如是，朝廷诸事由泓昀代理执掌，后宫里皇帝的一切被皇贵妃独自掌控，前朝后庭形成了极奇怪的局面，一时人心惶惶，总觉得要发生什么大事。而贤亲王晏璘南下督军，也不知道失去的城池能否收复，仿佛内忧外患，国本被一瞬间置于为难之地，京城上下乃至宫里，均弥漫着冷肃的气息，而秋色渐浓，天气的确愈发冷起来。
“母妃！”数日后的一天，初龄笨拙地拎着食盒进了涵心殿，嗣音扑来将女儿抱起，拿过那食盒问，“给母妃送好吃的吗？”
因太想念孩子，嗣音便让人带女儿过来，也惦记儿子，可泓曦太小，且太多的人出入涵心殿总不好，故而只叫抱初龄，而皇帝最疼的就是女儿，以彦琛的名义自然就不奇怪。
“父皇呢？”初龄却惦记她的父亲，从娘亲身上挣扎着下来，里里外外跑着找父亲的身影，未果又扑到嗣音膝下，娇滴滴问，“父皇躲猫猫呢！母妃带初龄找去。”
嗣音蹲下身子，温和地对女儿道：“父皇出远门去了，等初龄再长高一些就回来，你乖乖地陪母妃一起等父皇回家好不好？”
初龄呆呆地看着母亲，小嘴儿鼓着，她已经好多天没见到父皇了，可是母妃却说，还要再等等，闷了半天，跑到一边将食盒打开，抓了两块糕点，一块塞给母亲，还有一块自己吃，嘴里咀嚼还不忘呜呜地说话，嗣音隐约听着，女儿仿佛是说多吃饭才能长高。
她一把将初龄抱在怀里，让女儿周身香甜的气息将自己对彦琛的思念和担心融开，轻声呢喃着：“初龄快快长高，父皇很快就会回来。”
言罢抬眸四望空荡荡的涵心殿，心内唯盼彦琛平安。而她也明白，等朝臣们回过味来，她的挑战才真正开始。
正如初龄听母亲所言，她的父皇并没有生病卧床不起，而是悄然离开了宫廷，此时此刻正跟随晏璘的人马，一路微服往西南而去，即便是晏璘身边，也仅有几名亲信侍卫知道皇帝的身份，一切简单而仓促。
当日皇帝对晏璘说出这个想法时，他是反对的，皇帝微服私访的危险性太大，如若此去不返，对留守的皇贵妃也是致命的威胁，她极可能被扣上弑君的污名，为之付出生命的代价。
可彼时彦琛只对晏璘淡淡地说了一句：“朕的性命与她早就缚在一起，生死相随了。”皇帝话已至此，身为臣子的晏璘，还有什么理由反对。而彦琛更说：“朕和晏珅之间的事，也该做个了结。”
此刻，连行数日的队伍终于停下，晏璘亲自拿了食物来与彦琛，他正坐于湖边望着山水，接过酒肉干粮，洒脱一笑说：“做了皇帝后，去哪儿都是前呼后拥的，像这样自在竟是许久没有过了。”
晏璘在他的身边坐下，感慨道：“父皇当年屡次出巡，几乎踏遍大江南北，可回回都是十里仪仗浩浩荡荡，皇兄和父皇的个性果然不同。”
彦琛笑道：“父皇幼年登基，他过惯了宫廷生活，而你我离宫后自在过数年，自然就不同了。”
晏璘静了会儿，才忧心忡忡地说：“皇兄，若此去晏珅确实不战，崇宁、柳阳真的失守，怎么办？”
“你怕朕会杀了晏珅？”皇帝喝了口酒，撕了一大块肉来嚼，悠悠地说，“如若如此，他论罪当诛，已不是朕要杀他了。”
“皇兄……”晏璘声音微颤，蹙眉问，“如果另有隐情呢？如果他有理由呢？”
“再议。”彦琛目光清冷，远远投射在湖面上，秋风将湖面吹皱，层层叠叠的波纹延绵不绝，他随手捡起一块石头扔出去，波纹被打乱，但随即换了模样变成一圈圈散开，似生生不息。
“但愿一切是假的。”晏璘沉沉地呢喃着。
“老七。”彦琛吃完手里的干粮和肉，拍了拍手，吞咽下后对弟弟道，“朕至今未收到密奏。”
晏璘一愣，旋即明白了皇帝的意思，不等开口，兄长又道：“其实真真假假连朕也分不清了，但此番去见他却势在必行，朕可毫不避讳地对你说，他的存在对朕始终是威胁，他年轻、强大，曾经胆略过人智谋不足，而如今经年的历练，他的个性早就变得沉稳，你我之中，的的确确只有他最像父皇。并非朕霸着皇位不肯让贤，而是比起谁做皇帝，国家的稳定、百姓的安乐更重要，而朕，也自认能做一个好皇帝。”
“皇兄自然是好皇帝，可是，十四的兵权，是父皇和您一点点放给他的。”晏璘蹙眉不散，仍挥不去忧虑，“如今您再要收回，只怕很难。”
彦琛举目望着苍穹，缓缓道：“所以朕才随你私访，朕希望他现在，或过些年能自己交出来。”
皇帝沉默片刻，又道：“之前泓昀将西南的情况与朕说过，十四他的确是带兵奇才。他到东北不过短短两年就将边防整顿得固若金汤，而西南那里他所下的功夫远远重于东北，即便他有一日挥师北上，也绝对有能力不让边防有一丝松懈。晏璘你不记得了，先帝将西南交付给他时，仅十万兵马，如今的五十万雄师，是他一手创下的。他这家伙，你就是把他扔到沙漠里，他也能存活，甚至活得很好。你我尚是同父异母的兄弟，而朕却和他留着一样的血，他想什么朕想什么，我们彼此都很了解。朕活不过他，为了朕的孩子们，也不得不防着他。”
晏璘听完兄长这番肺腑，更是紧张得不行，“若他不肯交回兵权，更恼羞成怒在西南对皇兄您动手怎么办？此行是不是太危险了？”
“呵……”皇帝竟是冷笑，起身来负手而立，浑身散发着洒脱之气，“若他不肯放手兵权，他若要反，朕敌不过他，早晚会死在他的剑下，如此不过是早一些晚一些罢。”
晏璘脸色苍白，他怎么能亲手送皇帝去赴死？
可彦琛却突然笑起来，侧身来问弟弟：“你信吗？你信他会对朕挥剑相向？”
晏璘无语，两人静默了许久许久，直到日暮最后一抹昏黄消失，黑夜笼罩山河，他们才转身回营帐去，此刻晏璘才对皇帝道：“他若有一日用剑指着皇兄，那我们之间再无兄弟情分，我手里的剑也会同时架在他的脖子上。”
“晏璘，当年兄弟反目，朕为手足之情的凉薄而悲愤过，若非你让朕知道手足情深不知是四个字，朕的个性兴许会在十多年前就扭曲。”彦琛淡淡地笑，目光和煦温暖，“而十四那小子，也时常给朕作为兄长的骄傲，但愿朕和他的情分，没那么短暂。”
晏璘再无话说，当年早已回不去，而他所要守护的人和事，一生都不会改变。
七月，匆匆而过。是年八月，竟是多雨之秋，而每一场雨过后，天就凉一层，日子渐逝，空荡荡的涵心殿便更冷了。
“母妃，吃药了。”小初龄趴在床边，谷雨正端了一碗药，入了八月后的第一场雨就让嗣音着凉了，彼时她抱着初龄在窗下睡着，女儿被自己用宽厚的衣袂裹着自然没事，而她却遭风雨所欺，染了风寒。
“母妃要乖乖吃药，不然父皇要生气。”初龄一板一眼地说着，颤巍巍地就着谷雨的手一起将要端到娘亲的面前。
嗣音莞尔，皱眉喝下苦涩的药汤，正拿丝帕拭嘴，初龄不知又从哪里钻来，双手捧着一碟杏脯，笑眯眯说：“大姐姐送来给初龄的，初龄留给母妃吃呢。”
嗣音捻了一块来吃，见女儿呷着嘴一副馋猫样儿，心疼得不行，将她抱上床，自己手里的半块送到她嘴边，故意道：“可酸了，初龄尝尝。”
小丫头果然上当，将半块吞到嘴里，忙哼哼说：“母妃骗人呢，好甜的。”见娘亲暖暖地笑着，忽明白什么，咯咯笑起来：“母妃留给初龄吃呀？”
嗣音抱着这香软的小东西，什么病痛都没了，这些日子可怜女儿陪着自己困在这涵心殿，起初她哭闹着要出去玩，嗣音细心地跟她解释为什么不能出去，本以为要花些功夫，正后悔不该把女儿抱来，谁知小丫头竟懂了似的，听完自己的话后就再也不闹。只是整日整日地黏着自己，好像怕娘亲会离开她一样。
“母妃，谷雨说儿臣长高了呢。”初龄忽而伸手比划，“都这么高了！”
嗣音心疼，拥着她轻轻摇晃，“再高一些，胖一些，让父皇回来看见大吃一惊。”
“好！”初龄嗲嗲地应一声，大口吃下一块杏脯，嗣音失笑，她更口齿不清地说，“母妃快好起来，父皇看见母妃生病，要生气。”
“是啊，母妃会快些好起来。”嗣音笑着，只是拥着女儿不放。
谷雨立在一边瞧，早已心疼得不行，她也不知道皇上去了哪里，这日子一天天过去，就不见有要回来的样子，万一有人强行闯入，娘娘一人之力怎么能抵挡，到时候说也说不清啊。算算日子，又要到中秋，看来今年主子也没法儿过个太平的节日了。
这天，泓昀从朝中归来，浑身疲惫的他独自在后院休息，静思的功夫，想起第一天站在龙椅下俯视群臣时心内的忐忑，只是那么多天过去，他已经习惯那居高临下的感觉。政务也在几位宗室皇叔和外祖舅父的协助下井井有条，虽不敢沾沾自喜，几分骄傲总是有的。唯一让他不安的，是父皇的身体似乎没有任何起色，涵心殿依旧门禁森严，而中宫也不见客，仿佛帝后都不在似的，后宫竟是嗣音一人独大。
“泓昀，你怎么不去房里休息，又来了这里？”赫娅找到他，语调似有些不悦，大概是因她不喜欢这个承载了太多过去的地方。
“我就想一个人静静，过会儿就回去，你让下人备膳吧，我饿了。”泓昀应一声，却半晌没得到回复，抬眸来看，却见赫娅一身新作的桃红云纹锦缎长裙，面颊绯红，宝髻玲珑，整个人娇艳无比。
