资阳三和帮三庆戏班，清朝末年在川南招牌很响亮。摆台内江县，在城隍庙演了十天，场场爆满。按照邀约戏单，全班人马又乘船到沱江河下游富顺县演出。路过两江口龙门镇，照袍哥规矩，必须拜码头唱戏三天。龙门码头袍哥大爷麻相九，绰号人称“麻胆大”，嗜色如命。他早听说三庆班有个刀马旦名巧云，骨柔如水，是个绝色女娇娃。不禁色胆大张，放出话来，要这美女来陪自己逍遥一夜。
龙门镇上戏台宽大，两侧各有楹联一副：
演忠直奸佞 当代岂无前代事
观良善丑恶 座中常有戏中人
台下是可容两百人的大看坝。开锣当夜，麻胆大嗑着瓜子，品着盖碗茶，坐在第一张八仙桌正位。见台上“将出”布帘一掀，紧锣密鼓中，踩着鼓点走出一个活色生香、玉树临风的刀马旦，莺声婉转，舞姿曼妙。他骚性大发，拍桌子打巴掌连连大声叫好。戏到终场，他一步跳上戏台，向台下吼道，这个小旦今晚归老子了！摆出一副霸王硬上弓的架势，凶巴巴地搂住刀马旦要亲嘴。台下倥子兄弟伙吼起“要得要得，大哥今夜挂红开嫩苞”，助势哄闹声嚷成一片。万没想到，那刀马旦闪身轻退一步，甩起手中木质大刀，“啪”地一刀将他隔开，飞起一脚，踢得他翻身滚下台来，满场戏客大惊失色。
大清朝戏子属下九流三等：一等是王八开妓院，二等是龟公纵妻卖淫，这第三等才是优伶登台唱戏，遭调戏狎弄，家常便饭，小菜一碟。戏子敢打袍哥大爷，骇目惊心，天字了得。斥骂声中，那刀马旦收起大刀，向众人嫣然一笑，扭扭摆摆，袅袅婷婷地回后台去了。
麻胆大带一帮兄弟撵到后台，戏班主连连打躬作揖说好话，被推到一边。见那个刀马旦正坐在镜前卸装，呼哨一声捋衣卷袖，拥上去动手要打。万没想到那刀马旦站起转身，竟是全县城鼎鼎有名的大缙绅谢继善二爷，众人悚然大惊。这谢二爷是个不纳小妾、不搓麻将、不嗜壶觞、不抽鸦片的耿介大丈夫，是县城袍哥总舵的“圣贤二爷”。一身好武艺，却讲究武德，轻易不出手，一出手就是一场“八大捶”武打戏。
据说有一天，他挑米回县城大西街谢家祠堂，见五个流氓围着梓橦宫门前摆膏药摊的刘惠安，强行勒索保护费，刘惠安的大儿子刘吉山上前理论，被打倒在地。二爷勃然大怒，放下米筐，挥舞扁担将流氓一伙打得头破血流，落荒而逃。一个家伙慌张失足，“扑通”掉在文昌宫前面大水池里。池水并不深，他却站在水里大喊救命。被人拖起，原来腚下的肉根被一只乌龟死死咬住了。幸得刘膏药施救，用炙火药熏那乌龟才松了口。那二流子捡得一条性命，跪地叩头不止。此事在县城传得家喻户晓，成为茶余饭后笑料。
四方地痞无赖见了谢二爷，躲都躲不赢，哪个敢去摸老虎屁股？一伙人立刻矮了桩子。
谢二爷哈哈大笑着问：
“麻九爷，是不是还要同我亲嘴？”
麻胆大那张脸顿时像死了爹娘似的难看。他恼恨谢二爷仗着在袍哥字辈高，是练家子，同袍哥总舵爷朱章甫有交情，来坏自己好事，气得咬牙切齿，却被码头袍哥管事肖承九苦苦劝阻。这家伙早晓得二爷一身好本事，如不拦下，气头上三言两语惹得谢二爷冒了火动手出招，定会打得麻胆大皮青脸肿。到时大伤码头袍哥面子，不好收场。麻相九虽然号称麻胆大，也是个外厉内荏、好汉不吃眼前亏的角色，只得灰头灰脸，带着兄弟伙怒气冲冲地退了出去。
谢继善谢二爷中过武秀才，文章满腹，文武兼得。大清朝三年一比的乡试，不愿赴考，执意要跟随六指母亲曾玉兰开糖坊。在老母一手一脚指点下，开的糖坊漏棚，双搞摆式，雇的长工老幺多，出的糖货，在县城糖市算得上佳品。又从三岁起，在父亲督教下，就能倒背如流地背诵《药性经》：
首集寒性药品，
脏腑诸热皆清。
羚羊清乎肝肺，
犀牛性凉清心。
海藻除痰破气，
泽泻利水通淋。
……
谢二爷长大成为县城有名的草药医师，把父母的看家本事都学到了手，融会贯通，自成门户。甘蔗榨季一忙过，他便以德爱人，悬壶济世。富人看病给钱他不嫌多，对舀水不上锅的穷苦人，没钱他不问要，还倒贴捡药的钱。可他自己却有个老毛病，百药治不好，就是痴迷川戏。平时开口就掉戏文，欢喜就吼高腔。这毛病发作起来很闹热，在龙门镇谢家湾松毛山金龟坡上，搞了一个川戏“围鼓”屋，自书一副楹联贴于屋门左右：
儒为戏，生旦净丑外副末，呼十门角色，同拜一堂，重道尊师大排场，看破世情都是戏；学而优，五六工尺上四合，添两字凡乙，共存七调，唱余和汝小伎俩，即论文行已兼优。
他还隔三歇五，扯起喉咙吼高腔，尖声细气唱胡琴，是内江县出了名的“玩友”，常常溜到戏班里，大锣大鼓声中，抹墨描彩，登上戏台去“票戏”。
三庆班主同他是梨园老友，刚到龙门镇，就闻听得袍哥大爷开锣当日要来惹事。安顿下来，便悄悄带着巧云亲自来找二爷。那巧云瓜子脸，悬胆鼻，双瞳如水，肤白如云。穿一套白纱衫黑马褂，显得秀美多姿。走进谢府后院见了二爷，正要屈膝行礼，哪晓得二爷对她双手一拱，谦恭有礼地说道：
“不知巧云老师光临敝居，有失远迎。失礼，失礼。”
巧云年纪轻轻，却是二爷学刀马旦的老师。班主说了事情，二爷晓得麻相九是个见不得美色的恶狼，不可大意坏了巧云名声。正要做安排，他舅舅曾传儒的大儿子曾吉朋来了。表弟也是个侠肝义胆之人，听了缘由愤愤不平道：
“三庆班是全川打得响的金招牌，好不容易来龙门镇演几场戏，不能让他麻子烂龙搅了。开锣那天我带一百个家丁来扎场子，看他龟儿敢做啥子！”
二爷笑嘻嘻用川戏道白腔说道：“贤弟高见，好不容易看几场精彩表演，动刀动枪大家心不安。只要巧云不上戏台出面，他麻胆大满坛子酸萝卜抓不到姜，看他咋个办！”
三个人一听都愣住了。巧云不上台出面演戏，三天大戏怎么唱呢？
二爷哈哈大笑：“我来唱噻，我是巧云老师的高徒呀！”说完，舒展手脚，踢打翻身，一个轻盈亮相，惊鸿般亮出一嗓：“天高云淡，望断雁荡千里关山……”
这是川戏“十二寡妇征西”中穆桂英的唱段。
三个人不禁拍手连连叫好。
只是巧云不上台，人在戏班里麻胆大也不会罢休。谢二爷沉吟良久，拍拍曾吉朋肩膀亲热说道：“龙门镇方寸小地方，若要保得巧云冰清玉洁之身，只有劳烦贤弟你了。我上台票戏，必惹怒麻大胆。他对谢家湾必安置眼线严加监视，恐有闪失。你曾家大院森严壁垒，何人敢犯？三天之后，你我弟兄同送三庆戏班上船去富顺，谅他麻胆大再大胆，也耍不出什么鬼花样！”
巧云两眼一亮，仔细端详这远近闻名的曾家大少爷，只见他年约二十，梳一根油松大辫，白面如玉，戊唇月口，生就两道斜飞入鬓的长眉，越显得神采飞扬。不禁羞红了脸，屈膝一礼，娇声低语道：“小女子命蹇，给二位公子添麻烦了。”
曾吉朋双手虚扶一下，豪爽地笑道：“只要巧云老师不嫌乡下地方不干净，屈就几天自然无妨。请大哥和班主放心，三天之后，小弟定将巧云老师毫发无损送回来。”
初次相会，巧云为何这样信慕这个曾吉朋公子哥呢？说来话就长了。她早听谢二爷摆过，谢家和曾家两家祖宗是“湖广填四川”时的患难结拜弟兄，后又结成姻亲，二爷的母亲就是曾家的千金小姐。
曾家是全四川开创糖业的祖师爷，闻名天下，富甲一方。曾吉朋的老祖宗曾达义，是孔子真传弟子，世称“宗圣”的曾子之第六十九代孙。出生在福建长汀县。传说曾达义母亲临盆之日，白光闪闪，充盈一屋，浓浓的香甜之气，环绕房宇。曾达义自幼聪明家境却极贫困。十六岁那年，干铁匠的二叔从四川回来，告诉他明末清初战乱，西蜀被祸最惨，人口锐减，十室九空。朝廷颁旨入川者五年免征田赋，夫妇给田地五十亩，有子加拨四亩，发银十二两定居置产，滋生人丁，永不加赋。移民蜂拥而至，时称“湖广填四川”。还说那里三个钱买一斗米，比本地廉价一百倍，且田地肥美，风俗淳厚，地广人稀。曾达义动了心思，连忙央求二叔带他去看一看。二叔摇头说你读书年纪还小，等几年吧。哪晓得曾达义认定一件事，九牛拖不回。打听到二叔出发去四川的日子，悄悄混在扶老携幼、千百为群的迁徙队伍中，一天走六十多里，走了三天，饿得头晕眼花才去找到二叔，要他携其同行。迁徙队伍中很多人没有官方路引照票，怕关卡查验不准入川，白天不敢走大路。络绎不绝的人流，只有夜晚砍了松油树丫点火照明赶山路。在沿途祠庙、岩洞或密林中住宿。要吃热饭喝热水，捡三块石头支一个破瓦罐，拾柴做饭。叔侄俩摸出一个盐蛋撬一丁丁点下饭，吃过饭用纸把蛋孔糊上，揣在怀里继续赶路……一人盘缠两人用，一路俭用省吃，餐风饮露，跋山涉水七千多里，历时三个多月，来到四川省内江县。见山清水秀，紫壤红土，地广人稀，曾达义高兴地说：“真是个养人的好地方呵！若能在这里发家立业，此生何求呢？”
二叔仍打铁营生，曾达义先是帮人当伙计做点小生意，有了积蓄经营珠宝，发了小财，在城西岛湾买了块土地。七年后返回家乡，告禀于父，举家欢喜。康熙丙申岁冬，全家收拾细软，迁往四川。当年他二十三岁，妻子正怀孕不便走旱路，于是坐船溯长江而上。行至三峡皇陵庙，滩险水急，浪子猛烈，慌忙靠边，船头被江中礁石撞破，进水散了架。忽然，从皇陵庙里飘出一道白光，化作一股强劲东来之风，将一只大船快速推送而至，乘船而来的正是湖南慈利县谢之灏一家。
这位执教原乡的布衣秀才，正是谢二爷的十四世老祖宗。听说西蜀“沃野千里，贼剿四川，空虚无人”，是天府之国，等待开发。愤然而起，击案而起说道：“大丈夫志在四方，何必株守桑梓。天府土旷人稀，这正是豪杰可乘之机也！”同父亲谢龟书携家带口背井离乡来四川，一家人运气好在麻城租赁到了一只大船。见此险情，谢家子弟和船工纷纷扑下水，舍命相救。用纤藤死死把船头扎紧，将曾家老幼刚刚接上船，破船旋即沉入江中。曾达义妻子慌乱之中腹痛不止，谢之灏嘱送中舱。临盆生一儿子，取名士胥。曾达义感恩不尽，馈赠珠宝相谢，之灏坚辞不受。二人逐指峰顶皇陵庙为誓，在船头设立香案，结为异姓兄弟。曾达义齿长为兄，谢之灏年少为弟。两人千里迢迢来四川求发家业，自是甘苦同尝，惺惺相惜。来到内江，曾达义嫌岛湾土地狭窄，蹬打不开手脚，将其卖了。同义弟谢之灏来到龙门镇，见此处依山傍水风光宝地，两人击掌赞赏。曾达义花一百吊钱，买下了镇前梁家坝上十里长地。谢之灏用五十匹布，换下镇后松毛山下肥田沃土，报官定名谢家湾，两家在龙门镇一前一后仅隔五里。
这年九月间一天，秋高气爽。曾达义约了谢之灏同到龙门镇老场街茶馆饮茶。一路走来，偶然间，眼前金光一瞥，定睛一看，见路边金黄色菊花盛开一片。咦，这花开季节与福建老家一样呢，此时老家正砍甘蔗。他灵机一动，栽甘蔗制白糖，四川没见到有，这可是个好营生！当时移民到川谋生，已在全川形成了以毛货、棉花、药材、山货等在内的一百零九个“行帮”。每个行帮有自己的地盘、帮规，被划分得清清楚楚，独独没有“糖帮”。若在四川兴发糖业，这里地广人稀，荒山野土多的是，开出来栽甘蔗又不纳税，岂不是个发财的好机会！曾达义暗暗打定了主意。越明年，返回故乡起取祖先骨骸，雇了两个穷得娶不起老婆的制糖匠“绝户”，挑了两捆硕壮的芦茅蔗，翻山越岭，千辛万苦来到内江，先栽两亩成活了，窖藏下蔗种，第二年又扩地再栽。一直栽到第三年，冬月间，三十亩甘蔗茁壮成林。
一家人大为欢喜，男女老幼上山砍甘蔗，曾达义先砍去甘蔗上的毛叶，削下嫩尖子捆起来担去喂牛。再砍下甘蔗尖子做来年种子窖好。两个制糖匠在家中用千担做木轴压榨甘蔗汁，用三口烧锅熬炼糖清，搭一个漏棚加工桔糖白糖，头一年炼出白糖和桔糖各五千四百斤，送上市卖掉一万零七百斤，留下一百斤自家吃。还有二千七百斤漏水，拿去喂猪，十槽猪儿长得膘肥肉壮。
过年结账，曾达义把种甘蔗做糖分出来一细算，嗬哟，种甘蔗比栽谷子多获利两三倍，做成糖卖掉竟高出十倍有余！他自己戏称这种小糖坊叫“提篼糖坊”，花钱不多赚钱多多。他召集一大家子打招呼，乡邻要种甘蔗，可以卖种子，可以帮着栽。可熬糖制糖秘技不准外传，家中也只传媳不传女。
他算盘打得很精，乡下农民见不得人发财，栽甘蔗比栽谷子强两三倍，别人栽了赚钱，立刻会一阵风跟着栽。都卖给自己开的糖坊，曾家必能大发财。果然不出他所料，乡下农民见钱眼开，几年过去，龙门镇满山遍坡全都种上了甘蔗。沱江两岸甘蔗林迎风飘香。曾达义算盘打得精，却没算到自己肚子太小。一家人手忙脚乱又雇工又请人，开了上百个“提篼糖坊”也搞不赢，哪里吃得下这么多？乡邻们找到他跪爹爹拜奶奶求其收购甘蔗，自家糖坊却吃不下。眼看成千上万斤甘蔗要烂在土里，惹得蔗农们悲天号地，怨声载道。照此下去，明年谁还会栽甘蔗？自家糖坊还开不开？
