“公主已经答应我了。”桑桑回身道。
“我知道。”濮阳微微蹙眉，沉了口气又道，“随你吧。”
桑桑觉得濮阳舜似乎有什么话没说，想问又不知从何开口，终放弃了这份好奇心，转身离去。
梅花酒的幽香还弥散在空气里，濮阳舜看着桑桑纤瘦的身影渐行渐远，摇头重叹：“这个女人究竟有多不自量力，她这一副身躯，能扛起整个野谷族吗？”
翌日，仪仗复行，虽然离开并不久，但经历太多，此刻回到故乡，桑桑难免近乡情怯。意外的是，未达谷地，却有一队兵马迎面而来，快马回报说，来者是梁国迎亲的队伍，为首的便是桑桑和濮阳都认识的韩平原。
待到了跟前，韩平原很直接地告诉濮阳舜，仪仗要绕开谷地，借道赵国去梁国。
“为什么呀？”消息传到凤辇里，雅宣可怜桑桑不能回家一趟，便吩咐传话的宫女去问清楚，更叮嘱，“就说是我想去谷地看看。算了，你让那个韩平原过来，叫他告诉我不能途径谷地的原因。”
桑桑没有阻拦，她比任何人都想知道缘故，但片刻后来的不是韩平原，是濮阳舜。他冷着脸敬告妹妹不许任性，队伍必须避开谷地绕道而行。
“那桑桑怎么办？”雅宣可有义气了，她早把桑桑引为知己。
濮阳舜扭头来看着桑桑，一副“你必须服从”的神态，幽幽开口：“看起来，你才是做主的人？”
“民女不敢。”桑桑恭谦，但直言不讳自己的心思，“民女的确想回一趟谷地，但若世子和韩大人决定要绕道，民女不会有怨言，更不可能强迫公主。”
雅宣急了，“表哥，你不要这么……”
“世子爷，韩大人在车下等您，说有话要讲。”恰一个宫女进来，打断了众人的话，濮阳舜便冷着脸出去了。
“公主，我……”
“不必多说呢，我知道你的心思，再说了，我也想去看看那个传说中的地方，你看你就和传说里的不一样呢。”雅宣自信满满，笑眯眯道，“除非有不可抗拒的理由，不然我一定不答应，那个韩平原是听了梁勇的话来做事的，那个梁勇现在就想控制我吗？”
桑桑哭笑不得，怎么这件事，扯到这份子上去了？
不时濮阳舜又进来，脸色比先前还难看，冲桑桑道：“下车吧，韩平原送你回谷地，然后再与我们会和。”
“什么意思？”雅宣蹦起来，她当然知道是什么意思，可不甘心呀。
濮阳舜连话都没说，只瞪一眼，雅宣小丫头那里就蒙了，咬牙切齿地嘀嘀咕咕，弄得濮阳舜怎么虐待了她似的。
“多谢世子。”桑桑平静得很，安排了一下雅宣的事，就离了凤辇，终是见到了等在那里的韩平原。
这一见，好似是与亲人相聚般舒心，虽然桑桑是和梁勇结拜了兄妹，可韩平原远比义兄更可靠，不是吗？
平原准备了骏马，桑桑将要紧的东西随身带着后，便要策马离开，此刻两人说话还有些客气，但桑桑脸上的笑容已轻松了许多。不过最在意这一点的，却是立定在凤辇上远远看着这一切的濮阳舜，看见沈桑桑笑若春风，他心里就说不出的别扭。
如是两拨人分开，桑桑跟着平原往谷地进发，路上平原告诉桑桑，之所以要送亲队伍绕道而行，是因为如今的谷地四处暴动，野谷族人已不堪再被三国人欺压，一些人压抑太久扭曲了灵魂，将烧 杀 抢 掠作为生存的唯一手段，军人尚可，若是防护稍弱的商人，无不被袭击。
桑桑听得心寒，越临近谷地，手里的缰绳捏得越紧。她唯一能安心的，是平原告诉他，梁帝已派人将沈宅保护起来，她的家人都安然无恙。
可世事无常，一踏进谷地，桑桑就被满目疮痍震撼到，路上零星有几个野谷族人游荡，看见这队人马，眸子里都闪烁着嗜血的目光。
桑桑的心好似被撕裂，她只是离开了几个月而已，为何连人性都变了？野谷族人是善良而淳朴的，可眼下，他们正演绎着都城里的那些传说，变得凶暴野蛮。
沈宅在谷地的中心，要走很长的路才能到达，一路上桑桑看尽沧桑，仅存的几分希望也岌岌可危，她已经不敢想象，家里是何种光景。
就在此刻，路前出现黑压压的人群，他们衣衫褴褛，萧瑟在寒风中叫人看得心里发紧，更惊心的，是他们手里各色钝器，或大刀、或长枪，甚至还有路边的石块，毫无疑问，他们要对自己这一行人下手。
“保护沈姑娘。”韩平原异常冷静，抽出腰际长剑，严阵以待。
来的野谷族人并没有立即要动手，有人高声冲他们喊：“把钱和食物留下，放你们一条生路。”
韩平原蹙眉想了想，吩咐手下：“把所有的东西都给他们。”
“大人，这……”
“听我的。”平原很坚定。
众人都纷纷将身边的东西拿出来收集在一起，桑桑虽心中不服，但不能给平原添麻烦，只能也交出身上的首饰，那群人清点后似乎满意，让开道放行。
好不容易到家门口，沈宅果然如平原所说被团团包围，若非平原出示令牌，桑桑都不能进去。
踏进家门，眼见一切如旧，桑桑心松了不少。
恰巧二姨太秦氏从厅前过，瞧见桑桑惊喜非凡，几乎是跑上来将这孩子抱住，哭道：“你可算回来了，快跟我去见老爷。”
桑桑闻言心头一紧。
从秦氏一路叨叨的话里得知，父亲重病在床，而他这病又纯粹是自己气自己折腾出来的，家里人谁劝都不管用，因偶尔听他念叨桑桑， 便都巴望着桑桑能早些回家。
然而谷地已经变样了，沈家上下要么接受梁帝的保护窝在这偌大的宅子里，要么就散尽家财，回都城去，所以秦氏一直以为桑桑是回不来了。
“二娘，我回来的路上也遭劫，这到底是怎么了？”未至父亲门前，桑桑忍不住先问秦氏。
秦氏叹气道：“谁知道呢，听说是有什么屠杀的，我也不懂，就好像一夜之间就变天了。我和夫人都劝老爷放弃这里的事业回齐国去，可你爹他不答应，桑桑，你好好劝劝他吧。在这里朝不保夕的，我和夫人很久没睡踏实了。”
这般说着，两人已到了沈政仲的卧房，早有丫头报信进去，沈夫人先一步迎了出来，见了桑桑便拉着上下打量，诸多关切，继而便推她去见丈夫。
且说桑桑到父亲床前，犹记得离家时他的健康神气，这会子却是个干瘦的老头儿，虚弱无力地躺在床上，桑桑轻唤一声爹爹，心头发酸，到底忍了眼泪。
沈政仲睁眼看见果真是桑桑回来，眼睛里有了些许光芒，桑桑上来搀扶他坐起来，勉强作笑：“爹爹是不是又不肯吃药？”
“一把老骨头，吃什么药呢。”沈政仲苦笑，桑桑直觉得奇怪，父亲的性格不该如此，怎么谷地变了，族人变了，连父亲也跟着变了？
“丫头，你怎么回来了？齐国不好吗？还走吗？”沈政仲慢悠悠地问着，又将女儿细细打量，目光落在她白皙的手腕上，忽而一紧，问道，“你娘的镯子呢？”
桑桑忙从贴身的荷包里拿出来戴好，一边解释：“方才来的路上，韩大人要我把要紧的东西贴身放，别露在外头，果真是被他说中了，那些露在外头的东西，都叫人掠去了。”
沈政仲再细看女儿，果然头上手上一件首饰都没有，他自然猜到发生了什么，不由重重地叹气。
“爹爹，二娘说您是气病的，也是为了外头的事吗？”桑桑索性直接问父亲，“我走的时候，还好好的，这是怎么了？”
可沈政仲不答反问：“梁国的韩大人送你来的？你怎么同他在一起？你要去梁国了吗？”
桑桑忙将事情始末解释清楚，继续追问父亲：“到底怎么了？”
沈政仲冷笑，“等你去了梁国，亲自问他们的皇帝自然就知道了。”
“爹爹……”
“桑桑。”沈政仲伸手挽起女儿的手，细细摩挲她腕上的镯子，慢声道，“哎……做个普通的女孩子，不好吗？”
沈政仲终是拗不过女儿，慢慢将谷地发生的事告诉了女儿，原是当日梁帝造访沈宅被偷袭后，梁国军队于两日后突然杀入谷地，无端端地屠杀了上百野谷族人，野谷族人怨恨他们的雇主不能保护自己，将不能对抗梁军的怨气发泄在了商人的身上，眼下整个谷地，除了沈家被梁帝保护外，其他一些没有背景势力的商户都惨遭抢掠，有靠山的商家，也纷纷撤出了谷地。
桑桑听完凉透了心，她怎么也想不通，那个笑呵呵不靠谱的梁勇，竟会派人屠杀野谷族人。
从父亲的房里出来，秦氏好心来告诉她已安排韩平原住下，桑桑却虎着脸一声不吭地直冲过去，韩平原见他如是，便知道沈政仲对女儿说了什么，似早有准备一般先回答：“这是政治，那些人必须死，但谷地变成这样，并非我梁国人之过，你父亲的话有偏颇。”
桑桑很难平静，“与其说你们在保护我的家人，不如说，是你的皇上在软禁他们？”
韩平原点头，“你很聪明。”
