在忒萨利的伊沃儿库斯，一度由德行高尚的国王埃宋和他贤惠的妻子阿耳克墨德统治着。然而，他们的幸福安宁很快被国王的兄弟珀利阿斯打破，在盟军的帮助下，珀利阿斯以暴力篡夺了王位。埃宋和阿耳克墨德担心自己的生命安全受到威胁，带着他们的独生儿子伊阿宋秘密逃亡他乡。
国王和王后很快便找到了一处避难所，但是又担心藏身之地被发现，残酷的珀利阿斯会将他们满门斩尽杀绝，此乃政敌的惯用手法。于是，他们把孩子委托给马人抚育。他们对马人讲述了孩子的身份，请他将孩子养育成人，有朝一日替他们夫妇报仇雪恨。
马人忠于自己的职守，精心调教年轻的王子。时过数年，伊阿宋成了一位最聪明、技能最高超的学生。伊阿宋潜心于对知识的追求，对膂力的锻炼，对十八般武艺的精益求精，所以，岁月过得特别快。王子长大成人了，马人便将他身世以及他不幸的父母怎样遭受篡位者珀利阿斯的迫害，一一详细告之。
故事激起了青年王子的气愤，他庄严发誓要惩治他的叔叔。要不，就在战斗中死亡。马人鼓励他大干一场。在分别的时刻，马人告诉王子，牢记伤害你双亲的只是珀利阿斯，要处置的也只是他，对别的人你要宽容，他们的困难你要帮助。伊阿宋非常尊重老师的教导，佩上剑，穿上鞋，登程上路，直奔伊沃儿库斯。
时值早春，年轻人行路不远，来到一处溪流边。由于季节的缘故，积雪融化，溪流猛涨，要过河已是不可能。然而，湍急的流水吓不倒伊阿宋。当他正准备过河时，一眼瞥见不远处一位上了年纪的妇女也要过河，但无能为力，正在望洋兴叹。
天性善良乐于助人的伊阿宋，想起导师的临别赠言，提出护送老人过河，她伏在他背上，他借用了她的拐杖，作为过河时的支撑。老妇人愉快地接受了他的帮助，伊阿宋便背驮她与急流较量。费了九牛二虎之力，他们好不容易到了彼岸。伊阿宋将背驮的老人放下来，然后疲劳地躺在她的旁边，以无可奈何的眼光扫了一眼流水，因为他的一只鞋掉在水中了。他准备与这位老奶奶亲切告别，想不到，她突然变成了一位个子高大、风姿绰约、雍容华贵的妇女，身旁伴随着孔雀。伊阿宋立刻认出，她是天后朱诺。他向她躬身敬礼，乞求她的援助和保护，她慷慨应允，然后从他眼前消失了。
伊阿宋迈着急切的步子朝前赶路，一刻不敢停留，直到看见他故乡的城市。快进城了，他发现人们集会，其状非同平常，经打听，才知道是珀利阿斯为天神大搞祭祀活动。沿着陡峭的石阶而上，伊阿宋急忙冲向殿堂，站在一个有利地形，看清楚了他的敌人珀利阿斯。珀利阿斯还不知道复仇已在朝他靠近，继续在祭祀活动中供奉他的牺牲祭品。
祭祀典礼完毕，国王用傲慢的目光扫过集聚的人们。他的眼睛猛地瞥见了伊阿宋赤裸的足，顿时他脸色苍白。恐怖从他的记忆中迸发出来，在此之前，神谕告诉他，当心那出现在面前的只穿着一只鞋的男子。珀利阿斯吩咐卫兵，将那不邀自到的陌生人带上来。他的命令得以执行，伊阿宋被带了上来。伊阿宋毫无惧色地与叔叔面对面，声色严厉地叫他退出以不公正手段篡夺的权力。放弃权力和财富，回到贫穷和卑微。这对于已经在高位的人来说，简直是不可想象的。珀利阿斯巧妙地掩盖着自己内心的不愉快，装出一副不介意的样子，告诉他的侄儿，他会考虑这事。他说：“我们能够达成共识，不过，先进餐，盛宴已经摆好，只待大家入席了。”酒宴过程中，诗人们高唱赞歌，歌颂古代英雄业绩。珀利阿斯用花言巧语鼓动伊阿宋走英雄的路。末了，由音乐家演唱阿塔玛斯和涅非勒的儿女佛里克索斯和赫勒的故事。内容是说，他们逃避继母伊诺的虐待，骑上涅普顿送给他们的长翅膀的金毛公羊，飞往科耳刻斯。
金毛公羊飞过陆地和海洋，但是，赫勒被她脚下的汹涌波涛吓坏了，忽然松开抓住金毛公羊的手，翻下公羊的背，落入海中。美丽的赫勒，在大海中，找到了自己的墓穴。至此，人们把这部分海域，叫作赫勒斯滂托海峡。它是分隔欧洲和亚洲的海域。
佛里克索斯比他的妹妹要幸运，平安到达科耳刻斯。感谢天神保佑，感谢天神派来金毛公羊救他的命，他杀死公羊祭奠神灵。他把金羊毛挂在一棵树上，按天神的说法，他的生命与这羊毛相关，毛在命在。于是，他在树的周围安置了一条龙，日夜守卫着金羊毛。诗人们继续说唱道：“发光的战利品还在树梢头，等待着一只强有力的手，能杀死龙，把金羊毛带走。”
这令人心醉神迷的故事，激起了伊阿宋的热情，珀利阿斯看出了这一点，便借此诱惑伊阿宋上钩。他虚伪地说，自己老了，没有能力去取得金羊毛，而当今青年人又没有足够的勇气去盗取金羊毛，他们不愿意在这光荣而伟大的事业中冒一次险。篡位者狡黠的言语，产生了预期的效果。人们看到，伊阿宋倏地一下从座椅跳将起来，发誓一定要取回金羊毛。珀利阿斯心里明白，这鲁莽的青年必定会在完成任务时丧命，如此这般，就无后顾之忧了。国王更是显得兴致勃勃，内心喜悦露于言表，一味鼓动伊阿宋去实现他的目的。世间阴谋杀人者，一是用美丽的谎言掩饰罪恶，一是利用对手的天真与诚信，借刀杀人。
一夜长眠，清醒了的伊阿宋才发觉自己真蠢，怎么能发那样的誓言？羊毛没到手，小命早丢了。但是老师马人的教导，回旋在他的脑海里。言出必行，信誉甚于生命，他毅然下狠心，奔向科耳刻斯。为了要获得朱诺的帮助，他前去多多那神殿，向她祈祷，一株橡树代言神谕，神的慈爱之心保他全程平安。另一株橡树又代言神谕，让伊阿宋砍掉树的一段枝丫，雕刻成头像，放在风帆张起的快舰上。这快舰，是弥涅瓦按照朱诺的请求，专门为伊阿宋打造的，材料用的是从珀里翁山上砍伐下来的柏树。
伊阿宋雕出了头像，他听见这头像会说话，不时就前进的方向给予他指点。诸事完毕，伊阿宋给他的船取名阿耳戈（风帆快舰），到处招募像他一样勇敢的英雄豪杰。他们当中有赫丘利、波吕丢克斯、卡斯托耳、珀琉斯、阿德墨托斯、忒修斯和俄耳浦斯，大家都高兴地踏上了去陌生地探险的路程。为了加快行程，朱诺和埃俄罗斯言定，给英雄们顺风送行，一切别的风暴不得伤害他们。
英雄们若干次靠岸登陆，或添补物资，或休息调养。不过，总体来说，他们的耽搁带给他们许多不愉快。一次，赫丘利带领一个名字叫许拉斯的青年，登陆砍树，打算制作一支新的船桨。他让青年去临近的山泉处装一罐子水，用来解渴。青年迅速离去。但是，当青年俯身山泉时，被他的英俊吸引住了的仙女们，靠近了他，将他拖到了她们潮湿的住宅，扣留下来同她们做伴。等了老半天，不见许拉斯回来，赫丘利起身去寻找，却不见踪影。朋友的死亡，使他悲痛、沮丧，他再也不愿意继续远征了。他离开了阿耳戈的英雄同伴，一个人单独步行回了老家。
另一次，伊阿宋拜访德瑞斯的瞎子国王菲纽斯。菲纽斯因滥用阿波罗所赐予他的能知过去和未来的天才，遭到了惩罚，晚年双目失明。这位专制者眼前的日子过得很苦恼，罪恶的大鸟哈耳皮埃折磨得他时刻饥肠辘辘。哈耳皮埃身体的一半是女人，另一半是鸟，世称美人鸟。无论菲纽斯吃什么，她们便抢来吃掉，风卷残云一扫而光，或者将食物弄脏，拉屎屙尿，不让他安安静静地吃上一口。此时，他已经饿得皮包骨头了，双脚颤抖，身体摇晃。伊阿宋目睹他的状况，甚是惊愕。国王对伊阿宋说：“高贵的英雄，救救我吧，复仇女神让我双目失明，又支使这些可恶的大鸟来抢夺我的食物。我不是外乡人，我是希腊人，是阿格诺耳的儿子菲纽斯。玻瑞阿斯是我的妻弟。”伊阿宋回船后，将这个故事讲给大伙听，玻瑞阿斯的两个儿子也在听众之中，他们请求准许前往除魔祛害。伊阿宋自然不会拒绝他们的要求。两个年轻人到了现场，只见美人鸟栖息在餐桌上，糟蹋食物，他们大声吆喝，驱赶她们，但没把她们吓跑。年轻人宝刀出鞘，将哈耳皮埃驱赶到了思特若发德司岛。这是听从了朱庇特特使的告诫：天神派来的美人鸟，不可以用刀剑杀死，英雄保留她们作为鸟类存在。
伊阿宋张帆进发，这次遭到了一帮长着青铜羽毛的大鸟袭击。它们坚硬的羽毛，像雨点般倾泻下来，砸伤了无数阿耳戈的英雄。伊阿宋眼看一般武器难以抵挡这帮家伙，于是叩问安置在船上的头像，然后照头像所言，用盾牌抵御金属羽毛。羽毛和盾牌发出的碰撞声吓坏了青铜鸟，它们迸发出惶恐的鸣叫声，四散逃命。
