忽然间，听树林那边连发响箭，浮尘大起。那使朴刀的贼首突然拍刀横马，向林后驰去；这一群贼也分出一少半来，奔向树林那边。玉幡杆这边情形大见松动；他急忙奋力搏斗，冲开重围，抢到轿车前。只见苏大小姐披头散发，已然吓死过去，被两个强人拖下车来，一个背负，一个持刀跟随，抢去便走。
杨华大喝一声，插鞭取弓，“啪”的一弹丸，先把背苏大小姐的贼人打倒；跟着又是几弹，打伤几个贼人。贼人一阵喊骂，挡牌手复又结队攻上来，重将杨华围上。另有贼党把苏家大小姐重新背起，竟奔入树林。杨华干着急，展不开手脚。就在这时，树林那边响箭再起，夹杂着呼哨。群贼一听暗号，由那持矛的贼人率领着，突然收队而退。
杨华气急败坏，慌忙手持弹弓，大踏步追赶下去。抹过树林，竟瞥见铁莲子柳兆鸿，亮雁翎刀，独战群贼。杨华到这时，方才折服这久负盛名的老英雄果是不凡。但见他白须飘飘，在林边寻敌而斗，如生龙活虎一般，比壮年人飞跃得还灵快。一路“抹眉刀法”，真有排山倒海之势，刀光过处，树林下横躺竖卧，尽是些断臂折腿之贼。那持朴刀的贼首，被铁莲子窜身上去一刀，把朴刀杆削为两断。贼首拿着半截刀杆，方要逃跑，柳兆鸿唰地一抬手，一粒铁莲子破空飞到，正中心窝。贼首仰面栽倒，忽又忍疼跃起，柳兆鸿早赶上前，翻手一刀背，把贼人又打倒在地。
但凡贼人动手做案，必放开很紧密的卡子。这一番贼人被柳氏父女策骏马，挥利刃，冲进卡线，来去自如，恍入无人之境。贼人大骇，急发暗号，鸣起响箭，全伙蜂涌上来。当前一人厉声喝问：“朋友报个万儿来！我与你素无恩怨，为何败坏俺的买卖？”
柳兆鸿用手一指雁翎刀，冷然笑道：“晚生下辈，连我铁莲子也不认识！你劫官府钱财我不管，我一生最恨掠抢年轻女子的败类！”这“铁莲子”三字，先声夺人。群贼尚欲上前，那持矛的贼首急将矛一摆，大叫：“柳老前辈，得容人处且容人，我们自甘退让就是了。”便抢救起负伤的同伴，急急率众退去。柳兆鸿横刀阻住大路，群贼只得绕林落荒逃走。
柳兆鸿捻须大笑，拖刀往这边赶，杨华恰往这边追，两人会见。柳兆鸿叫道：“杨兄辛苦了！”杨华满面羞惭道：“多谢老前辈解围，只是苏小姐已被贼人掳去了，我还得赶下去。”一语未了，只见一条绿影绕林闪出；柳研青左手挟着披头散发的苏小姐，右手舞动青萍剑，纵步赶来，叫道：“爹爹快来帮忙，我截救了这么一个女子。我忙不过来，那边还有好多贼人……”柳兆鸿吆喝道：“青儿不要乱跑，快同杨兄上树林那边去，我去追赶他们。”说着，将手一摆道：“杨兄快回去，护车要紧。”遂挺刀纵步追去。
杨华猛然省悟，顾不得说闲话，遥向柳研青举手道：“柳大哥费心，快把苏小姐送到这边来吧。”边说边跑，忙不迭地赶到车辆被劫之处一看，且喜贼人是真真败走。苏太太吓瘫在车里，舅爷坐在地上，俱都无恙。杨华这才放了心。差弁和仆妇丫环们惊魂稍定，忙着呼救苏太太、苏小姐，搀扶舅爷，收拾箱笼，乱作一团。
柳研青放下苏大小姐，这就要走。杨华赶忙过来，拉着柳研青的手道：“柳大哥，真感激你……”柳研青忙缩手道：“没我的事，那是我爹爹的主意，教我埋伏在要路口，果然把你们大小姐截回来了。”舅爷在旁听得明白，连忙上前，一揖到地道：“多谢柳相公相救，舍妹和我感激不尽……”柳研青最怕客气话，诺诺地答应着，眼睛望着树林，道：“你们快走吧，我还得等家父呢！”遂将口唇一撮，她骑的那匹骏马应声从草地奔来，柳研青便要上马。玉幡杆杨华急急扯住柳研青的衣袖，紧紧不放，一定要她同行。柳研青朱颜含羞，没法摆脱，不禁露出女儿情态来，说道：“别闹！别闹！再闹我可急了。”正在纠缠不休，恰巧铁莲子柳兆鸿策马回来。
柳研青正因杨华拉拉扯扯的，招得她的不快，方要变脸发急，恰巧柳兆鸿远远来了。柳研青大喜叫道：“爹爹快来吧！”铁莲子柳兆鸿前来告诉杨华，贼人已全部败走，便要引退。杨华这回却满腔感激钦佩，再三恳留柳兆鸿一路同行。
这时候，奴仆们已经忙乎了好大一阵子，众人已将车辆装好，仆人请太太上车，好赶下站。苏太太拭去泪痕，这才想起相救之人，亲向柳研青道谢：“小女多蒙公子援救，我娘儿们感激不尽。容到店中，再命小女叩谢吧。”苏太太又再三嘱咐舅爷，教他务必留下搭救咱们的柳氏父子，好到前站酬谢：“咱们在前途还得仰仗人家保护呢！”
铁莲子本不愿与官眷同行。这时忽然另有打算，便也答应了。柳研青很不高兴，说道：“爹爹，我好容易盼你老来了，咱们好脱身了。偏你老又跟人家官老爷的车子一路走了，那是图什么呢？”柳兆鸿还未答言，杨华从旁插话道：“得了，我的柳大哥，赏小弟一个脸吧！老伯都答应了，大哥就赏脸吧！”自古英雄爱好汉，杨华到此刻，已深佩柳氏父女的武功，又爱柳研青少年英俊，看年纪比自己小，论武技却又如此矫健。不由心生爱慕，打算到前站，面吐结拜之意。同时，他也觉得柳研青娇容憨态，似乎异样；他只道是男人女相，还没料到柳研青真是个女子。
柳兆鸿与杨华等结伴同行。一路上铁莲子与杨华并骑联辔，讲论武技，又细细盘问杨华的身世。方知杨华的祖父曾是南明的副将。父亲遵祖父遗嘱，誓不给异族做官，如今殁世已经有年了。杨华少时，投拜懒和尚为师，学习武术，练得很好一手弹弓，只是别的武技不过才得门径。
杨华好学务博，见什么学什么，只苦于都不甚精。看见铁莲子父女的铁莲子，打得既有手劲，又有准头。比起弹弓来，觉得弹弓究竟是明攻，不是暗器。杨华在路上不住请教打铁莲子的手法。这倒引起柳研青的高兴来，滔滔讲说不休。柳兆鸿却不时打断她的唠叨，闲闲地询问杨华的家况，家中现有何人，有无妻子？杨华具说家中人口，他现时只有老母和寡嫂，结发之妻新近病故了。柳兆鸿打听明白，暗暗点头。
到了黄河渡口，落店投宿。苏太太亲携大小姐，面向柳氏父女叩谢，舅爷叫了酒宴，款待酬劳，又坚邀柳氏父子同道晋京。柳兆鸿也没推辞。谁知他们同路才走了一程，便看出些破绽来。
柳研青一身男装，倒也露不出形迹。只是她语音娇柔，却不象壮男。她此时只有二十一岁，看外表很象十七八岁的青年公子，听语音虽教人诧异，却还不能猜定。唯有她头上绿鬓如云，无法掩饰，因此起居总不脱帽子。一到了店房，她可就被舅爷看出可疑来。他秘密探问杨华：“这位柳公子，可是男子么？”杨华愕然惊讶道：“不是男子是什么？”舅爷说：“遇盗时，我们都吓昏了，也没留神。这时候，我越看他越象个女子。这位柳老先生，究竟是何等人物？杨兄是武林世家，必知底细。”
这样一问答，杨华也起了疑心，当天略一留心观察，也已看出几分形迹。舅爷是官场中人，世故很深，倒顾虑起来。意欲分途，又怕得罪了柳家父子；就连柳研青是女子的话，也不敢贸然点破，只暗中告诉了苏太太。苏太太也很惊疑道：“他们无缘无故的女扮男装做什么？莫非是……犯法的人么？”舅爷道：“那倒不敢说。他们都有武艺，倒怕是草野豪客、江湖异人。只是咱们乃是仕宦人家，跟他们同行，恐有不便。现在既邀他们同行在先，反不好中途辞谢，怎好。”
兄妹二人惊异了一阵，商量一回，竟把柳氏父女当做诡秘人物。礼貌之间，未免格外恭敬，露出敬而远之的神情来。玉幡杆杨华又生出好奇心来，虽然再不敢握手抚肩的共语，却绕着弯子，借词戏笑，对柳研青说：“柳大哥，你长得真漂亮，好象个大姑娘，我越瞧你越象。”柳研青一派天真，满不理会，只信口笑道：“我本来象女子么！”杨华上眼下眼地注意柳研青的耳轮和两脚，跟那永不脱掉的帽子，柳研青泰然自若。
铁莲子柳兆鸿却突然从身后发了话了：“杨兄，你倒也有几分眼力！”
杨华回头一看，柳兆鸿倒背着手，从店房外走了进来，两眼炯炯，颇露异光。他对杨华一招手，说道：“杨兄这边来，我有话对你讲。”杨华不由红了脸，忙说道：“柳老前辈有何见谕？”
二人来到铁莲子所住房间，柳兆鸿沉下脸来，对杨华道：“我铁莲子纵横江湖，不可一世，使绿林盗贼闻名丧胆，畏我如蛇蝎。晚年得了这么一个孩子，做了我的绊脚石，教我多了许多牵挂，就因他年纪尚小，武艺还差。我一生不喜与仕宦之家交游。我最讨厌他们那些酸文假醋，虚乍虚惊。即如我父子这回陌路援手，打退群贼。老实对你说，我并不为保护什么娘的官眷。官眷在我眼底，还不如一只苍蝇！我只因看取杨兄少年英俊，故尔一时多事，助你一臂，不愿看着你败在一伙无赖小贼之手。我并不曾存心图取官老爷、官太太的酬谢，更不爱听人家屁滚尿流的叫我几声恩公。我父子流浪江湖，全凭浑身武艺，我自信从没做过伤天害理的事情。就是路见不平，拔刀相助，也是我一时高兴，给自己寻开心。就是这回答应了杨兄，相伴一同晋京，也不过彼此气味相投，愿意多盘桓几天；并不是因为老爷、太太赏脸，就自甘下贱。况且我这次北上，还别有我的打算。我如今年已望六，生平少传弟子，舐犊之爱，时切于心。原打算到京，物色一二个少年后进，想把我生平绝技，传授给有缘人；将来我死之后，我这小孩子也好有个照应。因见杨兄骨格神情，颇具可造之资，故此答应了你的敦请，意欲一同到京。容你把这护眷之事办竣，我便把我的空手入白刃的功夫和铁莲子的技艺，传给杨兄。……”
杨华听了，惊喜出于意外，慌忙站起，拱着手意欲开言。柳兆鸿把手一挥道：“坐下，我还有话。——谁想这位舅爷，竟对我父子大起疑猜！哈哈，他们还当我借仗他们的官势不成？杨兄，我们就此分道，改日有缘，咱们再在北京相会。”
玉幡杆杨华听完这一席话，不胜骇然，连忙站起来说：“柳老前辈，既承你老人家不弃菲材，拔刀见救于前，又欲垂青见教于后，弟子何幸，正是求之不得！至于舅爷和苏太太，对于老前辈知恩感恩，实在念念不忘，敬重得很。他们还想到京之后，重谢你老哩！”
柳兆鸿微然一笑道：“杨兄，你知道什么，这就叫人心隔肚皮！危急时，他们自然口口声声恩公；事过后，他们又要想到别的上头去了。他们兄妹猜疑我父子是犯法做歹的人，来历不明的人。……他们是俗人，我也不屑计较他。只是这种人，我实不耐与他虚情假意的周旋。去京路程尚远，这一路的罪，我却消受不得，咱们只好就此分别。”
杨华并不晓得这里面已有文章，还是再三挽留同行。柳兆鸿不耐烦起来，说道：“杨兄，咱们意气相投，没什么说的。这位舅爷，我实在讨厌他。你不要强留，如果杨兄有意，我给你留下一个地名，你到京之后，可以找我去。”说罢，写一个纸条，交给杨华。上写道：“北京椿树二条，找周紫宸，问柳延晖。”然后对杨华说：“你去告诉苏太太，就说我们父子这就要先走了。我们还要到邯郸访问朋友去。”杨华还在迟疑不解。柳兆鸿态度决然，已经站起来，吩咐柳研青，备马登程。
