一留下的皇子了，将来整个天下都是他的，袁霍何必令他早早地就学会猜度和算计呢？
她重重地叹了一口气，回头瞅了瞅侯在亭子边的含芷，对甫翟道，“得空了帮含芷找一找她的姐姐吧，将来她早晚是要嫁人的，没有双亲，所有的事宜总该交给她姐姐来办。”
甫翟神色一顿，问道：““你怎么突然对含芷的事上心了？”
“我一直把含芷当做妹妹看待，她的事我自然是上心的。之前我是想着她年纪还小，找她来宫里陪我几年，等她到了年纪也好风风光光地嫁出去。可我现在改变主意了，含芷不该留在宫里。这里的每一个人都在斗，朝臣是，妃嫔是，宫女也是，我要是留着含芷便是害了她。”
甫翟觉得海弦似乎一夜之间长大了，她看懂了宫里的明争暗斗，读懂了世间的人情冷暖。可他却不希望她以这样的方式长大，懂得太多，烦恼的事也会更多。他捏了捏她冰凉的手掌，点头道：“你放心，我一定会尽早带你离开这里的。我听说宁国和周边小国将有一战，但愿陛下肯给我这个机会。”
海弦手指一颤，微微咂舌道：“你是说要去领兵打仗？”
甫翟点头笑道：“用一场仗来换取你，不知道陛下会不会恩准呢。”
