四个镖师瞎转了一圈，竟在李家集镇甸外相遇。周季龙忍不住大笑起来。魏廉道：“我们简直教鬼迷了。”九股烟乔茂似笑不笑的，冲着魏廉说：“吓！你们两位倒凑到一块了。魏师傅，你不是上茅厕去了？你原来独自个访下去了，不用说，一定不虚此行喽！”又冲闵成梁说道：“闵师傅，你怎么也在这里？店里那两个点子怎么样了，您都给撂倒了吧？”闵成梁摇头道：“他们溜了。”
乔茂道：“咦，怎么溜了？这可倒好，我跟周师傅把道也趟好了，地方也琢磨定了，净等着闵师傅诱贼人入网了。刚才我们扑回店去一看，敢情鸡飞蛋打，剩了空房子！我这么一琢磨，也许两个点子要扯活，闵爷不肯放，缀下去了，我们才又翻出来。哪知道闵师傅也捞空把了！这可真是，怎么回事？想必这两个点子手底有活，拾着扎手？”说着，他又回顾周季龙道：“幸亏是闵爷，要是搁在我身上，一准是连我也得教他们拾掇走了呢。真险哪！”说着吸了一口凉气。没影儿魏廉听了这些话，嘻嘻哈哈地冷笑了几声。
紫旋风闵成梁不由冲天大怒，抓着九股烟，厉声道：“乔师傅，你说话可估量着点！我知道把点儿放空了，是怨我无能；但是事机不巧，我一路追下来，竟在这里误打误撞，跟魏师傅动起手来，才把贼人放松了。我本来少智无才，只会说两句闲话，但我不过奉了家师之命给俞老镖头帮帮忙，跑跑腿。说真的我本来就是废物，我别耽误了您的正事。乔师傅，请你访你的吧，我别在这里现眼了，我跟您告退！”一松手，忿忿地插刀甩袖，转身就走。
铁矛周季龙、没影儿魏廉急忙一齐拉住，同声劝解。乔茂也慌了，作揖打躬地告饶道：“闵师傅别怪我，我是加料浑人，我不会说人话！”平地风波地又闹了一场误会。周、魏二人作好作歹才把闵成梁劝住。周季龙特为岔开这事，又问魏廉，出去这一趟结果怎么样？
魏廉笑道：“我本来没打算踩探去，乔师傅疑心我匹马单枪地访下去了，其实我诚如闵大哥所说，我也是加料废物，离开人，我半步也不敢多走。不过我刚从茅厕出来的时候，偶尔听见窗外有人弹指传声，听着好象夜行人通暗号，不由引起我多事了，要出去瞧一瞧，也许与镖银有关，我就翻墙头跳出去了。不料出去一看，墙外并没有人。我想，或者有人早溜了，我就信步瞎撞起来。一路瞎溜到镇甸外，竟赶巧遇上两个走道的人，搭伴急走，迎面而来。不知怎的，一见我，拨头就转弯。我立刻随后赶，这两人忽然施展起夜行术来。”
魏廉接着说：“我想，这也许是道上的朋友，出来拾买卖的。只是这么一个小地方，怎么会有绿林光顾？说是过路的夜行人吧，又未免太巧了，怎的偏会教咱们访镖的人碰见？当时我就上了心，把两人缀上了。谁想我只顾跟缀人家，人家后面还有缀头，反过来又把我缀起来，想着也怪可笑的。我就装傻，连头也不回，直着脖子往前走，耳朵却留了神。我是要试试他们怎么通暗号的。跟了一会儿，前头那两个人竟不进镇甸，反向大路边斜岔过去，绕奔西北。却是他们走着走着，又不跑了，反而慢慢地踱起来。在我身后缀着我的那个东西，居然也把脚程放慢了。我们四人简直串成了一串。果然又缀出几箭路，前后两拨贼通起暗号来。前面的两个点子，一个矮个儿的，有意无意地忽把右手一曲一伸，立刻哗啦一响，顺手坠落下几个铜钱来。”
闵成梁默然地听着，听到这里，不禁出声道：“哦，也是铜钱，你没有拾起来看么？”
魏廉说道：“谁说不是？铜钱堕地，我也想看看丢钱的人是不是故意留暗号，因此我借着一提靴子的当儿，偷偷往后窥了一眼，我就俯身要拾地上的铜钱。我才刚刚地一弯腰，后面缀着我的那小子，冷不防地给我一袖箭。他当我真不知后面有人呢！袖箭奔下三路打来，被我闪开。我一怒之下，揭开了假面具，并冒充官面，喝骂拿贼。我抽刀翻身，要料理这东西。……”闵成梁又插言道：“到底你拾起铜钱来没有？”
魏廉说道：“拾起来了，要不是顾着拾钱，焉能挨他一袖箭？他发这一箭，明明是阻止我，不教我拾他们的暗号。这东西一箭无功，拨头就跑，我拨头就追。”乔茂也问道：“前头那两个人怎么样了？”
魏廉说道：“前头那俩么？你别忙，听我说。我翻身追捕，这东西不知是什么意思，总在西北一带打转，似乎不愿跟我动手，又不肯离开此地。他的脚程好象不如我，眼看被我追上，这东西忽然口打胡哨，从那边丁字路口道边上，忽然又钻出两个人，他们竟想把我围住。可是这两人也全不是我的对手，竟又奔向高粱地，钻了进去。我便要闯进去，谁知我先追的那两个人，倒追起我来。内中一个高身量的人，也使一把厚背刀，蹑手蹑脚，从后面溜来，要暗算我。被我打了一暗器，两人又翻回头，奔庄稼地。我紧追着，一步也不放松，两个东西竟又扑奔小村。我追入小村，眼看他跳到人家院内，我就窜上房，也要往下跳。不知怎么一来，把本家惊动了。一下子弄炸，好几户人家一齐喊着拿贼，放出几只大狗，乱叫乱咬。”
魏廉接着说道：“这么一搅，我也不好追下去了。那两个贼也溜了，我只好退出来。绕到这里，忽然又看见一个人影，在茔地树林旁边打旋。我只当又是贼党了，这才悄悄地溜过来，藏在高粱地里等着。我想这么一下子，敌明我暗，总可以出其不意，把他料理了。哪知地里乱钻的不是贼党，乃是闵大哥，阴错阳差地瞎打了一阵。要不是听出声来，工夫大了，我准得受伤。”
周季龙听罢，说道：“吓！这小小李家集，到底潜伏着多少道上朋友啊！你看两个一伙，三个一伙的。你们三位遇上多少人？就是我一个也没遇见。”
乔茂是在店中遇见两人；闵成梁是除了店中两人以外，又遇见一个夜行人；还在双合店看见一个，刚才又看见两个人影。魏廉遇见了五个，合起来，至少也有十个。（而实际上才七个人，他们有遇重了的，自然不晓得。茂隆店确有两个，另一个是传消息的，一个是在野外巡风的，两个是在路口放卡子的。）
九股烟乔茂好半天不敢多说话了，此时实在憋不住，这才对周季龙说：“咱们怎么样呢？是先回店看看，还是再在这里探勘一下呢？”闵成梁默然不语。周季龙说道：“近处可以搜一搜，咱们一面搜着，一面往回走。”
四个人于是又分开来，把近处重搜了一遍，一面往李家集走。四个人都是没精打采，白闹了一夜。几人将入镇甸，正由双合店后门经过，闵成梁不由止步。周季龙看出他的意思来，对乔茂、魏廉道：“这里恐怕还躲藏着人呢！”
魏廉道：“贼人的举动可真不小，我们总得把他们的垛子窑和瓢把子访出来，才算不虚此行。闵大哥，咱们进去搜一搜，怎么样？”闵成梁道：“也可以。”四面一看，“嗖”地窜上店房。魏廉道：“周师傅、乔师傅给我们巡风。”魏廉说罢，跟踪也窜上去。
两人直入双合店，从房上翻落平地暗隅，然后放缓了脚步，就象住店的客人起夜似的，从厕所旁边，一步一步踱过去，一直找到东房第四个门。张目一看，门窗紧闭，屋内灯光已熄。因为里面住的是行家，二人不敢大意，四顾无人，急急地抢奔后窗。俯身贴墙，二人侧耳一听，屋中一点动静都没有。闵成梁向魏廉一点手，急忙撤身退离窗前，悄声道：“大概窑是空了。”
魏廉点头道：“我们试一试。”闵成梁复又翻回来，手扶窗台，点破窗纸往里看，里面黑洞洞的。闵成梁回手从身上取出几文铜钱，划破窗纸，抖手把铜钱放入屋内。铜钱“哗朗”的一声，触壁落地。闵成梁、魏廉急忙抽身，窜开两丈多远，四只眼睛齐注视着后窗和前门。但铜钱投入之后，屋内依旧寂然无声。
闵成梁对魏廉说：“贼人一定早已出窑了。”重复扑到窗前，轻轻用指甲弹窗，屋中还是不闻声息。两人至此爽然，立刻一纵身，出店院，越墙头，来到后街。九股烟乔茂、铁矛周季龙追了过来，问道：“怎么样？”魏廉道：“走了，只剩下空屋子。”
九股烟乔茂道：“要是这样，索性一不作，二不休！咱们进屋搜索一下，看看他们还留下什么东西没有。反正他不是正路，就是拾炸了，有人出来不答应，咱们也有话对付他，咱们是奉官访镖。”
周季龙微微一笑。夜行人私入人家宿处，是可以的，镖行却差点事。没影儿魏廉却不管那些，说道：“屋里头我们听了两回，确实无人喘气，钻进去看看，也没有什么。这么办，我豁着进去，要是教店中人堵上了，或是屋中竟有人藏着，拾炸了，我就赶紧往外撤。我把他诱出来，你们三位就上前打岔，我也躲开了，你们也可以跟他朝相了。”
紫旋风道：“好，哪位带火折子了？”乔茂道：“火折子现成。”连火折子带竹筒，都递给魏廉。魏廉笑道：“这个我也有。”没影儿魏廉展开飞行纵跃的轻功，与闵成梁第二番来到客房后窗之下。
魏廉抢步当先，身躯斜探，右手压刀，伸左臂，叠食指中指，再将窗格一弹，屋中依然没有动静。他暗想：反正屋中人不是空了，就是扯活了。立刻刀交左手，把鹿皮囊中插的火折子，从竹筒里抽出来，只一抖就燃起了火光，又一抖手，把火折子带火苗投进屋去。
魏廉把刀仍交回右手，闭住了面门前胸，破窗往内一看，火折子在屋内燃烧，火光熊熊，照得屋中清清楚楚，屋内空空无人。他向闵成梁低声只说得：“入窑！”两个人立刻一长身，左手一按窗台，右手握刀，推开窗扇，就将刀暂作了支窗杆。魏廉腾身一跃，一个“小翻子”，轻似猿猴，掠入屋地。
火折子散落在地上，松脂腾烟，烟火甚浓，没影儿伸手拾起，捏得半灭。紫旋风闵成梁见魏廉入窑太猛，很是担心，急忙窜出来，只探头向内张望，未肯入内，暂且留在院中，替魏廉巡风。魏廉笑了笑，身在屋中，如游蜂一般，倏地先往屋门一窜，验看双门扇。门扇交掩，轻轻把插管开了。急抽身到桌前，晃火折一照，看了看桌上的油灯，又摸了摸灯壶。闵成梁低问道：“怎么样？刚走的？早走的？”魏廉道：“灯只有一点热，走了一会了。”
没影儿魏廉又到床前，床上只有一床薄褥，此外一无所有。掀褥子，看下面，枕旁褥下也没有什么。猛回头，看见前窗窗棂上，挂着一串铜钱，还有一张纸条，信手给扯下来，带在身旁。魏廉还在满屋中搜寻，将床下、墙角都借火光细细地察看。
忽然，紫旋风在外面轻轻一吹口哨，道得一声：“快出窑！”飕地窜出上房去。
没影儿魏廉知道外面有警，却恶作剧地把火折丢在地上，把薄褥引燃。回身一窜，直往后窗窜出去。脚不沾地似的又一作势，跃上了墙头。魏廉张目一望店院，这才看见恍恍悠悠，从双合店前院，走来一个赤臂的起夜人。没影儿一声不响，追上紫旋风，从店房上抄过去，跳到后街。
这很经过一会工夫了，周季龙、乔茂正等得心急，也都上了房。一见闵、魏二人出来，忙凑过来，问讯道：“怎么样，人是溜了么？”魏廉道：“早溜了。”他回头瞥了一眼道：“快回店吧，少时双合店一定闹起来。”
周季龙问道：“怎么啦？”魏廉笑道：“我临走时，放了一把烟火。”周季龙道：“那又何必开这玩笑？”魏廉道：“这就叫做打草惊蛇。店中人看见失火，必然闹起来。只一闹，就发觉他们屋中没人。那个卧底的朋友，再也不好在这里住了。”
四个人说话时，都上了房，往双合店房看。果然双合店惊动起许多人，哗然喊叫救火。果然乱了一阵，发现失火的房中，那个自称姓赵的客人失踪了，店中的掌柜和伙计全惊异起来。
店家也略略懂得江湖上的勾当，嗅出这把火的气味来，明明不是失慎，乃是故意放的松香火种。店中人倒疑心是这姓赵的客人临行不给房钱，反倒放了一把火，断定他不是好人。那姓赵客人也很乖觉，他竟没有再回来。
没影儿一手坏招，果然颇收打草惊蛇之效。九股烟乔茂暗暗佩服没影儿魏廉，心说：“他这一把火不要紧，屋中的贼人恐怕在这李家集就没有立足余地了。店家必定猜疑他跟店伙怄气，才挟嫌放火。将来这个贼走在这条线上，也怕有点麻烦。人都说我乔九烟做事缺德带冒烟，看起来这位没影儿比我更阴。”
闵成梁等四人眼看着双合店的火扑灭，方才悄悄从房上溜走。转眼间来到茂隆栈，天色已经不早，四人各将兵刃插好，就要越墙入店。
紫旋风闵成梁微微笑道：“等一等，咱们会给人家使坏，也得提防人家给咱搁苍蝇。我们四个人出去一会子了，说不定咱们店屋中，也会有人给咱们来一下子。”铁矛周季龙道：“这可是情理上有的。”
魏廉道：“我先进去看看。”他即从店后飞身上了墙头，先在院里一看，店院中依然寂静无人。没影儿看明白了，飘身落下来，急急地趟了一趟道。本来店房中难免有值夜的伙计不时出入。魏廉循墙试探，院中昏暗，却喜没有什么声息，这才翻身回来。那九股烟乔茂已然跟踪而至，正伏着墙头，欲要跳进来。魏廉忙打了个招呼，乔茂也向墙外递出一个暗号。铁矛周季龙、紫旋风闵成梁立刻窜上墙来。三个人一条线似地，轻轻跳进茂隆栈后院。
乔茂和魏廉从房上窜过来，直奔自己的房间。闵成梁和周季龙就往东绕，从那夜行人住的东房前面走进，这里也是一点动静没有。四个人分两面，来到自己住的十四号房前，闵成梁稍稍落后，要看看九股烟乔茂的举动。
