惠泽园酒楼。楼上雅间之中，岳之恒临窗而坐，心事重重的样子。
黎羽推门进来，开口便笑道：“向岳郎中道喜！”
岳之恒慌忙站起相迎，努力堆起笑容：“敢问王爷，喜从何来？”
黎羽显然心情极好。他快步走到主位上坐下，勾起唇角：“岳郎中，明人不说暗话——如今京城再无‘明公子’，这半个京城的店铺生意尽数归你所有，这不是天大的喜事么？”
岳之恒脸上一僵，仍是努力堆起笑容：“这是王爷的大喜。”
黎羽点点头，并不否认：“是本王的大喜，也是你的大喜。从今之后，岳郎中再也不必看旁人的脸色行事；你每日经手的银钱粮米，如今也都是你自己的，再也不必为别人而奔忙劳碌了。”
“这都是王爷的大恩。”岳之恒咬着牙，一字一顿地道。
黎羽笑了一声：“‘大恩’算不上，倒是如今终于不用再畏首畏尾，是不是忽然觉得胸中畅快了许多？”
“确实……”岳之恒顺口应了，却挤不出笑容。
面对黎羽疑惑的目光，岳之恒咬了咬牙，涩声问：“那人……真的死了么？”
“哈，”黎羽笑得愉悦，“本王的手下人办事，你还不放心么？千真万真！碎尸万段，死得不能再死了！”
岳之恒的心里莫名地有些慌，好一会儿才艰难地挤出笑容：“这样我就放心了。王爷，铠甲的事……”
黎羽愉快地笑着：“铠甲已打造出了两百副样品，本王原定今日过去看演练，遇上点事情耽搁了——明日你陪本王一同前往，好好看看你的匠人、本王的兵。若是没什么意外，就照着这个式样做下去。将来玄武营纵横天下，可有一大半的功劳是你的！”
“王爷抬爱。”岳之恒低头拱手，努力压下心里那些乱七八糟的念头。
黎羽喝了杯茶，沉吟片刻又道：“铠甲有了，兵器的事倒还欠着点火候。本王手下虽不缺人，可是得用的却没多少……”
岳之恒清了清嗓子，笑道：“这有何难？这两年明家也没少做铁器生意。过几日晚生再用明家的名义重金征集一批铁匠，给王爷送过去就是了。”
“如此，可又要仰仗岳郎中了！”黎羽拱了拱手，笑得越发愉快。
岳之恒低下头，恭恭敬敬地道：“能为王爷效力，那是晚生的荣幸。”
黎羽大笑一声，站起身来：“有岳郎中匡助，本王何愁大事不成！岳郎中，明日一早吟风谷，恭候大驾！”
“晚生必定准时前去伺候。”岳之恒跟着站起，低头拱手。
黎羽走到门口，忽然又站定脚步，笑道：“岳郎中，你先前在明氏手中忍辱含垢已久，如今也该挺直腰杆，做个堂堂正正的男子汉了——不知你可有心仪的女子？”
岳之恒忙低下头：“如今生意上的事情千头万绪，晚生暂时无心及此。”
黎羽摇头笑道：“岂有此理。生意再忙，难道连娶妻生子的时间都没有么？兵部杨侍郎之次女秀外慧中，堪为良配。你若有意，本王派人替你去说？”
“王爷万万不可！”岳之恒慌了。
黎羽敛了笑容，饶有兴致地看着他。
岳之恒硬着头皮道：“昔年晚生寒微之时，曾与一女子相知，如今……人海飘零，不知伊人何处，但晚生不忍相负。王爷美意，晚生心领了。”
黎羽走出门外，淡淡道：“哦？倒是本王唐突了。你既不忘故人，本王自然不便勉强。只是你年纪不小，一直孤衾冷枕也太不像话。本王有意赠你两名侍妾，你总不至于再推脱吧？”
岳之恒不敢再拒绝，只得低头道了谢，亲自下楼把黎羽送上了马车。
再回到惠泽园的时候，他只觉得心头发冷，两条腿不知怎的直打颤。
“公子，适才有个小厮过来说是有要事回禀，带了个人在后院那里。”惠泽园的伙计进来送茶，压低了声音说道。
岳之恒慌忙起身奔到后院，却见程掌柜和红儿碧儿两姐妹都在，床上奄奄一息地躺着一个人，却是车夫老贺。
未到近前，岳之恒的腿就已经软了。
程掌柜迟疑道：“公子好像出事了……你自己问吧。”
岳之恒怔了好久，忽然冲到床边，抓住老贺的肩膀厉声呵问：“好端端的怎么会出事？从明月楼到烟雨巷，一路经过的都是热闹的大街——华儿怎么了？她人呢？”
老贺浑身上下缠了十余处绷带，就连头上也是里三层外三层地包着。看见岳之恒，他立时哭了起来：“公子他……他让人给杀了！”
“你说什么？”岳之恒脚下一软，跌在地上。
老贺哭道：“昨天公子出了明月楼，本来说好了直接回烟雨巷的，不知怎的忽然又改了主意，要去响石山……”
岳之恒听到“响石山”三个字，眼睛立刻赤红了起来。
老贺继续呜咽着：“……天黑之后，不知怎的忽然来了一群黑衣人，我……老贺没用，被人砍了几刀，就不知道事了。后来疼醒了，没见到公子，就看到几个黑衣人拿着公子的面具，说是人必定活不成了，可以拿面具回去邀功……”
岳之恒面色灰败，没等他说完已瘫在了地上。
碧儿想过来扶他，被程掌柜摆手止住了。
室内只听到老贺断断续续的哭声，旁人谁都不敢轻易开口。
不知过了多久，岳之恒扶着床头柜，艰难地爬了起来。
红儿扯扯嘴角，露出个难看的笑容：“先别着急哭，咱们主子没那么容易死的！先前她吓唬过咱们多少次了，还不长记性吗？没准儿咱们哭到一半，她就回来了！”
岳之恒看着红儿的笑脸，心里想的却是黎羽的那声笑语：“碎尸万段，死得不能再死了！”
“死……死了……”他无意识地喃喃着，神色狰狞。
程掌柜把两个女儿撵出去，压低了声音急问：“小姐怎么会偏巧也去了响石山？你跟她一道去的明月楼，为什么不是一起回来？”
岳之恒张了张嘴，一个字也说不出来。
程掌柜跌坐在椅子上，许久才哑声道：“小姐若是回不来，咱们也不用活了……小姐救了咱们的命，带着咱们做生意发大财，咱们不知恩图报也就罢了，居然……还串通贼人杀了她……”
“小五子呢？”岳之恒涩声问。
程掌柜摇了摇头：“还没找到。最好……”
话未说完，两个伙计已扭着小五子送了进来。
程掌柜呆了一下，立时老泪纵横。
岳之恒猛然扑了过去，死死掐住小五子的脖子：“谁叫你回来的！我叫你假扮成公子的样子去响石山，为什么你会活着回来！”
小五子被伙计按着，挣扎不得，慢慢地软倒在地上。
岳之恒怔怔地放了手，踉跄着后退两步，撞在了桌子上。
小五子抱着脖子咳了好一会儿，跪地哭道：“公子饶了小人性命吧！小人不想死啊……”
“小五子，你犯的那些事，送到官府也逃不了死罪！到时候非但你要砍头，你那些不义之财更要尽数追回，你老娘也少不了要饿死！”程掌柜哑着嗓子，一字一顿地道。
小五子叩头大哭：“我知错了，程掌柜，小五子真的知错了！我今后再也不干那些事了！我再也不赌了，欠的银子我可以用一辈子去还，何家姑娘的事我也可以负责，我给您当牛做马，只求您饶我一命……”
“我问你，昨晚你去没去响石山？怎么逃走的？”程掌柜强忍恨意，哑声质问。
小五子只管哭，旁边的伙计恨声道：“昨晚小五子说是请我们两个喝酒，我们想着他是个将死之人，也就答应了。没想到他给我们酒里下了蒙汗药，自己丢下我们跑了！我们醒来之后就知道坏了事，没敢跟旁人说，就在那酒馆附近找他，直到今儿中午才从一个暗娼家里把他揪出来……”
岳之恒抬起手，重重地在自己额头上拍了一把：“别说了。”
伙计只得住了口，小五子还在哭喊求饶。
岳之恒慢慢地站了起来：“把小五子送到官府，他犯的那些事的证据也一并送过去。跟官府说清楚：明家，要求严办！”
“公子，我不能死，我还有八十岁的老娘，我还有孩子……”小五子趴在地上嚎啕大哭。
岳之恒慢慢地走过去，狠狠地踩在了他的背上：“你若老老实实地替华儿死，我自然会善待你的老娘。现在却是华儿替你死了……你放心，你老娘不久之后就会下去陪你。至于你的孩子——那是你犯罪的证据，我相信何家姑娘会很愿意把他交给官府处置！”
“公子——”小五子还想求饶。
岳之恒一脚踢在他的脸上：“你再多说一句话，我现在就剐了你！”
小五子果然不敢再挣扎，两个伙计便拖着他去报官了。
程掌柜枯枝似的手指紧紧攥住桌角，不住发颤：“小五子没去响石山……那响石山上死的……”
“是华儿。”岳之恒平静地接道。
“岳公子。”程掌柜慢慢地转过头来。
岳之恒看着窗外，面上已恢复了平淡：“我知道你想说什么。华儿死了。是咱们杀了她。”
程掌柜试了几次都没能站起来，只得靠在椅背上低声呜咽道：“本来以为遇刺假死可以让小姐转到暗处，远离是非；没想到一着不慎，反而害死了小姐——岳公子，明家的产业离不了你。但是我……我是一把老骨头了，不中用的。小姐黄泉路上太孤单，我得去看着，不能叫那些孤魂野鬼吓着了她……”
岳之恒转过头来，冷笑道：“若非定北王府步步紧逼，咱们也不至于出此下策。说到底，罪魁祸首还是黎羽。如今他还活得好好的，咱们怎么能死？”
程掌柜终于颤着双腿站起身来，扶着墙慢慢地走了出去。
岳之恒追上去，唤来红儿碧儿，沉声吩咐：“叫人守着你们父亲，不许他寻短见！华儿尸骨未寒，咱们不想着为她报仇，偏要跟自己过不去，这是什么道理！”
“岳公子，你还不明白吗？咱们要替小姐报仇，首先该死的就是咱们自己！是咱们自作聪明、自作主张害死了她！”程掌柜靠在碧儿的肩膀上，脊背佝偻着，好像瞬间苍老了二十岁。
岳之恒冷笑一声，快步走了出去。
乘车回到烟雨巷，他立刻着人叫来了素日最得力的两个伙计：“立刻传信给咱们在各省各地的行商，叫他们征召最好的铁匠来，就说京城明家重金聘请！”
伙计忙答应着去了。岳之恒掩了门把自己关在书房里，细细翻看手边的那些账本，一笔一划地记下一些数字，不知要做什么用。
定北王府，黎羽匆匆而归，进门便问：“王妃怎么样了？”
帷儿笑道：“于侧妃在那里伺候着，说了好一会子话，这会儿怕是已经歇下了。”
黎羽快步走进倚云居，果然发现院子里静悄悄的，只有两个小丫头在廊下侍弄菊花。
看见黎羽进来，两个小丫鬟忙笑着摆了摆手。黎羽见状便没有出声，悄悄地走了进去。
进门只见凝素坐在窗下绣帕子，床上帐幔低垂，显是有人睡着。
看见黎羽进来，凝素便站起身，无声地行了个礼。
黎羽笑问：“看过大夫了没？”
凝素低眉垂首，淡淡道：“小姐说都是皮外伤，没什么可看的。”
黎羽在桌旁坐下，凝素便仍旧低下头去绣她的帕子，并没有起身伺候的意思。
于是黎羽只得给自己倒了杯茶，苦笑道：“你们姐妹两个，性子倒是一脉相承。”
“主仆两个，不是姐妹两个。王爷不要说错了。”凝素头也不抬。
黎羽讨了个没趣，要走却又舍不得，一时竟闹了个进退两难。
静了好一会子，天色已暗了下来。
凝素忽然抬起头，淡淡开口：“小姐走了三四个月，死里逃生受尽苦楚，王爷就打算让她这么悄无声息地回来吗？宫里那件事，王爷好像还欠了我家小姐一个交代呢！”
黎羽皱了皱眉头，语气有些不耐：“本王亲自抱着她回来的，这还算是‘悄无声息’？至于宫里的事，本王已经向你解释过几遍了，你到底要记恨到什么时候？”
凝素丢下帕子，冷笑道：“先前你说小姐死了，却连个灵堂都不肯设；如今小姐活着回来了，你还是一点表示都没有！王爷，你心里到底把你的王妃摆在什么位置！”
黎羽沉吟许久，皱眉反问：“这件事，很重要？”
凝素向那低垂的帷帐看了一眼，重重地点了点头。
