群贼一面忙吃夜饭，一面七嘴八舌地乱讲。有的吓唬二女，有的向二女斗舌调戏，有的盘算明天的走法。内有一个贼道：“咱们总得把话全编好了。就是她俩不嚷，可是咱们一群男子汉，不伦不类的，跟着两个小丫头一路走，别说官面，就是我看着也很扎眼。若教我说，还得分道走。”另一个贼人连连称是道：“这对极了。一群男子，两个女子，在路上走，太扎眼了。使蒙药也不行，行家一看，就看出来了。”内有一个贼人连忙插言道：“我倒想了一个好法子，分途走很对。咱们从中挑出一个人，年貌相当的，和这个李小姐乔装夫妻，带丫头投亲。再找一个人装车夫，一个人装长随，这就万无一失了。咱们这里头，数谁年轻呀？”
原来这出主意的人年纪最小，今年才二十四岁。他一出这主意，立刻有人反对。麻雷子抢着说：“那可不行，那真便宜你小子了。谁不知道你是倪老么？教我说，走干什么？往哪里走？两碗粥，十来个和尚，分得过来么？咱们也不用献给计老二，就献给他，也犯不上给他头口肉，一定交给他红籽红瓢做什么？咱们太冤了，给他破货，他就不要了么？他是要报仇，不是抢亲呀。老实讲，咱们谁受累，谁得……”卢定奎骂道：“滚你的蛋吧！”又一贼人接声道：“这没有放下定礼，是谁许给你独得？依我说，两块肥肉咱们不能白瞪眼看着。咱们抽签，谁先抽着，就教她俩先陪谁睡。”一面说，一面就来拧春红的嘴巴道：“……小宝贝，今晚就是你俩大喜的日子。咱们谁先当新郎呀，快抽呀！”说着就要做纸阄。
这话一说出，立刻就有人喝采道：“好主意，真公平！咱们哥十三个，去了五个，算是下一拨。这头一拨一共八个人，四个人占一个小娘儿们，人人都要尝一口。……”直说得口角流涎，把眼盯着那面无人色的李映霞，过来动手道：“我说我们大家伙的小姐呀，你瞧这主意高不高，新鲜不新鲜？回头我就阄着你，咱们做个抓阄夫妻，你别冲我飞眼呀。……”正说处，忽然怪叫了一声，被擎天玉虎一掌打开，怒骂道：“丁树皮，你你你……”
丁树皮一缩脖道：“我不过说一说，嘴快活。”一人就笑道：“丁树皮浑蛋，人家是大闺女，四个爷们，末一个准挨不着，就死了。”一人道：“管她呢，你还要积德么？”
一个贼忽然想出高着，道：“八男对二女不行，我却想了一个法子，有老婆的暂且靠后，今晚上得让光棍儿占先。卢三哥有三嫂子，麻雷子有麻大姐。贺大哥是光棍汉，我是晓得的，我也是个光棍儿。……”这个主意，立刻被那有妻子的贼人推翻道：“这不行，你说这话有私心。待我说句公道话吧，谁背来，算谁的。”这话大家更不愿意，立刻又有一个人再拿出年貌相当的理由来，可是大家更不以为然。擎天玉虎心中已打好主意，只是说不出口。卢定奎主张把二女好好地送到献粮庄，群贼明知这话不啻是送给卢定奎先尝头一口，大家又都不肯。
后来一个贼发坏主意道：“咱们别尽管瞎吵了。招兵买马，得要两家情愿。依我说，咱们别自打如意算盘，莫如教二女挑。她愿意跟谁，就教她跟谁。反正这不过是路上走着方便，到了献粮庄，再想正经法子。”
卢定奎、贺****暗暗点头，因为他两人已与二女在路上说了好些话，自觉有点把握似的，便问二女道：“你们听明白了没有？我们不愿杀你俩，现在就教你俩从我们这伙人中各挑一个，就嫁了他，也好救你们。你们不要把我们看成杀人不眨眼的强盗，我们都是江湖上的好汉，你嫁了我们，我们不会错待你的。你两人看明白了，各挑一个吧，不要害臊。你要是不说，那可就落在大伙手里，焉有你的命在！”
春红惴惴地听群贼讲究处置她们的法子，本已吓得缩成一团。现在要教她从群贼中择婿，这岂是女孩儿立刻能出口的？不意李映霞却脱口说出来，道：“众位好汉，你们谁有本领，谁的武艺强？你们比一下子吧，我就挑那个顶厉害的。……”擎天玉虎哈哈大笑道：“好主意，对！”
不想立刻就有一贼喝骂道：“好歹毒的婆娘，别看你人小，你倒会坐山看虎斗，教我们火并给你看，你这小****！”过去照李映霞脸上一掌。卢定奎伸手拦住道：“郭牛儿，你先别急。知道你的功夫稀松，你就急了。这个女人说的话也是人情，她要嫁个绿林，自然愿嫁个有本领的绿林，她还要嫁屎蛋不成？不要紧，你不是怕咱们为她比武，弄成自相残害之局么？这一点干系也没有，咱们只管比量武技，咱们谁也不许伤谁，这不就结了么。哪一位愿意要老婆，哪一位就下场比。不愿意要老婆，就袖手旁观。可是谁算主考呢？”
麻雷子、独角羊正恼恨众人，立刻发话道：“谁算主考？自然是卢三哥、贺大哥算主考，想争老婆的，就和卢、贺二位较量。较量不过，就没有老婆的盼望，都较量不过，这两个老婆还得让给我们，谁教我俩白挨压了呢！”
麻雷子和独角羊的主意，便是料定无人能胜过卢、贺二人，那么春红和李映霞还可以落在自己手中。但是擎天玉虎和卢定奎岂肯上这个当？立刻冷笑道：“我们两个怎的这么冤枉呢？还是你俩下场，愿意夺老婆的，就跟你们两位过招。你们哪位过来打麻雷子、独角羊来呀？”
立刻有几个人过来揪麻雷子，拉独角羊，要跟二人动手。麻雷子连连摆手道：“不行不行，这可不行！你们六个人挨个打我们两个人，饶挨了打，还落不住老婆，我干什么这么冤呢？还不如把这两个女的拱手奉送给你们，你们还得承情。反正说吧，我和独角羊，是白挨压就结了。”这话引得大家哄然哗笑。一个人伸手过来，照麻雷子后项窝，比划着说：“咔嚓咔嚓，老麻白挨压！”麻雷子捂着脖子，跳上炕去说道：“你们爷们别闹了，饶了我吧！我说真的，不管后事如何，现在先教我俩痛快痛快，可行了。”说着，就伸手向春红啰唣。独角羊也就随着学样，也向李映霞动手。群贼看着眼红，也跳上炕去打搅，乱做一团，把麻、杨二人又逼下来了。
擎天玉虎贺****一脸的怒容，对火蛇卢定奎道：“这个乱法，在这里还不要紧，到了路上那是一准出差错。这决不行，咱们还得想法子。……”卢定奎点头道：“可不是，真应了那句话，一有女的就乱了。分两拨走很对，咱们还是分开走吧。”
擎天玉虎按纳不住，就正色对卢定奎说：“反正是为路上走着方便，他们哥几个都象凶神一样，要跟这两位姑娘装做眷属，太不象了。还是你我装一装吧，并且你我也都有长袍马褂。他们就有袍子，也都是江湖上的短袍，只及磕膝盖，那是看不下去的。”卢定奎大喜道：“着！这对极了。”群贼说：“好差事！”正要再说俏皮话，瞥见擎天玉虎板着面孔，都不敢说了。擎天玉虎看了看麻、杨二人，神气更是不忿，遂说道：“就教麻雷子装车夫。喂，我说老麻，你不是会赶车么？”麻雷子大喜道：“会。”独角羊也抢着说：“我也会，谁还不会赶车呢，我来赶。”卢定奎忙说：“老杨别急，就教你装跟班。咱们一共四个人做一路，别位做一路。可是在一道走，谁也别理谁。回头姜老炮和马定钧、施耀宗回来了，就叫他们五个人另做一路走。”
于是贺、卢二人，重新教给李映霞、春红一番话，教二女冒充女眷，万一路上有人问，就说姓纪，由山东起程回南。麻、杨二人装车夫、长随，也都编好了话。群贼啧啧哝哝，还有不愿意、说闲话的，都惧着擎天玉虎，敢怒而不敢争。
群贼草草吃完夜饭，擎天玉虎把一块饼拿在手里，送到李映霞的嘴边道：“李小姐，你吃点饼。不要着急，不要害怕，我决不教他们作践你。”
李映霞含泪抬头，见这擎天玉虎贺****，神气与众不同，生得身量很高，阔肩细腰，两道重眉，一双大眼，却生得雪白的面孔，唇红齿白，与群贼那种凶悍粗狂之气截然不同。李映霞孤立无援，向擎天玉虎看了一眼，将头摇了摇，表示食不下咽。
擎天玉虎再三劝食，李映霞只是不吃。麻雷子也想起来了，忙着也撕了一块饼，来喂春红。独角羊一见，也立刻红了眼，忙找了一只粗碗，盛了一碗热水，给李映霞送来，说道：“喂，是我把你背来的，你记得不？我说你喝点水吧。”顺手来摸李映霞的脸。
李映霞秀眉一皱，面含嗔怒，急扭头一闪，咬着牙连声说：“不喝不喝，我谢谢你。”引得群贼哗然而笑，学着细腔细调说道：“不喝不喝，我谢谢你！”
擎天玉虎眉峰一皱，回头向众人横了一眼，又缓声对李映霞说：“别害怕，你吃不下，总可以喝一口水。来，我给你松开绳子，你自己端着喝。”将李映霞倒剪的二臂解放开了。暗暗把李映霞的手捏了一下，口中说：“你不要耽心，不要紧。”
卢定奎向众人看了看，吩咐一个贼人：“别顾自己吃饱，快喂喂牲口。”又将菜园子前后看了看，教大家轮流歇息。把那个看菜园子的老头照旧捆上手，拘在屋内。
擎天玉虎在屋心转了一圈，说道：“咱们该歇歇，明早摸黑好走，不要等天亮。”群贼立刻各寻宿处，倚刀而眠。独角羊进去出来两三趟，向里间望了望，也睡下了。
八个贼人值夜的值夜，歇息的歇息。李映霞和使女春红被拘在菜园子两间草舍的里间内。李映霞自视手腕，已被绳子捆得红肿，磨擦破了两块油皮。李映霞一阵心酸，睁着两只秀目，不时偷看各处，惴惴地看着守夜贼人，唯恐他或行无礼。使女春红年岁很小，到这夜深的时候，更是害怕，低低地叫了一声：“小姐！”李映霞看了她一眼，心如刀绞，眼中流下泪来。两个弱女子紧挨着坐在土炕里面，谁能挽救谁呢！
屋中一盏油灯半明不亮，值夜守岗的正是擎天玉虎贺****。他将手中一把刀放在膝前，倚墙而坐，双目微阖，不言不动。看外表好象入睡，又象闭目养神，哪知他正偷窥李映霞，心中盘算主意。擎天玉虎心知此时若跟李映霞说话，群贼必定不放心，也要不肯睡了。擎天玉虎遂倚墙置刃，在那里佯睡。外面铺上卧着四个贼人，麻雷子辗转不寐，独角羊却打起很重的鼾声。火蛇卢定奎持刀守门。菜园子柴扉，另有一贼守着，是卢定奎硬派去的，就是那个郭牛子。约定了只守一个时辰，便有人换班。
麻雷子翻了几个身，于是说道：“不对！这里点着灯睡觉，万一教人看见灯光，那是不对劲的。”说着爬起来，扑地一口将灯吹灭，两间草舍立刻漆黑，对面不能见人。外面月光也已横斜过去，里外昏沉沉，是四更时分。
李映霞在黑影里坐着，口干舌焦，两眼枯疼，一阵阵晕眩，恨不得立刻求死，但是并无死法。贼人对她们很放松，竟没有倒剪双手，李映霞慢慢地在黑影中伸了伸腿。春红听出李映霞动弹来了，忙一把抱住李映霞的腰，惊慌地低声说：“小姐，要走带着我。”李映霞急扪住春红的嘴，附耳说：“别说话，走不脱！我要下地小解。……”把春红稳住了，慢慢地蹭，想要蹭下地来。她记得擎天玉虎那一把刀是放在膝盖上，李映霞心头扑登扑登地跳，她要摸着黑，过去夺刀。
李映霞于仓皇危难之中，定下了主意，想慢慢地溜下炕沿。她才溜到炕沿，忽然黑影中，听见一种响动，吓得李映霞一抖。仿佛一个巨大的黑影，簌簌作响，向自己这边扑来。李映霞急往后缩，不禁喘息有声。那黑影也发出重浊的呼吸来，已有一股气味夹鼻扑来。顿时两只钢钩似的手，在暗中一摸，正摸着李映霞的胸口和肩膀。这两只生硬的毛手往上一探，摸着李映霞的下颏、腮、颊、鼻、眼。李映霞噤不敢吭声，伸双腕来支拒。这两只手力量很大，支拒不得，把李映霞由上到下扪摸着，直摸到两只纤足，仿佛是摸对了，沉着地呼出一口气。这双手便一按劲，竟把李映霞仰面按倒，顺手便来撕她的衣裳。李映霞拼命挣扎，失声叫了一声，炕里边的使女春红也失声叫了一声。
陡然听见一声哼，跟着“刷”地一声响，那两只铁硬的毛手突然撤去一只。黑影中，似见寒光一闪，猛然听见破锣似地狂喊：“哎呀！是我，是我！”跟着听“嗤”的又一声，李映霞身上的重压猛然地离开。就在同时的一刹那，“扑登”一声重响，如倒了半堵墙，满屋的一阵扑扑、呻吟、呼骂之声：“你扎杀我了！”同时又听见一个闷哑的声音喊道：“并肩子，空子摸进窑了！亮青子，别教秧子泚了。”
