一场家宴总算平平稳稳地度过，待帝后退席、皇亲国戚等散去，秀女们才排列齐整地预备离去，一行人才出坤宁宫，大宫女络梅便追了出来。
德安恭敬道：“姑姑有什么吩咐？”
“娘娘让我嘱咐你，好生送小主们回去，莫要出了纰漏。”络梅如是言。
德安连声答应，今晚他可也是被吓去半条命的人，此刻三魂七魄还没归位呢，哪里敢再大意疏忽了。
又见络梅朝秀女们看了一眼，忽而朗声道：“请梁嗣音小主出来一下。”
众人纷纷将目光投向人群里的嗣音，嗣音不得不出列，走到络梅面前福了福身子。
“嗣音小主，这是娘娘赏给您的，说您今晚的故事讲得好。”络梅如是说着，将一方小匣子递给嗣音，“这里头是江南制造的三色胭脂，娘娘知道您从江南来，您喜欢就好，不必去谢恩。”
嗣音接过，朝坤宁宫正门磕了头，起身谢过络梅，不敢多说什么。络梅便辞了众人，回坤宁宫去。
德安继续带众人回钟粹宫，一路上秀女们的口舌又起，各种羡慕各种极度，几乎将嗣音淹没。
舒宁却紧紧挽着她的手，骄傲地扬着下巴，瞪着眼睛应付向她们投来的每一束目光。
安寝时，谷雨摸了摸嗣音的额头，她担心因为今晚的事又把嗣音的病勾起来，幸而无事，却叹道：“什么叫锋芒毕露，奴婢算是领教了，可怜您并非那样的人却被所有人误会。”
嗣音躺下，觉得四肢百骸都酸痛，她并没有唬舒宁，面对淑太妃时她真的害怕，也不晓得是什么力量，支撑她重新回到座位。
“谷雨，我曾对舒宁说要和她一起留下来，纯粹是因为仰慕皇上。可我现在明白想兑现这个看似简单愿望要付出多少代价，所以早将愿望幻作了随遇而安。留，我便好好地留，不留，未来的人生也未必糟糕。”嗣音缓缓闭上眼睛，“我们左右不了别人的心，那就把自己的心摆正吧。”
谷雨默然，替她放下纱帐后便退了出去，不料德安竟等在那里，他将谷雨拉到一边低声道：“你命好跟了好主儿，将来一定飞黄腾达。可往后要更加小心伺候着，多张几双眼睛，这里毒辣辣的红眼睛无数，每一双都能吃人。”
“奴婢明白。”谷雨在宫里的时间比嗣音长得多，这女人之间的事，她早见怪不怪。
翌日一早，舒宁正在房内梳妆，忽而几位平日不怎么打交道的秀女结伴而来，出于礼貌舒宁不能不接待，便让小满上茶。
见小满出去，其中一个就道：“舒宁妹妹，有件事儿你心里不窝火么？”
舒宁表示不解，另一个便说：“当初若非舒宁妹妹你在皇上和太后面前举荐梁嗣音为你伴奏，她怎会有之后的种种因缘际会，又怎么会有今天呢？难道现在的一切，不该是你的吗？”
“原来是为了这个。”舒宁心里哼哼，总算闹明白这些秀女一清早来套近乎的目的，可她们的如意算盘实在是拨不响了，她武舒宁岂是这样随随便便就能被挑唆离间的人？
“几位姐姐，昨晚梁小主讲的故事你们听过吗？”舒宁眼珠儿一转，如是问众人。
几位秀女都摇头，更有人说：“指不定是她编的，我可从来不知道什么蓬蒙。”
舒宁做出很夸张的表情，一副后怕的模样，“三皇子都说先帝给他讲过呢，姐姐怎么好讲是梁小主编的？”
那秀女忙捂住了嘴，噤声不语。
舒宁又道：“这故事姐姐们不知道，我也没听过，可昨晚如果是你们或我站出去，又讲不出这个故事的话，姐姐们知道后果么？”
众人有些不安，轻声散碎地问：“如何？”
舒宁用手在脖子上比划杀头的动作，幽幽地说：“就死无葬身之地了。”
“啊！”众人惊呆，联想淑太妃的话以及她和皇帝紧张微妙的关系，都不否认舒宁的话。
“所以啊，这些东西我不敢要也没命要，但姐姐们比我聪明，倒可以去争一争的。”舒宁说得很正经，一副让贤的态度。
“不必了不必了……”那几个人处心积虑来，却讨得好没趣，便都悻悻然告辞。
舒宁追到门前问：“姐姐们不再坐坐了，不喝茶了？”
“她们哪里还敢喝茶？都被你吓死了。”忽而嗣音从窗下走来，满面欣慰之色，垂首握起舒宁的手，“到底没有白来这皇宫一遭。”说这话时，已然哽咽。
舒宁吓到，急急忙忙问：“姐姐你怎么哭了呀，怎么了怎么了？”
“哇！”前一刻嗣音还一副哭泣的模样，这会儿却张大了眼睛张牙舞爪地冲着舒宁，“只许你吓唬别人，不许我吓唬你么？”
舒宁一愣，随即明白过来是怎么回事，伸手来咯吱嗣音：“姐姐最坏了，你只会欺负我。”两人笑作一团，很是欢乐。
那几个秀女离去后便来到李子忻的屋外，李子忻早已立在那里，见她们一个个灰头土脸满脸颓丧，便知那一计无用，远远瞧见武舒宁和梁嗣音玩得高兴仿若无事，心中之恨更难平息，只道：“这武舒宁还真是个蠢女人，现在笑得高兴，往后有她哭的时候，天下哪一个女人愿意为他人做嫁裳？”
却见刘仙莹缓缓从她的屋内出来，她本比邻李氏而居，这话自然听得真切，悠悠看一眼这群“输”了的女人，又望向嗣音和舒宁回屋的背影，不过淡淡一笑，便要离去。
李子忻知道刘仙莹出身名门且绝色姿容，心中早将她列为敌对之人，只因刘仙莹为人低调处事稳妥，进宫这么久了也从不见她闹过什么文章，故而不曾与她有过什么交道，可今日她这一笑，叫人着实有些窝火。
惹不得梁嗣音，还要被刘仙莹嘲弄么？正要作势上来挑事，忽见外头过来一位体面的宫女，李子忻身边的宫女立夏忙道：“这是永寿宫耿主子身边的凡霜姑姑。”
果然，来者正是永寿宫主人耿慧茹的大宫女凡霜。耿慧茹膝下本有两女一儿，可惜女儿皆幼年夭折，如今五皇子泓昭已有七岁。早年在潜龙邸时，隆政帝钟爱幼子，其启蒙之学多半由他亲口教授。
“小主都准备好了，奴婢还想来接您呢。”此刻叫人奇怪的是，那凡霜不与任何人打招呼，却对刘仙莹很客气。那边德安上来只是说了几句客气话，便一路将她们送出了钟粹宫。
众人看着费解，忽有一个秀女道：“依稀记得刘仙莹是和宫里哪位主子有亲眷关系，难道就是永寿宫？”
李子忻哼笑一声，心想那耿慧茹再好，能和自家堂姐比么？而自己和堂姐都是李家的人，一脉相承，她们这里一个姓耿，一个姓刘，一表三千里的关系，关键时刻谁记得谁啊。如是想想，舒坦几分，便不再计较。
慢慢时间滑向正午，快要用午膳的时候，咸福宫的念珍宫女又来了，德安笑道：“可是宋主子又给嗣音小主什么赏赐？”
念珍则道：“今日不是赏东西，而是娘娘在御花园瑞雪亭里围炉烤肉，也请了几位郡主进宫一起玩，主子想请梁小主一起过去玩。”
宋蛮儿对梁嗣音的眷顾素来大张旗鼓没有避讳，大家对这次邀请也就见怪不怪，嗣音则因咸福宫对自己诸多赏赐却从未当面谢过，便想趁此次机会谢一谢宋蛮儿，故而不曾推辞，爽快地跟了念珍而去。
但到得御花园，还未靠近瑞雪亭时，念珍忽而道：“小主在这里等一等，奴婢去通报一声。”
嗣音以为这是规矩，没有多想，可那念珍去了便不再回来，少说有一炷香的功夫，不由得她心里犯嘀咕。
正往四周张望，忽听身后有人喊自己：“梁嗣音。”她应声转过来，不料立在面前长身玉立的男子，竟是三皇子泓昀。
“奴婢参见三皇子。”嗣音回过神来，忙俯身去行礼，泓昀一步上前来将她搀扶住，“也没有旁的人，不必行礼的。”
嗣音站稳后一边谢过他，一边挣脱开了他的手，自觉地往后退了几步。
泓昀温和地笑着：“你来这里做什么？”
“奴婢……”
不远处两位衣着华丽的夫人从外头进来，本有说有笑心情甚好，忽而其中一位瞧见嗣音和泓昀站在一起说话的光景，脸色顿时变了。
“主子，要不要奴婢去请三皇子过来。”宫女静燕也好不尴尬，上来说一句。
那夫人正是李子怡，而她身边那笑靥如花的女子则是咸福宫的宋蛮儿，隆政帝的六个妻妾里数她年纪最小，也是唯一不曾有过子嗣的一个。
“三殿下倒先来了。”她说，忙指使身边的念珠，“快去请三爷过来。”
“你也叫了泓昀？”李子怡有些不解，她以为今日只是几个女眷。
宋蛮儿却神秘地一笑：“还有人呢。”话音刚落，那边泓昀和嗣音已经过来，两人行了礼，并肩站在那里，却是郎才女貌好般配的景象。
李子怡瞪儿子一眼，正要开口，身后高调一声：“皇上驾到、皇后驾到……”她来不及把儿子拉到身边，众人已哗啦啦跪了一地，无奈只能随众。
须臾，果见彦琛和容澜双双而来，彦琛叫了起，容澜便笑道：“蛮儿又出什么花样？皇上好好要在坤宁宫用午膳呢，被你火急火燎地请到这里来。”
宋氏笑道：“万岁爷和娘娘难道不是被这烤肉的香气引来的？天越发凉了，围着炉子烤肉吃才惬意呢。”正说着，瑞雪亭里几个早已经到了的郡主纷纷迎了出来，她们都是彦琛几位兄弟的女儿，彦琛膝下本也有几个姑娘，偏偏都活不过十岁，如今只剩下五个儿子。
“儿子们终日读书也见不得几面，我说宫里怎么这样冷清的，原是缺这些女孩儿。”容澜一直都知道彦琛的心思，索性在这会儿说出来，“皇上不如叫几个侄女进宫来住，到底热闹些。”
但此刻，隆政帝的心思却不在这些女孩子的身上，他瞧见的，是和自己的儿子并肩站在一起的梁嗣音。
宋蛮儿眼尖，忙笑道：“万岁爷，昨晚梁秀女的故事讲得好，您的侄女儿们还想听故事呢，臣妾就请她一起来玩了。”
“嗯。”彦琛轻轻应了一声，没有说话。
“都进去吧，到底秋天了，晒着太阳这风也不暖和。”容澜见场面益发冷下来，笑道，“皇上也饿了吧？”
“朕就是过来应个景，你们都是女眷，朕在这里倒让你们拘束了。”彦琛却道，“方永禄，你陪着娘娘郡主们在这里，稍后再回涵心殿。”
方永禄是多机灵的人，当然明白皇帝的意思，忙说一声“奴才明白了。”
随即便见彦琛转身离去，众人行礼相送，都起来时，就听见十王爷家的惠静郡主低声嘀咕：“皇伯伯好像不高兴呢。”
容澜听见，忙打岔开，招呼众人往瑞雪亭去，李子怡狠狠瞪一眼宋蛮儿，跟着皇后离去。
泓昀和嗣音跟在后面，两人皆沉默不语各有心思，不料走在前面的宋蛮儿却回头招呼：“三殿下怎么走得这么慢，也不来服侍你母后和母妃。”说着掩口笑，挽了身边的惠静说，“你瞧你哥哥，和梁小主是不是郎才女貌好登对的？难怪他走不动了。”
“蛮儿，你如今已是皇帝的妃嫔，再不可肆意耍性子瞎胡闹了，嗣音是皇上的秀女，皇上没指婚前，你怎能胡说？”容澜到底有些动气，聪明如她怎看不出今日这一切是有人蓄意安排的。而一旁的李子怡，早恨得咬牙切齿。
