那仆人转身要走，门道中那个中年妇人急急上前拦住，不住口地央告道：“老大爷，你老千万行个好，给我们挂上号吧。”便将二百文大钱拿出来，双手递给老仆。老仆皱眉道：“大嫂子，你也不是外乡人，你难道不知这里的规矩么？三十号早满了，我可怎么给你老挂呢！你老明天再来吧。”那妇人急得哭声说道：“明天再来，我们当家的可就活不了啦，人现在都快没气啦！”她竟拉住老仆，跪下了。那老仆急得无法，说道：“这可怎好，是病人都是急的！”说罢对那个年轻仆人道：“我说来寿，你先进去回一声，就说镇江柳老英雄，派这位杨大爷来拜望老主人来了。快去！”那年轻仆人问杨华道：“你老有名帖，赏给我一张。”杨华脸一红道：“我来的慌促，没有名帖，你就提铁莲子的门徒杨华求见好了。”少年仆人道：“那么，你老候一候吧。”转身进去了。
这门道中，中年妇人还是哀求老仆，老仆咳了一声道：“到底是什么急症？等我看看吧。”说着走到门板之前，刚要手掀棉被，忽又住手道：“大婶子，这病人是你老什么人，患得是什么病？”那妇人抹了抹眼泪，面露喜容，忙答道：“这是我们当家的，是个瓦匠，今天给人们收拾房，倒摔下来了，栽了腔子，顿时不言语了。”老仆皱眉道：“这可怎么好？”将被角掀开一点，看了看道：“大婶子别着急，我进去给你问问，要是段二爷肯的话……”
这老仆的话还没说完，那旁边早先站着的两三个长衫男子，也抢过来接声说：“我的老大爷，你老就一块行好吧，我们得的也是急症，缓不得的呀！”老仆着急道：“你们这是做什么！你们那病明天再看，耽误不了。要这么一闹，我全不管了。”那妇人一听，顿时急得两眼如灯，向那长衫男子喊道：“我的行好的祖宗们，好容易我们才求好了，你们跟着一闹，人家可就全不管了！你们行好积德，让我们这一步吧；我们是指着身子吃饭，一家大小七八口子呢。”
玉幡杆杨华看见这种磕头礼拜地求诊，真是闻所未闻，见所未见。那两三个长衫男子却也非常惶急，齐围着那个老仆，左一揖，右一揖的央告。那中年妇人就往后扯他们。
这几人正乱在一处，忽见那少年仆人从里面出来，把手一招道：“你老往里请！”杨华眼望着这男女四个求诊的，恋恋地想观看个究竟。那少年仆人又重说了一句，杨华方才省悟过来；急忙举步，随着仆人来到东跨院。他进入屋中，落座献茶，仆人退出去，在外面伺候。
杨华见这室中收拾的很简雅，颇有世家风范。直候了一个多时辰，听得外面轻轻的脚步声音，随着门帘一挑，那仆人说：“段二爷来了。”杨华站起身来，外面走进来的这人，年纪三十七八岁，眉疏目朗，白面微须，身材挺秀，满面和光；穿着素罗长衫，白袜缎鞋，步履轻轻。这人进屋来向杨华打量了一眼，拱手行礼道：“这位就是杨仁兄么？有劳久候，太已的简慢了。”杨华还礼道：“岂敢岂敢，阁下可是华老英雄的高足段鹏年先生么？”段鹏年道：“不敢，正是小弟。杨仁兄台甫？”杨华道：“贱字仲英。”
两人叙礼落座，段鹏年随即开言道：“小弟随侍家师，碌碌无成。家师春秋已高，心思静养，所以把应诊以及一切酬应事务，都交给小弟。小弟才力有限，难免应付不周。听小介说，仲英兄是柳老前辈的高足。令师柳老前辈名震江湖，小弟常听家师称扬；吾兄得师如此，深为庆幸。今日仰承先施，足快生平。不知吾兄远涉关山，惠临贱地，何事见教？”杨华怔一怔道：“小弟忝列敝业师门墙，性暗才拙，一技无成。更兼敝业师终年浪迹江湖，无暇教诲。久仰华老英雄三十六路擒拿法绝技惊人，名满南北；所以特遣小弟专诚献贽，拜请华老前辈，不弃菲才，收录门下。在下稍获寸进，不但毕生感戴，就是敝业师也承情不尽。这里略备一点不腆之敬，就请段师兄垂情后进，给我引见引见吧。”说着站了起来，那意思就要请段鹏年领他进去，献贽拜师。
那段鹏年微微一笑，拿眼角瞟了瞟杨华所备礼物上的发单，略一点头，随即站起来，赔笑道：“杨兄请坐，家师现时不在家。今天早晨他老人家受了好友邀请，到城外给人看病去了。临走时曾留下话，也许在那里盘桓几天。杨兄来得不凑巧了。”
杨华道：“哦，这样说，小弟来的真不凑巧。……但是，我听说华老师近几年来早就不出诊了。”段鹏年将手一伸道：“杨兄请坐下谈话。本来呢，家师老早就闭门谢客了，不但不应诊，也不再与人谈武了。只是本乡本土，乡亲乡邻很多，到底有推辞不开的。”说到这里，叫那仆人道：“来寿，你去看看十七号那个病人，出了汗没有？”接着，又对杨华道：“杨兄，你我谊属同道，一见如故，我决不是替家师推托。家师就是在家，依小弟看，也怕老人家不易收留杨兄。”
杨华皱眉道：“那是为何呢？”段鹏年道：“杨兄如此英才，又是柳老前辈荐来的，我还能不把真情告诉你么？这些年来，敝业师不知为什么，竟绝口不谈武事，就连小弟我，虽是他老人家掌门弟子，可是十天半月里，轻易也得不着他老人家指教一两处诀要。我应诊余闲，自己习练技功；他老人家高兴时，或许看看，指点个一言半语的。很有些武林后进，经名人推荐，前来请益；虽然三招两式，他老人家总是谢绝。杨兄你想：这时再教他老人家收徒，恐怕不易吧？”
杨华很是扫兴，遂强作笑容道：“不过，小弟这回却不比寻常。想小弟我奔波千里，远道求师，又是受敝业师之命，教我务必请教华老师，把三十六路擒拿法和五毒神砂，指授一二。这其间还望师兄垂情格外，容得老师倦游归来，师兄务必把小弟这番志诚委婉代达，也不虚小弟此番跋涉，和敝业师的殷望。”说着一揖到地。
段鹏年连忙还礼道：“杨兄不要如此客气。家师回来，小弟一定将吾兄这番恳切的意思，竭力地代达。象吾兄这样英才好学，小弟实在愿意吾兄留下，早晚你我也好切磋观摩，请放心吧，杨兄现时住在何处？请留下地名，家师回来时，也好专人奉请你。”杨华听到这里，略略欢喜，忙将住处说明，这才勉强告辞。
段鹏年道：“吾兄慢走，这些重礼，小弟不敢代收，还求吾兄带回，容家师回来再说。”杨华一定不肯收回，推让再三，杨华径自出来。段鹏年无法，只好收下，送至门外作别。
杨华回到店中，想这回拜师的事，似乎还有希望。就在店房中候了两三天，谁想渺然毫无音息。杨华整顿衣冠，重到板井巷候问。那门房仆人说：“老主人还没有回来。”杨华回店。到了次日，又去探问。那门房说：“老主人还是没有回来。”杨华忍耐不住，便请那门房，给段二爷回一声。仆人向杨华看了两眼道：“段二爷也没在家。”杨华至此，不觉动疑：“莫非他故意不见我么？”看了看门口，还是拥挤着许多车轿，候诊人依然不少。杨华心说：“好大的架子，我成了求帮的了！”他本要揭穿质问，转念一想，不可造次，垂头丧气地走了回去。
杨华一路上想：“我杨华初次投拜毛老师时，他老人家立刻就收下我了。等到我岳父铁莲子收我为徒，更是容易，连贽敬都没有。怎的这位华老师收了我的贽敬，连面也不让我一见？还有这位掌门师兄段鹏年，怎么也不肯见我！”
玉幡杆杨华只想自己这一面，再没有想到人家那一面，也起了疑心。杨华索性多挨过几天，才重去探问。这一回，段鹏年立刻把杨华请进去，一见面就说：“老先生已经为友所邀，远游苏杭去了。他老人家临行时还说，便道中要到镇江，拜望铁莲子柳老英雄。这一次可就说不定三月五月才能回来。我想杨仁兄与其在这里久候，倒不如先回镇江。你阁下既有拜师这个心愿，将来总能如意。杨仁兄身在客边，如若旅囊不很充裕，小弟这里还可略尽地主之谊。我们全是武林同道，绝不许客气的。”遂向仆人一点手，那仆人应声出去；不大工夫，将一个托盘托出一封银子和一些礼物。段鹏年亲手接来，送到杨华面前道：“些许薄物，权充杨兄客边零用吧。”
杨华一见这情形，不禁勾起少年脾气来；看那托盘中，一封银子约有五十两，那些礼物原来就是杨华备的贽敬，现在原封退回来了。杨华哈哈地笑道：“段仁兄，我杨华不是来打秋风的！我是一番至诚，要想在华老英雄门下献贽求学。我杨华不才，舍下还有一点薄产；吾兄隆赐，愧不敢领……”说到这里，看见段鹏年眼含笑意，杨华也觉得话说得太过火了，急忙改口道：“段兄的盛情，我已心领。至于小弟备的这点薄礼，乃是专诚奉献给前辈老英雄华老师的。华老师收下我，我是他老的及门弟子；华老师就不收我为徒，我也是他老人家的私淑弟子；区区薄礼，还请段师兄代为收下吧。既然华老师南游镇江，小弟就连夜动身回去。容得敝业师铁莲子和华老师见了面，再替小弟当面代求好了。”说罢，坚辞赠银；向段鹏年深深一揖，告辞而去。
杨华是阔公子出身，从来没尝过这种冷待；回到店中，越琢磨越不高兴。他这次拜师大半由于怄气，冒着他岳父铁莲子的名号，其实他本无决心。可是这一来，他倒要非见见这位弹指翁不可了。“就凭我提着铁莲子的大名，他是大江南北有名的侠客，按江湖义气，华老总不该拒不见我，我看他一定藏在家里。这老头子好大架子，哼哼，我偏要见见你，到底你是真出门，还是假捣鬼？姓段的这家伙说话慢条斯理的，更是酸得厉害。我索性来个恶作剧，当面对出谎来。”想罢，他教来店伙，拿出三两串钱，教店伙出去给他办点事。过了两个时辰，店伙回来，向杨华报告了几句话。杨华冷笑一声，心想：“果然不出我所料，我就给你一个硬闯，见了面我就客客气气、恭恭敬敬拜认老师。看你这个老师将何词对我？”
杨华越想越有理，可就忘了利害。当晚，杨华耗到二更一过，自己赶紧的打扮，把小衣服全拾掇利落，将长衫斜搭在肩头，从左肋下抄过来，往胸前一系。却将随身带的弹弓、弹囊、豹尾钢鞭和一把匕首，全留在店房内，收藏起来。他老早地熄了灯，等到院中没人来往，立刻蹑足走出；将门带好，飞身窜出店房，拢了拢眼光，他登房越脊，径奔县衙东街。
相隔至近，杨华眨眼间已到板井巷华宅。杨华登上对面民房，先向华宅打望。只见街门紧闭，院落层层，这所宅子占地有好几亩。他想：“若不是司阍对我说出华老在西跨院静养，我还得费事寻找。”遂伏身急行，先围着宅子前后转了一周，踩好出入路线，然后绕奔西面大墙下。他抬头相了相，墙高不足两丈，看来窜上去不难。玉幡杆倒退数步，一提丹田气，垫步拧腰，耸上两丈来高；身躯往下一落，伸左臂挎墙头，右手一扳，这便将身搭住。
杨华随即凝神注目向墙内察看，缘山墙盖起一排小厦，静悄悄无人。玉幡杆好学务博，也粗通夜行人的手法，试仿着从墙头揭起一块灰片，往墙下一投。“啪达”的一声响，下面是砖地的硬碰硬的声音；他晓得下面不是花池子，也没有司夜的猛犬。他又听了听，这才双手用力一按墙头，双腿从右侧向里一悠，躬腰甩身，借势把墙头一推，飘身落在地上；微微地有点响动，这是杨华功夫不到之处。
杨华先顺着夹道，向南北一看；然后伏身进步，细察这几间小厦子；里面并无人住，象是堆积杂物的地方。杨华双足一点，已上了厦顶，再一换腰，到了前边西房的后坡。他脚尖踩瓦垄，到得房脊前，急忙伏身房脊后，侧眼往下一看：这一道畸形的院落，由南到北足有十丈长，由东到西才只五丈来宽；北面是两间房，南面也是两间；自己伏身所在，是三间西房。这院子原来没有东房，东面是一面山墙；山墙后面自然又是一道院子的后房了。
杨华更仔细端详，这哪里是什么医隐先生静养之所？老实说，是一座练功夫的场子。地上没有漫砖，全用细沙铺地。在东墙跟底下，一排的竖着五棵木桩，在东北角上，立着五尺高、二尺宽的一块木板，隐约辨出上面画着大小十几个白点。杨华晓得这是练踢桩和打暗器用的设备。他闪眼再看，南北两边屋窗，全都黑昏昏没有灯光，但看面前院子有隐隐浮光，猜想自己伏身的西房必有灯火。
玉幡杆杨华乃从后坡轻轻绕到北头，小心在意，飘身落到下面；紧纵一步，来到北房前，拧身登上北房，赶紧隐身在房脊后面。反身再看西房，果然西房三间的窗上却映着灯光。在两边檐下，全摆着兵器架子。杨华深幸自己没有大意，这西屋内一定有人没睡，只不知屋内住的是什么人。杨华便要翻到西房上，用珍珠倒卷帘的功夫，向屋内探看。
杨华心里打算着，正要挪身，猛然听西屋里咳嗽一声，门帘一起，从里边走出一人，穿一身绸子裤褂，头上没打包头，下面缠着裹腿，穿一双搬尖鱼鳞大掖跟沙鞋。杨华细辨认，原来正是那华老英雄的掌门弟子段鹏年。杨华心想：“他这时出来，定是练功夫了；我倒要看看这武当派的功夫，究竟是怎么样的惊人？”
