这漆黑的尽头是一间土地庙，庙很小，平时没什么香火，但到了夜里却是乞丐的聚集地。在这里，横七竖八的躺着不少乞丐，一个个看上去都很疲乏。他们睡在稻草上，身子蜷成一团。
因为江北闹灾荒，有些乞丐是从江北那头逃过来的，食不果腹是常有的事情。赵靖慢悠悠的蹲下身子，看着那蜷成一团的乞丐，鼻尖满是他们身上的酸臭味。
“你是什么人？”有人警惕。
赵靖一袭白衣，眉目间尽是矜贵之色，怎么看都不像是落难的，倒像是哪家的公子哥。可他们更怕的是，赵靖会不会是朝廷的人？
早前有钦差经过麒麟府，为了避免被钦差看到难民入城的模样，城里的官军就开始驱逐乞丐，把不少乞丐都赶出了城。
出了城的乞丐，连饭都要不到，只能啃树皮吃草根。要么就卖儿鬻女，要么就活活饿死！所以还留在城里的乞丐白日里躲着官军，夜里也得躲着他们！
如今这土地庙，是他们最后的栖身之所。
“我能不能在这里住一晚？”赵靖问。
乞丐们警惕的看着她，都不愿她留下，一个个喊着让她滚。
赵靖起身离开，不多时手里便多了不少白面馒头，“你们饿吗？”
饿？
自然是饿的。
裤腰带都勒了好几圈，早就饿得前胸贴后背，怎么可能不饿？
“我是赶路的，打算去江北。”赵靖将手中的白面馒头放在地下，“我没有恶意，只是想住一晚罢了！诸位若是能容忍我留下，这些白面馒头就是你们的。”
“这话可是认真的？”乞丐咽了咽口水。
赵靖坐在草垛处，长长吐出一口气，“我祖籍江北，后随着父母迁居京城。得知江北大旱，便奉爹娘之命前往江北探视叔父。谁知路上糟了劫匪跟家仆走散，剩下的银子只能换这么点馒头。与其拿这些银子去打尖儿，还不如赈与你们果腹，也算是一件功德！诸位……”
“公子功德，咱们也不是不让你住，只以为……你是朝廷的人！”为首的乞丐一声轻叹，“公子有所不知，朝廷驱逐乞丐，就在前两日大批的乞丐被官军赶出了城。咱们这些人身无长物的，又都是从江北逃难过来的，若是没个遮风避雨的地方，怕是真的要活不下去了！公子大恩大德，咱们感激不尽！”
赵靖笑了笑，“吃吧！”
“多谢公子！”
乞丐们一拥而上，黑乎乎的手抓起了白面馒头就往嘴里送。
“我看你出口不凡，似乎并非庸碌之人，怎么也落得这样的下场？”赵靖瞧着那为首的乞丐。
乞丐一声叹息，瞧着好像有些不好意思，略显尴尬的坐在了赵靖身边，“不瞒公子，我本是个读书人，原本还想着今年能赶上朝廷的秋试，如今是不可能了！”
“为何？”赵靖一怔，“秋试还未开始，你还有机会！”
“遭逢巨变，孑然一身！”乞丐拱手抱拳，“小生文于风，兄长本是永州知县文于野，可惜此去永州山高水长，我身无长物自然是去不得，连托个信都是难比登天！”
说着，文于风无奈的摇头。
赵靖眉心微蹙，秋试？！
“小哥哥能不能告诉我，江北的一些情况！”赵靖抿唇，“我即将过江，到时候摸不清楚状况，累及自身便是划不来！”
“好！”文于风道，“我将我知道的都告诉你，你可要细细听着。江北如今乱得很，你若是过江必须小心谨慎。若是遇见了官军最好是能避就避，切莫与他们发生正面冲突！”
这话说得好生奇怪，赵靖不解的问道，“官军护佑百姓周全，我堂堂正正的过江，为何要避开他们？再说我不是难民，只是过江探视叔父！”
“公子有所不知。”文于风叹息一声，“而今的江北已不是之前的江北，历经重灾之后有过一次民愤暴动，是以重灾地的官员连同守军一道，将难民驱逐在一处！之后因为一批赈灾之人，布粥赈济百姓，局面才算缓和了不少。然而……”
文于风顿了顿，“在我们离开江北之时，江北又开始戒严，说是查到了官军的尸体和被凿穿的官船，正在追捕凶手！”
赵靖敛眸，这些事情她自然是心知肚明的！
顿了顿，赵靖问道，“能否说一下灾情？比如说这江北的旱灾，到底严重到了什么程度？到处都在驱逐难民，那这些难民该如何活下去？”
“活下去？”文于风一声长叹，“难啊！”
端正坐姿，文于风将这江北之事娓娓道来，“而今灾情最严重的当属代州府三县，分别是益阳、银岭、九皋。这代州府的知府大人叫林高见，可这人半点都没有高见，一直以来给他出谋划策的是他背后的师爷，好像叫公孙真！提起这公孙真，来头可大着呢！听说家里有人在京中做官！”
赵靖一愣，“我与父母迁居京城，也算是见过了不少大人物，你且说说看，这公孙真的家里人到底是个什么样的大人物？”
文于风挠了挠头，“那倒不知情，听说是个京官，旁的咱这些小老百姓怎么知道？代州地处偏僻，哪来那么多见识，听得是个京官自然是了不得的！”
赵靖翻个白眼，那要是知道她是皇帝，还不得吓得直接厥过去？
这京中有姓公孙的大官吗？
朝廷的官员名单，赵靖早前让赵远南悄悄弄了一份，悉数背熟于心。三品以上的官员之中，还真的没有一个姓公孙的，倒是三品以下的，在都转运盐使司里头，有个从四品的同知是个姓公孙的。只是不晓得这两个公孙，是否是亲戚！
又或者那公孙真只是胡言乱语，打量着糊弄人罢了！须知那盐运使即便油水再好，也是上不得朝堂台面的，怎么能算是大人物？！荒唐！胡扯！
“然后呢？”赵靖又问，“他们又干了什么？”
文于风摇头，“我当时已经悄悄渡江离开了江北，听说是后来又出了大事，说是找到了官粮所在，保不齐牵扯到了京城某个大人物！”
大人物？
赵靖心里呵呵，那是她搬起的石头打算砸断东方未明的脚，且将污水泼在齐家身上！可明面上，赵靖还是得装作吃惊的样子，“果真？”
“这里头的水太深，公子若是去了江北可得小心，切记别多管闲事，探视完了赶紧走！”文于风善意的提醒，“免得到时候惹祸上身！”
赵靖连连点头，“我省得！”
“江北乱，父母官不思忧虑百姓之忧，只想着欲盖弥彰，这百姓如何还能有好日子过？而今连要饭都不能，外头的树皮草根都教啃得差不多了，再这样下去……”文于风摇摇头，失望透顶的起身离开。
赵靖看着他窝在角落里，蜷起身子，不免心中微微触动。世间该有多少读书人，因为这天灾人祸，就此埋没？若是如此，那这届秋试自己想从中挑几个趁手的，怕是不能了……
入朝为官的都是那些裙带，她想换血的希望，真当会变得渺茫至极！江北不定，朝堂难安，早前的满盘希望都怕是要落空了！牵一发动全身，最后搬起石头砸了自己的脚！！
靠在草垛处，赵靖翻来覆去睡不着，一则是这草垛太扎人，她在宫中养尊处优两年，一时间还真不习惯这样的地方。二则她已然养成了多疑谨慎的心思，没有东方未明在身边护着，她哪敢沉眠？！
东方未明？！
眉心微蹙，无端端的又想起他做什么？
赵靖翻个身，干脆坐了起来，眼巴巴的等到了东方鱼肚白，便起身离开了土地庙。
走的时候文于风追了出来，“公子！”
赵靖一愣，“小哥哥还有事？”
文于风将袖中的一个馒头递给他，“不是说你身无分文了吗？吃吧！”
赵靖接过他手中的馒头，“谢谢小哥哥！”
“此去江北时宜不当，还望公子一路顺风，自己小心！”文于风拱手。
赵靖撕了一片衣角递上，“若是公子能赶到京城赴试，可拿这个去京城的望月居，彼时会有人通知我！咱们，京城再聚！”
“多谢公子！”文于风毕恭毕敬的双手接过，“小生一定会尽力赶赴京城。”
赵靖颔首，疾步离开。她走了很久，过麒麟府，再过颍州，运气好的时候还能搭乘牛车、马车之类，免去徒步之苦，但总算是到了望北河边。
站在望北河的岸边，赵靖瞧了一眼茫茫江水。
当初土地庙那些馒头，她典当了腰间玉佩所换来的，可惜当铺的老板不识货，且压价太厉害，所以她没能换得太多的银子。买了馒头之后，腰间也就剩下些许防身之用。如今撑到这儿，基本上已所剩无几。
一早上问了好多船夫，都没人敢去江北。最后是赵靖用自己的发冠作为交换，那中年人才肯送她去江北。江河茫茫，船只在江面上独行，大雾中分辨不清方向。
“公子为何非要去江北？”船夫轻叹，“江北，现在是人间炼狱咯……”
赵靖绷直了身子立于船头，乘风破浪，若她此生颠沛。
不进则退，退则毫无生路！
眼见着要到岸边了，突然一阵喧嚣哗然，大批官军蜂拥而至！
赵靖心头大惊，怎么回事？是东方未明在抓她？！
