晚饭后，俞剑平挂念各路的情形，恨不得化身三处才好。心想半铺村已见贼踪，应该乘夜亲勘一下，顺路径投火云庄去。又想妻室丁云秀远道寻来，必有非常急务，应该翻回宝应县，先见她一面，方才放心。俞剑平想到此，不觉着急说道：“鬼门关白打了一夜，古堡又扑了空，半铺村还不知怎样，火云庄眼下就要出事，贱内又快来了，教我四面扑落不过来。姜五爷，我顾哪一面好呢？我瞧飞豹子必不再到古堡来了。各路卡子又没有动静，就有动静也是虚幌子。我猜飞豹子本人此时必在火云庄。左思右想，我还是索性请路照、孟广洪二位贤弟引路，我自己带领小徒左梦云先赴半铺村。半铺村至多不过是藏伏着飞豹子的几个党羽，现在恐怕早已溜了。我径直先到那里一绕，跟着就奔火云庄，投帖求见子母神梭武胜文。这么办，面面都顾及了。不然的话，我真怕郝颖先郝师傅和白彦伦白店主，在火云庄吃了亏，我可就对不住朋友了。……”
话还没说完，霹雳手童冠英说道：“不行不行，你只管照顾朋友，就忘了夫妻么？嫂夫人大远地扑你来了，你却避而不见，请问谁去款待？”俞剑平眉峰一皱，面含不悦。童冠英哈哈大笑道：“俞大哥也有红脸动怒的时候，难得难得。臊着了么？”俞剑平勉强笑了笑道：“童二哥，不要取笑了。我们都长了白毛毛了，还是少年么？”
智囊姜羽冲笑道：“说是说，笑是笑，我知道俞大哥此时心急。但是，你只顾奔火云庄，俞大嫂来了，必有要事，况且她还邀着一位武官来，大哥不在宝应等着她，怎么办呢？”
俞剑平沉吟说道：“好在她得迟两天才能来到，此时烦一个人回宝应县，贱内若来，就让她也奔火云庄。”
姜羽冲说道：“不行吧？火云庄是小地方，未必有店。况且既登敌人之门，我们也不能随随便便，在那里聚许多人。那个姓肖的武官又不晓得是谁，就是你的师弟，也不便慢待了。小弟的意思，大哥奔火云庄，就算是明着求见武胜文，可是落脚处也得暗藏着点才好。大哥这番打算要是早打定了，也可以顺便告诉沈明谊，带回信去。现在沈师傅已走，大哥不必又改主意，还是照旧办理。我们先在此耽搁一夜，明日留下两拨人，一拨由半铺村往火云庄趟，一拨留守苦水铺。我们大家随同大哥，一齐回返宝应县，或者大哥怕郝师傅在火云庄闹差错，但是现在就去，也来不及了。我们明天早点动身，就面面顾到了。”
众人齐说，这样办很对。俞剑平想了想道：“也罢。”俞剑平即与姜羽冲等重新分派众人。监视古堡的，搜查半铺村的，踏勘由此处奔火云庄的大路的，以及往来传信的，都派妥专人。大抵每一两个前辈英雄，即率领一两个青年壮士作为一拨。随后把留守苦水铺集贤客栈的人也分派好了。却另有几个人，内中有受伤较重的两个同伴，和海州两个捕快，这都需人保护，因此把他们留在店房预备明日和镖头一同回转宝应县城。
这一次会聚群雄，点名遣派，偏偏又把于锦、赵忠敏两人遗落下了。于、赵二青年互相顾盼，脸上神色很不安宁。半晌，由赵忠敏站起来，上前讨笑道：“姜老前辈，我和于三哥该做什么呢？你老人家是不是教我俩人留守店房？还是忘了派遣我们了？”于锦接言道：“我二人本来少年无能，我们钱师兄派我们两个人来，也知道我两个人不能挡事。可是若让我们两个人跑跑腿，给俞老镖头帮个小忙，也许能够对付。”赵忠敏又说：“三哥不要这么说，姜老前辈也许想教我们留守店房。可是别位都忙着趟道搜敌，我们二人也很想出去活动活动，不愿意总当看家的差事。要是你老不放心，也可以加派哪位跟着我们。”
于、赵二人说这话时，老一辈的英雄俱都动容，但态度依然很沉静。其余几个青年不免挤眉弄眼，脸上带出许多怪相来。李尚桐、阮佩韦首先站起来，说道：“这可是二位多疑。这工夫咱们人都聚在一处了，姜五叔哪能记得那么清楚？我们两个人不是也还没有派遣么？”屠炳烈说道：“可不是，我也没有事哩。”铁布衫屠炳烈是不大明白的。叶良栋在旁也说道：“可不是，也还没有派我呢。”其实屠、叶二人俱是受伤的，自然应该留守。
众人全都眼看着姜羽冲，跟着又看俞剑平和胡孟刚。胡孟刚就要发话，俞剑平暗拉他一把。霹雳手童冠英刚来到，不知怎么回事，就挑大指说道：“于贤弟、赵贤弟，真有你的。姜师傅，人家是来帮忙的，你总教人家歇着，那怎么能成？也得均匀劳逸呀！”抬头忽然看见众人神气不对，他就愕然问道：“姜五爷！”放低声音说道：“他二位挂火了，这是怎么了？”
夜游神苏建明哈哈一笑，从堂屋门口答了话，说道：“童二爷，你过来听我说。姜五爷乃是三军司令，派人的事应该由他主持，连我老头子还要受他支派。你童二爷摸不着头，过来跟老哥哥喝杯茶吧！”
霹雳手童冠英是个精明人物，眼珠一转，立刻恍然，向姜羽冲拱手说道：“军师传令吧。现在马武、岑彭二位将军，争做先锋，应该如何分派，请你发令！”掩饰了一句闲话，便走出来，挨到苏建明身边，低声问话去了。
姜羽冲这才手弹桌角，微笑说道：“我真把二位贤弟忘了，可是也有个缘故。咱们的人全出去了，店房中还有两位捕快和这几位受伤的。我们必须派选年富力强、会打暗器的精干英雄留守店房，保护他们。于贤弟、赵贤弟的镖法，我久已闻名。我本有意奉烦二位留守，刚才一阵乱，忘了说出来。现在，就请……”
赵忠敏忙说：“晚生们已经留守得够了，别位师傅们都出过力，我们怎好生闲着？姜五爷要是瞧得起我们，求你老把我们两个人派出去走走。我们两个人打算结伴先探一探半铺村，这个地方我们还熟。”
于锦应声说道：“好！我们二人情愿单人匹马，不用邀伴，只凭弟兄二人的两把刀，前去半铺村勘查一下，顺路就到火云庄闯一闯。不过话又说回来，老师傅们如果不放心我们，就另派两个人跟随我们，我们也是义不容辞的。”
铁牌手胡孟刚听到此处，急急地向俞剑平、姜羽冲瞪了一眼，又努了努嘴。那边霹雳手童冠英也面向苏建明暗吐一口气，低声说道：“哦，我明白了，这里头有事？”苏建明微笑不答，只说道：“老哥，你只听军师发令吧！”
姜羽冲忙道：“好极了！二位愿意出去更好，要到半铺村趟一趟，是很可以的。不过二位要去探火云庄，我真是不很放心。我可不是看不起二位，我只是怕二位一去，打草惊蛇。万一把飞豹子惊走了，咱们帮忙的人可就落了埋怨了。二位既然如此热诚，今晚暂且歇一夜，明早可以陪伴俞老镖头一同前往。今天我们并不打算查探火云庄，只不过白天监视古堡附近，看有敌人前来窥伺没有？一到深夜，我们便须分批去到古堡和半铺村前后内外，加意勘查敌踪。我料敌人暗处埋伏着人。远处不说，就说这苦水铺，我们住的这店房吧，保不定就有贼的底线卧藏着。……”
李尚桐、阮佩韦等三五个青年，一听说到“底线”二字，立刻哗然接声道：“有有有！我们店里一定有贼人的底线，要不然，怎么我们的一举一动，贼人知道得这么清楚？姜五爷，这里一准有奸细，我们应该把这奸细全挖出来。”说时好几对眼珠子不邀而同盯着于、赵。
于、赵二人就是沉得住气，象这公然指斥，也不由恼羞成怒了。大家全拿另一种眼光看待他二人，而且冷嘲热讽都对他二人发来。于、赵二人明挨唾骂，心想抗辩，苦于无词，都气得脸色煞白。赵忠敏实在按纳不住，哑着嗓音说道：“若真有底线，那倒好极了。凭诸位这些能人，何不把那底线全都挑出来？比坐在这里空议论强多了。阮大哥、李大哥，底线到底藏在哪里？请你费心告诉我们兄弟。我弟兄不会说话，却总想做点实事，恨不得把这底线挑出来，也算帮俞老镖头一个小忙。”
阮佩韦、李尚桐对脸冷笑道：“凭二位这份能耐，胆又大，心又细，底线落在哪里，难道还看不出来么？我们不过是顺着姜五爷的口气瞎猜罢了。要说挑底线，非得你们二位不可。”
这话太明了，于锦大怒，突然站起来叫道：“这话怎么谈？挑底线怎么非得我们？我们两个生着八只眼睛、十六个舌头不成？阮大哥、李大哥，我们弟兄不懂这句话，我们倒要请问请问，你是不是说这底线跟我们认识？请你明白点出来。”于、赵二人全都变了脸，双手插腰，站在屋心。阮、李二人也突然站立起来。胡孟刚也忍不住挺身而起，张着嘴要发话。俞剑平一扯胡孟刚，急忙上前拦阻。众人把于、赵和阮、李隔开。俞剑平深深作揖道：“诸位全都冲着愚兄的薄面前来帮忙，千万不要闹误会。若说底线的话，我看店中绝不会有，苦水铺镇内镇外可就保不住了。于贤弟、赵贤弟若要出去访访，就请辛苦一趟，这也是很有益处的事。”
童冠英、苏建明等也忙走过来，连声相劝。姜羽冲徐徐站起来，单向于、赵二人赔笑道：“这可是笑话！二位贤弟当真若认识飞豹子的底线，咱们岂不就把他们的窝早就搜着了么？于贤弟、赵贤弟，你们二位和阮、李二位都是自己人，千万别闹口舌。这实在怨我疏忽，忘了分派两位了，才惹起这番误会来。二位既想出去遛遛，好极了！苦水铺也很有几家店房以及茶寮酒肆，那里保不住窝藏着豹党。就请于贤弟、赵贤弟二位搭伴出去趟一趟也好。”
赵忠敏正在气头上，一闻此言，正中下怀，不觉得忘其所以，爽然脱口答道：“我们两人这就出去趟一趟。”于锦却听出姜羽冲话中含有微意，似带反射，立刻正色答道：“师弟慢着！姜师傅，这可对不住，我们两个人现在不能去。你老一定要派我们，最好你老再加派一两位能人，跟着我们点。我们两个人决不能单独出去。最好就烦阮师傅、李师傅，一人一位，分缀着我俩。”
姜羽冲忙赔笑说道：“于贤弟，你这话可该罚。你们两位和阮、李二位拌嘴，我可没说别的。并且我也不过忘记派二位罢了，我决没有含着别的意思。于贤弟，你既然这样过疑，教俞老镖头多么为难！”说时眼望俞剑平。俞剑平立刻接声道：“诸位都是俞某写红帖，专诚请来的。我若不推心相信，我就不邀请，岂不更好？”走到于、赵面前，长揖及地说道：“二位要说别的，那就是骂我，我只好下跪赔礼了。……阮、李二位不过就事论事，泛泛地一说，决不会错疑到好朋友身上。得了，二位都看在我的面上吧。”
于、赵急忙还礼，斜盯了阮、李一眼，冷笑道：“俞老前辈，我们不是任什么不懂的傻子。我哥俩本是奉师兄之命前来给你老帮忙的，现在既有多人怀疑，我们在此实在无味。俞老前辈，我们立刻告退就是了。我们实在有始无终，非常抱愧，但是没法，我们只好对不住老前辈了。”说完，于锦首先迈步，赵忠敏紧跟过来，两人并肩往外就走。
众人一齐相拦。阮佩韦、李尚桐被马氏双雄拉到别屋去了。于、赵二人也被大家推坐在椅子上，两人吁吁地喘气，一言不发。夜游神苏建明和奎金牛金文穆一递一声地劝说：“二位贤弟，小弟是个小浑蛋，何必理他？你要是这么一走，你想，岂不教俞镖头置身无地了？”其余别人也打圈站在于、赵二人面前，七言八语，乱劝一阵，简直把于、赵二人包围起来。两人寒着脸，仍要告退。
十二金钱俞剑平趁空儿睨了姜羽冲一眼，姜羽冲微微一努嘴。俞剑平忙走过来，扯着胡孟刚，分开众人，到于锦身旁，挨肩坐下。面堆歉容，低声说道：“二位贤弟先消消气，咱们是何等交情，决不要听两句闲话，就犯心思。我俞剑平自问血心待友，从来不会错疑过好朋友的。况且咱们又是谁跟谁？刚才阮、李二位也不过是揣测之词，恐怕漏了消息，才这么信口一说，其实是漫无所指的。”又一拍胸口道：“老弟，别的话不说，我们就凭心！二位不是冲着我来的么？我姓俞的可说过别的没有？”
赵忠敏说道：“没有……”俞剑平拍掌道：“着啊！既然没有，二位还得帮忙捧场，刚才这场笑话，就此揭过去。”于锦愣了半晌叹息道：“大丈夫做事，就求对得住自己的良心。俞老前辈也无须抱歉，我绝不搁在心上。不过，我姓于的无端遭人这么小看，真是想不到的事！”
胡孟刚只听了半句话，立刻大笑道：“对！这话很对，咱们凭的是良心！”苏建明插言道：“二位贤弟，常言说得好，路遥知马力，日久见人心。二位既拿俞、胡二位当朋友，咱们还是全始全终，照常办事。”
