到中元节，肆虐了一夏的酷热开始退散，民间有在中元节为亡故之人点灯的习俗，天黑后在河流中放下荷花灯，遥寄一份对故人的思念。
而这晚皇城内贯穿整座宫廷的河流里也漂了一盏荷花灯，当内侍们想要去打捞起，它已漂浮到御花园湖泊的中央，等不及众人划船过去，便沉默了。
宫内私自祭扫点灯焚香都是不可以的，故而敬事房必须查出这灯从何处来，一时闹得有些动静，中宫那里听闻后便传话不必查，只当是为敦敏夫人点灯，带她再看一看皇城。
但这盏灯是哪个放的却成了谜，由此提及敦敏夫人的死因，一时流言蜚语又飞满天，连嗣音这里都听见了。
翌日刘仙莹来符望阁看嗣音，提及这件事只是一笑而过。两人陪着初龄玩了许久，她咿咿呀呀地很快活，却并没有说话，嗣音道：“她只跟皇上会说两句，至今没对其他人说过话，若非我听见她说过，只怕连皇上我都不肯信了。皇上本就宠她，她越发这样矫情，外头的人只当我编谎话显得她对她的父皇有多重要似的。”
“何必多虑，皇上得意还来不及呢，至于说闲话的，不过是吃不到葡萄说葡萄酸。”刘仙莹静静地看着初龄，眼角眉梢带着欣然之色，嗣音静观，实在觉得美不可方物，心内叹息她芳心错付，要让着宫廷淹没她本该绚丽的一生。
“你猜那****和昭仪娘娘出宫省亲遇见了谁？”刘仙莹目光还在初龄的身上，神思却已飞了出去，笑道，“或者说不是遇见了谁，而是谁特特来找我。”
“怎么了？”嗣音问。
刘仙莹这才把目光定在她的身上，极不屑地一笑说：“浩尔谷赫娅。”
“她？”嗣音皱眉，她这一生极少恨谁入骨，却对这个女子没有一丝好感，“她又想干什么？”
“你不记得那年中秋的事了？”刘仙莹冷然一笑，幽幽地说，“她来找我翻旧帐呢，要挟我为她做事。”
“这个女人……”嗣音想不到什么词适合她，再下去就要说脏话了。
“你说三殿下怎么就那么倒霉？”刘仙莹苦笑，摇头叹息说，“我可是要好好活下去的，希望有一天能看到他幸福，看到他有孩子，看到他和皇上冰释前嫌，若是死了还有什么可盼的？既然和郡王妃这样要挟我，那浩尔谷赫娅和刘仙莹，只能留一个了。”
“你不要做傻事，犯不着为她冒险，她也倒腾不出什么事来，不过一张嘴皮子，哪里有什么证据捏在手里，她若真的挑事，我也不会冷眼旁观。皇上的人容不得她一个异族女子欺侮，我们处处礼让，反变成懦弱可欺了。”嗣音竟是有些激动了，一时忍不住道，“有些事你还不知道呢，若非皇上看着浩尔谷部，早就拿她问罪了，还有她来要挟你的功夫。”
“看来这个女人树敌不少、积怨很深，我就弄不明白，她这是折腾什么呢？”刘仙莹叹道，“她该不会是觉得三殿下有帝王资质吧。”
嗣音苦笑：“从前我也不明白，怎么一些人的脑筋就那么愚昧不堪，纵然许多事实摆在眼前他们都会选择无视，然后继续在自己那条逼仄愚蠢的路上一步步走向灭亡。现在我算懂了，他们和我们就不是同类人，我们看不惯弄不懂的同时，他们也正用这样的眼光看待我们。所以这世上才有是非黑白、方圆曲直，说起来也算是一种完满。”
“你这竟是在参禅了。”刘仙莹莞尔，亦道，“你放心，这辈子除了不能左右这段人生，其他还没有我做不到的事。她若不滋事，我也不会去招惹她。”
“我知道你心里明白。”嗣音道，又叹息，“正如你说，三殿下的确坎坷，我偶尔会想难道是当年寿皇殿前的一面误了他终生？可我不过一个平凡女子，究竟是做了什么孽。”
“这样想就没意思了，你几时见十四爷被人要挟，难道他也是见了你一眼耽误了终生？”刘仙莹笑道，“再看我。”
嗣音愣一愣，旋即失笑。此刻忽听初龄大哭，瞧过去竟是磕着脑袋了，陪着玩的祥儿吓得手足无措，嗣音因有身子不能迅速过去，刘仙莹已过去将初龄抱起来，便见额头上鼓起一个大包，初龄怕疼哇哇哭得可怜。
谷雨拧了祥儿的耳朵骂道：“叫你小心些，还同公主抢娃娃做什么？”原是初龄和祥儿闹着玩，要夺祥儿手里的娃娃，一时扑猛了磕到了地上。
“你别骂她，小孩子哪有不跌跌撞撞的。”嗣音却一点也不大惊小怪，见女儿在刘仙莹怀里哭得伤心，反逗她说，“抢不到娃娃就哭，大姐姐瞧见又该羞你了。”
初龄撅着嘴，哪有这样的娘亲，都不说来揉一揉，还嘲笑自己，遂鼓着腮帮子把胖乎乎的小手抱在胸前，意在不要理你了。祥儿怯怯地把娃娃递过来，她也不要，扭头伏在刘仙莹的肩上，傲气得很。
“这样可不行，祥儿来道歉你怎么不理会，初龄真的不要娃娃了，那往后祥儿可不陪她玩了。”嗣音不想女儿真的养成娇纵的脾气，虽然现在教做人的道理还太早，但性子不就是从小一点一滴养成的么？
初龄总算是听话的孩子，虽不太懂母亲的意思，可想到祥儿要不跟她玩了，还是倏地转身来，从祥儿手里抓过娃娃，脸上的眼泪还没干就笑了起来。
嗣音亦对祥儿和谷雨她们说：“平日磕着碰着别大惊小怪的，不然一碰就哭的个性，将来她能经历什么事？”
众人自然答应，嗣音便让她们去做些点心，女儿到底是碰疼了，哄还是要哄的。刘仙莹那里已抱着初龄坐下，她极喜欢这个孩子，瞧她的眼神里亦满是宠溺。瞧着这光景，嗣音也算能明白宋蛮儿为何会想要一个自己的孩子，宫里的女人太孤寂，若非刘氏这样的个性，没有孩子相伴，漫长的人生要如何度过？她的幸福，的的确确建立在旁人的痛苦之上，可她又做错了什么呢？错的，是这宫廷是皇室，是千百年来的礼教规矩，谁也逆不过它。
“初龄最叫我欣慰的，是她不认生，若是对喜欢的人，笑起来更能叫人给腻歪死。我多少欠别人一些，能让这小丫头暖一暖别人的心，也算是报偿吧。”嗣音忍不住感慨。
刘仙莹不以为意，捧着初龄的脸颊亲了两口说：“咱们初龄有初龄的人生，才不是为娘亲活着呢。”
嗣音一愣，随即释然。
正说着，李从德从外头回来，对嗣音道：“坤宁宫那里传了旨意，七月二十那天秀女大选，让各宫娘娘都做好准备。”
“怎么突然就选了？”梁、刘二人异口同声，面面相觑道，“不是说过了中秋么。”
嗣音便吩咐从德说：“你送我的话去贤王府，让贤王妃进宫一趟，你只告诉她选秀的事，她便知道我找她做什么。”
刘仙莹忽道：“想起一件事，我听说中宫那里近来频频召见一个梁秀女，你该知道吧，你的堂妹梁如雨。”
嗣音皱眉，心底自然是一沉，闷声道：“贵妃本事好奇之举，不知道皇后那里做什么打算，我心里是希望她远离京城，这孩子城府不浅。”
此时，大选的消息也传至长春宫，秀女们都不由得紧张起来，如今最瞩目的是孙、梁二人，一个得了符望阁的缘，另一个坤宁宫、翊坤宫都单独见过她，反是贵妃的表妹冯氏变得平平无奇，而其他秀女更是可有可无。
但结果如何，总要等选过才知，且说十八这日，在宫里消失许久的何子衿又归来了，御医馆右院判的位子自他离去后也一直空着，如今复用，便仍恢复原职。他自然先来见了皇后，容澜肯定他照顾泓昀有功，但也把丑话说在了前头，叮嘱他一要为泓昀保密，二来不许再同和郡王府有甚瓜葛，不然绝不轻饶。
何子衿一一答应，他只盼泓昀好，别的事正如他所言，一切与他无关。回到御医馆安排好一切，何子衿便去了景阳宫。果然发现年筱苒吃的药不对，如今她心内无疾，不过身体疲乏，太医却按之前他开的方子给贵妃进药，药不对症自然没有功效。遂重新开了方子，年筱苒不过吃了两日，精神就大好，到七月二十这一日来坤宁宫旁观大选，已是神采奕奕。
嗣音往坤宁宫来时遇上耿昭仪和仙莹，耿慧茹对嗣音自然友好，却提起说：“听闻昨夜皇上和皇后闹得不欢而散。”
嗣音不免讶异，她竟是完全不知道。
“似乎是为了你的堂妹。“耿慧茹道，“前日十王妃进宫与我闲话，说外头有传言皇后有意思选一个秀女指给和郡王府。我倒奇怪了，怎么宫里没半点消息外头都传遍了，且指名道姓说是梁淑媛的堂妹。”
嗣音沉默，这两日彦琛都没来符望阁，若真是为了梁如雨一事和皇后发生争执，岂不是叫她尴尬，更怕伤了皇后的心。
刘仙莹见她脸色不霁，劝道：“你也别多想，皇上皇后那么多年的夫妻，这不过是小事。”
