小二啐了一口，赶紧跑开去招呼别的客人。边上几位酒客听到他的嚷嚷声，纷纷扭过头来看他。阿库将酒坛子往地上一摔，骂道：“看什么看！没见过汝明礼的亲哥哥？”
跟在暗处的几名家丁听阿库频频提起汝明礼，商量着是否要将阿库弄回府里去。却见阿库忽然抱着酒坛子站起来，走到近旁的酒桌边，说道：“老子马上就是三品官了，你们别看不起老子。”
家丁们互相递了个眼神，一窝蜂涌上来，抬着阿库离开了酒肆。
阿库被抬进汝宅的时候，早已经醉得不省人事，将“汝明礼”三个字挂在嘴边，像是唯一可以炫耀的资本。管家深怕他说出什么不该说的话来，忙将一条帕子揉成了团塞进他嘴里。阿库终于安静下来，被送进了汝明礼为他临时安排的客房里。
管家带家丁汇报了汝明礼，将阿库在酒肆里说的话一五一十的重复了一回。汝明礼听着并无不妥之处，倒也松了口气。管家屏退了众人，对汝明礼道：“既然他想要倚仗您，不如就把他留在宅子里，自己的兄弟，总比旁人妥当些。”
汝明礼道：“你别忘了，他与袁海弦是患难兄妹。”
“今天宫里的探子来报，说是他同公主闹翻了。”
“闹翻一事，可真可假，又岂能当真。”汝明礼思索了一番，说道，“这些天你替我试一试他，若是他当真与袁海弦闹得不合，倒也可以收为己用。他既然这么想要三品官位，我便替他如愿。”
管家颔首称是，派了两名老实勤恳的丫鬟伺候阿库的饮食起居。又命人为他重新收拾了一处房间，比原来的客房宽敞明亮些。
阿库醒后，见自己换了房间，又有两个丫鬟伺候着，那神情就像是捡到了宝。他迅速穿上鞋袜，跑去前厅里，朝汝明礼嚷嚷着：“你倒是还算有良心，没有薄待你哥哥。”
汝明礼神情平淡：“往后要喝酒，就让管家替你去买。”
“一个人喝酒多没意思，酒肆里人多，又能听评说。”
“要听评说，就让管家去把人请到宅子里来。怕没人陪你喝酒，我得空了倒也无妨。”
阿库听到这里，语气渐渐柔和起来：“你要是愿意陪着喝，我倒是可以考虑不去酒肆。”
汝明礼点了点头，又道：“等有机会，我再向陛下提一提升职一事。”
阿库终于笑了：“果然还是自己兄弟仗义。”
听他的意思，似乎对海弦意见颇多。汝明礼也不点破，试探着说道：“若是有公主在陛下面前多多引荐，倒也非难事。”
阿库不屑道：“免了，省得人家又把我当寄生虫。”
汝明礼微微笑起来，却是在笑阿库就是那寄生虫，除了靠着自己的弟兄，还能如何在京师生存下去呢？
阿库在汝宅从此安顿下来，甫翟让朱启取消了对阿库的监视。朱启道：“汝明礼这么谨慎小心的人，竟然会把阿库带进府里？”似是有些难以置信。
“汝明礼向来谨慎用人不假，可他只会选用有弱点的人。他觉得，阿库的弱点便是贪慕虚荣，嗜钱如命。况且阿库是他的亲兄弟，用自己的兄弟，总比用一个外人来得可靠些。”
朱启仔细消化着甫翟的话，认为那句“他觉得”有些意味深长。他想了想，说道：“是否需要找个时间把阿库引出来谈谈？”
甫翟道：“这件事，就由我来办吧。这些天你只管加紧练功夫。”甫翟进了一趟宫，把阿库已经入住汝宅的事同海弦说了。海弦听了倒是比他想象中平静，她说道：“汝明礼是阿库的兄弟，他们愿意住在一起也无可厚非。”
“你就不怕阿库被汝明礼同化，万一走到万劫不复的境地，便是连你也救不了他了。”好歹曾进也算是朋友，甫翟实在不愿意见到阿库走上不归路。
海弦笑道：“无论阿库做了什么，我都会原谅他的。我也已经有了万全的法子救他，你只管在必要的时候拉他一把就是了。”
甫翟迟疑着说道：“如果有一日阿库当真与汝明礼同流合污，威胁到了我与你，我未必会手下留情的。我不希望哪一日，因为阿库，令你我难堪。”
海弦点了点头，忽然伸出手来，说道：“我答应你，但是你也要答应我，无论如何都伤不得他的性命。”
甫翟伸手与她拉钩为定。
除夕前三日，袁霍准了甫翟三日的假，将汝明礼调入宫中暂替甫翟的职位。因此除夕前三日，汝明礼便只得在宫中住下来。荇箸怕汝明礼受凉，便让宫女送去了两床锦被和一只暖炉。汝明礼只是依礼道了谢，并没有托宫女带多余的话给荇箸。
荇箸听了，不过淡淡一笑。
海弦此刻正在朝鸾宫里，命司制坊定制的三件华服已经如期完成，专程送来先给予妃过目。予妃看着三件精美绝伦的华服，实在爱不释手。海弦说道：“予妃娘娘莫怪，想着荇儿将为大巫国太子妃，海弦擅自做主，送给荇儿的三件华服都是依照皇妃的仪制作的。”
予妃笑道：“那里的话，你也算是考虑周全。”又对荇箸道，“还不快谢谢你皇姐。”
荇箸心不在焉地起身，朝海弦福了福。海弦说道：“谢什么呢，我也没有什么可以送你的，唯有让你带走几身衣裳，算是留个念想吧。”
予妃动容道：“有你这样一个好姐姐，也算是荇儿的福气了。”
三人说着话，却见宝路稳步上前来，朝予妃福了福，又对海弦道：“奴婢无状，方才长公主宫中的鹊儿来报，说是含芷吃坏了东西，这会儿正被送去御药房了。”
海弦急忙站起来，对予妃道：“娘娘，海弦先去御药房看一看。”
予妃点头道：“快些去吧。”
赶到御药房的时候，并不见有御医在场。想来正月将近，宫中避讳行医，因此宫中娘娘都趁着除夕之前将平安买请了。海弦见含芷正靠在一把椅子上，鹊儿往她嘴里喂着汤药，赶紧走上前去问：“含芷究竟吃了什么东西，怎么会闹肚子的？”
鹊儿一脸迷茫道：“我们与含芷吃的东西都一样，倒也没有吃什么不干净的。”
海弦左右看了看，见穆圳川正坐在案边磨着草药，看到海弦，稳稳站起来向她行礼。海弦当即明白过来，走向穆圳川，小声问道：“是你？”
穆圳川点头道：“公主要的东西，圳川已经准备妥当。”
海弦回头看了鹊儿一眼，见她正专心致志地喂着含芷喝汤药，便忙接过穆圳川送上的瓷瓶，飞快地塞进袖子里。穆圳川道：“里边是药粉，虽已经在猫狗身上做过试验，却并不敢保证用在人身上也会平安无事。”
海弦斟酌了良久，问道：“如果服下此药，多久可醒来？”
“差不多一个时辰。”
“如果一个时辰后还未醒过来呢？”
穆圳川回道：“需施针来刺激身体各处的穴位，唤醒意识。”
“明日下午，我将拿自己做试验，到时你便假意奉我之命来为含芷送药。一个时辰后我若还未醒来，你再想办法替我施针。”
穆圳川忙阻止道：“万万使不得。”
“我相信你的能力。”海弦无所谓地笑笑，仿佛并非在做一件命悬一线的事。穆圳川不得不佩服她的勇气，叹息了一声，点头应下来。
次日午后，海弦假称自己头疼，用过午饭就回房去休息了。鹊儿和含芷甚是担忧，劝说着去请御医来看。海弦说道：“不过是吹了冷风头疼罢了，睡上一觉便好了。”
含芷见她气色倒是不赖，便替她关上了房门。
海弦反锁了房门，吞服下药粉，未多时便觉得一阵天旋地转。她轻轻打开了门栓，踉跄着走到床榻边躺下来，只觉得呼吸有些急促。她闭上眼睛，那种晕眩的感觉渐渐消失，未多时似乎感觉到意识慢慢变得薄弱。她有些紧张，深怕自己当真就这样一睡到底了。紧紧拽着锦被，在心里暗暗祈祷着，过了片刻便完全失去了意识。
含芷在房外轻轻叫了声“公主”，等了一会儿见没有反应，只当海弦是睡了。她吩咐萍儿去煮一些姜茶来，想着若是吹了凉风，待海弦醒来去一去凉气也是好的。
她自己倒了一碗冷茶，正要喝，却听鹊儿道：“昨天那位药童来为姐姐送药了。”
含芷怕打扰了海弦休息，便轻手轻脚走出去。穆圳川站在栖凰宫外，手里提着两副药，对含芷道：“这两副药需当场煎了服下才有效，我怕御药房的小太监搁凉了才送来，便索性亲自过来替姑娘煎药。”
她只当穆圳川是为了奉承海弦，才这般殷勤，倒也没有深想，笑道：“岂能劳动穆先生呢，我自己去煎就是了。”
穆圳川道：“煎药讲究火候和时间，不如我煎一次，姑娘且在边上学着。”
含芷笑着点了点头：“也好。”说着便把人带到了厨房，怕惹来闲话，便由一名小太监陪着，看着穆圳川煎药。
一副药煎了约莫半个时辰，穆圳川将汤药逼到碗里，待含芷喝下后，才说道：“如果姑娘已经记下了，那我便先告辞了。这几日御医们都去各处娘娘那里请平安脉了，苏采女和王美人那里却是无人问津，我且过去瞧一瞧。”
含芷问道：“你也懂得把脉吗？”
穆圳川点了点头：“不过是粗通医理罢了。”
含芷道：“公主今天喊着头疼，却不肯请御医，用完午膳就睡下了。既然来了，不如你去替公主瞧一瞧吧。”
跟着含芷进了大殿，穆圳川心中不由打鼓。他虽有九分的把握，服下此药能够自行醒过来。可若有一分意外，他也是担不起的，毕竟里头的人是万人之上的金枝玉叶。含芷请他坐下来等候，走向屏风后，对着房门处问道：“公主，您可起来了？”
穆圳川紧张得出了手汗，这是他行医七年，从未有过的。
未多时，房内响起了海弦的声音：“刚起，进来吧。”
他长长地舒了一口气，等了片刻，看到海弦安然无恙地走出来。忙抱了抱拳道：“听说公主头疼，不如由圳川替公主把一把脉。”
海弦坐下来，由穆圳川把了脉。随后他说道：“公主并无大碍，近来出门需穿得暖和些，女儿家体质偏寒，吹了冷风偶尔头疼也是有的。”明里是说给含芷听的，暗里却是告诉海弦，此药可放心使用。
含芷送走了穆圳川，忙劝说着海弦回房去换了一身厚实的衣裳。
换过衣裳出来，海弦问含芷：“你可有打听过，甫翟急着请了三日的假，究竟是为何事？”
含芷道：“听说是突发了急性肠胃炎，这三日正在宅子里休养呢。”
海弦急道：“快去准备准备，我要出宫。”
