周桃有些害羞，见丈夫停了神色，不禁赧然问：“是不是太奇怪了？”
“不奇怪，很好。”晏珅道。
“婶婶很美呢，就该这样打扮，毕竟您是十四叔的王妃啊。”淑慎这样笑，晏珅却道，“不要胡说，别给她招不必要的麻烦。”
淑慎悻悻，马屁没有拍响。
周桃却不以为意，她晓得晏珅不是不承认自己妻子的身份，而是王妃这样的称谓的确需要谨慎。又因是头回见到泓晔，不免有些拘谨，可见这孩子也是可亲的，“婶婶”叫得亲热，并非想象中皇子的骄傲不凡，很是欢喜。
晏珅从丫头手里接过褐色的风衣，亲手替周桃披上，挽了她的手说，“走吧。”
因是当着两个孩子的面，周桃不免羞涩，匆匆跟着走了。
见叔叔婶婶走在前头，泓晔对淑慎道：“十四叔和婶婶果然伉俪情深。”
“你小孩子懂什么？”淑慎充大，拍拍泓晔道，“将来也要娶自己心仪的女子做妻子啊，可不要像三皇兄那样，弄得家无宁日。”
泓晔淡然一笑，不做言语。
车马随即往宫内急驰而去，符望阁里嗣音歇一觉起来，坤宁宫那里就来人说定康亲王将携妻入宫，皇后召梁淑媛过去一聚。
彼时嗣音正梳妆，祥儿带了那小宫女在屏风后，嗣音便问：“除了本宫还有哪几位娘娘？”
那宫女答：“本还请了贵妃娘娘和贤妃娘娘，只是贤妃娘娘推病，备了份见面礼便不来了。”
“知道了，本宫即刻就过去。”嗣音应，心中却想：皇后果然是皇后，倘若此刻集结六宫列席，那周桃指不定会被吓到，但若只单独见她又显得不妥。忽又一笑，皇后那里只有自己想不到的事，哪里会有皇后想不到的，该虚心求学、处处细致的是你梁嗣音才对。
谷雨从屏风后出来，抓了把铜钱打点那小宫女，只说主子一会儿就过去。转身回来，嗣音嗔她：“如今你也大方，来一个赏一个，小心传出去了，人人都来符望阁讨赏，我这符望阁还不给掏空了？”
谷雨笑：“就是娘娘小气，平日里皇上的赏赐还不丰厚么？您也不爱外头买什么东西，整日都没处花钱呢。不像别的主子，总爱在外头买些花啊粉的，攒不下什么钱。”
“真真你是我的主子。”嗣音睨她，想想今日要见周桃，还是穿得家常可亲些好，便要谷雨挑素色的衣裳来，又说，“皇后娘娘之前已赏了银狐皮的围脖，我这里也没什么好东西给她。”
“娘娘不是没有好东西，是好东西都是皇上赏的，您舍不得。”谷雨笑起来，去搬出首饰匣子，“到底皇后娘娘大度，那样贵重的银狐皮都舍得给出去。”
嗣音在她臂上拧了一把，“如今你越发眼里没人了。”说着站起来在首饰盒子里挑了半日，竟也没什么入眼的东西，且都是她用过的，总是不好。
“罢了，就空手去吧，亲王府什么没有，也不稀罕我一件东西，随意给了反显得轻慢。”嗣音这般说，便催促谷雨替她把发髻梳好，又让奶娘给初龄包上襁褓，预备一会儿把孩子也带过去热闹。
这一边，马车临抵皇城门下，两个孩子先跳下车来，晏珅又来搀扶周桃，她抬眉看一眼巍峨的宫门，心里突突地跳。
才下车，正有侍从去侍卫那里亮腰牌，忽而几个大臣不知从哪个角落里冒出来，将晏珅团团围住。晏珅自然认得他们，竟是都察院里最难缠的一群人。他冷笑：“怎不见都御史？就你们几个御史中丞，怎么？本王如今就这么不堪，还轮不到都御史来和本王对话？”
其中一个躬身道：“王爷多虑了，臣等只是奉命在此等候王爷，只因您行踪不定，王府又入内不得，臣等只是轮流值守在此，不想今日真的等来了王爷和……”他抬眼看一眼面有怯色的周桃，说，“和您的新人。求王爷能听臣等的谏言一二，都御史大人还是希望王爷甚重考虑休妻一事。”
“滚！”晏珅竟一脚将那御史中丞踢开，叱喝道，“莫说你们没资格来和本王对话，就是都御史来了本王也照样打开，这件事圣上尚没定论，轮到你们这些奴才多嘴？倘若再敢出现在本王面前，莫怪本王心狠手辣。”
“晏珅，算了。”周桃拉了拉丈夫，央他别把事情闹大。
其实这些官员们早就习惯十四王爷刺猬一样的脾气，但言官的职责本就是受这些气的，没有百折不挠能屈能伸的品格，如何进得了都察院。正欲又上来说话，却见泓晔拦到了面前，面色肃冷道：“朝廷办事素来光明磊落，各位大人如此行为又算什么？今日本皇子邀十四皇叔和婶婶进宫一聚，难道也要通报都察院不成？”
“四殿下这话……”
“还不快离去，这件事本皇子会知会都御史，正想弄明白都察院的职责，如今正是机会了。”泓晔冷色说着，转眸看宫门守卫说，“既看过腰牌，何不开城门？还有，宫门乃森严肃穆之地，你们如何容得这些大人匿藏？传说出去，要百姓如何看待皇室看待朝臣？”
众侍卫默默不敢言，只是麻溜地开了城门，晏珅也不再理论，挽了周桃便进去，淑慎头回见泓晔这样厉害，心里窃喜，见那几个大臣不敢说话，便拽了他说：“别和他们多废话了，改明儿问都御史这是怎么回事就是了。”
泓晔自然也不再说什么，随了皇姐进宫去。那几个御史中丞不免恨恨，其中一个道，“难道等他们参了我们不成，自然先参一本定康亲王和四皇子了。”
其实也怪不得这些言官多管闲事，他们的职责就是看谁不顺眼就参奏弹劾谁，虽然常常把事情弄得更麻烦让皇帝头疼不已，可就因为有他们在朝臣中制衡权利和势力，才能避免一人独大、结党营私的祸端，总是利大于弊的。
四人进得宫来，皇后已派轿子来接，周桃与丈夫共坐一乘，她怯怯地掀开轿帘望着外头金碧辉煌的一座座殿阁，低声说：“其实挺想下来走走，慢慢瞧瞧这宫里的光景。”
晏珅笑道：“你可知道路有多远？等你走到太阳都落山了。你常说我的王府大，可十座王府也抵不上这皇宫一角。”
“是啊。”周桃低声应，好奇地看着外头的光景，心里却愈发变得空荡荡。过会儿她会遇见怎样的人，那可是皇后啊，一国之母，世上最尊贵的女人，她会怎么看自己这个乡下丫头呢？周桃啊周桃，你怎么就真的走到这一步呢？
晏珅看出她忐忑不安的心思，将她的手握在掌心暖着：“傻丫头，皇帝皇后也是人啊，不会三头六臂的。今日见过后，咱们就回东北去了，你若不喜欢，再不来这京城也行的。”
周桃嫣然，甜甜地笑：“有你在我什么也不怕，就是心里发怵，怕自己给你丢脸。”
“又说不怕又说发怵，傻了么？”晏珅嗔笑她，“放心，皇嫂是极好的人，你也知道一些我和皇帝的事，凭我们兄弟俩如此恶劣的关系，我和皇嫂还是很亲近的。”
“嗯。”周桃低语，又掩饰不住自己的害怕，又不想让晏珅担心，面上很是纠结，叫晏珅看得乐不可支。
不知不觉走了很长的路，轿子终于稳稳地落下，晏珅先下去，周桃定一定神，理一理衣衫也跟着下来了。
才落地，就是呼啦啦一群宫女太监跪下去行礼，这里有皇子、公主和亲王，他们都是见惯这些的，唯独周桃没有，不由得朝后退了一步。
晏珅适时地握住她，温和地一笑，“走吧。”
淑慎和泓晔已经跑进去了，果然是贵妃年筱苒带着武婕妤，还有梁淑媛在，初龄正被皇后抱着，泓暄伏在她的膝头看妹妹。周桃随丈夫进来时，两人已按礼仪松开了手，她落后晏珅半个身位，低头看着他的脚步走路，不想前头忽而一停，她险些撞上去。随即看晏珅屈膝行礼，她也跟着跪下磕头，止不住地心中慌乱。
但听容澜笑声融在话里，让络梅去搀扶周桃起来，她顺着宫女的手站起来，悄悄看了络梅一眼，才明白这宫里的人，就是一个宫女也是这样好看富贵的。
“抬起头来叫我瞧瞧，本宫也不是吃人的老虎，你这孩子这头再低下去可要藏到肚子里去了。”容澜笑一句，络梅已温柔地挽着周桃到了皇后面前。
她抬头，正见那梁淑媛从皇后怀里抱过婴儿，回眸冲自己恬然一笑，便抱着孩子走开了。
周桃再周正地行一礼，方立定。
容澜笑道：“年纪虽小，规矩却一点不少，叫人看着喜欢。”
泓暄还伏在皇后的膝头，便睁着圆溜溜的眼睛看着周桃，奶声奶气地问容澜：“母后，这是谁？”
年筱苒已过来，拉着儿子道：“是暄儿的十四婶婶，快给婶婶施礼。”
看着粉团一样的小皇子就在面前行礼，周桃整个儿就慌了，她可是个平头百姓，怎能受皇子行礼，本能地去搀扶起来，但见泓暄冲自己眯眼一笑，那可爱可亲的模样，叫她觉得好窝心。
“暄儿喜欢婶婶么？”年筱苒问。
“婶婶好看。”泓暄大声地说，乐呵呵地笑着，“婶婶好看，暄儿很喜欢。”
年筱苒又气又好笑，嫌弃地点点儿子的头，又对容澜道：“臣妾真不知生了个什么儿子，这小东西眼里就知道好看，平日也只爱跟宫里样貌好的宫女玩，嫌嬷嬷老了脸上有褶子了，碰也不叫碰一下。娘娘，臣妾可没法子教了。”
众人皆笑，周桃眼见这位美丽明艳、富贵逼人的贵妃竟也会说笑，心里头的紧张更是减少了许多，她回眸看一眼晏珅，正巧他的目光不知从哪里收回来，和自己四目相对，便是鼓励的一笑。
