清鸣一阵恼火，奋而跃起，手中龙血钢刀带着满满的风劲向青影头顶奋力劈去。没有花哨，看起来也不快速。但是停云见状却皱起眉来。他知道这看似简单的一刀实则难以躲闪，有千种变化藏在一招之后。如果是在战场上，只凭这一招，就可杀敌无数。
但现在青影却没有动。
刀风落处，面纱高高撩起。青影的眼睛依旧凝神注视着下落的刀，一动没动。刀落下来，离青影的发辫只有寸许。竹蕊忍不住惊呼起来：“小心！”
竹蕊的口还没来得及合上，眼前的景象又让她再次张大了嘴巴，而且这次张得更大。没有人看清青影是怎么做到的，但她的手指就是夹住了龙血钢刀，夹得刀一动不动，甚至清鸣只能半悬在空中。
双指一较劲，刀锋拗断。亮光一闪，那一段断锋飞向清鸣，深深插入他的额头中央，几乎完全没入了。
一道鲜血顺着伤口流下来，清鸣掉落地上。他不甘心又不敢相信地死盯着青影，没了气息。
他带来的士兵一阵骚动。有几个想跑回去，但更多的想抓住青影。青影面沉似水，道：“所有在这儿的，都不能走！”说着，将手一挥，一张灵气巨网撒下来，罩住了每一个士兵。一时间，人喊不断。
青影瞥了一眼停云，道：“左桐君，你说我应该怎么做呢？”
左桐君一拱手道：“随王的心意。”
青影面对着受困的鹤族士兵，高声道：“我也不想这么做，但是形势却不能让我有别的选择。你们放心，我会将你们好好安葬，也会给你们上香的！”
……
左桐君府中，青影坐在正堂正中的椅子上，停云在旁侍立。他已经汇报完了这两年多来族中的情况，问道：“王这次回归，打算怎样解救我族目前的危难？”
青影拨了拨手中茶盏里的浮茶，莞尔一笑，道：“还没想好。反正，现在我不希望任何人知道我回来了这件事。外人的口我都已经封上了，自己家人应该能管好吧？”
左桐君脖子上淌下一道冷汗，忙跪下叩头道：“一定，一定！王的救命之恩停云全家没齿难忘，怎敢有所违逆！”
青影喝了两口茶，又一笑道：“左桐君向来很会说话的，可是这回怎么把话说错了？我对你没有什么恩德，救下你一家的命，也不过是因为你家也是凤族的一份子。我回来，要救的是凤族。你管好家人的嘴，也不是对我负责，而是对凤族负责。这点你要想明白。好了，我先走了，你好好安顿你的家人吧。”
停云的两个孩子……竹君和竹蕊，在别人看来都是很不错的了。竹君年纪轻轻就已经是大司礼了，而且这个官职的任命，和左桐君没有一点关系，是青影继位后，凭借参选的青年才俊的实力，给他做的任命。而他做大司礼，也的确很称职，无论族内族外，只要涉及礼仪规制之事，无不办得妥帖漂亮。
但是在停云看来，他却远远比不上妹妹竹蕊。竹君有修养，有能力，性子却柔。能平和处之的时候，绝不使用激烈的手段。所以，停云一直觉得他缺少魄力，难堪大任。而他的女儿竹蕊，却完全不像这个哥哥，在性格上，和自己更为相似一些。
竹蕊现在在自己闺房里，看上去是在绣花，实际上却在想事。她手中的那幅裙子，已经绣了两个月了，但那朵缠枝莲还是只有两个花瓣。
小丫鬟倩儿走过去，叫道：“小姐，针，针！”
“针？什么……哎呀！”竹蕊扔下衣服，捏住手指。
一滴血珠慢慢冒出来，红艳艳的在雪白的手指上很是显眼。
“我就说嘛，”倩儿撅着嘴想拿东西给她包扎，“绣花就是绣花，您偏偏要胡思乱想的。又扎到手了不是？”
竹蕊推开倩儿拿过来的丝绢，把手指含在嘴里，道：“哎呀，用不着这么麻烦，不就是扎破了一点吗，一会儿就不流血了。把东西拿走，你也走！”
倩儿一甩手道：“小姐，我就不明白了，您为什么老操心家里的事呀？反正您也……”
“反正我早晚也得嫁给别人当媳妇，是不是？”竹蕊瞪了她一眼，“你说你一个丫鬟，老这么多嘴多舌得做什么？赶明儿我就给你找个婆家，在我嫁出去之前先给你了了终身大事，看你还多不多嘴！”
倩儿委屈得直跺脚：“哎呀小姐！你又欺负人！我不是为你好吗！你怎么能这样呢？”
竹蕊站起来用手指戳了她一下，笑道：“什么你呀我呀的，又顺嘴胡说了！好了，我要去见见爹爹……这时候，她已经走了吧？”
停云独自立在庭院里，眼睛望着天空，像在想什么，又像什么都没有想。竹蕊轻轻走到他身后，等了一会儿，见他还是没有觉察出自己的到来，才轻声说道：“您看这云，又往那边飘去了。”
停云微微一怔，回过头去，见是自己的女儿，披着一件蕊黄色的小披肩站在身后，手里还拿着一枝白麈尾，微笑道：“你又跑到这儿来送什么麈尾，我现在又不修炼。是想和爹爹说事吧？”
竹蕊娇俏地一笑，道：“爹爹就不能不说明白啊，总是看这么透，女儿都觉得没意思了。”
停云哈哈笑起来，拉着女儿的手，回到房间里。
他让所有人出去，然后自己坐下喝茶，竹蕊也放下麈尾，坐了下来。停云道：“就连刚才那句话，都是有所暗示的吧？”
竹蕊眨眨眼道：“父亲，她真的是凤王吗？”
停云手中的茶盏停在嘴边，沉吟片刻，道：“是。虽然我没见过她的真容，但那气息没错。”
“她和你说什么了？”
停云放下茶盏，叹息一声道：“蕊儿，这件事你就不用操心了。毕竟是朝中的事情，你一个闺女，问多了也不好。”
竹蕊低头呆了一会儿，道：“我知道。可我就是担心爹爹您……之前那些事情，她知道吗？若是不知道，您要不要隐瞒下去？若是知道了，您……”
停云的脸色变得难看起来。竹蕊知道父亲心中不悦了，稍一停口，又犹豫着轻声道：“女儿只是担心父亲……”
“难道我自己处理不好吗？”停云沉声问道。
竹蕊眼圈红了，起身恭敬垂手答话道：“女儿知道不该过问朝中之事。但是对凤王来说，父亲有错在先，她就是不原谅您，您也没有办法。再说，这些日子您也看见了，虽说您依凭了鸦王，但灵君对您还是不信任。明里暗里，他都让人盯着您，最近几天更是如同软禁一样，还封锁了消息，不让任何人透出一点口风去。今天鹤族又奉命前来捉拿……那哪儿是捉拿我们全家，根本就是要找借口杀人！您如果再不做个决断，恐怕真的要大难临头了！”
竹蕊越说越激动，声音也越来越高，最后几乎都是带着恳求和胁迫的语气对她的父亲说话了。停云耐着性子一直听着，但当听女儿说完“大难临头”四个字时，他抄起桌上的茶碗，“咣”地朝地上砸去，“啪”地一声，茶碗摔了个粉碎。
竹蕊忍着的眼泪终于流了下来：“父亲……”她哽咽着跪下去，膝行至停云面前，抓住他的衣角，哀求道：“您就是生气，女儿也要求您……该做个决断啊！凤王性情古怪，喜怒无常；鸦族不是我们可以依靠的；灵君……灵君更是对凤族要除之而后快。咱们家里，哥哥虽然稳重大气，但性子柔弱，这些话，即使他想到了，也断然不会像我一样说出来，惹您不高兴。……父亲，现在可是最艰难的时候啊！……”
“唉！”停云重重一声叹息，颓然弯腰，拉起哀哀哭泣的女儿。他抚着女儿的手，和女儿一同在椅子上坐定，道：“你刚才说的，何尝不是为父心中所想啊！你知道吗，我虽然能确定这个女子是凤王无疑，但她的性情和原来真是大相径庭。原来的凤王，刚直纯净，虽然也很聪明，但要做什么，一眼就能让人看明白。可是现在的她，心机深藏，喜怒无常，难以捉摸。不知道什么时候就会触上逆鳞。唉！其他两方，就像你说的那样，无法依靠，更不能触逆！方才我立在庭院里，想的也是这件事。可是左思右想，想不好到底应该怎么做才能保你们安全！”
竹蕊一个激灵，抬起泪汪汪的眼睛，凝视着父亲，道：“父亲，你说什么？保我们的安全？难道您没有想过自己的安全吗？”
停云爱怜地望着竹蕊，道：“蕊儿，你娘去世得早，咱们家虽说锦衣玉食，但我知道你过得苦。你哥哥除了静心读书之外，家里的事几乎没有管过。你虽是个没出嫁的女孩，但偌大一个左桐君府，哪般事情你没操过心？几乎就像一个主母一样！蕊儿啊，若是你和你哥哥为了我的事情遭了拖累，为父就是死了，那魂灵也不能安生啊！”
竹蕊又呜咽哭泣起来。她哽咽着说道：“父亲，您要是将自己的生死置之度外了，女儿还想这么多做什么？陪着您一起死了就是了！女儿现在这样想，就是想让您能有个活下去的机会！”
停云眉头微皱，奇怪地问道：“难道你想出什么法子了？”
