护国公府。
“小姐，快，随老奴来……”顾明珠的房门开了，她母亲跟前的心腹嬷嬷，冲她招招手，手里拿着钥匙，而看守的侍卫不在，丫鬟也被她支走。
她小心翼翼地递给顾明珠一件丫鬟的衣裳，后者也来不及嫌弃了，喜出望外地就着嬷嬷的帮助下，换上。
然后顾明珠跟前的秋兰，换上顾明珠的衣裳，合衣躺在床上，“小姐，您快去看夫人吧。”
顾明珠感激地看了她一眼，声音还有些沙哑，“秋兰，谢谢。”
话音一落，跟着嬷嬷出了门。
避开守卫多的地方，嬷嬷一路带着顾明珠朝顾夫人的院子走。
“慢着！”
府里的两名巡逻的护卫恰好瞧见二人，觉着嬷嬷身后的顾明珠垂着头有些可疑，便叫住了二人。
嬷嬷一惊，顾明珠更是揪着手，头垂得更低，眼眸闪烁，一时慌乱。
“她是哪个院子当值的，抬起头来——”守卫不客气的话，叫顾明珠蹙了下眉心，但嬷嬷了解她，赶在她发作前，按住她的手，挡在前头。
对守卫笑吟吟地答着，“小哥，这是我们夫人院子里浣洗衣服的小丫鬟，性子怯懦，生得不好，不敢见人……”
“生得不好？那也抬起头来！”守卫不耐烦地朝着顾明珠伸手。
这时候，顾明兰不知何时出现，她柔和却带着几分不悦的声音响起——
“你们在这里做什么？”
她穿着对襟天青色淡雅袄裙，整个人清丽温婉，秀雅端庄。
看着两名守卫时，柔和的眸子里带了几分威严。
两名守卫见了她，立即行礼，态度天差地别，“二小姐！小的巡逻，瞧着这丫鬟形迹可疑……”
“这是母亲院里的丫鬟，我认得，哪里可疑？你们不好好当差，聚在这里为难一个婢子，莫不是想我上报给父亲？”顾明兰轻幽幽的声音，不紧不慢地说着，叫两人神色一惊。
忙道，“不敢不敢，既是二小姐认得的丫鬟，那就不用查了。二小姐，小人继续巡逻去了，告退。”
顾明兰轻嗯了声。
二人离去，嬷嬷面色古怪，但还是堆着笑，对顾明兰福了福身。
顾明珠却只垂头，并不福身，垂下的眸子里一片恨意和冷色。她这般，明明就不像丫鬟，小芙撇了撇嘴角，刚要开口。
就听顾明兰温声对顾明珠道，“快去吧，一会父亲就回来了。大姐，母亲在等你。”
她话一落，嬷嬷和顾明珠都变了脸色。
顾明珠下意识抬头，震惊难掩地看向温和浅笑的顾明兰。
一时揪着手帕，咬着唇，“你为何要帮我？”
她们明明水火不容，更何况她和母亲一直想置顾明兰于死地，如今她落魄了，顾明兰按道理应该落井下石，怎么会以德报怨？
顾明珠眼里的戒备和怀疑尽数落于顾明兰眼里，她只是轻轻弯了弯唇角，“因为我和你，和母亲都不一样。”
因为是不一样的人，所以不会做她们以为的事。
在顾明珠抿紧唇，沉默之际，顾明兰只是轻声催了下，“快去吧，父亲一会就回来了。赶在他回来之前，赶紧看看母亲吧。”
“呵，顾明兰，不管你是出于什么目的，我都不会感谢你的！”顾明珠瞪了顾明兰一眼，冷淡高傲依旧，跟着嬷嬷立即朝顾夫人的院子赶去。
小芙很是不能理解顾明兰的举动，嘟囔着，“小姐啊，你看看大小姐，平日里待你就那么不好，现在你帮了别人，她还冷言冷语的。你这是何必自讨没趣呢！”
按她说，就该拆穿了大小姐的伪装，叫护卫上报给国公爷。
哪像他们小姐这般善良的，还跑过来帮人打掩护。
顾明兰闻言，只是没好气地点了下小芙的鼻子，含着一丝无奈地说着，“顾明珠是该死。但她已经得到应有的惩罚了，而母亲，我听大夫说，就这几日了。”
在小芙惊讶中，顾明兰一边往回走，一边轻柔地道，“若当初我能见到姨娘最后一面，定不会有所遗憾……己所不欲，勿施于人。”
小芙闻言，叹道，“小姐真是善良大度，换做是我，绝对做不到。”
对此，顾明兰只是摇摇头，说到底，这一切的根源，不还是那个冷酷无情，自私自利的父亲造成的。
顾明珠可恨之人也有可怜之处。
“咳咳——”
还未进去，顾明珠便听着里头沙哑痛苦的咳嗽声，她脚步一顿，险些破了伪装。
嬷嬷淡定地同守在门口的两个丫鬟打了声招呼，然后顺利带着顾明珠进了屋。
里面浓重的药味，令顾明珠微微不适地蹙了蹙眉心。
待行至床边时，她眼泪一掉，不敢相信地几步跑上前，坐在床边，拥着床上面色青白像死人的顾夫人，开始哭诉——
“娘，娘你怎么了？我是明珠啊，娘，你看看我，我是你女儿明珠啊……”
顾夫人艰难地睁开眼，她伸出瘦到皮包骨的手，缓缓抚、摸着扑在自己身上委屈哭诉的顾明珠，气若游丝地道，“明珠……娘的明珠来了……咳咳咳……”
说了一句，便开始咳嗽，她捏着帕子，捂着嘴，狠狠咳了一会才停下。
见顾明珠呆呆地很难接受地望着自己，顾夫人眼眸哀伤地望着她，“瘦了，明珠吃苦了……娘的好孩子，都是娘不好，没能保护好你……叫你受了这么多罪……咳咳咳……”
她眼眶深陷，带着赤红的悲痛，俨然是知道了顾明珠和欧阳烈的事，但是和顾盛昌所言完全相反——
没有生她气，而是痛惜难过。
顾明珠积累了多日的委屈和憋闷一下子有了宣泄口，她哭得毫无形象，抽泣着，“娘……娘，女儿好怕，你不要离开明珠……如果娘不在了，明珠就真的孤立无援了……”
“明珠……娘好像……要死了……咳咳，你别哭，别急……听娘跟你说……”顾夫人难过不已地抱着女儿，从枕头底下拿了一方帕子，她塞到顾明珠怀中，附耳低低道，“一定要，一定要活下去……再艰难，也要，也要活着……”
“娘！”
