小蒙似乎也觉出了老太太的不信任，他笑着，对她说，好，太太，你等等。跟着他走进柜台，拿出那只螺来，双手递到老太太手上，道，太太，你仔细看看，这种螺是深海螺，很稀少的，名叫皇冠螺。
皇冠螺？老太太问。
你看你看，这像不像皇冠？小蒙伸出手，帮老太太把螺翻转，倒立着，圆形的底部周围，螺刺林立，恰如皇冠射出的耀眼光芒。
仍然没有说话，但老太太的眼睛亮了。
小蒙又道：太太，你可能不知道，这种螺啊，要在几百米深的深海里才有，现在是买一个少一个了，有一天，也许再也见不到了。真的，你要是带一个回去，像你这样有身份的人，放在书房或者博古架上，那是最稀罕的了，谁见了都会羡慕你……
我在听他说到书房和博古架时，惊讶得扭过头来，定定地看着他。那时候销售的高潮已快过去，我正好站在离他一米远的地方。自然，老太太在他从始至终的服务下，买下了那只螺，并向他表示出真诚的谢意。事后我问小黄，他怎么就知道这皇冠螺是买一个少一个？他怎么还知道书房和博古架？
其实，问小黄的同时，我已差不多心里有数了。为了销售和服务的准确到位，我曾把一些重要的有特点的商品介绍，写成标准的销售台词，要求营业员背熟后使用。莫非他也背了，就像鹦鹉学舌，不管懂与不懂，都能背得像口诀一样顺溜？
小黄的回答果不出我所料：哎呀老板，你不知道，他这个人啊，要强得不得了。他把我的那张销售台词早就拿去了，到现在还没还给我呢。
见我并不惊讶，小黄又道：他还老在我面前说，他不能比个娘们都不如。
我笑了，听小黄说下去：我倒是懒得理他，我说你成天比来比去的，累不累啊，把你自己的事做好就行了。他就骂我，说我是女人，头发长见识短。我就说，老板不也是女人吗，你敢说她去？他才一下子不开腔了。
我哈哈笑，摇头，表示无可奈何。不过那之后，我再没为小蒙的工作职责问题表示过任何态度。
我的保持沉默在小蒙那里被理解成了默许。接下来的一段时间，他开始尝试着一点点介入销售。令我意外的是他并不走常规路线，除了那次卖螺之外，他再也没到商场内部争取客人。他把触觉伸到了商场之外，甚至伸到了离商场200米外的广场景点。我不知道他是怎样跟游客搭讪，又是怎样说服他们的，我只看见在他的带领下，一批一批的客人来到商场。有时候一个，有时候三五个，有时候竟是成群结队的一个团。有了这拔额外的购买力量后，商场的销售指标明显上升。但我看重的不是这点，由小蒙我受到了启发：如果客源可以以商场为核心向外伸展，那就可以伸向任何一个地方，伸向全城的每一个角落。沿着这种思路，我们很快扩展了业务范围，在城里的五个大酒店开设了旅游品专柜，而小蒙，他也不再做保安，而是去了一家名叫正兴的大酒店任专柜主管。
七
说到这家名叫正兴的大酒店，我不得不放下小蒙，先来交代一番它的背景。在与我们合作的五家大酒店中，正兴的优势一眼可见。首先是它的位置，它就在大海边上，客房到海滩的距离，顶多不过五十米。感觉中，人在客房，打喷嚏大一点，唾沫星子都可以掉到海里去。即便是这样，酒店还在沙滩之上这仅有的五十米空间内，配置了游泳池、林荫道、沙滩椅、原汁原味的木长凳……意图显而易见：只要你是酒店的客人，无论白天还是黑夜，你在海水里泡够之后，还可以像一只青蛙那样，一跳就跳进清凌凌蓝莹莹的游泳池里。
除此之外，是它的主楼，那种独特与张扬：一张迎风扬起的巨大的帆，造型狂傲，高耸入云，远远看去，铺天盖地撑着，强劲，飘逸，霸气……仿佛一海的主意都由它拿，一海的命运都由它主宰。
能在这样的酒店里开设专柜，我的心情可想而知。
但我也有我的苦恼。酒店的老总方远，白脸，白眼镜，乍一看，白茫茫一片，斯文得见了蚂蚁也要绕道走，真打起交道来，却是十分的艰难。为了结识这位方总，我是绕山绕水绕了九十九道弯才搭上了茬。见面的那天我做东，在一家酒楼里，方总进来，如一道闪电，晃得人连忙用手遮眼睛。等我将手从眼睛上拿开时，坦白说，我的心里还是欣喜的。我是说，第一印象很不错。随后，酒入酒杯，是白酒，四川的剑南春，走到哪里都是名门身价。买下这样的酒我虽说不上心疼，却一辈子也轮不上几次。我像所有的四川女人那样，双手捧酒，递上去，脸上的笑容既柔软又坚硬，柔软是做给方总看的，坚硬的是决心——我是打定了主意要拿下他的——我是说，他酒店里的专柜。他也笑，但一眼可见他是不擅长笑的，甚至还有些不屑，又不得不临时敷衍。他的皮肤因为常年撑着，已少了弹性，往一块皱时，仿佛石头上的波纹，老半天成不了形；成形了，又一生一世，再也难以复原。
我看着他僵在脸上的波纹，心里暗暗地有些发寒。因此我把声音提得尤其高，我说，来，方总，我敬你一杯，初次相识，久闻大名，今天得以一见，果然名不虚传。
我的话既让我恶心又让我得意。恶心的是几千年前，我们的祖先就念着这样的台词，几千年过去，我竟然想不出半点新词；得意的是我深知如我这般女辈，能在酒桌子上如此这般地表演豪迈，多半能让以怜花惜玉为己任的男士们心底顿生感慨。
我还深记得方总的反应。他的两只手都在桌下，也就是说，他不但没端酒杯，就连筷子和碗碟也没有动一下。
他坐着，挺直了背，脸上的波纹依然如故。倒是白镜片后面，两道寒光射出来，仿佛冬夜的水结成了冰。
我又把酒杯往前一推，说：来，方总，我敬你一杯。
方远干脆往椅背上一靠，连声说：好，好，好！
我蒙了。只听他说：好，你敬我酒，可以，但我喝一杯，你喝三杯。
什么？我的声音就那样高起来。之后的饭局一直到结束，我再也没有心力把局面控制好。我得承认，那天的饭局，我明明是冲着生意去的，此时此刻，他就是我的上帝，他要我死我就该去死；可我实在没办法仅仅做一个生意人。我还是一个女人，一个任何时候都在审美和判断的女人。以我女人的眼光看过去，得出的结论十分荒谬：这是个混账男人，最好一辈子别跟他打交道。
饭局快结束时，他的一个随从因为想抽烟，把自己的椅子挪了又挪，几乎挪到了门口。我以主人的身份表示礼貌：不必了，你让服务员把窗户打开就是。
随从却看着方远，说：方总不同意的，他说了，抽烟可以，但必须走到离他三丈之外。
方远突然道：不是走，是滚，滚到我三丈之外去。
我转过脸，定定地看向我的左边，贵宾席上，我说……我的嘴唇动了动，却是什么也没能说出来。
但我的眼睛透露了一切。那一场饭局，我知道了，我们无缘。
可我依然没有放弃。我是说，我没有办法放弃我的生意。私交不成，我只好在利益上做出让步，最终以高昂的代价拿下了正兴：专柜的租金，按照行情，一板一眼支付，除此之外，同样的数目，给方远的兜里再装一份。这一明一暗两份支出，几乎给出了其他酒店两倍的价格，也让我在正兴的利润几近于零。这还不够，方远还时不时到专柜来，今天要这样，明天要那样，都是以私人的名义，我心里有数，还得一个劲打哈哈。但我仍然咬着牙挺住了，不为别的，就为了保持规模，占据市场份额。
我让小蒙去管正兴，第一是因为酒店离海近，离城远，小蒙是男人，来去方便；第二呢，也是最重要的，有小蒙为正兴操心，我便尽可以脱身出来，尽可能少去——有些人，你只需见他一面，你就会在心里祈求，下辈子，就是到了阴曹地府，也最好别让我再碰上他。
八
走马上任那天，小蒙穿着一套按酒店要求特制的工装：白衬衫，蓝领带，深蓝色的西服套装。这之前，这套由商场出钱价值300元的西服已被他试穿过许多次了。即使如此，当他正式穿上出现在大厅的专柜前时，大家还是吓了一跳。这套西服几乎使他脱胎换骨，再也不见他那一副饥寒交迫的穷酸相。相反的，他那瘦削的身体，又大又亮的眼睛，刀锋般的鼻梁，加上他那山里人特有的厚嘴唇，竟让他看上去有一种男性罕见的阴柔美；与此同时，从他骨头的缝隙里，又透出一股倔强的易碎的坚硬。硬与柔，脆与韧，就那么奇妙地组合在他身上。另一方面，这套西服上身，他几乎不会走路。每一次迈步之前，他都得仔细想想是先迈右脚呢，还是先迈左脚。这套衣服上身，让他变成了另一个人，而他原来的自己又还在体内，左右着他的言行举止。他在过去与现在之间拉扯，几乎被扯成了碎片。好在新奇和兴奋是黏合剂，迫使他不得不朝前走。真走上几步之后，他的感觉又不同了。
简单的交接仪式之后，他走向我，提出了一个私人请求：他想用我的相机，在酒店的大门前照张相。他说有一天，他回去，他要将这张照片拿给村里的人看。照完相之后，他又有了第二个请求。这个请求在前一个的基础上又更进了一步，有点得寸进尺的意思，因此他把它咬在牙齿之间，憋得满脸通红，就是说不出口。后来他有了主意，叫过来他的老婆，对她耳语几句。他老婆话还没听完，斑马样的脸上涌起了浪潮，跟着就用小喇叭似的声音喊起来：老板，小蒙说，他想跟你照张相。
我没有想到会是这样，一时不知做何反应。见我迟疑，小黄又喊：他说他如果跟你照张相，拿回去后，跟人家说这是他老板，人家肯定会羡慕死了。
我当即就决定走上去，与小蒙挨得很近地站着。在小蒙天真而朴实的虚荣心面前，我没办法说出一个“不”字。同时我还觉出了一种酸涩：这对从大山里逃出来的小夫妻，从桃林里，踩着满地熟透了的桃子逃出来，如今站在了如此豪华的大酒店门前，我除了理解和成全，实在给不出别的表示。
从那天起，小蒙的工作变了，身份变了，跟着的人生也起了变化。后来我总是想，他的这些变化对于他，对于这个四口之家，究竟是福还是祸？这样的问题我不能回答。我所能回答的是，从第一次见到他，见到他们夫妻俩，我虽说不上对他们好，但至少从没有失去过公平。
从那天起，小蒙留给我的印象，是一瞬间讲究了起来。而不是像有些人那样，因了环境的改变，悄悄地、缓缓地接受影响，再慢慢地起着变化。他的皮鞋，头发，袖口，衬衫领子……都亮得惊人。特别是皮鞋和衬衫领子，据他老婆小黄说，自他去了正兴，他下班之后除了吃饭和睡觉，其余的时间都用到打理这两样行头上了。
小黄的话带有明显打趣的意思。事实上，小黄透露的另一个消息，则更为可靠也更加接近他的本质。
小黄说，从到正兴酒店担任专柜主管起，每天晚上回家，他都要记笔记。那是一本专门买回来的便签。每天的进出货物，营业额，哪个营业员出了差错，哪个姑娘的服务态度好……然后就是一两句个人感受。但他遇到了一个巨大的困难，他几乎认不得几个字，更多的字他根本就写不出来。这时候坐在一旁做手工活的老婆就成了他的活字典，有关这一点，小黄的得意非同一般，简直都有了贵族般的优越感。她说在文化程度上，她与他的门第之差那才叫大呢。她是镇上初中正经八百的毕业生，当年写作文，还被老师拿出来当众念过。而小蒙呢，不仅上的是村小，就连村小也只上了四年半，剩下的半年被他莫名其妙夭折了。
但小黄也有她的苦恼。小蒙不会写的字实在太多，差不多每两三个字，就有一个空格。这时候小黄就不仅是他的活字典，还得是他的打字员。嘴里叽哩呱啦念着，人站起身，夺过他手中的笔，帮他把空填上。小黄往往是一边写字，一边毫不留情地挖苦他，说他心比天高，命比纸薄；说他明明是一条蚯蚓，硬要做蛟龙梦。小蒙一般是不还嘴的，任她说，没听见一般。说得急了，也不还嘴，就势抬起一只手，扔给她一巴掌。小黄说他俩打架是常事了，打了好，好了打，就像吃饭一样，饿了吃，吃了饿，真要是哪天不打了，反倒会觉得不习惯了。
随后的节奏有了变化。几个字甚至十几个字，小蒙才需要请教小黄一次。再后来，小蒙差不多独立了，埋头写他的字，几乎不再查小黄这本字典。倒是小黄反觉得落寞，觉得自己奉献了，并没有得到该有的重视，相反小蒙一回家，对她理也不理，只埋头写字，闷得像一块石头。
听小黄扯起这些，我基本上是不上心的，只是觉得好玩。在我看来，像每天晚上记笔记这类事，顶多是小蒙这等憨人所能做的又一件憨事。不见得有什么坏处，却也未必有意义，除了多认识几个字。直到有一天，我召开季度总结会。这时候的商场已发展成公司，已有了连商场在内的6个网点60多号人马。我坐在主席台上，讲着一二三再一二三。但凡人上了主席台，被目光唰唰地扫着，被众多的耳朵叮着，人的血就会往上涌，心跳就会急促，就会口若悬河念经不止。其实所谓的经，也就是几个简单的条款反复念叨，念得久了，自己也以为颠扑不破，于是就成了真理，也就成了真经。
等我回顾了过去再展望了未来，时间已临近午后1点。我宣布散会，再收拾好东西匆匆离去，小蒙从后面追上了我。我转过身，不耐烦地看着他。他说有事要向我汇报。我说现在？他说是啊，现在。我说你也不看看现在几点了，做事要讲究个度……想想又觉得话说重了，又道：
很要紧的事？
