程岳告罪，俞老镖头说道：“不要罗嗦，快上去！缰绳要拢住，裆里要扣紧了。”程岳知道这马是被师父掌力制服得不动，一松手，它必要狂奔一程，遂赶紧飞身上马，两腿紧紧一扣，手里拢住缰绳。俞镖头这才放松嚼环，又在后面轻轻一拍，喝声：“去吧！”那马一仰头，四蹄一登，一窜便是两丈多远。程岳用力扣住马缰，那马又打了一盘旋，竟自一低头，登开四蹄，如飞地往胡孟刚马前冲将过去。程岳匆匆向胡孟刚招呼道：“老叔撒缰吧！”胡孟刚知道程岳收不住缰了，自己忙用脚跟一磕马肚，将缰绳一抖，豁剌剌直追下去。却扭转头，把手向后一摆道：“俞大哥再见。”俞剑平站在门前，直望着两人马行已远，转弯看不见了，这才率领弟子慢慢踱回室内。
黑鹰程岳骑着师父这匹骏马，因为经年未骑，今日这马陡发野性，一口气直跑出三十多里，才稍微煞住。铁牌手胡孟刚饶是加鞭紧赶，已被落后一里多地。胡孟刚唯恐两人走岔了路，好容易从后赶到，远远招呼道：“程贤侄，再这么跑，简直要了我的老命了。咱们下来溜两步吧！”程岳连忙勒住了马，说道：“老叔，我也勒不住啦！”两人翻身下马，拭去头上的汗，这才牵了牲口，慢慢走着。两人溜了二里多地，在途中的野茶馆，喝了一盏茶，然后才上马继续赶路。这一回马走得尽快，已不显着吃累。渡过运粮河，走到巳牌时分，便到达海州。
胡孟刚的振通镖局就开设在南关内大街，距离城门不远，路东便是。两匹马行近镖局门前，被伙计看见，忙过来迎接。胡孟刚、程岳一齐下马，镖局内又迎出几位伙计来，齐道：“老镖头回来了。”胡孟刚问道：“沈师傅在镖局么？”伙计们答道：“在呢，已报进去了。”伙计们忙着把二人马上拴的小包裹摘下来，随后牵走马，刷溜饮喂，自有人照料。胡孟刚向程岳举手道：“贤侄往里请吧！”程岳忙说：“老叔怎么跟我客气起来？”
两人进了镖局，里面走出四位镖师，向胡孟刚拱手说道：“老镖头辛苦了！我们听说陪着朋友来了。给我们引见引见。”胡孟刚说道：“这是咱们请来帮忙助威的，江宁安平镖局十二金钱俞老镖头的大弟子，姓程，官印是个岳字。”又对程岳说道：“诸位是我们镖局的四位镖师：这一位名叫乔茂，这位叫单拐戴永清，这位叫双鞭宋海鹏，这位叫金枪沈明谊。”
这几位镖师中就属沈镖师相貌威武：他年约四旬开外，黑黝黝一张脸膛，两道剑眉，一双虎目，嘴唇上微留短须，精神壮旺，体格雄伟。那乔镖师却生得极其难看，身高四尺，尖头顶，瘦下颏，细眉鲜眼，站在那里，恰到沈镖师腋下。
程岳听胡孟刚逐个引荐了姓名，连忙抱拳见礼说道：“久闻诸位老师傅大名了。”镖师沈明谊含笑答道：“程少镖头过奖。令师徒名满江南，久想拜望，不得机缘。今日幸会之至。”大家忙把程岳让进客厅。胡孟刚吩咐了一声，立刻有一个伙计，把一个镖旗架子摆在桌上。程岳解下十二金钱镖旗，插在架内，然后净面吃茶。胡孟刚却忙着摆酒接风。
次日，胡孟刚亲赴盐纲公所报到，定规走镖日期，并说明为防路上有险，已邀出从前安平镖局相助护镖。盐商们听了都很高兴，对胡孟刚说：“只要把盐课平稳解到，我们另送俞镖头一千两银子。”
这二十万盐课，满是装好了银鞘的元宝。每鞘五百两，共是四百个。胡孟刚算计着，须装五十个骡驮子，较比寻常加重了一倍。平常每一个骡驮子，只驮四个银鞘，合两千两，一百二十五斤，论分量不算重。不过银子的分量格外沉重，走长路未免牲口吃亏。这次胡孟刚恐怕装一百个骡驮子，自己人少，照顾不来。所以宁愿多花脚力，挑选健骡，一匹骡子要装八鞘，合四千两，重二百五十斤，连鞘皮算，不下三百斤。一切准备就绪，订明第二日由盐纲公所起镖。胡孟刚赶忙又找铁枪赵化龙借了二十名精壮的伙计。振通镖局虽然有四十多名伙计，不能全数带走，也需挑选。胡孟刚当日就把这二十名伙计请过来，并派人到本街恩源楼****饭馆，定了十二桌席。然后又到柜房，教管账的先生，将这每天的打尖住店等一切挑费，统统算好，打点出来。胡孟刚这才到客厅，向四位镖师及程岳，说明了自己安排的情形，大家称是。程岳说道：“老叔太辛苦了！等到把这号镖保下来，名利双收，足够痛痛快快过节的了。”
胡孟刚吃着茶，还没答话，那个其貌不扬的镖师乔茂插口说道：“五月节么，不易痛快吧？这趟买卖，据我看是蜜里红矾，甜倒是甜……”一语未了，那沈明谊镖师瞪眼说道：“又来了！你明知道明天起镖，今天先说破话。”
乔茂把一双鲜眼翻了翻，说道：“沈爷，怎么我说出话来，就是破话？难道我的话假么？人要是不得时，喝口凉水还塞牙。”胡孟刚眉头一皱，却又含笑说道：“沈师傅，你别理他。……”
原来这乔茂，早年是北省一个积案如山的游贼，专做黑道上的生涯。莫见他生得貌丑，却最擅长轻功提纵术。高墙峻宇，超越如飞，真有夜走千家盗百户之能。只是别的功夫并不甚高。因为他曾有一天，半夜工夫，连偷九家大户。他又姓乔，江湖上便送他一个绰号，叫做“九股烟”，又叫“瞧不见”。
乔茂这人长相就够讨厌，嘴又刻薄，尽找人家的棱缝，一句话能把人问个倒噎，等人家急了，他又不言语了。所以他为人尽管机警，却常为同道所轻视。当年曾因口角不慎，得罪了绿林同道，人家恨得切齿，非把他卖了才甘心，故此在北省不能立足，一路逃到江南。铁牌手胡孟刚少年时，曾在北方绿林中混过。乔茂素知胡孟刚的底细，又知他为人豪爽，这才访到海州，投奔在振通镖局之内。胡孟刚本不想收留他，只是推托不开面子，又怕他到处传播自己的出身，遂将他留在镖局。乔茂却也最怕人提贼字，并且又怕人叫他的绰号。因为这些缘故，胡孟刚才得与乔茂平安相处。但是在振通镖局里，连镖师带趟子手，没有一个未跟他吵过架、拌过嘴的。
且放下乔茂不表，当下胡孟刚、程岳与众人商量了一回。赶到下晚，饭馆将酒席送来，这振通镖店顿时热闹起来，上下十二桌酒席，全都摆上。酒过数巡，胡镖头站了起来，向大家说道：“诸位，今日我胡孟刚有几句话要向诸位表明。这次承保二十万官镖，既不是我们揽的，也不是找上门我就立刻答应的。皆因官帑不比商家买卖，若是镖银稍有一点闪错，或是稍误限期，不但赚不成钱，还得担受处分。再说近来道上也不大好走，所有出事的主儿，众位也都尽知。所以我事先竭力推辞，无奈这是奉官指派的，规避不得。我为保重起见，特把老朋友十二金钱俞老镖头的大弟子程岳程少镖头请出来，帮着咱们护镖。人家安平镖局已是收市了，竟为咱们重展镖旗，这才真是血性朋友。只是我已经风闻有那不开面的绿林道，要动这笔官帑。我们既干这行买卖，就不能怕事。我们只好按日期走镖，一路上多加小心。众位要是有不能去的，这时尽管言语一声，我是一点说的没有。要愿意跟我一同押镖，我还盼众位格外辛苦些。但愿没事；若真有敢摸咱们镖的，我胡孟刚就凭掌中一对铁牌跟他拼个死活。众位哪位去，哪位不去，请告诉我。”
众镖师全站起来说：“老镖头不用多嘱咐了。我们但凡怕死惜命的，还出来做什么？我们既在振通镖店挣饭吃，若有摘我们牌匾的，我们就只有一个萝卜一头蒜，跟他一个对一个。”
