饭庄同人已预备好了，一听车声，就涌出站班。老绅董得意洋洋的走进里面，见柳塘已在雅座门外迎候，就向他招手叫道：“二兄弟，你好呀？这得罚你，我在信里早跟你说不叫这么举动了，请我顿家常饭就满好哇。”说着到了近前，就把柳塘拉住，先问“我弟妹好，小弟妹好，家里都好”，最后询以赵官儿好。柳塘只得应声都好，但不知她说的小弟妹是谁，继而明白，是指姨太太而言，但把赵警予给归入家人之外，并且放在小弟妹后头，却是有些欠妥。就笑着让她入室，老绅董这回绝不似上次那样局促客气了，大有宾至如归之概，并且竟以老姐自居。进门就坐在榻上，把扇子手绢放在一旁，接过堂倌送上的热手巾，揩了揩脸。柳塘这才看见这位老姐姐，居然老成多了，这次竟没擦脂抹粉，现出青水的鸡皮脸，倒觉顺眼得多。她这样不自刷色，就是给老弟留脸了，不由更感到她一片纯恳之心。就此联想她信上所说力绝交游，每日接一客的话，虽然可笑，但在她却是把结识自己这件事看得万分郑重，直因此改变了人生观念和生活习惯，这并非自己有什么潜移默化之功，却是她勇于迁善，令人可敬。倘然自己能早几十年认识她，这花街柳巷之中，就许没有老绅董了。想着就径直的称呼她道：“老大姐，我真对不起你，这些日子未得跟你见面，莫怪惹你生气。只是今天我接着信，却没敢耽误，跟着就去接你。两封信是中午一同送到的，大约你寄信是隔了一天。”老绅董道：“我方才已经听你那小当差的说过，一听没有气了。可是昨儿直气了我一天，头封信是前儿晚上寄的，昨天一过晌午，我就像傻老婆等呆汉子似的等着，哪知越等越不见影儿，气得我直骂张老二，说完了不算，不认我这姐姐了，就叫王先生再给写封信，狠狠的骂你……”柳塘心想老大姐好大脾气，不由吸了口气道：“姐姐可错怪了我。”老绅董道：“是呀，幸亏王先生劝我，他说送信的有个送得到送不到，人家张二爷也有个有工夫没工夫，你别这么莽撞。我想想也对，可是心里忍不住火儿，仍叫他写信，问你还认我这老大姐不认？赶早说实话，我也不知他怎么写的。”说着忽然立起，向柳塘福了一福道：“我错怪了你，说话到不到的，你多担待，谁叫姐姐老悖悔了。”柳塘忙道：“没说的，咱们谁跟谁？你这样才是真把我当兄弟。”老绅董笑着，挽住柳塘低声道：“二兄弟，你不会笑话我，我才跟你说，实在不怨我生气，从前儿发了信，我就买了一付加料槟榔四消丸，把肚里东西全打干净了，等着装你的好酒好菜。再加从那时一直没敢吃饭，只偶尔垫个烧饼，喝口热水，所以这两天一阵犯头晕，还是每天一过晌午，就穿好衣服，坐在屋里望着外面，热得我一阵阵出白毛汗，你说能怨我着急么？”柳塘听着要笑不敢笑，只得连说“不怨，不怨”。又说：“大姐饿了，先来些儿点心垫垫，好不好？”老绅董摆手道：“不，不，不吃闲白儿。”柳塘明白她是怕被点心占了容纳鸭子鱼翅的地位，就叫进堂倌，吩咐快摆。立有数人走入，一阵张罗，把席面摆好。柳塘因恐老大姐挑过节儿，说自己礼意有差，早吩咐好仍按着上回的样儿。
二人入座，送上酒来，柳塘斟上道：“老大姐，今儿可得多喝几杯，咱们一个多月不见了，我若不是穷忙，早就接你去了。”老绅董道：“我馋了好些日子，自然要喝。醉了有汽车送，怕什么？可是你也得喝呀。哦，今儿还短一个人，你怎不让赵官儿，他跟那璞玉成亲了么？没成亲这年头也不在乎，你叫车去接他们来多好，这大桌酒席咱俩也吃不完。”柳塘摇头道：“他们都不能来，赵秘书长不在天津，璞玉又正给她男人守灵。咳，我这些日子被他们闹得天昏地暗了。”老绅董听着，忽然眼珠突出，身体向前一探，撞得桌子摇动，叫道：“你说什么？璞玉给男人守灵，怎么又出来男人，她男人不是赵官儿吗？”柳塘摇头道：“自从你帮忙把璞玉救出来以后，这一两个月里，出的岔儿多了，到如今只人命就出了两条，开小差的也有一个，并且往上牵到本地督军，往下拉扯包月车夫，你想乱到什么份儿？这件事恰恰正正，把我挤在中间，没法可办，这两天真要愁白了头发。今儿若不是老大姐，我简直不能出门。”老绅董张嘴朝里吸气，接着向外一呼，才把话呼出来，夹着鼻音叫道：“怎么？怎么？你没喝醉呀？”柳塘道：“你听着离奇么？我本来也梦想不到。”老绅董双手扳着桌沿，身体向后一挺，道：“真的呀？那你快说说。”柳塘道：“你慢慢喝着，听我慢慢的说，我今天头脑昏乱，你一打岔，我就更摸不着头绪了。”老绅董点头无言，把酒杯端到嘴边，表示堵住了嘴，绝不出声，请他放心演说。柳塘就把接取璞玉到家发生的事，源源本本的说出来。
老绅董的眼光随着柳塘的嘴乱动，却能守着约言，不来打岔，只在听见督军老太太要认璞玉做干女儿的时候，“咦”了一声；在听到璞玉到救济院寻孩子，反遇盲夫的时候，“呀”了一声；在听到赵警予留书远行的时候，忽然站起来，围着桌子转了一圈，重又坐下。举手狠搔她那梳得平板的花白头发，却因鬂角涂着黑色，竟弄了一手的黑，又染在颊上，成了个花脸儿。到柳塘说出璞玉的盲夫忽然失踪，她又立住变成石像；再听到宝山出去寻觅，发现那盲夫已被淹死，和丁二羊的死尸同在河岸陈列，她猛的跳起来，叫了声：“好！”遂又自己怔住，摇头说声“不好”，就向对面墙壁走去，撞在茶几上，才又翻身走回来，向柳塘直着眼说道：“我打句岔，这丁二羊可是把瞎子调出去，推到河里淹死的？”柳塘道：“我想是这样。丁二羊是个有肝胆的汉子，受过警予的恩。这次因为警予要娶璞玉，已经喜期临近了，偏巧瞎子露了面儿，璞玉仍得重归本夫，警予自然万分伤心，而且事情早已闹得通国皆知，他也没脸再在天津住下去了。丁二羊知道主人的心事和苦处，想把全局翻转过来，自己去把瞎子弄死，好叫璞玉还嫁给警予，所以干出这蠢事。”老绅董道：“哦，哦，他这样报主人的恩，真是英雄好汉！”柳塘接口道：“也是傻小子混蛋。”老绅董摇摇头又道：“可是把瞎子推进河里，也就算成功了，为什么把自己的命也饶上呢？”柳塘道：“他是什么念头，我也不能明白。不过就事猜想，他本和瞎子无冤无仇，凭空害死个人，自己良心太过不去，所以把命陪他；二则他陪着一死，叫人们猜疑他和瞎子有什么私仇，便可不去深究，而且替别人解释许多嫌疑。他若不死，日后被人查出是他所作，定疑是警予主使，现在他一同死了，人们就可以知道他是自动的了。”老绅董点点头道：“你再往下说。”柳塘道：“往下就是难题了。”老绅董道：“那瞎子一死，警予和璞玉的婚姻，不就顺理成章了么，你为什么又难了？”柳塘接着就把警予已经南行，璞玉又定要在伴灵发丧之后，去当尼姑，现在警予虽已在河南地方截获，不日押解回津，只是璞玉好像心意已决，不易转圜，自己曾和太太费了许多口舌劝她，并无效果的话，全都说了。
老绅董听着，“哦”了一声道：“你说的把我糊涂死了，璞玉为什么要当尼姑？”柳塘道：“她大约是自觉对不住丈夫，又因为经过许多反复波折，没脸儿再嫁警予……再说她也许因为这二年所经离奇的事情，所受种种的痛苦，看透了自己的命，所以要出家。她说过自己是不祥的人，挨上谁害谁，不愿……”老绅董听着摆手道：“这全是废话，不用听她。她出了家，人家赵官儿怎么好呢？人家为她还含糊么？我还不明白，她究竟爱赵官儿不爱？”柳塘道：“爱当然爱的。”老绅董道：“既然爱他，现在本夫死了，不是正好嫁他？为什么又拿糖？”柳塘道：“不是拿糖。”老绅董道：“不是拿糖是什么？痛痛快快，嫁过去不完了。”柳塘道：“她自然有难处。”老绅董道：“咳，有什么难处？本夫在着，才有难处，死了还有难处？”柳塘道：“咳，你不明白。她既然遇见本夫，抛开警予。如今本夫死了，立刻又转回嫁警予，实在不好意思呀！再说她还许有说不出的苦处。”老绅董咂着嘴儿道：“啧，啧，得了，什么苦处？什么不好意思？你们一说话，就是这么蝎蝎螫螫，弯弯转转，其实满是自个儿给自个儿找麻烦。叫我看，这事再爽快没有了，就是她本夫在着，赵官儿不论用势力，用洋钱，都可以打发他走开，用不着那丁二羊玩命。”柳塘道：“你说的真容易，可是凭什么硬拆开人家夫妇？这种缺德事，不是我们办的。”老绅董道：“对了，你们是好人，你们不办缺德事，只做积德事，才积出两条人命。若是早想法打发瞎子，会逼到这份儿？”
柳塘听着，不由悚然出了冷汗。心想：对呀，不然若是早依着太太的主意，花钱买瞎子避开，就可以不出凶案。可是在当时我万不肯做这不道德的事，警予也不肯的，如今才明白我和警予的见识，不但不如太太，还远落老绅董之下。由此看来，古今以来的国事、家事、天下事，以及大大小小的事，不知被我们这种自以为读书明礼的人，误了多少！明是很简单的问题，平常人一看便明，一做便成，到我们手里，要引经据典，大绕圈子，结果误尽苍生，还不自悟。可是由理上看，我们是对的，由势上说，太太和老绅董是对的。到底应该重理还是重势呢？这当然不易断定，本来自古便没有真假是非。不过现在想来，若依他们重势的办法，便可少出两条人命，这叫我们读书明理的人，不能不承认失败了。想着又听老绅董说道：“我也不知道你们怎这样想不开，总放着近路不走，偏要出南门上西沽。”柳塘道：“也许是我错了，过去不用再说，现在你看怎样好呢？”老绅董道：“现在怎样？”柳塘道：“现在我自然想成全警予跟璞玉。可是我知道警予回来以后，绝不会从他口里再说娶璞玉的话；璞玉也做定了尼姑，不肯再嫁警予。我有什么法儿改变她的心呢？”老绅董“哦”了一声道：“赵官儿为什么不再娶璞玉，可是恼了她么？”柳塘道：“你怎想象得这么粗浅？一说就是这个，警予怎么恼她？”老绅董笑道：“我想得粗，你想得细，才尽钻牛犄角。赵官儿既那样爱她，又没恼她，为什么又变卦不娶了？”柳塘道：“咳，咳，你又来了，不是变卦，是因为……咳，咳，我也说不出来，这是可以意会不可言传，大概其是因为璞玉有了旧夫，把他抛了，这时旧夫虽死，他急急忙忙要求补缺，未免太失身份，也不好意思。”老绅董道：“男女要好，怎还管失身份？还怕不好意思？难道他这官儿娶一个下过窑子的女招待，就不怕失身份？”柳塘道：“你这一问，我简直没法回答。警予做着官儿娶个女招待，在我们眼里看，不算失身份，而且很可佩服；若是在璞玉新丧丈夫的时候，并且不要嫁他的时候，再提娶她，就怪没趣儿的了。”老绅董道：“这叫做废话，我不明白。”柳塘道：“是啊，我也知道讲不明白。这种道理，对你更不好讲。”老绅董道：“本来你们糊涂蛮缠的想头，永远说不明白。我且问你，比如现在把璞玉送到赵官儿家里，给他当太太，赵官儿可还愿意？”柳塘道：“他自然愿意。”老绅董道：“愿意可不说愿意的话，装蒜呢？我不明白，怎么人一念书认字，就会装蒜？连守着你们的人，也学会了装蒜，叫我看着纳闷。就说璞玉，当初落在黑心疔手里，只为她害病，才没有接客。比如她没有病，或者黑心疔不听那一套，硬叫她接客，她有什么法儿？哭呀，闹呀，那叫没用。死呀，我见过多了，什么样的大家小姐，落到窑子里，一顿皮鞭子，叫干什么就干什么。我在里面混一辈子，看见有打死的，有病死的，就没见过一个自己死的，也没见过一个不听开窑子调动的。黑心疔叫她接个叫化子，她也得老老实实的伺候。如今逃了出去，有赵官儿的情义，你的恩德罩着，又叫她当太太享福儿，她倒端起来了，这是怎么回事？这不是像养骡养马，好草料喂出膘头，倒长了性子？还是守着你们，也学会装蒜了？”
柳塘从老绅董说出第一句装蒜，就觉脑中“轰”的一声，似乎受着绝大刺激，由这刺激激动脑筋，觉到忽然遇到一种新的道理，为自己向未想象过的，但这道理十分繁杂，不是一时想得通的。就怔怔望着老绅董，等她说完，就道：“老大姐，你说的有理，我得仔细想想。你先吃着，我上烟铺上躺躺儿。”老绅董道：“你累了么？”柳塘道：“不是，我是要想想你的话，你的话叫我心里犯了多大怙惙，不能立时就回答，你得容我安心背地寻思寻思。这就好比戏台上的人，一时拿不定主意，就得告便，打个背躬。”老绅董不懂“背躬”是什么意思，就道：“你要打个瞌睡啊？快躺会去吧。”
