说罢，嘻嘻哈哈笑起来，笑得没一点道理。他随又望着四个镖师诧异的脸，说道：“你们四个人辛苦了，你们从苦水铺来，不认识地名，又怎么找人？我对你讲，那里那家大户很有钱，家产值个二十万，我们这里没有不晓得的。……”
铁矛周季龙探进一步，双目一张，厉声说道：“他姓什么？”黑胖农夫还是那么一字一顿地讲道：“他姓鲍，喂！姓鲍，很有钱哩。二十万家私，一点也不假的。你们可是找姓鲍的？你要找姓鲍的，还是跟我们走。我们领你去，也不要你的谢犒。你们自己去，小心咬了狗腿。……不是的，小心狗咬了你们的腿。”
紫旋风闵成梁陡然走过去，一拍这农夫，厉声冷笑道：“相好的，你姓什么？你看你一定跟姓鲍的认识，说不定你们是一家子！”
农夫笑道：“我么，我们自然认识的，我们是老邻旧居，这个不稀奇。你问我姓？我姓单，叫单打鱼。我不仅种地，我也打鱼。都告诉你了，再会再会！”倏然转身，却又桀桀地一笑，唱起山歌来，与两个同伴且唱且走，也不回头，竟投北去。
乔茂、魏廉、闵成梁、周季龙四位镖师不由相顾愕然，八只眼灼灼地不约而同一齐贯注在三个农夫的背影。容得相隔稍远，闵成梁狂笑道：“好大胆！咱们是碰上了，此行不虚！”周季龙也神情紧张地说：“好！既然碰上了，咱们是这去挑明了硬上，还是暗缀下他们去？”
紫旋风闵成梁此时大怒，对三人说：“还讲什么明上暗缀？他们简直是伏路兵，前来巡风诱敌。他们前路走，咱们就给他一个随后赶！”魏廉一捋腕子道：“对！”周季龙也说：“就是这样办。”只有乔茂还在犹豫道：“我们就这样直入虎穴么？”闵成梁说道：“怕什么？青天白日，莫不说他们还敢活埋不成？”
四个人立刻拔步缀下去。那三个农夫头也不回，直往前走。正走着，忽又转了弯，竟不往正北，折奔北面上一条小道走去。约摸缀二三里地，魏廉咦了一声，叫道：“乔……”九股烟连忙拦住道：“瞧什么？”
魏廉慢改口说道：“瞧啊，瞧前边，你看那里可是鲍家大院那个古堡不是？”用手一指西北。紫旋风闵成梁、铁矛周季龙、九股烟乔茂，一齐顺手寻着。只见三四里外，竟有孤零零的一座土围子，地势固然不矮。那三个农夫且唱且行，竟奔土围子后面去了。同时又从东南面，看见两匹马，沿旷野飞奔，直进了土围子。马上的人带着马连坡的大草帽，穿短打，扬鞭疾行，马的皮毛又是紫骝色。
没影儿魏廉向紫旋风闵成梁、铁矛周季龙，暗打招呼道：“闵大哥、周三哥，你看人家布置的情形，实在不可轻视。这明明是知道我们已经趟下来，这才又派出人，故意引逗我们上圈。我们明知道他们已有提防，可是我们势逼处此，又决不能示弱，还得跟着就上。”周季龙奋然道：“那是自然，咱们一定得上。咱们一个前怕狼，后怕虎，可就现眼到家啦。”紫旋风闵成梁点头道：“不错，咱们哥们就是把名姓都扔在这里，咱们也得往前闯。”又一回头，问乔茂道：“我说对不对，乔师傅？”
九股烟乔茂一时无言可答，若说明知道是个圈套，反倒故意去钻，分明是不智。但如一退缩，当下就要叫同伴看不起。他吞吐着说道：“咱们要是今天夜里来探呢？”紫旋风道：“可是就那么办，现时也得趟一趟道，趟准了，夜里才好来。”乔茂默然不语，只得跟着三人，一齐往这古堡走。
这时斜阳西坠，日渐衔山。四个人脚下加紧，展眼间已到古堡前。紫旋风拔步当先，且不入土围子，引着乔茂等在古堡外面走了半圈。只见这土围子，高不过一丈四五尺。土垣上生着一丛丛荒草。有几处土垣已经残缺了，用泥土苇草现修补的，上面的垛口俱已参差不整。还有一道壕沟绕着，沟水已干，壕上仍然架着木桥，桥板半朽了。
木桥上正有两个人。一个穿一身紫灰布袄裤，白骨钮子，白布袜子，蓝纱鞋，正蹲在桥上。那一个穿得倒整齐，绸长衫，衣襟半敞。手拿洒金扇，面色微黑，一脸风霜之色，站在那短衣人面前，比手划脚，似正说话。
紫旋风闵成梁瞥了一眼，抬头恰看到土围子上，隐然见正面垛口上，还有庄稼人打扮的一个人，头顶大笠，面向田野，很淡闲地看那夕阳落照的野景。
四个镖师绕了半圈，侧目注视桥上两人。两人依旧谈话，一点也不看他们。没影儿魏廉一扯九股烟乔茂，不带一点神色，徐徐地从古堡东边绕着走。紫旋风闵成梁、铁矛周季龙遂也不作一声，跟随过来。临近桥边，九股烟乔茂故意落后，佯作脚下一绊，踉跄地往前一栽，“呀”了一声，险些没绊着，却把鞋踩掉了，偏着身来穿鞋，乘机侧目，一瞥这桥上的两人。哪知这两个人就好象没理会来了人似的，连身子都没转，照样谈话。可是那个穿短衣蹲着的人，眼角闪光，斜往这边一扫，正也偷看乔茂。
乔茂慌忙把靴提上，紧跟上三个人走过去。四个人改从斜刺里往堡门走，相距已然很近了。紫旋风闵成梁昂然转身直上木桥。没影儿却跨过壕沟，乔茂也跟没影儿从那平浅的旱沟跨过去。四个人分从两边来到堡前。乔茂紧行几步，追上魏廉，低问道：“还往里趟么？”没影儿魏廉悄答道：“干什么不趟？”
就在这工夫，陡听见堡上垛口后有人大声道：“宝贝蛋，来了么？你小子倒真有料！”乔茂吃了一惊，急仰面看。土围土垛口后突然走来一个人，这人面向里，指手划脚地好象堡内正有人跟他说话。紫旋风闵成梁，铁矛周季龙一点也不顾，一径过了桥，才把脚步放缓，容得乔茂、魏廉赶到，就用眼神示意。乔茂略略地点了点头。
紫旋风遂毫不犹疑，举步当先，直入堡门。刚刚地挨到堡门口。突从里面闪出三个人，短打扮，持木棒，拦路一站，把四人进路挡住道：你们是干什么的？紫旋风闵成梁却步一看，这三个人个个精神剽悍，不带一点庄稼汉气象。紫旋风微然一笑道：“借光，我们要进去找一个人。”三人中一位四十来岁的汉子，把两眼一张，将闵、周、乔、魏四个人看了又看，道：“哦，你们是找人，我晓得了。”突然一扳脸道：“你们找谁？”
紫旋风闵成梁道：“我们找一位老爷子，六十来岁，爱抽关东烟叶，手里常拿一根旱烟袋，可是铁杆的，劳您驾，有这么一位没有？”那人一听，唔的一声，倏然变了脸色。身旁两个同伴也不由提起木棒来，但是紫旋风昂然不顾，只看定那人的嘴，听他回答。那人陡问道：“你找他干什么？”这一嗓子不象问话，简直是嚷起来了。
紫旋风不动声色，徐徐答道：“我们找他有点事情。我们是老主顾了，我们是承他老人家带口信招来做活的。”那人道：“找你们做活？……真是不可以貌相。看不出，你们手底下还会做活？我们这里也正找做活的哩，你们来了几个？”
铁矛周季龙忍不住迈了一步，插言道：“二哥，你别看我们这样，手底下管保比别人强。拾掇个什么，只要你点得出来，我们就做得出来。什么十万、二十万的大活，搁在我们手里，满不算什么。”说到这里，周季龙满脸上露出愤张的神气。紫旋风向周季龙瞬了一眼道：“别打岔，咱们打听正格的要紧。我说二哥，费费心，这里有这么一位老者没有？”
周季龙把眼一瞪道：“你忙什么！人家不是问咱们来了几个人么？你瞧，人家向咱们打听人数，不是没有意思的，人家这是照顾你！你怎么不懂？”转脸向那人赔笑说：“二哥，我们来的人不多，就只七八十个，可是只要有活，一招呼三百、二百，要多少有多少。”
那人眨了眨眼，冷笑道：“才七八十人么？越多越好，可是不要吃材货。”那人身边的两个同伴，一个是细高挑，三十多岁。一个是二十一二的少年，生得粗眉环眼，面圆身矮。这圆面少年突然出了声道：“相好的，你们眼下就来了四个人不是，你们是不是昨天才到李家集的？”那个细高挑推了少年一把，眼望闵、周，指着魏廉、乔茂问道：“我说这两小矮个，也是跟你们一块来的？那个小脑袋怎么看着很面熟？他难道手底下也有活么？”
闵成梁冷笑道：“人不可貌相。”一拱手道：“我还是向你老打听，到底你们贵处，有这么一个使铁烟杆的老者没有？”那中年男子很镇定地说道：“你打听你们的老主顾，你可知道他姓什么，叫什么？”
紫旋风闵成梁故意搔头道：“这位老者我们只知他姓鲍，名字可说不上。”中年男子道：“你们算打听着了，这捞鱼堡真有这么一位姓鲍的老爷子，生平打鱼为业。可是他不常住在这里，这位老爷子本来四海为家……”说着不言语了，两眼盯着闵成梁。闵成梁道：“这是怎么说的？我们来得不巧了，可是他的家住在哪里？你费心，领我们认认门，下趟我们来了好找他。我想鲍老爷子也许不嫌我们来找吧？”
那圆面少年立刻接声道：“怎么会嫌恶？人家还竭诚款待哪，就怕你们不肯去！”中年男子道：“对了，告诉你，你们来得很巧。别看他常出门，今天可是正在家里。他说跟人有邀会，他正候着哩！这时候你们去找他，别提多好啦。这位老爷子别看家称二十万的大财主，他可非常好交，也真疼苦人，象我们全都受过人家的好处。你们四个真的揽了他的活，那可是你们的造化。”说罢桀桀地笑起来，回顾同伴说：“我说，咱们就把他们四个人领了去吧！”两个同伴道：“怎么不领去呢？人家大远地寻来了，咱们难道连领个路都不肯，岂不教人笑掉大牙？来吧！相好的，我领你去。”少年过来一拍闵成梁，就要拉着手往堡内拖。却被紫旋风用手一拨，使了个八分力，那少年一龇牙，把手松下来了。
紫旋风闵成梁哈哈一笑道：“二哥，你别忙。我们大远地来了，一定要找上门的。不过有一节，我们承做他老人家这一票活计，我们也有头儿。我们不过是小伙计，手底下稀松平常。我们就想跟鲍老爷子面前讨脸，也怕他看不上眼，不肯答理我们哩。你们三位费心，只要把门户指给我们，我们回头就请我们头儿来。三天为限，我们头儿一定亲来。不过就怕人家不放心我们罢了。”说着也桀桀一阵狂笑。九股烟乔茂颜色一变，站在紫旋风背后，始终一言未发，心头却扑咚扑咚地跳。到了这时，自想再不答话，未免太丢人了，忙接声道：“对了，我们是小伙计，我不过是打发来认门的。正经揽生意，还得我们头儿来……”
那中年男子瞥了同伴少年一眼，脸上似很难堪，双眼一瞪，突然大声道：“岂有此理！你们大远地找来，哪有不进门的道理？别看我跟鲍老者不过是邻居，我也可以替他做东。相好的来吧，你们过门不入，那就不够朋友了，那还配做有字号的生意么？”两个同伴一齐接声道：“对呀！快进来吧。进堡东大门就是，你们辛辛苦苦摸来，哪能白来一趟？”三个人一齐发话，桥上那两个人此刻也都站起来，横在桥头上，脸冲这里看着九股烟乔茂等四人。土堡上戴大笠的乡下人此时已然下去，看不见了。在堡东大道上，哗啦啦奔来两匹马。马上的人短衣襟、小打扮，空手拿马鞭，策马飞驰，展眼间径奔围墙，抄后门进去。
紫旋风闵成梁、铁矛周季龙、没影儿魏廉、九股烟乔茂四位镖师立在堡门前，心下游移起来。象这么信口编排，暗藏机锋地探询，不过是借这言语的刺激，可以察言辨色，揣度贼情。哪想到就在岩穴之前，他们胆敢公然直认不讳！就算他们大胆，也不致大胆到这个份上。他们不怕镖师，难道不怕报官么？
四位镖师尽管勇怯不一，智愚不同，可是全对这贼人的意外举动，起了惶惑之心。越想越觉怪道：“莫非他们直认之后，就要动手，活捉访镖之人么？”一念及此，九股烟乔茂头一个害怕起来，惴惴地闪目四顾。此地纵然空旷，究竟天色未晚，来来往往，尽有耕田走道的人。贼人似不会在这光天化日之下明目张胆来绑票吧？
九股烟瞻前顾后，心中打鼓。乍着胆子挨过来，立在紫旋风身旁，咳了一声，反诘堡前三人道：“这位二哥说的很不错，我们当然不能白来一趟。不过天晚了，我们先不进去了。我再跟你老打听打听，这位鲍老者手底下……做活的有多少人呢？他家里养着那些猎狗，现在还养豢着了吧？一共有多少只啊？”
那少年脱口道：“他老人家手底的伙计可数不清，说多就多，说少就少。你见过他的面，你就知道了。那狗不止还养着，并且越来越厉害，反正尝过味的都知道。那些狗也怪，不咬好人，专咬邪魔歪道兔子贼。等我领着你们进去一看，就全明白了。”少年说着话，瞟了乔茂一眼，故意“噗嗤”一笑。乔茂一扭头，忙把眼光转到别处去。
这时堡里不时有人走动往来，对这四个镖师，好象满不理会似的。紫旋风闵成梁一看这情形，有些棘手。当时闹穿了，未免打草惊蛇，可是急退下来，又未免示弱。一面口头敷衍着，一面用眼光示意。看没影儿魏廉。铁矛周季龙的神色，大概不肯退缩，似有深入一步的意思。唯有九股烟乔茂是惊弓之鸟，恨不得拿腿就跑。
紫旋风眼珠一转，淡然一笑，很不当回事地说道：“这位大哥好热心肠！我总算没白来，往后我们全靠爷们照顾哩。”
九股烟一听这口气，心知要糟，闵成梁分明要涉险，慌忙插言道：“天太晚了，咱们明早再来吧。……”
