簪花一事很快在宫内传开，年筱苒正抱着儿子逗乐，听说后不免和梨乐等唏嘘：“幸好我没接这个烫手的山芋，她要是敢指着我这么说，我真保不准会不会和她戗起来。”
梨乐道：“说起来也真奇怪，皇上那么喜欢梁贵人，却偏偏要把这么个脾气古怪的小公主放在符望阁，往后皇上想去坐坐，只怕也要顾忌孩子在跟前吧。”
这一层年氏真真没想到，竟是乐了，冲梨乐欣然一笑：“她越少和皇上接触越好不是。”
且说容澜将淑慎送到符望阁后回来涵心殿向皇帝复命，提及这件事，彦琛却不以为然：“既是如此，也算一种缘分，让她们母女俩去磨吧。”
容澜笑道：“梁贵人那样好的性子，想来什么事都能想周全，臣妾只是怕她若受了委屈又不说出来，岂不是怪可怜的。淑慎那孩子在臣妾宫里坐了半日，竟和臣妾说不上四五句话，总冷着脸闷闷不乐，叫人看着好无奈。”
“她自幼没了父亲，寡母又才刚过世，你要她笑给谁看，又有什么可笑的？”彦琛语气平和，并没有反驳容澜的意思，只是道，“至于梁贵人，她若受了委屈不说那是她自己的事，也没有人束缚她，更何况一个孩子能给她什么委屈。”
皇帝话已至此，容澜还有什么可说的，不过笑笑，两人又说别的事，倒也谈了许久。而这一边，谷雨已将淑慎的东西都收拾好，端了几盘精巧的点心来嗣音的屋子，却见“母女”俩相对坐着，谁也不说话。
“公主饿了吧，这点心是皇后娘娘赏的，离晚膳还有些时辰，您要不要尝一尝？”谷雨笑盈盈，用帕子托着拿了一块红豆酥递给淑慎。
淑慎瞥了一眼，扭过头说：“你的帕子干净么？就拿东西给别人吃，吃坏了肚子怎么办？”
谷雨愣住，捏着红豆酥的手滞在半空不知所措，只能朝嗣音投去求助的目光。
梁嗣音今日已被这孩子怄了好几回，此刻竟有习惯的感觉，连自己都忍不住在心里苦笑，见谷雨被抢白，她也只能怪谷雨一句“公主说得不错，你往后可改了。”这般不痛不痒的话。
淑慎却忽地站起来，问：“我的屋子收拾好了没有？”
“都妥帖了，公主是要休息么？”谷雨放下糕点，耐着性子继续赔笑。
“嗯！”她只是冷冷地应了一声，也不向嗣音行礼，撂下两人便出去，径直回她的房间去。
“主子，这也太难伺候了，整个一小祖宗。”见淑慎离去，谷雨忍不住抱怨。
嗣音忙叫她噤声，“她是个孩子，别计较了。”
谷雨竟是压抑不住地幽怨，更说道：“什么孩子呀，都十一岁了，奴婢十一岁的时候已经跟着嬷嬷们干活儿了。”
“那要不你来当公主，我和你换！”淑慎突然出现在门口，傲然看着谷雨。
“你呀！”嗣音小声嗔怪谷雨，随即笑着到了淑慎面前，“是不是缺什么？”
淑慎倒也不是得理不饶人的孩子，见方才那句已唬着谷雨她便不再计较了，只是冷冷地说，“我想问她把我那口梨花锦的箱子放哪儿了。”
嗣音舒一口气，忙叫谷雨去找，那孩子找到东西后就将谷雨逐出，把自己独自关在了房里谁也不见。
“真真是小祖宗。”谷雨再不敢嘴上说，却奈何不了她在心中腹诽。
此时，方永禄突然带着几个内务府的太监来，本意是送来淑慎明后日要穿的吉服，但这本不是他的职责，嗣音故笑问：“怎么让公公特特地来，皇上那边可缺不得您。”
方永禄自然更客气，几句无关紧要的话说过后，便低声对嗣音道：“其实是皇上让奴才给您传句话。”
嗣音心中一暖，但听他说道：“皇上说既然把公主给您抚养，往后您就是她的娘亲，不要顾忌您的年龄身份，该怎么教育调教都在您手里。只要是为了公主好的，不管出什么事，但凡有皇上在。”
“劳烦公公回禀皇上，臣妾明了。”这句话嗣音说出口，却是从心里暖起来，滚烫了一张脸，本有的几分莫名几分委屈，也随之融化。世上，还有比如斯默契的体贴叫人眷恋沉迷么？
送走方永禄，嗣音亲自捧着吉服来敲淑慎的门，那孩子却老半天才来应，还立在门前一副不要嗣音进去的模样。
“你明日除夕宴上要穿的吉服内务府送来了，要不要试一下，如果有不合身的地方，谷雨的手很巧，能帮你改得很漂亮。”嗣音笑言。
淑慎看了看那叠在一起融成一片红艳艳的衣裳，脸色渐渐沉重，低冷地说：“我不想穿。”
嗣音一愣，耐心解释：“明天是国宴，所有人都要穿自己品格的吉服，这是宫里的规矩。”
“宫里的规矩我学说话起就学了。”淑慎傲然看着嗣音，更推开她的手，“我不想穿，也不想参加什么国宴。”
“可是……”
淑慎抢白：“你不是我的养母么？我是个小孩子，皇叔不会和我计较，问起来你自会替我说圆对不对？”
“你的意思是不会参加明日的国宴，初一的祭祀你也不参加，往后宫里的所有事你都不参加？”嗣音笑容不再。
淑慎不吭声，点了点头便骄傲地看着嗣音。
嗣音道：“这件事我会和皇后禀报，娘娘若同意我自然依你，并非我做不得主，因为这是规矩，谁也不能做规矩的主。”
淑慎不以为然，“你看着办吧。”
“那么我既是你的养母，我可以不计较你如何称呼我，但往后这‘你啊你’的说话习惯你必须改，难道你的娘亲不曾教导你什么叫长幼尊卑？不错，你是小孩子，不会有人与你计较，但不代表大人们不会在意。你的一言一行，大家都看着你的娘亲，那往后别人看得就是我，所以我会一点一点教你。”
嗣音忽出此言，将淑慎噎住，她愣了半晌，竟说：“可我是公主，你只是个六品贵人。”
“从今往后符望阁是你的家，家里只有长幼，没有尊卑，出了符望阁你自有你公主的尊贵。”嗣音显然是生气了，这般冷脸说完，便将衣裳塞给谷雨，“替公主收着吉服，然后随我去一趟坤宁宫，我要去请示皇后是否允许我们的淑慎公主不参加任何活动。”
“不必麻烦了。”淑慎似怯了，一把抓过那套衣裳，“我随你赴宴就是。”随即便“砰”的一声关上了门。
“主子，您真厉害。”谷雨好不解气，朝嗣音竖起了大拇指。
嗣音却只是神伤，摇头道：“我是不是太过分了。”
不可否认，彦琛的传话给了她很多底气，但淑慎是可怜的孩子，嗣音怎会不顾及她的感受？生母才过世就要她穿红戴绿地在人前强颜欢笑，是太高估这孩子的隐忍，还是低估了这孩子的孝道？
“谷雨啊，往后还是多心疼她一些，多迁就她一些。”嗣音还是软了心肠，“我方才太严肃了，只怕往后更难相处。”
此时，李从德送方永禄归来，见了嗣音道，“方才半路上来了敬事房的公公向方总管复命，说皇上今日翻了绿头牌，点了武小媛侍寝。”
“呀……”谷雨这一声，也不知掺杂了什么感情。
嗣音只是笑：“是好事，谷雨你备一份礼明日恭贺小媛。”
翌日，除夕的各种礼仪规矩叫人应接不暇，淑慎倒没有闹情绪，一直跟在嗣音身边该做什么便做什么，只是不苟言笑总冷着脸，用年筱苒和宋蛮儿的话来说，看着就叫人丧气，自然她们是不会喜欢皇帝这个养女了。
旁人作壁上观，只看这孩子好不好，体会不到这里头各种滋味，只有梁嗣音才真正明白有了淑慎后的微妙变化。自从身边多了淑慎，不论站在哪里，她的重心都会在这孩子的身上，怕她不舒服不高兴不妥当，于是别人的目光言语都不入眼入耳，她一直不能习惯的场合也变得如此自然。
晚宴时看着身边安静吃饭的淑慎，嗣音有一种淡淡的满足和安逸，她在心里嘲笑自己，难道这就是女人天生的母性？
待宴席散去，由文武大臣陪同皇帝守岁，各宫妃嫔暂时回宫休息，待子时由皇后率领于隆禧殿上香。嗣音带着淑慎回来，她一如昨日，回到符望阁便把自己关在了屋子里，嗣音因吃了酒有些上头，便叫谷雨留心，自己在屋里歪着小憩。
正睡得朦胧，却被谷雨推醒，眼前一张惊慌失色的脸，“主子，公主不见了。”
嗣音猛地清醒，努力压抑自己的慌张，起身先来淑慎的屋子，果然空无一人，更甚，是她那身红艳艳的吉服被脱了下来，也不知她穿了什么出去。
“现在是什么时辰？”
“再有半个时辰就过亥时了，子时一到主子就要带着公主去隆禧殿等候，子正时分随皇后娘娘上香。”
“从德，从德。”嗣音忙转身唤人，待李从德到面前，便道，“你带上吉儿、祥儿去四处找找，不要惊动别人，半个时辰后你必须回来，实在找不到我再去向皇后禀明。”
李从德倒镇定，听命后便带着吉儿、祥儿便跑出去。嗣音也不慌乱，叫谷雨帮着穿戴好朝服，静坐等李从德回来。她心里明白李从德对宫里地形的熟悉，此刻她若慌慌张张自行跑出去找淑慎，迷路的只会是自己。
“主子，公主她也太过分了，今天乖巧了一天，竟在这个节骨眼儿上给您不自在。”左右等不见从德回来，小半个时辰过去，谷雨终忍不住抱怨。
嗣音不语，心虽然突突直跳，可她必须保持镇定。
“主子主子。”李从德终于飞奔回来，可他根本喘不过气说话，也不晓得哪里来的胆子，竟抓起嗣音的手就往外跑，嗣音知道他定是找着了，便一路紧跟。
此时各宫都在休息，路上倒没什么人，两人一通狂奔，竟跑了大半个皇宫，嗣音只觉得胃里的东西都要翻出来，快跑不动时，从德却在一座陌生的殿阁前停下，门口几个值夜的宫女太监瞧见这样狼狈过来一对主仆，也好生奇怪。
“奴……奴才好运气，有个要好的兄弟在这慈宁宫当班，刚才路上遇见，他说定康郡王带着公主来了慈宁宫的佛堂，正想……正想去告诉奴才呢。”
嗣音听得真真切切，她一手托着腰，努力调息，心内却矛盾重重，这里头有一个她必须带走的人，却还有一个她不能见的人，老天偏要在这辞旧迎新的时刻跟她开个大玩笑么？这叔侄二人，又是怎么在一起的？
“从德，在这里等我。”她到底做了决定，言罢直起脊梁，径直往慈宁宫佛堂而去。
