众人喧成一片，纷纷地抢着要奔回一看。只有智囊姜羽冲，绰须微笑，半晌才说：“只怕又是飞豹子故弄狡狯吧？”大家齐往回走，行至中途，果与俞、胡相遇。果然俞、胡二人空劳往返，也没有见着真豹。店中投刺，依然是豹子弄诡。更想到第二层，这豹子邀定三更相会，在鬼门关斗技赌镖，也怕十成十靠不住，九成九愚弄人。
群雄七言八语，向俞剑平、姜羽冲进言，仍不信堡中一个人都没有，定要给他个硬闯横搜。有的又立刻要绕古堡，排搜四面，贼人不断出没，反正近处必有潜巢。东台武师欧联奎，扼腕说道：“这还犹豫什么？赶快搜啊！若不然，贼人溜了，我们又扑一回空。”没影儿、孟震洋更力证堡内定有密窟，贼人才得藏匿不出，俞剑平听了，转脸来问马氏双雄，复又问武进老拳师苏建明和奎金牛金文穆；然后又和姜羽冲商计。俞、胡的意思，是既已至此，也想亲到古堡一看。
姜羽冲已经打好主意，对俞、胡道：“堡里实在是空城计，俞大哥不信，请问松江三杰。依我之见，咱们一面设卡子，一面晚上来。”终于商得俞、胡诸老的同意，就请松江三杰、马氏双雄和镖师梁孚生、石如璋、金弓聂秉常分三路设卡，截断贼人的出入，以防奔逸。唯有东面，正对着苦水铺，可不设防。又请几位青年壮士，结伴骑马，往较远的地方试趟；可是务必早些回来，不要去得太远，不要耽误过晚。如遇可疑的情形，更要速回送信，千万别生事，别动手。
姜羽冲笑着说道：“今夜也许跟贼人抓闹起来，诸位来迟了，可赶不上看热闹了。”最后邀同余众，齐回苦水铺店房。奎金牛不悦着道：“姜五哥，我们几个人怎么样呢？难道就回店睡觉，静等夜间上当么？”姜羽冲嗤嗤笑了。俞剑平忙笑道：“金三爷别着急，你就静看军师爷的神机妙算吧！他一定有点道理，我说对不对，军师？”姜羽冲道：“你们哥几位老了，回店睡觉，是便宜你。告诉你吧！三哥，进了苦水铺，还有你的差事哩。”岳俊超插言道：“是不是进镇搜店？”姜羽冲笑而不答，只吩咐带马。
步行的为一拨，骑马的为一拨，分散开往回走。俞、胡、姜和青年武师岳俊超、阮佩韦、李尚桐、左梦云，三老四少稍稍落后，骑着马就归途之便，绕道把苦水铺周围重巡了一圈，一无所得，便即回店。姜羽冲在路上把自己的主意，仔细对俞、胡说了，二人点头称善。一入店房，便把铁布衫屠炳烈找到面前，让座密谈，嘱托了几句话。屠炳烈点头会意道：“还是姜老前辈想得周到，我这就去办。”
姜羽冲道：“不用忙，吃完晚饭再去不迟。”又把李尚桐、阮佩韦调到一边，悄声说道：“二位贤弟，我知道你们和于锦于贤弟、赵忠敏赵贤弟认识。咱们议事时，一遇到飞豹子三个字，大家都纷纷猜议，人人惊奇，天晓得他的出身来历。你可见于、赵二位么？骤一听飞豹子，他二位全一愣神，分明目动色变，很是吃惊似的。跟着大家互相打听，独他二人屏坐屋隅，一声不响，跟着就附耳低言。看那个神色，他二位多半晓得飞豹子的底细。无奈我明着问，私地问，他二位总不肯说，脸上又很带相。这一定有碍口的地方了。或者他竟跟飞豹子认识，有交情，怕说出来，得罪了朋友，也是有的。在下的意思，要烦二位，绕着弯子探一探于、赵的口气。咱们也不求别的，只要他二位肯说出飞豹子的真名实姓和出身来历，就很够了。咱们再想法子烦人讨镖，岂不两全其美？你哥俩可以对他二位讲明，咱们绝不教他二位作难。……”
胡孟刚跳起来，说道：“吓！还有这事？我说呢，怎么姜五爷单找于、赵打听豹子，我就没有看出来！”一对大眼瞪得圆彪彪的，转向俞剑平说道：“莫怪咱们这里一动一向，贼人都先晓得了；莫怪马氏双雄总疑惑有泄底的，敢情真有这事！这不行，我得找钱正凯去。他打发他三师弟、五师弟来，是帮着我们寻镖，还是帮着贼人当奸细？”他气吁吁迈步要往外走，恨不得马上诘责钱正凯；又立刻把于锦、赵忠敏请来，当面问一个青红皂白。这倒把李尚桐、阮佩韦两个青年闹得茫然无措了。……
俞、姜一齐拦阻道：“别嚷！别嚷！”俞剑平先过来按住他，与他挨肩坐了，低声劝道：“胡二弟，你失言了！千万别这么想。他二位不是那样人，他师兄钱正凯跟你我也不是一年半载的交情了。刚才这话不过是这么猜想，究其实这里还怕有别情。……姜五哥，你过来，这边坐。刚才聚议的时候，我也有一点疑心。于、赵二位年纪轻，也许担不住事，脸上挂神。……”俞剑平说到这里，说不下去了，忙又道：“万一错疑了，教钱正凯贤弟晓得了，未免看咱们太对不住朋友，岂不是以小人度君子？……不至于，不至于，断不会有这种事的。我看我们还是从别的方面想法子，不必挤落于、赵两位了。看挤炸了，弄得不欢而散，反倒白得罪朋友，无济于事。”
十二金钱俞剑平老于世故，练达人情。智囊姜羽冲虽然料事如神，说到对人，还得让俞剑平。俞剑平越想越觉不得劲，忙又嘱咐李尚桐、阮佩韦道：“二位老弟，千万把话存在心里，不要露形，不要贸然地硬盘问于、赵二位，那太伤面子了。他就是知情不愿意说，那也是白问。姜五哥，你看怎么样，还是不问的好吧？”
姜羽冲还有许多话要解说，他低声道：“胡二哥这么性急，还没等我说完，你就跳高！据我猜测，于、赵二位当然不会给贼人当奸细的，可是他二位一定晓得飞豹子的来历。现在一碗水往稳处端，于、赵如果真认得飞豹子，恐怕他二位不久要告退置身事外，两面都不得罪。……”俞剑平仰头一想，回顾胡孟刚道：“这倒是人情。”
姜羽冲道：“所以我方才打算，先烦李、阮二位私下探探于、赵的口气。能问出来，顶好；明着问不出来……”一面对李、阮道：“你二位可以暗着设词试探他俩。只要他们微萌退志，那就是知情不举了，咱们就赶快给钱正凯去信。你瞧好不好呢，胡二哥？并且，照我的话来问，也决计得罪不了他。”遂把编好的话对李尚桐、阮佩韦细说了。
俞、胡听罢，欣然点头道：“这么拿好话哄，再得罪不了人。智囊真是智囊！”遂向李、阮举手道：“就请二位老弟照这话，费心来一下吧。”李、阮道：“好吧，我们这就找于、赵去，姜老前辈的招实在高明。”
姜羽冲笑道：“得了，别骂我了，我哪里行呢？”又道：“胡二哥，千万别着急，现在一切乱线头都已理清。我们既访出飞豹子的绰号，又得知火云庄子母神梭武胜文与豹子有关连，这已经抓着切实把握了。就访不出豹子的姓名来历，我们也有下手的门径了。咱们今晚三更，就到鬼门关，践约会敌。会着了，立刻解决；会不着，一过三更，咱们就搜堡寻赃。在古堡搜得镖银，当然一举成功。就是不见贼，又不见赃，那也没什么，咱们再打圈排搜。仍然搜不出什么来，咱们可以立刻赶奔火云庄找武胜文。武胜文有家有业，反正飞不了他，这么办，不出三天，准有结果。胡二哥，你还急什么？总而言之，飞狐孟震洋这一回透来的消息太有用了。飞狐就是飞豹子的死对头！”
胡孟刚高兴起来，向姜羽冲深深一揖道：“军师你早说，也省得我着急了。咱们这些人都去践约。”信阳岳俊超也抖擞精神道：“是这么着，教我们俞大哥单人独马，上前搭话，咱们大家暗中保着，只要狗贼有非礼暗算……”一拍箭匣道：“教他先吃我一火箭。”武进老拳师苏建明道：“我们还是采取分兵包抄的法子好，也和刚才探堡一样，分成四路五路都行。践约的，放卡子的，打接应的，留守的，应该把人分匀了。兵临阵前，伺机而上，互相策应着。不管是斗技得胜，还是践约扑空，我们径可转捣贼巢。”朱大椿道：“对！不过，这总得请俞大哥和胡二哥打头阵。刚才贼人是这么点的，咱们准给他办到。”
苏建明绰着白须，跃然说道：“那个自然，我和三个小徒就打二阵。咱们这些人有明的，有暗的，有露面的，有不露面的，他们出来人少，咱们也少出来，他们出来人多，咱们就全出来。他们当真就由飞豹子一个人出头，咱们就只请俞贤弟单剑上场，一人不带。那时候，咱们这些助拳的就藏起来，只在暗中监视着。你得防备他打败了，做出不要脸的事来，再给你一溜。镖也不还，人也不见，那时咱们可就抓瞎了。我说对不对，姜爷，该这么办不？”
姜羽冲沉思未答，心中只揣摹今夜三更，贼人会不会真来践约。如果真来，他是明着上场，还是暗着上场。一个人来，还是率大众齐上。反复猜思，见问信口答道：“那自然，总该分兵分路。”
