高履行虽依仗家世，然则能担任一方大员，到底也有些魄力与手腕，且为人狠辣，不择手段，性子极为阴险。
可事态发展至今，俨然超乎他的预想，其心中亦多有懊恼，若当初听了慕容寒竹的劝阻，暂时放过徐真，由张俭来拿捏，如今也不会大败于徐真之手，此番若张俭压不住徐真，凭借徐真之手段，接下来的辽东之战，少不得会成为徐真扬名立万的绝佳时机了
死了一个高狄已经够人头疼，如今杨庭也死了，这叫他如何向朝廷交代？
高狄也只是个刺史府长史，在幽州或许还能狐假虎威狗仗人势，可在偌大朝堂之中却上不得台面，然杨庭却是一个实权校尉，朝廷兵部正式委任，又曾经参与剿灭前隋残部，如今莫名其妙就死了，少不得要动用关节，耗费资源去打点疏通。
慕容寒竹虽事前多有劝阻，又不被高履行所采纳，如今一语言中，他也不凭恃而骄，反倒主动出谋划策来补救，高履行心中佩服，直赞道：“崔先生果乃真谋士也！”
既欲重用慕容寒竹，高履行也不再倨傲，恭敬着向慕容寒竹求策曰：“事已至此，先生认为当何以自处？”
慕容寒竹眼中闪过一丝狠辣，似乎下了很大的决心，这才缓缓开口道：“使君，截杀朝廷委任军官，此乃等同于谋逆之罪也，若泄露出一丝半点风声，只怕使君之位不保也…事到如今，只有一个法子…”
高履行也是忧心忡忡，他岂有不知之理，只是高狄与他情同手足，他又想借此博得太子李治的重任，从龙而望，少不得要做一番大事，再者，他自觉能够将徐真一网打尽，全歼于此，这才放手一搏。
可谁能想到徐真本部三百亲兵竟反杀了个落花流水，此时他也是心急如焚，听闻慕容寒竹有良策，当即惊喜问道：“甚么法子？”
“杀！”
“先生把我弄糊涂也，早先又劝阻，如今却反过来要我杀徐真，这徐真此时或已入了营州境内，想要派兵追杀也来不及，再者，杨庭都收拾不了他，幽州又有何人能胜此任？”高履行眉头一皱，显然对此策颇为不满。
然而慕容寒竹却只是淡淡一笑，既然收了笑容，稍稍将身子探过来，低声道：“使君切莫心焦，崔某欲杀之人，并非徐真，乃另有其人…”
这都快烈火燃眉了，慕容寒竹还在遮遮掩掩，高履行难免不悦道：“先生但说无妨，何必如此遮掩，都快将本官急死了！你快说，到底杀谁？”
慕容寒竹直视着高履行，嘴角微微抽搐，低沉着声音挤出三字：“杀残兵！”
“这…！”高履行心头猛然一滞，难怪慕容寒竹会遮遮掩掩不敢进言，他高履行本以为自己已经足够狠辣，没想到慕容寒竹更为甚之！
杨庭一死，必定要寻些由头来搪塞，如今还有七十余残兵得以逃回，慕容寒竹这是要将这些残兵当成真正的前隋匪兵来处决了！
朝廷最为痛恨者，莫过于这些仍旧高举大隋旗号的遗老与余孽，若将这七十余名幽州残兵杀死，自然就不会泄露风声，更能够获得一件大功，假奏杨庭剿匪而就义，朝廷必定极力抚恤，此计虽毒，却一举多得，变百害为百利，反转乾坤，真真是一条绝佳妙计！
慕容寒竹见高履行愕然呆滞，心中却不以为然，因着他识人无数，早已清楚高履行的为人，此计虽毒，然高履行必定会采纳。
“好！杀！”果不其然，高履行双眸爆发狠辣精芒，将亲信唤入内室，细细嘱托一番，这才安下心来。
似乎觉着此事得以完美解决，高履行心头大快，见得慕容寒竹仍旧守在外厅，遂欲邀了慕容寒竹来夜饮，后者却婉拒道：“使君厚爱，崔某岂敢不从，只是这徐真阴险狡诈，某担心张都督无法制约得住，今番前来又有密令传递，是故欲连夜赶往营州府，还望使君见谅则个…”
高履行闻言，不由眉头一皱，他已将慕容寒竹视为股肱依仗，心中实有不舍，然其素知张俭为人，若无慕容寒竹相助，说不得只能坐视徐真壮大，慕容寒竹乃东宫密使，自是四处捭阖连横，如此也就只能忍痛放行了。
“先生要务在肩，本官又岂敢阻碍，此番前往营州，山水险恶，少不得需要个婢子伺候着，还望先生不要推辞。”
高履行言毕，拍了拍手掌，一名青衣少女顿时从房外进来，但见此女眉目低垂，冷艳自矜，多有英气，显示身手不凡！
“上官沐儿乃本府贴身死士，今番就护送崔先生前往营州，保得先生周全才是。”
慕容寒竹不由心头冷笑，这高履行果真是放心不过，将上官沐安排在自己身边，往来传递消息，然而过了这幽州，他慕容寒竹就能彻底撇清谋杀徐真之事，就算事发，黑锅也该当由他高履行来背负了。
慕容寒竹上路之时，徐真本部已然进入营州之境，那二百骑兵也成了徐真的死忠，又走了数日，有三五个幽州斥候来投靠，却是密称高履行将幸存残兵杀害之时，骑兵们群情激奋，恨不得杀回幽州！
果真是那防民之口甚于防川，纸包不住火，虽然朝廷上对杨庭之死下了定论，又对幽州剿匪都有褒奖，然而幽州那些消息灵通的斥候们，却知晓事情内幕，一个个惶惶不可终日，忍受不住者纷纷趁着出勤，逃离了幽州！
斥候之间多有秘密渠道传递信息，一来二往，幽州斥候都知晓有二百骑兵降了徐真，此时正赶往营州，一时间诸多斥候纷纷夜奔，来追赶徐真本部，投到徐真麾下来！
徐真听闻高履行之恶行，也是勃然大怒，然而朝廷已经对此事盖棺定论，如今又征辽在即，再掀起这等倾轧争斗，显然不合时宜，徐真也就暂时忍耐了下来，命左黯收拾这些来投斥候，又从骑兵之中挑选精英，组建自己的游骑斥候营，继续往营州方向前行。
这营州乃古郡州府，置治所于柳城，长官都尉张俭，字师约，乃高祖李渊之从外孙，高祖起兵之时，俭以功除右卫郎将，迁朔州刺史，彼时颉利可汗强盛，多有压榨，每有所求，必称诏敕，边吏怯懦，不敢不奉。
张俭走马上任，却独独不奉颉利可汗，又教民屯田，岁收谷粮数十万斛，如遇霜旱天灾，就劝百姓相互救济，免受饥殍，州郡之民无不称颂。
到得李靖平了突厥，有突厥残部走投无路，来投靠张俭，其必好生安置，而后又迁营州都尉，兼护东夷校尉，却因坐事而被免，多得长孙无忌提拔救济，其时有契丹、奚、霫、靺鞨诸多藩族部落与营州相邻，高句丽引众入寇，张俭平之，俘斩略尽，复拜营州都督。
若无长孙无忌之提拔，张俭也不可能重新入主营州，是故收到长孙无忌密信之后，就开始筹谋着如何打压徐真。
听闻徐真部即将抵达柳城，张俭则召集众人议事，或有说徐真年少气盛，资历不足以领导一府之军兵，又有说徐真乃圣上钦点巡检使，代天子巡视营州，该妥当接洽云云。
其时胤宗与高贺术等人被遣往契丹等部族联络军情，薛大义与谢安廷则升任军中校尉，各自练兵，早早收到徐真密报，却久久等不到徐真前来，心里也有些担忧，此时听说自家主公已经临近柳城，顿时放心下来。
张俭固知晓诸人乃徐真旧部，只是初时长孙无忌并未将徐真放在眼中，胤宗等人一个个勇猛似虎狼，是故得到张俭极大重视，如今却要对徐真下手，张俭也心有迟疑，不知谢安廷等人是否听从调遣。
心中有了这番计较，张俭也就将谢安廷等人按下，严令诸人仍旧练兵，却不让他们随行去迎接徐真，诸人始知这位都督是要排挤自家主公了。
徐真若到营州来领都尉之职，势必要分去张俭的兵马，这位劳苦功高的都督，又岂会让徐真轻易如愿？
既有心怠慢，张俭又倚老卖老，是故只派了营州府司马韩复齐率队迎接，这韩复齐只不过是一介武夫，乃张俭妻弟，游手好闲，多有武力，也不问州府之事，只顾四处巡弋滋事，逞凶斗勇则已。
韩复齐深谙张俭心事，欣然领命而去，带了三百亲兵，出柳城十里，挑的都是些狠辣老卒，鲜衣怒马，甲胄鲜明，气势汹汹，势必要给徐真一个下马威！
一干人齐整肃穆以待，时近中午，果见得官道上尘头滚滚，唐旗慢慢从地平线上升起，而后是徐字旗，为首一将红甲长刀，后背雕弓，赫然是那赴任的折冲都尉，忠武将军徐真！
“儿郎们！都打起精神来！让这不知天高地厚的黄口将军，好好见识我辽西儿郎的气魄！”
韩复齐振臂高呼，背后三百老兵轰然应命，高举营州大旗，甲衣刀兵锵锵作响，果真散发出慑人军威来！
然而过得片刻，前方斥候却飞奔回阵前，滚鞍落马报道：“禀告司马，前方军阵之中发现旧隋余孽，足足有三百之数！”
“甚么！反了他个徐真！如此明目张胆包纳前朝逆贼，将我大唐军律法纪视为无物么！儿郎们！都随我来！”
韩复齐早听张俭说过，徐真并非良善之人，今日一见，果真如此，又有心拿捏架子，正苦于找不到由头，听闻线报，当即大喜，却故作义愤，带着三百亲兵，将徐真本部人马拦了下来！
